Trong đế đô có rất nhiều Tinh Linh sinh sống, họ tập trung ở những khu vực riêng, nơi mà hầu hết cư dân đều là Tinh Linh. Người Tinh Linh thường chỉ thích ăn cá tươi và uống nước trái cây. Tôi từng thử món cá chiên đặc trưng của Tinh Linh tộc, hương vị vừa ngọt vừa đậm đà, cũng không tệ chút nào.

Có lẽ không ai muốn gây chuyện trong phòng đấu giá. Nếu mọi chuyện bị làm lớn, không chỉ mất mặt vì bị ban tổ chức đuổi khỏi phòng đấu giá mà còn mất luôn cơ hội tham gia buổi đấu giá, thế thì thật là lợi bất cập hại.

Tuy có chút xích mích nhỏ, nhưng chưa đến mức xảy ra xô xát. Có lẽ những người Tinh Linh kia cũng lo ngại mọi chuyện sẽ bị đẩy đi quá xa, nên nhóm nam nữ Tinh Linh trẻ tuổi đó không nán lại trước cửa sảnh đấu giá nữa mà vội vã đi vào bên trong.

Trên mặt họ đều mang vẻ kiêu ngạo đặc trưng của giới quý tộc. Nhưng ai vào được phòng đấu giá này mà chẳng là những kẻ có tiền có thế, thật chẳng hiểu họ có gì đáng để tự hào, chẳng lẽ chỉ vì mình là Tinh Linh?

Đoàn người chúng tôi không vội vã tiến vào hội trường chính của buổi đấu giá, mà đi dọc hành lang dài dẫn đến khu dịch vụ phía sau phòng đấu giá. Ở khúc quanh cuối hành lang có một phòng khách rộng hơn bốn trăm mét vuông. Sàn đá cẩm thạch bóng loáng như gương, bốn phía tường trát vữa trắng tinh như tuyết được trang trí bằng rèm cửa sổ dệt tinh xảo và những bức tranh sơn dầu khổng lồ. Những chiếc đèn chùm pha lê trên trần nhà lộng lẫy như những cây Hỏa Thụ Ngân Hoa, thắp sáng cả căn phòng rực rỡ.

Phía giữa sát tường có một quầy hàng dài gần bốn mươi mét. Các nhân viên đấu giá mặc đồng phục chỉnh tề ngồi sau quầy. Không ngờ hôm nay cũng lại tụ tập đông người như vậy, nhưng có vẻ trật tự ở đây được duy trì rất tốt. Tuy người đông đúc, nhưng không ai lớn tiếng ồn ào trong đại sảnh; mọi người khi nói chuyện đều giữ giọng nhỏ nhẹ.

Noah thấy có người đặt hộp phong ma hoặc túi châu báu lên quầy, để chuyên gia giám định châu báu phía sau quầy kiểm tra. Những chuyên gia giám định giàu kinh nghiệm xử lý công việc rất nhanh. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều hài lòng, có người rất phấn khởi ra về, cũng có người bực bội bỏ đi, nhưng trong đại sảnh vẫn duy trì được trật tự cơ bản nhất.

"Họ đang làm gì vậy?" Noah tò mò hỏi.

"Mấy vị chuyên gia giám định châu báu này, hình như đang giám định bảo thạch ma pháp," Shirley. Newman đứng bên cạnh Noah, giải thích cho cậu.

Noah thường thích tự nhốt mình trong phòng để đọc các loại sách v��� phép thuật sơ cấp và kỹ năng. Cậu đúng là một trạch nam chính hiệu, sở thích lớn nhất là chuyên tâm nghiên cứu phép thuật hỗn hợp, nhưng rất ít khi chịu tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Ngay cả buổi đấu giá cũng hiếm khi góp mặt, còn chẳng biết nhiều bằng Shirley. Newman.

"Cát Gia, chúng ta đến đây làm gì vậy?" Noah ngơ ngác hỏi tôi.

Tôi đứng cuối hàng, từ chiếc đai lưng ma pháp lấy ra một viên bảo thạch ma pháp óng ánh, giải thích với Noah: "Tôi có vài viên bảo thạch ma pháp, muốn ký gửi tài sản ở đây. Nơi này có những chuyên gia giám định bảo thạch chuyên nghiệp nhất để định giá bảo thạch ma pháp, đưa ra mức giá sàn cho bảo thạch. Tôi chỉ là lo rằng lát nữa ở buổi đấu giá nếu xuất hiện bảo thạch ma pháp tôi muốn mà lại không mang đủ ma tinh để đấu giá, nên đề phòng trường hợp bất trắc."

"Cậu rốt cuộc muốn mua loại bảo thạch nào? Thiếu ma tinh ư, cứ dùng của tớ," Noah vỗ vỗ túi tiền của mình.

Tôi choàng tay qua vai cậu, hơi cảm động nói: "Tớ biết rồi, nếu ma tinh không đủ, chắc chắn tớ sẽ cần đến cậu."

Shirley Newman đứng yên lặng một bên, nhìn gò má Noah, đôi mắt có vẻ hơi lấp lánh.

Tôi thấy phía trước mình liên tục có ba người cầm những viên bảo thạch hào nhoáng, bị chuyên gia giám định châu báu phía sau quầy xua tay từ chối. Với vẻ mặt ủ rũ, họ cất bảo thạch vào túi áo rồi vội vã rời khỏi phòng khách.

"Họ bị sao thế?" Noah lại như một đứa trẻ tò mò, luôn thích hỏi đủ thứ.

Shirley Newman mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Chắc là vì những viên bảo thạch trong tay họ không được định giá nên có chút ủ rũ bỏ đi thôi!"

Xinh Đẹp đứng giữa tôi và Noah, nhỏ giọng nói: "Chuyên gia giám định châu báu của phòng đấu giá không phải tất cả bảo thạch đều nhận định giá. Phòng đấu giá chỉ chấp nhận những bảo thạch ma pháp quý hiếm. Những loại có phẩm chất thông thường, hàng kém chất lượng, hoặc không đạt đến giá trị mong muốn thì phòng đấu giá sẽ không tiếp nhận và sẽ không cấp giấy chứng nhận định giá."

Shirley. Newman làn da trắng nõn như tuyết, đứng bên cạnh Noah, cũng là một cô gái có dung mạo tươi trẻ, xinh đẹp hiếm thấy. Hơn nữa, bất kể là cử chỉ hay lễ nghi đều rõ ràng được giáo dục theo chuẩn mực quý tộc, dù ở phương diện nào cũng là một nữ Ma Pháp Sư cực kỳ xuất sắc. Quan trọng hơn, tính cách của Shirley không cố chấp như những ma pháp sư khác. Nàng phóng khoáng, rộng lượng, hoạt bát và giàu lòng trắc ẩn, ở bất cứ phương diện nào cũng đều trội hơn Noah một chút.

Thế nhưng trong số rất nhiều người theo đuổi, Shirley vẫn kiên quyết chọn Noah. Nhớ lại có một đêm Noah uống một chút rượu, hiếm hoi thổ lộ đôi lời tâm tình với tôi. Trong đó có việc cậu từng hỏi Shirley: "Vì sao lại chọn tớ?" Shirley hỏi ngược lại cậu: "Yêu thích thì cần gì lý do ư?" Câu nói này của Shirley đã khắc sâu vào lòng Noah.

Có điều, dưới cái nhìn của tôi, tình yêu đương nhiên cần có lý do. Noah ở nhiều phương diện cũng không thực sự xuất sắc, thế nhưng cậu lại sở hữu ba ưu điểm lớn.

Thứ nhất, cậu là một Ma Pháp Sư rất có sức sáng tạo. Ở Học viện Ma Pháp Hoàng Gia, nơi tập trung đông đảo thiên tài, tuy rằng Noah ở mọi mặt đều có vẻ rất đỗi bình thường, nhưng cậu là loại Ma Pháp Sư sở hữu trí tưởng tượng phong phú bay bổng. Cậu vẫn kiên trì nghiên cứu phép thuật hỗn hợp, tương lai nhất định sẽ trở thành một Ma Pháp Sư học giả.

Thứ hai, cậu là một người rất phóng khoáng với bạn bè, cũng là người thích chịu thiệt. Có lúc rõ ràng làm như vậy chẳng được lợi lộc gì cho mình, có lúc rõ ràng không cần phải trả giá nhiều hơn, thế nhưng cậu vẫn vì bạn bè mà xông pha, không hề từ nan, dâng hiến tấm lòng hữu ái của mình. Ở những người trẻ tuổi quý tộc trong Đế quốc Cách Lâm hiện nay, những người có phẩm chất tốt đẹp như vậy thì không nhiều. Cuộc sống nhung lụa đã khiến rất nhiều quý tộc trẻ trở nên xa hoa trụy lạc, tính cách bạo ngược, đa nghi, và chẳng hề có chút kiên nhẫn nào.

Thứ ba, gia tộc đứng sau cậu là gia tộc Mensa, những người nắm quyền tại Palastina. Hơn nữa, Noah là người tài ba trẻ nhất trong gia tộc Mensa, là em trai ruột của Luiz. Mensa, người thừa kế hợp pháp đầu tiên.

Chỉ sau hai tháng qua lại với Noah, Shirley. Newman đã mời Noah về nhà mình làm khách. Điều này hiển nhiên đã chứng tỏ gia tộc Shirley đã chính thức chấp nhận Noah.

Tôi đứng cạnh Noah, lắng nghe Shirley giảng giải về các loại tin đồn thú vị trong phòng đấu giá, mới biết người lớn trong nhà Shirley có kinh doanh phòng đấu giá. Có điều gia sản của Shirley. Newman không ở khu vực đế đô này, thế nhưng với Shirley. Newman, người từ nhỏ đã quen chơi đùa trong phòng đấu giá, nơi đây là nơi nàng quen thuộc nhất.

Rất nhanh đã đến lượt chúng tôi. Ngồi đối diện tôi là một nữ chuyên gia giám định châu báu trung niên vẻ ngoài già dặn. Trên bàn bày một loạt kính lúp đủ kích cỡ, cùng mấy quả cầu pha lê ma pháp không rõ công dụng. Bà ta ngẩng đầu nhìn chúng tôi một cái, vẻ mặt bình thản hỏi: "Các vị có bảo thạch ma pháp nào cần tôi giám định không?"

Có lẽ vì chúng tôi còn quá trẻ, có lẽ vì chúng tôi đều mặc trường bào ma pháp, khiến bà ta chủ quan kết luận chúng tôi là học sinh của học viện phép thuật, hay có lẽ là nhờ vào gia thế đằng sau mà mới có tư cách tham gia buổi đấu giá long trọng như vậy. Vị nữ chuyên gia giám định châu báu trung niên không mấy để tâm đến chúng tôi, sự chú ý của bà ta dồn vào chiếc bàn bên cạnh.

Theo vài tiếng thốt lên kinh ngạc khe khẽ, tôi liền thấy vị chuyên gia giám định châu báu ở bàn bên cạnh đang nâng trên tay một viên bảo thạch ma pháp màu máu, to bằng nắm tay. Lớp vỏ đá thô ráp vẫn còn xen lẫn những đốm sáng đỏ li ti bằng hạt đậu. Những đốm sáng đỏ đó lúc mạnh lúc yếu, hệt như đang không ngừng thở vậy. Khí tức ma pháp nhàn nhạt tràn ngập khắp bề mặt viên bảo thạch.

"Thật là một khối huyết lưu thạch to lớn!" Phía sau có người không nén được tiếng thốt lên.

Tôi thầm nghĩ, thì ra loại bảo thạch này gọi là huyết lưu thạch, nghe rất đúng tên. Vị chuyên gia giám định châu báu ngồi sau quầy cũng với vẻ mặt nghiêm nghị giơ kính lúp lên, kiểm tra đi kiểm tra lại khối huyết lưu thạch to bằng nắm tay này. Một lát sau, bà ta mới thở phào một hơi nói: "Viên huyết lưu thạch này không có bất kỳ điểm ghép nối nhân tạo nào, hẳn là một khối huyết lưu thạch hoàn chỉnh. Chỉ có điều các huyết lưu tử chưa được no đủ, đó cũng là khuyết điểm duy nhất của viên huyết lưu thạch này. Tôi đại diện phòng đấu giá đưa ra giá sàn năm mươi ma tinh cho viên huyết lưu thạch của anh. Nếu anh chấp nhận, xin hãy ký tên vào giấy chứng nhận này."

"Cái gì, một khối huyết lưu thạch lớn như vậy mà chỉ được định giá năm mươi ma tinh ư? Buổi đấu giá mùa xuân năm nay, loại bảo thạch này còn được bán với giá cao tới tám mươi ma tinh cơ mà? Sao giờ lại bị giảm giá nhiều đến thế?" Người chủ của viên huyết lưu thạch đứng trước quầy mặt mày khó coi, ngạc nhiên hỏi.

Có vẻ anh ta rất không hài lòng với mức giá mà chuyên gia giám định châu báu đưa ra, nhưng lại không thể nói gì.

"Đây là giá bảo đảm tối thiểu thôi mà. Dù sao phòng đấu giá cũng cần có lợi nhuận. Mặt khác, dạo gần đây thị trường bảo thạch cũng không mấy khởi sắc, giá bảo thạch ma pháp có xu hướng giảm cũng là chuyện bình thường. Cậu ký gửi huyết lưu thạch ở đây, nếu không mua được thứ cậu muốn, cậu sẽ không cần dùng đến số tiền này, và vẫn có thể mang giấy chứng nhận này đến lấy lại viên huyết lưu thạch," một người bạn đứng bên cạnh khuyên nhủ anh ta.

Người đó suy nghĩ một lát, cảm thấy lời bạn mình nói rất có lý, rồi đành lòng nhận lấy một bản chứng nhận. Nhìn vẻ mặt miễn cưỡng của anh ta, tôi cũng không biết lần này vì món đồ gì mà anh ta lại đem món đồ tâm đắc ra ký gửi.

Lúc này, một quý tộc đứng phía sau tôi hơi mất kiên nhẫn nói: "Người trẻ tuổi, có gì cần giám định thì mau chóng lấy ra đi. Buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi, lỡ bỏ lỡ những món đồ tốt xuất hiện ở đợt đầu thì thật là lợi bất cập hại đó."

Vị chuyên gia giám định kia hơi nhíu mày, xoay xoay chiếc kính lúp trong tay trên ngón tay, lần thứ hai liếc nhìn tôi với vẻ thiếu kiên nhẫn.

Tôi khẽ mỉm cười, không để ý đến lời giục giã mang theo chút trào phúng của vị quý tộc phía sau. Từ trong túi ma pháp, tôi lấy ra một chiếc túi da dê, bên trong phồng lên, chừng nửa túi.

"Vị Ma Pháp Sư các hạ đây, nơi này chỉ tiếp nhận bảo thạch ma pháp từ cấp trung trở lên. Phòng đấu giá này cực kỳ khắt khe, ngay cả bảo thạch ma pháp trung cấp cũng không phải tất cả đều được thu nhận. Những bảo thạch ít giá trị, phòng đấu giá cũng sẽ không chấp nhận tích trữ hàng rủi ro," vị quý tộc phía sau không nhịn được lại nhắc nhở tôi một câu.

Vị nữ chuyên gia giám định châu báu trung niên cũng nhìn tôi bằng ánh mắt khác lạ. Nhìn dáng vẻ của bà ta, có lẽ đang chờ tôi mở chiếc túi da ra, để lộ những bảo thạch thông thường bên trong, rồi sẽ dứt khoát từ chối tôi.

Tôi không đôi co tranh cãi, cũng không như họ mong muốn mà mở chiếc túi da. Tôi chỉ đưa tay luồn vào trong túi, tiện tay vốc một nắm lớn, rất tùy tiện đặt lên quầy. Sáu viên đá thô to bằng quả trứng gà được bày ra trước mặt vị nữ chuyên gia giám định châu báu, vỏ ngoài màu xám vẫn còn những vết loang lổ.

"Đây là cái gì vậy, nhặt đá cuội từ bờ hồ chưa từng được khai thác sao?" Vị quý tộc phía sau cực kỳ làm càn "ha ha" cười to.

Nhưng tiếng cười nhạo của ông ta còn chưa dứt, người phụ nữ chuyên gia giám định châu báu ngồi ngay ngắn sau quầy, lại với vẻ mặt nghiêm túc cầm lấy một viên trứng đá, chăm chú quan sát những vân đá hình sóng biển trên bề mặt.

Vầng sáng ma pháp màu xanh lam lộ ra từ viên đá. Tôi chỉ thấy viên đá thô trong tay bà ta có một vết cắt nhỏ ở một bên. Dưới lớp vỏ đá thô ráp, lại ẩn giấu một viên bảo thạch màu lam tuyệt đẹp, vầng sáng sâu thẳm ẩn giấu trong lõi đá.

"Ngôi sao Elune."

Nữ chuyên gia giám định châu báu thốt lên, rồi trợn tròn mắt. Bà ta bắt đầu thành tâm kiểm tra năm viên đá cuội còn lại, phát hiện phần lõi của các viên bảo thạch đều tỏa ra hào quang màu lam đậm. Cả sáu viên bảo thạch ma pháp đều là "Ngôi sao Elune"! Nữ chuyên gia giám định châu báu nín thở, thành tâm quan sát chất lượng của những viên bảo thạch Ngôi sao Elune.

Nữ chuyên gia giám định châu báu nhanh chóng viết một giấy chứng nhận lên tấm giấy da dê ma pháp, sau đó đẩy tấm chứng nhận này lên trước mặt tôi, nói: "Quả nhiên, những bảo thạch ma pháp này chính là Ngôi sao Elune. Tuy chất lượng không quá nổi trội, nhưng dù sao cũng là một loại bảo thạch quý hiếm. Phòng đấu giá có thể đưa ra mức giá một trăm ma tinh cho mỗi viên 'Ngôi sao Elune'. Nếu chấp nhận mức giá này, xin hãy ký tên vào giấy chứng nhận."

Tôi lo lắng buổi đấu giá lúc này có lẽ đã bắt đầu rồi, liền nhanh chóng ký tên vào chứng nhận, giao sáu viên "Ngôi sao Elune" cho nữ chuyên gia giám định châu báu. Chỉ cầm theo một giấy chứng nhận này, giữa ánh mắt trố mắt kinh ngạc của những người xung quanh, tôi cùng Noah quay người rời khỏi đại sảnh, thẳng tiến đến hội trường chính của buổi đấu giá châu báu.

Chúng tôi xuất trình vé vào cửa cho người gác cửa hội trường, thuận lợi bước vào sàn đấu giá.

Hội trường đấu giá châu báu rộng lớn như rạp chiếu phim có thể chứa hàng ngàn người. Khoảng bảy phần mười số ghế đã được lấp đầy bởi những người tham gia đấu giá. Người dẫn chương trình đang ở trên sân khấu, ngay vị trí trung tâm nhất của đại sảnh. Một loạt những cô gái hầu bàn mặc váy lụa mỏng trắng tinh, tay bưng khay, từ cửa sau chậm rãi bước ra. Những chiếc khay gỗ đều được phủ một lớp vải nhung mềm mại, không thể nhìn rõ trên khay rốt cuộc là vật gì.

Khi chúng tôi bước vào, buổi đấu giá vẫn chưa bắt đầu. Lúc này, người dẫn chương trình đã ở trên khán đài, có vẻ như buổi đấu giá sắp sửa bắt đầu. Phóng mắt nhìn khắp những người đấu giá trong đại sảnh, tôi thấy hơn một nửa đều là các quý bà. Những quý bà này đang ngồi trên ghế, túm năm tụm ba thì thầm bàn tán điều gì đó.

Truyen.free giữ bản quyền đối với văn bản đã được biên tập này.