Dạo một vòng quanh xưởng dệt, tôi nhận thấy dù quy mô không lớn nhưng toàn bộ nhà xưởng này được Tử tước Amos quản lý một cách ngăn nắp, đâu ra đấy. Nhà xưởng này được xem là một trong những cơ nghiệp bí mật do phu nhân Aria sở hữu. Công nghệ dệt may cực kỳ hoàn thiện giúp xưởng có thể nhận mọi loại đơn hàng, và phu nhân Aria dự định sẽ từng bước giảm dần các đ��n hàng vải đay và lụa.

Đối với thị trường vải ma văn, nhu cầu vẫn luôn được đáp ứng. Vải vóc phép thuật rất được ưa chuộng trên thị trường, chỉ cần nắm giữ nguồn tơ nhện ma văn là có thể dệt ra những tấm vải phép thuật có giá trị gia tăng cao hơn. Loại tơ nhện ma văn này có công dụng vô cùng rộng rãi, không chỉ dừng lại ở việc dùng để dệt vải tơ nhện ma văn. Dù cho những bộ trường bào pháp thuật thông thường trong các cửa hàng pháp thuật có thể chứa đựng sức mạnh ma pháp, đó cũng là nhờ vào việc pha lẫn một chút tơ ma văn vào trong vải thường. Khi tơ lụa chứa một tỷ lệ nhất định tơ ma văn, những người thợ may trong công đoàn phép thuật có thể cắt may loại vải pháp thuật này thành trường bào dành cho học đồ pháp sư.

Nhưng nếu muốn chế tạo ra những bộ trường bào pháp thuật chân chính như trường bào pháp thuật Kính dâng, trường bào pháp thuật Miselli hay trường bào pháp thuật Kalemian, những loại trường bào sở hữu thuộc tính phụ trợ ma thuật nhất định, thì cần phải tăng cường tỷ lệ tơ ma văn trong vải lụa. Ngoài ra, người thợ may còn cần thêu lên trường bào những hoa văn ma pháp tinh xảo. Những đường thêu này cùng tơ ma văn trong vải sẽ tạo nên một trận pháp ma văn hoàn hảo, mới có thể khiến chiếc áo choàng mỏng manh ấy sở hữu thuộc tính ma pháp thần kỳ.

Pháp sư thường có thể chất yếu ớt, việc mặc giáp da hoặc áo giáp kim loại với cấu trúc ma văn sẽ khiến thể lực họ hao tổn nhanh chóng. Hơn nữa, giáp da cồng kềnh sẽ ảnh hưởng đến khả năng pháp sư vừa niệm chú, vừa vẽ trận pháp ma văn. Vì thế, trường bào mới là trang phục được các pháp sư ưa chuộng nhất.

Tuy nhiên, điều này không phải là điều tuyệt đối đối với các Pháp sư. Tại Đế quốc Cách Lâm, có một số Pháp sư yêu thích học các kỹ năng cận chiến vật lộn, cũng có Pháp sư ưa chuộng kỹ năng bắn cung. Những pháp sư này thường cũng sẽ rèn luyện cơ thể mình. Ví dụ như Lucia, cô ấy thích mặc bộ giáp da nhẹ gai đuôi tinh thể khi chiến đấu. Adele cũng là một Long Huyết Pháp Sư chuyên về cận chiến, còn tôi cũng thích mặc giáp da, mang theo búa, cận chiến như một chiến binh Thú Nhân.

Chỉ là trong khoảng thời gian gần đây, tôi chủ yếu sử dụng phép thuật Băng Hệ kiểm soát, nên nhiều kỹ năng cận chiến dường như đã bị bỏ bê phần nào.

Những thợ may pháp thuật tận dụng tơ ma văn để thêu trận pháp ma văn lên trường bào pháp thuật. Hiệu quả này cũng tuyệt diệu không kém gì việc Minh Văn Sư dùng bút khắc phép thuật vẽ lên giáp da hoặc áo giáp kim loại. Tại Đế quốc Cách Lâm, tơ ma văn là một vật liệu pháp thuật cao cấp. Chỉ cần nắm giữ nguồn gốc tơ ma văn là có thể dệt ra vải vóc phép thuật. Những loại vải cao cấp này, ngay cả ở đế đô, cũng là mặt hàng cực kỳ được săn đón.

Phu nhân Aria dự định sẽ từng bước lấy ra những cuộn tơ nhện ma văn đang được lưu trữ tại kho hàng ở khu vực không cảng và dệt thành vải tơ nhện ma văn ngay tại nhà xưởng này. Vải tơ nhện ma văn khác biệt so với các loại vải phép thuật thông thường. Vải phép thuật thông thường chỉ pha trộn một chút tơ ma văn, trong khi vải tơ nhện ma văn thì toàn bộ sợi ngang và sợi dọc đều được dệt từ tơ nhện ma văn. Loại vải này có thể dùng để may những bộ trường bào pháp thuật cao cấp mà chỉ những pháp sư cao cấp nhị chuyển mới có thể mặc.

Tử tước Amos lấy ra một tấm vải tơ nhện ma văn màu trắng đặt trên khay gỗ. Ông đưa tay trải tấm vải ra. Nhìn tấm vải tơ mềm mại uyển chuyển theo từng ngón tay của Amos, gợn sóng lăn tăn như mặt nước, càng tôn lên vẻ tinh xảo tuyệt vời của nó. Tử tước Amos cười, gương mặt nhăn nheo nhưng ánh lên vẻ đắc ý, ông nói: "Thật sự là một vật liệu tuyệt hảo. Số mối nối trong loại tơ nhện này rất ít. Trước đây, tơ nhện mua trên thị trường pháp thuật phần lớn là sợi ngắn, thường chỉ dài vài mét đã được coi là tốt rồi. Khi se sợi, những sợi tơ nhện như vậy phải liên tục nối lại, dẫn đến việc sợi tơ ma văn thường xuyên có những mối nối nhỏ. Do đó, vải tơ nhện ma văn dệt ra sẽ không mềm mại, mượt mà như tấm vải này khi sờ vào. Hơn nữa, vì lý do sợi bị đứt đoạn, chất lượng của nó kém xa so với vải ma văn."

Ánh mắt ông say đắm nhìn tấm vải tơ nhện ma văn, khá cảm khái nói: "Hiện nay, trên thị trường pháp thuật, loại v��i tơ nhện ma văn có nhiều mối nối là phổ biến nhất. Dù loại vải tơ nhện ma văn ấy mềm mại và dẻo dai, nhưng xét về khả năng truyền dẫn ma lực thì vẫn có khoảng cách nhất định so với vải ma văn chính phẩm. Khó lòng sánh vai với vải ma văn."

Tử tước Amos vuốt ve tấm vải, nói với phu nhân Aria: "Nhưng phu nhân Aria xem đây, tấm vải tơ nhện ma văn dệt ra tại xưởng của chúng ta này, sợi tơ nhện ma văn vô cùng hoàn chỉnh, hầu như không có bất kỳ mối nối nào từ đầu đến cuối. Chúng tôi ước tính, tấm vải tơ nhện ma văn này có thuộc tính dẫn ma gần như không khác biệt gì so với vải ma văn trên thị trường."

Lời nói của Tử tước Amos khiến đôi mắt phu nhân Aria trở nên lấp lánh. Ánh mắt cô ấy, trong veo như làn nước mùa thu, lơ đãng lướt qua tôi.

Tiếp đó, ông chỉ vào tấm vải tơ nhện ma văn mềm mại, óng ả như sa tanh, tự tin nói: "So với vải ma văn, vải tơ nhện ma văn có nhiều ưu điểm hơn: dẻo dai, mềm mại, bền bỉ, và hơn thế nữa... Phu nhân Aria mời xem!"

Amos cầm lấy một chén nước trên khay trà, cổ tay nhẹ nhàng nghiêng đi, đổ toàn bộ chén nước lên tấm vải. Một cảnh tượng kỳ diệu hiện ra: chén nước đổ lên tấm vải không hề thấm vào các hoa văn trên đó, mà tự động ngưng tụ thành vô số giọt nước tròn xoe trên bề mặt vải, lăn tròn như chuỗi hạt ngọc bị đứt dây rồi trượt xuống khỏi tấm vải tơ nhện ma văn.

Phu nhân Aria vươn cánh tay trắng ngần như ngà voi, vuốt ve tấm vải, trong mắt lóe lên một tia thần thái, khẽ thốt lên: "Tấm vải tơ nhện ma văn này có khả năng kháng phép nguyên tố Thủy Hệ sao?"

"Phu nhân, ngài nói không sai!" Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Tử tước Amos, tôi và phu nhân Aria không khỏi nhìn nhau. Chúng tôi có thể khẳng định, những sợi tơ nhện này sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ, vượt xa so với những tính toán sơ bộ trước đây. Có vẻ như phu nhân Aria đã bỏ ra 3900 viên ma tinh để mua lô tơ này, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản lớn.

Ma lực luân chuyển trên bề mặt vải tơ nhện ma văn khiến tấm vải tỏa ra một vầng sáng nhàn nhạt. Cả tấm vải trông vô cùng tinh xảo. Aria từng nói, loại vải sang trọng này không chỉ dành riêng cho các pháp sư để may những bộ trường bào pháp thuật cao cấp hơn, mà còn hướng đến một nhóm khách hàng khác là các quý bà thuộc giới thượng lưu. Vì theo đuổi cái đẹp, họ sẽ không ngần ngại chi tiêu ma tinh để mua những tấm vải hoa lệ và quý giá.

Tử tước Amos, với con mắt chuyên nghiệp của một thợ dệt, đã giải thích cho tôi và phu nhân Aria thấy rõ giá trị thực sự của tấm vải pháp thuật cao cấp này nằm ở đâu.

Ông nói: "Nếu phải kể đến bí mật lớn nhất trong công nghệ dệt vải tơ nhện ma văn, đó chính là quá trình 'Ma lực dung hợp' hoàn hảo khi se tơ nhện. Chỉ những sợi tơ đã trải qua 'Ma lực dung hợp' mới có thể dệt ra vải tơ nhện ma văn thượng hạng."

Lúc này tôi mới hiểu rõ, khả năng dẫn ma của tấm vải này tốt hay xấu hoàn toàn phụ thuộc vào chất lượng tơ nhện. Ưu thế lớn nhất của loại tơ nhện tôi cung cấp là không có sợi đứt đoạn, giúp các hoa văn ma pháp trên vải không bị ngắt quãng, nhờ đó thuộc tính dẫn ma mới đạt hiệu quả tốt nhất.

"Tấm vải tơ nhện ma văn này, tôi sẽ mang đi trước để thăm d�� phản ứng của thị trường. Dường như chỉ có các pháp sư mới quan tâm đến việc vải có khả năng dẫn ma hay không, còn các phu nhân trong vũ hội thì chẳng để tâm thuộc tính này. Họ chỉ chú trọng đến vẻ đẹp của vầng sáng pháp thuật trên bề mặt vải mà thôi. Phía các ông cần nhanh chóng tiến hành đầu tư quy mô lớn sau đó, tôi cần có thể nhận được nhiều vải hơn trong thời gian ngắn." Phu nhân Aria vô cùng quả quyết nói với Tử tước Amos.

"Xin nghe phân phó của ngài!" Tử tước Amos đáp lời.

Đoàn người chúng tôi không nán lại nhà xưởng dệt quá lâu. Xưởng này nằm ở cuối con đường xa xôi nhất của khu vực thứ sáu đế đô, gần như là ở rìa ngoại thành. Đoạn đường từ đây về Học viện Pháp thuật Hoàng Gia không hề ngắn. Trong vòng một ngày, chiếc xe ngựa pháp thuật kín mui đã đi ngang qua khắp đế đô. Điều này khiến phu nhân Aria, người vốn quen sống trong nhung lụa, không tránh khỏi có chút mệt mỏi. Trên đường về, bà tựa vào chiếc ghế sofa mềm mại của xe, chìm vào giấc ngủ say. Trái lại, cô hầu gái thân cận của bà thì tràn đầy phấn khích nhìn ngắm đô thị phồn hoa ngoài cửa xe, chẳng rõ là tâm tình ra sao.

Chiếc xe ngựa pháp thuật kín mui chạy nhanh suốt đường, đưa phu nhân Aria và Caterina về nhà, khi đó trời đã gần hoàng hôn. Caterina vẫn muốn cùng tôi đến Viện Nghiên cứu Pháp thuật Đế đô, nhưng nghĩ đến việc Vương tử Wales có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, cô đành phải từ bỏ. Vào lúc này, với tư cách là hầu gái thân cận được Kỳ Cách sủng ái nhất, Caterina vẫn chưa thể xuất hiện trước mặt Vương tử Wales.

Nhìn phu nhân Aria và Caterina xuống xe ngựa, tôi không kịp ăn bữa tối mà trực tiếp bảo phu xe đưa mình đến Viện Nghiên cứu Pháp thuật Đế đô, để tìm học giả Yerkes giải quyết vấn đề đúc khuôn cho bản kim loại phù văn. Tôi nghĩ, liên quan đến việc làm thế nào để thiết kế một loại trận pháp ma văn có độ ổn định và dung sai cực cao, học giả Yerkes mới là chuyên gia trong lĩnh vực này.

Mặt khác, tôi muốn cùng Kỳ Cách cố gắng giành lấy phương pháp điều chế dung dịch tinh kim từ tay học giả Francis. Điểm mấu chốt nhất của toàn bộ bản phù văn đồng thau ma văn tinh kim chính là phương trình pháp thuật chuyển hóa tinh kim từ thể rắn sang trạng thái lỏng ở nhiệt độ thường.

Nếu kế hoạch sản xuất hàng loạt bản kim loại phù văn này thật sự có thể thực hiện thành công, nó sẽ tạo ra một cuộc cách mạng lớn cho thế giới pháp thuật. Bởi vì như vậy, quá trình chế tác bản kim loại phù văn có thể hoàn toàn thoát khỏi việc Minh Văn Sư vẽ thủ công. Đây chính là yếu tố chủ yếu nhất khiến chi phí bản kim loại phù văn luôn ở mức cao, chính là phí thủ công của Minh Văn Sư.

Gia tộc Babington ở thành San Carlos đã có lịch sử hàng trăm năm trong việc chế tác bản kim loại phù văn pháp thuật, thế nhưng họ chỉ dừng lại ở việc phát triển sản xuất bản kim loại phù văn trống. Đối với bản kim loại phù văn có chứa trận pháp ma văn đơn giản, họ vẫn phải dựa vào Minh Văn Sư vẽ thủ công.

Có lẽ từ trước đến nay, việc vẽ những ma văn đó một cách hoàn hảo trong tay Minh Văn Sư là vô cùng khó khăn, vì vậy chưa từng có ai nghĩ đến phương pháp đúc khuôn, liệu có thể sản xuất hàng loạt những bản kim loại phù văn khắc dấu hoa văn trận pháp ma văn đơn giản nhất hay không.

Bước vào đại sảnh giao dịch pháp thuật tầng một của Tháp Ngạo Mạn, nơi vốn dĩ sẽ rất náo nhiệt vào buổi tối nay lại có vẻ vắng tanh. Hầu hết các hiệu thuốc phép thuật và cửa hàng thảo dược đều đã đóng cửa, chỉ có cửa hàng chế da ở góc trong cùng còn sáng đèn. Có vẻ như cửa hàng chế da đó đêm nay lại phải làm việc suốt đêm để chế tác bộ giáp da cứng từ da cá sấu đầm lầy khổng lồ của tôi.

Đẩy cửa phòng thí nghiệm của học giả Yerkes, tôi thấy ông đang cúi đầu miệt mài viết lách thì dừng cây bút lông ngỗng trên tay. Ông đặt thước cuộn xuống, ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính trượt trên sống mũi, trên trán hằn sâu những nếp nhăn. Ông nhướn mày, kỳ lạ hỏi tôi: "Sao giờ này con còn đến đây? Con không phải nói định nhanh chóng nâng cao cấp độ pháp thuật để dễ đối phó với trận quyết đấu sau Lễ hội Mùa hè của trường sao? Bộ giáp da cứng của Chu Nhân Đốc quân và bộ trọng giáp bí ngân đó không thể chế tác nhanh như vậy được đâu. Đặc biệt là bộ trọng giáp bí ngân kích cỡ lớn như vậy, lượng vật liệu dùng để chế tác gần như đủ để làm ba bộ trọng giáp kích cỡ thông thường. Con cần phải kiên nhẫn một chút."

Tôi vỗ trán, lúc này mới chợt nhớ ra chỉ còn nửa tháng nữa là đến Lễ hội Mùa hè của Học viện Pháp thuật Hoàng gia. Sau đó, tôi sẽ phải đối mặt với William trong trận quyết đấu đầu tiên diễn ra sau Lễ hội Mùa hè, trên đỉnh lớp học pháp thuật của học viện. Gần đây cũng không nghe được tin tức gì về William, ngược lại tôi lại bị cuốn vào hết chuyện này đến chuyện khác. Vốn dĩ muốn đột phá cấp độ pháp thuật trong thời gian ngắn nhất với tốc độ nhanh nhất, nhưng lại bị tôi hết lần này đến lần khác trì hoãn.

Nói thật, tôi vẫn có chút không đủ coi trọng trận quyết đấu này. Dù sao thì giữa William và tôi vẫn có một khoảng cách rất lớn. Ngăn cách giữa chúng tôi là một lần chuyển chức, hơn nữa cậu ta lại là một Long Huyết Pháp Sư có thiên phú phép thuật. Dù xét theo khía cạnh nào, mọi người đều sẽ cảm thấy tôi gần như không có chút phần thắng nào trong trận quyết đấu này.

"Con vẫn tập luyện minh tưởng thuật mỗi đêm, chăm chỉ hơn trước rất nhiều rồi." Tôi bước đến bàn thí nghiệm, thuần thục rót cho mình một chén trà, uống một ngụm rồi nhìn những bản vẽ phủ kín mặt bàn của học giả Yerkes. Có vẻ như ông vẫn đang nhiều lần cân nhắc tính khả thi của cấu trúc ma văn 'Sức Mạnh Bạo Hùng'. Tôi nhìn ông nói: "Đừng chỉ suy diễn trên giấy, lý thuyết và thực tế luôn có sự khác biệt rất lớn. Hay là chúng ta cứ thử làm một bộ bằng vật liệu thông thường đi!"

"Giáp da cứng thông thường có thể chịu đựng được ma văn phức tạp như vậy sao? Một bộ bản vẽ ma văn như vậy không chỉ đòi hỏi người sở hữu phải có đủ sức chịu đựng, mà còn yêu cầu giáp da cứng ít nhất phải là da Ma thú cấp ba. Bằng không, chưa kịp vẽ xong ma văn trên đó, giáp da cứng sẽ bị hư hỏng vì không thể chịu đựng thêm ma lực. Trừ phi con có thêm nhiều da cứng đốc quân để chúng ta dùng thoải mái!" Học giả Yerkes đẩy thước cuộn sang một bên, gỡ thước chữ T trên bản vẽ treo lên giá, đứng dậy vươn vai giãn gân cốt. Ông cũng rót cho mình một chén trà, rồi nghiêng người dựa vào bàn thí nghiệm nói với tôi:

"À, tôi thật sự quên mất chuyện này. Da Á Long chỉ có một miếng nhỏ như vậy, vừa vặn đủ để làm một bộ giáp da nhẹ. Tuy nhiên, trước khi vẽ cấu trúc ma văn cường hóa 'Răng Ma Xà', dù sao tôi cũng đã vẽ hơn mười bộ 'Răng Ma Xà' thông thường, cơ bản đã rất quen thuộc với những ma văn đó rồi. Dĩ nhiên là tôi đã quên mất việc này. Nếu chỉ có một bộ giáp da cứng đốc quân, nhỡ đâu thất bại khi vẽ ma văn, thì có muốn khóc cũng không kịp!" Vừa nói, tôi vừa từ trong túi tiền pháp thuật lấy ra thêm một miếng da cứng đốc quân nữa, đặt lên bàn thí nghiệm dưới ánh mắt há hốc kinh ngạc của học giả Yerkes.

Sau đó tôi nói với học giả Yerkes: "Ông xem thử, thêm miếng này nữa, chắc là đủ để làm hai bộ giáp da cứng đốc quân chứ!"

Yerkes nhướn mày hỏi tôi: "Đêm nay con không lẽ cố tình mang một miếng da ma thú cấp ba đến để chọc tức ta đó chứ?"

Tôi cười cười, rồi trả lời: "Hì hì, sao con có thể nhàm chán đến mức đó được? Đương nhiên là con có chuyện khác muốn tìm ông rồi."

Tôi lấy ra một bản kim loại phù văn đồng thau ma văn tinh kim được chế tác thủ công trong phòng thí nghiệm của Kỳ Cách, hoa văn ma pháp hệ phong trên đó cũng do chính tay tôi vẽ. Bản phù văn kim loại đơn giản này chính là bộ phận quan trọng nhất của chiếc máy thông gió. Vẻ nghi hoặc hiện lên trên mặt học giả Yerkes, ông nhìn tôi với biểu cảm có chút kỳ lạ: "Một trang bị ma văn đơn giản như vậy, có gì đáng để nghiên cứu chứ?"

"Nếu chỉ là để Minh Văn Sư vẽ thủ công những ma văn đơn giản này lên trên, thì bản phù văn này quả thực không có gì đáng nghiên cứu. Nhưng ý tưởng của con không chỉ dừng lại ở đó. Con nghĩ liệu có thể khắc loại ma văn đơn giản này thành một khuôn đúc, sau đó trực tiếp quét một lớp dung dịch tinh kim lên phần khuôn nổi, rồi đặt bản kim loại phù văn đồng thau giá rẻ này xuống dưới khuôn, để trực tiếp khắc dung dịch tinh kim lên bản kim loại phù văn đồng thau không?" Tôi cặn kẽ nói ra ý tưởng của bản thân.

Học giả Yerkes vuốt cằm, trầm tư một lát rồi nói: "Đương nhiên, việc này không có gì khó khăn. Chỉ có một điều kiện tiên quyết là, bản phù văn đồng thau in hoa văn tinh kim sẽ chỉ có một công dụng duy nhất, đó là chỉ có thể dựa theo hoa văn dung dịch tinh kim đã in để vẽ ma văn."

Tôi ghé sát tai học giả Yerkes thì thầm: "Nếu như trước khi quét dung dịch tinh kim, quét trước một lớp mực nước pháp thuật lên khuôn, rồi mới quét thêm một lớp dung dịch tinh kim..."

Yerkes cắt ngang lời tôi, kinh ngạc hỏi: "Con muốn đúc trực tiếp loại phù văn pháp thuật cấp thấp cứng nhắc này ra bằng khuôn sao?"

"Chỉ là không biết liệu có thành công không!" Tôi nhìn chằm chằm ông hỏi, chỉ sợ ông sẽ thốt ra ba chữ "Không thể được".

Học giả Yerkes cau mày, vừa đi về phía giá sách bên tường, lật xem những cuốn sách pháp thuật và ghi chép phép thuật trên đó, vừa nói với tôi: "Nếu chỉ dùng một bộ khuôn đúc, e rằng không được. Sau khi quét mực nước pháp thuật, con sẽ không thể quét thêm một lớp dung dịch tinh kim. Nếu dùng hai bộ khuôn, lại rất khó để các đường tơ ma văn tinh kim và đường nét mực nước pháp thuật chồng khít lên nhau một cách hoàn hảo. Việc này thật sự cần phải suy nghĩ kỹ. Mặt khác, liệu trận pháp ma văn được in ra từ mực nước pháp thuật trên bản kim loại phù văn có hiệu lực hay không khi không có ma lực dẫn dắt của Pháp sư, đó mới là yếu tố quan trọng nhất quyết định sự thành công của phương án này!"

Bản quyền câu chuyện này thuộc về độc giả truyen.free, nơi những dòng chữ được dệt nên từ trí tưởng tượng.