Viện nghiên cứu ma pháp Tháp Ngạo Mạn.

Kỳ Cách đứng trước một dãy lọ thủy tinh, nghiêm túc nhìn chất lỏng màu đỏ nhạt từ ống pha lê xoắn ốc đang chưng cất chảy dọc theo thành ống, cuối cùng nhỏ xuống bình thủy tinh tròn trĩnh. Vẻ mặt nàng chăm chú mà chuyên tâm. Đứng một bên, cô hầu gái Tarka im lặng, mỗi khi bình thủy tinh đã chứa đầy hai phần ba thuốc, nàng sẽ nhanh chóng đ���i một bình thủy tinh trống mới, sắp xếp gọn gàng những bình thuốc cuồng hóa số ba đã được rót đầy, đậy nút gỗ mềm, đồng thời nhỏ sáp ong nóng chảy bịt kín miệng bình, rồi đặt vào chiếc rương phong ấn ma pháp bên cạnh.

Thông thường, Tarka là hầu gái thân cận của Kỳ Cách, đồng thời phụ trách đảm bảo an toàn cho nàng. Thế nhưng ở trong phòng thí nghiệm này, nàng lại là trợ thủ đắc lực của Kỳ Cách, rất nhiều dược phẩm đều do nàng điều chế. Từng là một Du Hiệp Rừng Cây nhiệt đới, Tarka sở hữu thân thủ nhanh nhẹn và đầu óc tỉnh táo. Với sự rèn luyện của Kỳ Cách, nàng thành thạo việc điều chế thuốc phép với những động tác mềm mại và tinh chuẩn.

Từng bình thuốc phép số ba cứ thế được điều chế ra. Nếu không xét đến yếu tố rò rỉ công thức, có lẽ loại công thức này đã ổn định đến mức có thể sản xuất hàng loạt. Thuốc số ba sau khi sử dụng có thể giúp người dùng đạt được tốc độ chạy trốn nhanh như tuấn mã, phù hợp để sử dụng khi hành quân cấp tốc. Thế nhưng loại thuốc này bị Wales vương tử mỉa mai gọi là "thuốc tẩu thoát", bởi tác dụng phụ của nó là sau khi dược hiệu hết, người dùng cần ít nhất 2 ngày để hồi phục thể lực đã tiêu hao.

Loại thuốc này lại là dược phẩm chuẩn bị thông thường cho các kỵ sĩ lắp ráp vũ trang của Wales vương tử, mỗi kỵ sĩ được phân phát một ống. Ngoài ra, các kỵ sĩ thuộc đội lắp ráp vũ trang dưới trướng Wales vương tử mỗi người còn sở hữu 3 ống thuốc cuồng hóa số một (tăng cường sức mạnh) và 1 ống thuốc cuồng hóa số hai (hít thở dưới nước).

Tôi cố gắng hết sức để vẻ mặt lúng túng của mình trông tự nhiên hơn một chút, gượng gạo nặn ra một nụ cười, rồi nói với Wales vương tử đang ngồi đối diện tôi: "Vương tử điện hạ, chuyện lần này may nhờ có sự giúp đỡ của ngài."

Wales vương tử trong bộ quân phục thẳng thớm, nở nụ cười thân thiết, đưa tay vỗ vai tôi nói: "Chúng ta đâu phải mới gặp lần đầu, sao cậu vẫn còn căng thẳng vậy chứ? Nhớ lại lúc Doanh Lê vừa về đế đô, cô ấy có lén kể với ta rằng ở Er Thành cô ấy quen một người bạn khá thú vị, thế là ta bi���t tên của cậu, một Cát Gia chuyên thích đấu tay đôi ở Er Thành."

Tôi vô cùng hy vọng Kỳ Cách có thể giúp tôi tìm một lý do để rời khỏi phòng thí nghiệm của cô ấy. Trong tình cảnh này, đối diện với sự nhiệt tình của Wales vương tử, tôi thực sự không biết nên nói gì cho phải. Mối quan hệ với Doanh Lê, mối quan hệ với Kỳ Cách, bây giờ lại mang ơn Wales vương tử một ân tình lớn đến vậy, đối với vị vương tử anh tuấn mà hoạt ngôn đang ngồi đối diện tôi đây, trong lòng tôi luôn có cảm giác mắc nợ.

Kỳ Cách trốn sang phía bên kia bàn thí nghiệm, hoàn toàn không có ý định đến giúp tôi giải vây. Ngồi trên ghế sofa ở khu nghỉ ngơi, dưới mông tôi như có kim châm, khó chịu vô cùng, nhưng lại không thể thẳng thắn nói với hắn: "Này, chúng ta là tình địch, anh không cần khách sáo với tôi thế đâu."

Trong ánh mắt của Wales vương tử có sự hiếu kỳ, "Nhớ hồi ở Er Thành, mối quan hệ giữa cậu và Nhạc Điệp vẫn chưa thực sự hòa hợp đúng không!"

Tôi gật đầu, nhớ lại những ngày tháng ở Học viện Pháp thuật Chiến tranh, những chuyện đó cứ như mới xảy ra ngày hôm qua.

Trong góc phòng thí nghiệm đặt hai cái nồi nấu quặng, tuy không quá lớn, nhưng bên trong không biết đang đun nấu thứ gì, đều tỏa ra một mùi cay độc. Máy thông gió trên cửa sổ kính đã hút sạch những luồng khí cay nồng, nhưng vẫn có một chút mùi khó chịu lẩn quẩn trong phòng thí nghiệm. Thật khó ngửi.

Những cấu trúc gỗ thử nghiệm vẫn còn chất đống ở sát tường, còn có một chồng lớn các tấm phù văn kim loại đang chờ tôi dùng dung dịch kim tinh để vẽ ra ma văn "lốc xoáy nhỏ". Tôi thầm thở dài một hơi, tự nhủ: Lần sau đến chỗ Kỳ Cách, có lẽ tôi nên báo trước một tiếng?

Wales vương tử quả thực rất thích nói chuyện, hắn nói: "À, đúng rồi! Ta vẫn chưa cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ Nhạc Điệp ở Hierro vị diện. Có thể từ doanh trại của tộc Chu Nhân, ngay dưới mắt đốc quân Chu Nhân, giải cứu Nhạc Điệp ra, ta biết đây chắc chắn không chỉ là may mắn. Hai tùy tùng Thú Nhân của cậu cũng rất giỏi."

Tôi biết những chuyện xảy ra ở Hierro vị diện không thể che giấu được những người ở tầng lớp cao nhất của đế quốc Cách Lâm. Tuy nhiên, qua giọng điệu của Wales vương tử, hắn cho rằng những công lao tôi đạt được là nhờ thực lực mạnh mẽ của Karanche và LoKa.

Wales vương tử còn nói: "Ta còn nhớ, hồi ở Học viện Kỵ sĩ, sư phụ ta từng cảnh báo rằng tuyệt đối không được để tộc Thú Nhân ở cao nguyên Mạt Y nắm giữ kỹ thuật chế tạo ma văn lắp ráp vũ trang, nếu không những kỵ sĩ tộc Sói đó đã sở hữu hình xăm truyền thừa của bộ lạc, nắm giữ đồ đằng của Tát Mãn tế ti, mà nay lại có thêm ma văn lắp ráp, e rằng họ sẽ trở thành những chiến binh mạnh mẽ nhất Lục địa La Lan."

Xem ra, Hoàng thất đế quốc Cách Lâm vô cùng cảnh giác đối với các bộ lạc Thú Nhân ở cao nguyên Mạt Y.

"Ngoài ra, ta còn muốn cảm ơn quả trứng rồng của cậu. Cậu biết đấy, đối với một Long Kỵ Sĩ vừa mất đi tọa kỵ, không gì có thể an ủi tâm hồn bị tổn thương của họ tốt hơn một quả trứng rồng." Wales vương tử cười nhẹ, giữa hai lông mày thoáng hiện một tia nghi hoặc, rồi hắn tò mò hỏi: "Đó thực sự là một quả trứng Á Long sao?"

Tôi khẽ gật đầu, nhưng lại thấy việc cứ mãi im lặng như vậy thì thật không lễ phép, liền nói với Wales vương tử: "Ban đầu trong doanh trại có ba quả trứng rồng, hai quả kia đã bị đốc quân Chu Nhân ăn mất, chỉ còn lại một quả duy nhất. Tôi đoán những quả trứng rồng đó hẳn là do đốc quân Chu Nhân lẻn qua đỉnh núi nào đó và trộm về. Lúc đó, một con Á Long cái trưởng thành cứ quanh quẩn không rời doanh trại Chu Nhân, là vì muốn giải cứu những quả trứng rồng này ra ngoài... Cuối cùng chúng tôi đã liên thủ với con Rồng đó."

Thực tình mà nói, liên thủ với một con Á Long trưởng thành là một chuyện vô cùng khó tin.

Tôi đã kể lại một cách sống động trải nghiệm giải cứu Nhạc Điệp trong Rừng Đen. Wales vương tử cũng chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu của hắn ở Warsaw vị diện. Hắn là một vị vương tử hiền lành, không hề có vẻ kênh kiệu, rất hoạt ngôn, nói chuyện hài hước, và có những kiến giải đặc biệt về chiến tranh, khiến tôi học hỏi được nhiều điều.

Chủ đề giữa chúng tôi, cuối cùng lại xoay quanh Công tước Ryan.

Wales vương tử nói: "Nói đi nói lại, cũng không hoàn toàn chỉ là giúp cậu giải vây đơn thuần. Dù sao đây cũng là vũ hội do Max tổ chức, hành động của Công tước Ryan tại vũ hội hơi quá đáng. Ta cũng phải bận tâm đến thể diện của Max và hoàng thất Angel Boulder."

Hắn liếc mắt nhìn căn phòng thí nghiệm rộng rãi, thở phào một hơi, rồi nói tiếp: "Ngoài ra, đây dù sao cũng là đế đô! Là thành phố lớn nhất của đế quốc Cách Lâm, trung tâm chính trị của Cách Lâm, nơi đặt trụ sở của các hội pháp sư cấp cao nhất. Có ít nhất một phần mười số Pháp sư định cư ở đế đô. Pháp luật do hoàng thất ban hành cần phải được thực thi một trăm phần trăm ở đây, không hơn không kém, như vậy mới có thể duy trì tôn nghiêm của hoàng thất, điều này không phải một vị đại công tước nào có thể tùy tiện làm tổn hại."

"Trận chiến vị diện này còn không biết sẽ kéo dài bao lâu, chừng nào các tế ti và thần quan còn chưa rời khỏi các thần điện, thì các phương pháp chữa trị trong quân đội cũng chỉ có thể dựa vào dược phẩm phép thuật và các pháp sư trị liệu. Vì vậy vẫn phải quan tâm đến cảm nhận của các pháp sư." Wales thở dài một tiếng. Không giống với phần lớn quý tộc trong đế đô, Wales có thái độ vô cùng bi quan đối với trận chiến vị diện này, điều này có lẽ là do hắn mới trở về từ chiến trường.

Wales vương tử nói: "Các công sự phòng ngự ở Warsaw vị diện đã bị quân đoàn quỷ xé nát tan tành. Lần này chúng ta trở về với chiến thắng trong gang tấc, cũng là để tìm kiếm sức mạnh mới ở đế đô. Phải có dòng máu mới truyền vào Warsaw vị diện mới có thể xoay chuyển cục diện ở đó. Chỉ có điều Công tước Ryan quá dựa dẫm vào những đội kỵ sĩ lắp ráp vũ trang trong tay các tiểu lãnh chúa không bị ngọn lửa chiến tranh vị diện quấy nhiễu ở đế đô, mà quên đi tầm quan trọng của các Pháp sư trong chiến dịch này."

"Có lẽ hắn căn bản không nghĩ rằng, việc giáo huấn một Pháp sư trẻ tại vũ hội lại có thể mang đến phiền phức lớn đến vậy cho hắn."

Ánh mắt rơi vào ly rượu trước mặt, Wales vương tử nhẹ nhàng xoay chiếc ly chân cao trong tay, đầy vẻ tò mò hỏi Kỳ Cách: "Kỳ, không phải cô vẫn luôn thích uống bia Người Lùn sao? Sao ở đây lại còn có rượu táo vàng?"

Kỳ Cách quay đầu nhìn Wales vương tử một cái, không đáp lời hắn. Wales vương tử cười ngượng nghịu, không hề cảm thấy khó chịu chút nào. Tôi dùng tay chỉ vào mình, nói với Wales: "Quê hương tôi ở Er Thành, tôi mang rượu này từ quê v���."

"Er Thành, quê hương của rượu táo vàng, nghe nói Công tước Tĩnh Nguyệt của gia tộc Aili là đại lãnh chúa ở đó?" Wales vương tử hồn nhiên nói.

Kỳ Cách buông tay khỏi chiếc lọ thủy tinh, xoay người đi từ bàn thí nghiệm về phía này, trong tay cầm một chiếc rương phong ấn ma pháp, tùy tiện đặt lên bàn trà, liếc nhìn Wales vương tử một cái rồi khá sốt ruột nói: "Mang cái rương của anh đi nhanh lên, đừng có chuyện gì cũng đến đây làm phiền tôi."

Kỳ Cách lại trừng mắt nhìn tôi một cái, ngữ khí có chút lạnh lùng: "Ký bao nhiêu giấy tờ rồi mà còn có thời gian rảnh rỗi ở vũ hội giành người yêu với một vị đại công tước? Người ở Bắc cảnh ai cũng gan to như cậu sao, Bá tước Cát Gia?"

Kỳ Cách ngồi xuống một bên, trên gương mặt tinh xảo không chút biểu cảm, ánh mắt cô rơi vào chiếc rương phong ấn ma pháp. Dung nhan diễm lệ, viên Hồng Bảo Thạch trên cổ dưới ánh đèn chiếu rọi lấp lánh rực rỡ, chiếc áo choàng pháp sư Kalemian màu xanh đậm tôn lên làn da trắng nõn mịn màng của cô, tỏa ra thứ ánh sáng lộng lẫy như ngọc trai.

Lúc này Wales mới để mắt đến trước ngực tôi, hắn dùng tay vỗ vỗ trán rồi nói: "Cậu đã thăng cấp thành Bá tước rồi sao? Ha ha, thật không thể tin nổi, rốt cuộc các cậu đã làm gì ở Hierro vị diện mà Công tước Samoyed lại điều động một chi đội kỵ sĩ lắp ráp vũ trang cho cậu vậy?"

"Hay là những quả Hỏa Lân Đạn thần kỳ kia? Pháp sư Khải Nhĩ Phân vẫn luôn không thể quên những quả Hỏa Lân Đạn của cậu. Thứ đó thật sự có uy lực mạnh mẽ đến vậy sao?" Wales nhìn chằm chằm tôi hỏi.

Tôi khẽ gật đầu, nói: "Ban đầu có cả một hòm, trong trận chiến Te Lumu lần đó, tôi đã lấy ra tám viên, san bằng toàn bộ cứ điểm Te Lumu. Những chiến binh Chu Nhân đó cứ thế ngã rạp xuống như lúa mạch bị gặt. Sau đó, tôi và những người đồng hành đã tìm Hắc Ma tinh trong thi thể các chiến binh Chu Nhân ngay trên đống đổ nát. Tước vị và huân chương của tôi cũng được Công tước Samoyed đích thân trao tặng ở đó."

Wales vương tử há hốc miệng, vẻ mặt không thể tin nổi.

Tôi biết hắn muốn hỏi gì, liền nói ngay: "Trong Tháp Ngà ở thành Slott, có một cánh cổng dịch chuyển dẫn đến một bán vị diện tên là 'Tân Liễu Cốc', nằm trong dòng chảy không thời gian hỗn loạn của Tinh vân Gia Đạt. Thủy triều không thời gian cứ mười năm một lần, chỉ trong nửa tháng khi thủy triều rút đi mới có cơ hội đi qua cổng dịch chuyển để vào bán vị diện đó. Nơi đó được tạo thành từ chín ngọn Phù Không Sơn mạch..."

Thông tin về Tân Liễu Cốc chỉ lưu truyền trong phạm vi nhỏ giữa các Pháp sư thuộc tỉnh Slott. Đối với một bán vị diện sản xuất nhiều dược thảo phép thuật như vậy, những học giả pháp thuật trong Tháp Ngà ở thành Slott có lẽ chưa từng nghĩ đến việc truyền bá tin tức đó ra ngoài. Vì vậy Wales vương tử hoàn toàn xa lạ với Tân Liễu Cốc.

Tôi đã thừa nhận với Pháp sư Khải Nhĩ Phân rằng Hỏa Lân Đạn được tìm thấy trong di tích thời thượng cổ. Sau nhiều lần cân nhắc, tôi vẫn cảm thấy nên nói rằng địa điểm phát hiện này là ở di tích của tộc Địa tinh để lại trong hang động dưới lòng đất ở Tân Liễu Cốc. Đương nhiên, ngoài Hỏa Lân Đạn ra, chúng tôi còn thu được Nham Thạch Chi Tâm và bản vẽ kỹ thuật Haikel Scow của tộc Địa tinh.

Nham Thạch Chi Tâm, đương nhiên đã được nộp lên cho học viện pháp thuật và công đoàn pháp thuật Slott lúc đó.

Còn về bản vẽ kỹ thuật Haikel Scow, tôi tiện tay lấy từ trong túi pháp thuật ra một cuộn giấy da dê, rồi trải nó ra trên bàn trà, dùng ly rượu thủy tinh và bình rượu trên bàn chặn bốn góc. Chỉ cần nhìn chất liệu bản vẽ là có thể thấy rõ ràng, đây là một bức bản vẽ được lưu giữ từ rất xa xưa. Trên tấm giấy da dê chi chít những vết nứt nhỏ, những mảnh vụn li ti không ngừng bong ra. Giấy da dê khi tiếp xúc với không khí đã phân hủy với tốc độ mắt thường có thể thấy được, những đường nét tinh xảo được vẽ cũng dần mờ đi.

"Những thứ này đều là chữ viết của tộc Địa tinh sao?" Wales vương tử hơi không chắc chắn hỏi Kỳ Cách.

Kỳ Cách không nói một lời, chăm chú nhìn hồi lâu, rồi mới khẽ gật đầu nói: "Tộc Địa tinh bị các thần nguyền rủa, mọi nền văn minh của họ đều sẽ bị hủy diệt gần như không còn. Không ngờ lại vẫn còn một vài bản vẽ được lưu giữ hàng ngàn năm."

Wales vương tử tò mò hỏi: "Trên bản vẽ vẽ cái gì vậy, trông như một khẩu Hỏa Thương của Người Lùn. Tộc Địa tinh cũng thích thứ này sao? Cát Gia, cậu nói xem, cậu nghĩ liệu Hỏa Thương của tộc Người Lùn có thể thay thế Trường Cung và nỏ trên chiến trường trong tương lai không?"

Tôi chưa kịp trả lời, Kỳ Cách đã nhìn ra một vài manh mối từ bản vẽ, cô cau mày hỏi: "Những bản vẽ này có phải vẽ lại loại trang bị phun lửa mà các chiến binh Thú Nhân đã dùng trong trận chiến Te Lumu lần trước không?"

Tôi gật đầu, ngoan ngoãn đáp: "Không sai. Các đại khoa học gia của tộc Địa tinh đã kết hợp trận pháp ma văn hệ phong với thiết bị cơ khí thủy lực để nghiên cứu và phát triển ra trang bị phun lửa này. Tôi đã dựa theo bản vẽ chế tạo linh kiện, sau đó nhờ bên lò rèn chế ra vài cái, hiệu quả rất tốt."

Kỳ Cách khẽ nhếch khóe môi, đôi môi hồng hào cong lên một đường duyên dáng, đắc ý nói: "Thế mà còn không phải dựa vào lão nương đây cung cấp dầu hỏa cho cậu sao?"

Sau đó cô nói với tôi: "Có thành phẩm nào không, lấy ra biểu diễn một chút đi, bản vẽ trừu tượng thế này ai mà hiểu được? Tấm bản vẽ này mà cậu không cất vào túi pháp thuật, cứ để lộ ra không khí quá lâu như vậy, cả bản vẽ sẽ phân hủy hết. Cậu không chú ý thấy những chữ viết và hình vẽ này đang dần mờ đi sao?"

Tuy ánh mắt Wales vương tử sáng rực hầu như muốn dán chặt vào tấm bản vẽ đó, tôi lập tức cuộn tấm giấy bản vẽ lại, rồi nhét vào túi pháp thuật. Dưới ánh mắt lưu luyến của Wales vương tử, tôi vuốt phẳng vết nhăn trên chiếc túi pháp thuật.

Sau đó, Wales vương tử lại lộ ra ánh mắt mong đợi, hỏi tôi: "Không phải nói còn có thành phẩm sao? Có thể biểu diễn ở đây một chút không?"

Đã nói đến bản vẽ kỹ thuật Haikel Scow, và cũng đã trưng ra tấm bản vẽ này, tôi đương nhiên sẽ không từ chối.

Khi tôi lắp ráp hoàn chỉnh trang bị phun lửa, từng bộ phận đặt trên bàn trà. Tuy Wales vương tử đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng khi đối mặt với trang bị phun lửa gồm bảy ống tuýp bó chặt vào nhau, lại được phủ một lớp bí ngân phép thuật và khắc vô số tr���n pháp ma văn thuộc tính Phong, trong mắt hắn vẫn lộ rõ vẻ mừng rỡ tột độ.

Hãy tìm đọc tác phẩm này tại truyen.free để ủng hộ người dịch.