Trời quang mây tạnh vạn dặm.

Giữa bầu trời, một đàn chim bay lượn vui vẻ quanh một chiếc phi thuyền phép thuật. Trên mạn thuyền, một đám quý tộc trẻ tuổi vây quanh, đầy vẻ thích thú ngắm nhìn những chú chim sẻ nhỏ này.

Đàn chim sẻ này sống gần không cảng, nên cũng chẳng mấy khi sợ người. Chúng không ngừng bay theo sau phi thuyền, lượn qua lượn lại trên không trung.

Một quý tộc trẻ tuổi, tay cầm chiếc bánh bao trắng và một nắm vụn bánh mì, tung về phía bầu trời. Lập tức, những chú chim sẻ kia lao xuống như những tia chớp đen, lướt qua mạn thuyền. Hầu như con nào cũng là tay ăn vụn bánh mì cừ khôi, chúng có thể mổ chính xác từng mẩu mà không hề va vào nhau. Màn trình diễn bay lượn đặc sắc tuyệt vời ấy đã khiến đám người trên mạn thuyền hò reo cổ vũ.

Rời khỏi không cảng, các phi thuyền xếp thành hàng dài trên tuyến đường đặc biệt, bay đúng quy củ trước khi đổi hướng, tiến về những điểm đến riêng. Baader nói với chúng tôi rằng, việc phân biệt phi thuyền nào đón khách, phi thuyền nào chở hàng ở không cảng thực ra rất dễ. Chỉ cần nhìn xem đằng sau nó có đàn chim sẻ bám theo hay không. Những con chim sẻ "ăn xin" này vô cùng thông minh, chúng chỉ bay theo sau các phi thuyền chở khách, chờ đợi hành khách trên thuyền tung bánh bao trắng lên trời. Mỗi chiếc phi thuyền cất cánh từ không cảng đều chưa từng khiến chúng thất vọng.

Nhìn từng chiếc phi thuyền chầm chậm rời khỏi không cảng đế đô và bay về phương xa, m���t đàn ngỗng trời lại xếp thành hàng trên đỉnh những chiếc phi thuyền đó, giương cánh bay về phía bắc.

Tôi chợt nghĩ, những chú chim sẻ này có lẽ cả đời chỉ có thể quanh quẩn gần không cảng, xin ăn từ những hành khách trong đó.

Trong khi đó, những đàn ngỗng trời bay lượn giữa không trung lại có thể rong ruổi khắp trời nam biển bắc. Chúng có thể sẽ gặp nhiều sóng gió hơn trong cuộc đời, nhưng không nghi ngờ gì, cuộc sống của chúng cũng sẽ trở nên đặc sắc hơn rất nhiều.

Chiếc xe ngựa phép thuật bọc kín chạy một mạch về phía nam từ đại lộ Không Cảng Thành, dọc theo con đường núi thẳng tắp dẫn lên núi Mazzaro. Khi tôi thu hồi ánh mắt khỏi những phi thuyền giữa trời, chiếc xe đã đi được một đoạn khá xa. Nhìn lại, Không Cảng Thành phía sau chúng tôi đang dần thu nhỏ. Tôi nghĩ, rồi sẽ có một ngày, nơi đây trở thành thị trấn phồn vinh nhất bên ngoài đế đô, đơn giản vì nó được xem là điểm tập kết vật tư lớn nhất trong khu vực đế đô.

Không Cảng Thành nhìn có vẻ rộng lớn, nhưng thực ra là bởi vì hai phần ba diện tích nơi đ��y đều được xây thành các kho chứa vật tư. Những nhà kho này nối liền nhau san sát. Từ trên đường dốc nhìn xuống, người ta dễ dàng lầm tưởng những công trình này là một phần của Không Cảng Thành, rồi sẽ cảm thấy đó là một thành phố rất lớn. Tuy nhiên, nếu xét về số lượng dân cư, nơi đây chẳng khác là bao so với thị trấn Mã Tư bên ngoài thành Er.

Tôi nghĩ, đó là vì người Cách Lâm xưa nay không tính những người lang thang và nô lệ vào số lượng dân cư.

Suốt dọc đường, Noah cứ mải tính toán xem nên tìm những tùy tùng như thế nào, rồi dẫn họ đến các vị diện trù phú để chinh chiến. Khi cậu ta nhắc chuyện này với Luiz, Luiz cũng rất thoải mái nói với Noah rằng, đến lúc đó cứ việc đến trại huấn luyện chiến sĩ tỉnh Palastina mà chọn lựa những chiến binh ưu tú nhất.

Lời hứa này của Luiz khiến Noah phấn khích suốt chặng đường.

"Đương nhiên là hắc thiết phép thuật. Xích đồng tuy hiếm có, nhưng tuyệt đối không thích hợp dùng làm giáp Trọng Kỵ binh. Hiện tại trên thị trường vật liệu phép thuật của Đế quốc Cách Lâm, giá hắc thiết phép thuật đã đuổi sát giá bí ngân. Một trong những nguyên nhân quan trọng nhất là giáp hắc thiết của Trọng Kỵ binh có thể chống đỡ trọng kiếm của Ma Nhân từ vực sâu." Luiz ngồi trong chiếc xe ngựa phép thuật bọc kín, đợi đến khi xe chạy tới giữa sườn núi mới trả lời câu hỏi tôi đã nêu ra bên cạnh kho vật tư ở Không Cảng Thành.

Luiz thoải mái tựa mình vào ghế sofa, dùng một mảnh lụa mềm mại lau chùi chiếc nhẫn bạc trên ngón tay.

Nữ trợ thủ với thân hình yểu điệu quỳ gối trên tấm nệm nhung màu vàng ngô, chuyên chú xoa bóp chân cho Luiz. Cơ thể đầy đặn của cô, dưới lớp váy da bó sát, tạo nên những đường cong quyến rũ.

Baader ngồi trong xe ngựa phép thuật, ánh mắt cụp xuống. Hắn đương nhiên biết rất rõ, khi nào thì không nên nhìn lung tung.

Luiz tiếp lời: "Đương nhiên, nếu xét về khả năng dẫn truyền ma pháp lực, xích đồng vượt xa hắc thiết rất nhiều. Vì vậy, xích đồng thích hợp hơn để chế tác một số vật phẩm phép thuật, chẳng hạn như trục của xe ngựa phép thuật bọc kín, hoặc là 'Phong Dực' – trang bị bay lượn chủ yếu nhất của phi thuyền. Khi được định giá bình thường, chúng có giá không hề kém cạnh hắc thiết phép thuật."

Ánh mắt sắc bén đầy tầm nhìn của hắn nhìn chằm chằm tôi, khiến tôi có cảm giác như tư tưởng mình không thể che giấu.

Sau lưng Luiz, trên vách xe, treo một thanh phù văn kiếm phép thuật tinh xảo. Những viên bảo thạch phép thuật tuyệt đẹp trên vỏ kiếm tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Anh ta nói tiếp: "Chỉ là, vào thời điểm này, bất kể là vị diện trù phú nào cũng đều đang phải đối mặt với sự tấn công của Ma Nhân từ vực sâu. Bởi vì các tế tự trong đền thờ Nữ thần Tự Do sau khi nhận được Thần dụ đã tuyên bố với Hoàng đế Charles Đại Đế của Đế quốc Cách Lâm rằng đền thờ sẽ không tham gia vào cuộc chiến tranh giành vị diện này. Thế nên, lúc này, thứ dễ bán nhất ở Đế quốc Cách Lâm đương nhiên là thuốc trị liệu. Nhưng ngoài ra, giá cả của một loạt vật liệu chiến lược cũng tăng mạnh. Hắc thiết, vốn là nguyên liệu chính để chế tạo giáp Trọng Kỵ binh, hiện tại cũng có tốc độ tăng giá cực kỳ mãnh liệt."

Những lời Luiz nói, vốn là để phổ cập một ít kiến thức phép thuật cho tôi và Noah. Người thừa kế thứ nhất của gia tộc Mensa này thực sự là một người có tấm lòng rộng mở. Anh ta đặc biệt quan tâm đến Noah – người em kết nghĩa này. Trong mắt anh ta, tôi chẳng hề thấy những nghi kỵ hay đấu đá ngầm thường thấy giữa các anh em quý tộc nhà giàu. Càng trò chuyện thân mật, tôi càng cảm thấy anh ta là một người vô cùng hiền hòa.

"So với hắc thiết và xích đồng, tơ nhện ma văn đương nhiên quý giá hơn một chút. Thứ này được dệt thành từ tơ nhện thu thập được từ mạng nhện của một loại Chu Nhân hắc ám ở vực sâu. Bình thường, số lượng tơ nhện này cực kỳ ít ỏi. Hơn nữa, chúng chỉ có thể bán ở các cửa hàng may vá phép thuật. Việc kinh doanh vải ma văn ở đế đô vẫn luôn nằm trong tay ba nhà may lớn. Cửa hàng của chúng tôi từ trước đến nay chưa từng buôn bán sợi tơ hay vải vóc, chính là không muốn có bất kỳ ma xát nào với thế lực gia tộc giàu có đứng sau ba cửa hàng đó." Luiz liếc nhìn tôi một cách tùy ý.

Anh ta hơi nhíu mày, nói với tôi: "Mặc dù ta khá quen với người của gia tộc Hoắc Phu Tư Tháp Đặc, nhưng việc kinh doanh vải ma văn của họ lại chiếm lĩnh thị trường khu vực Đông Nam Đế quốc Cách Lâm. Còn về nguồn gốc hàng của cậu, ta đoán có lẽ đều đến từ tỉnh Bắc Cảnh. Hiện tại, miếng bánh lớn trong việc kinh doanh tơ nhện ma văn ở phía bắc Đế quốc Cách Lâm tạm thời vẫn nằm trong tay phu nhân Aria. Người góa phụ của gia tộc Ba Tân Đốn này không phải là người dễ đối phó, ở đế đô bà ta nổi tiếng là người lòng dạ độc ác. Chỉ là nếu cậu muốn kinh doanh vải ma văn ở tỉnh Bắc Cảnh, sẽ rất khó tránh khỏi mạng lưới quan hệ của bà ta."

Đây là lần thứ hai tôi nghe thấy tên phu nhân Aria từ người khác. Tôi không ngờ cô em gái của Bá tước Zimmerman lại nổi danh như vậy ở đế đô. Nhớ lại lần đầu gặp mặt đầy ngượng nghịu tại trang viên Zimmerman, rồi sau đó cùng nhau trải qua một tai nạn trên phi thuyền và cùng đến đế đô. Lúc đó, phu nhân Aria còn rất nhiệt tình mời tôi đến phủ đệ của bà làm khách. Chỉ có điều, khi đến đế đô, tôi cứ bận rộn không ngừng, thành ra dần quên bẵng lời mời ấy.

Giờ đây, khi nghe tên phu nhân Aria từ miệng Luiz lần nữa, tôi mới sực nhớ về người phụ nữ có mị lực phi phàm ấy. Ánh mắt của nàng đẹp khó quên như mắt giai nhân.

Thấy tôi im lặng, Luiz tiếp lời: "Nếu muốn kinh doanh kim loại phép thuật, đặc biệt là xích đồng phép thuật, tốt nhất là đến thành San Carlos mà xem thử. Nơi đó là một trong những trung tâm sản xuất phù văn kim loại lớn nhất. Có điều, nói đến thành San Carlos lại là địa bàn của gia tộc Ba Tân Đốn. Thế nên, nếu cậu muốn buôn bán xích đồng phép thuật, cũng khó lòng tránh khỏi việc phải đối mặt với vị phu nhân ấy."

Tôi nhận ra từ lời Luiz rằng, anh ta không hề muốn dính dáng đến việc kinh doanh xích đồng phép thuật và tơ nhện ma văn, nhưng lại không từ chối hắc thiết phép thuật.

Tôi liền nói với anh ta: "Vậy thì, coi như số lương thực đó là vật tư ngang giá để đổi, tôi có thể cung cấp cho anh một ít hắc thiết, Luiz. Anh có hứng thú không?"

Luiz vỗ vai nữ trợ thủ, ra hiệu cô có thể ngồi xuống cạnh mình, rồi ngẩng cao chiếc cằm kiêu hãnh đáp: "Đương nhiên!"

Nữ trợ thủ nép vào bên Luiz, ngoan ngoãn như một chú mèo Ba Tư.

Luiz nâng khuôn mặt hơi tái nhợt của mình lên, dặn dò Baader: "Baader, hãy tính toán giá trị số lương thực đó theo giá thị trường cho ta."

Rồi anh ta nói với tôi: "Cát Gia, cậu có thể lấy ra bao nhiêu băng gạc c���m máu cho ta? Phần còn lại, nếu có, cũng có thể đổi thành hắc thiết. Đương nhiên, đối với Cửa hàng Vịnh Phỉ Thúy mà nói, hắc thiết này cũng là càng nhiều càng tốt."

Baader trước mặt Luiz luôn tỏ ra vô cùng cẩn trọng. Nghe Luiz dặn dò, ông ta lập tức đứng dậy nói: "Vâng, chủ nhân."

Ông ta không cần suy nghĩ, mở miệng nói ngay: "Theo giá niêm yết trong cửa hàng, bột mì tinh chế có giá bán là bảy đồng tiền đồng mỗi ký. Số bột mì tinh chế trong kho đều được đóng thành từng túi một trăm ký. Sáu ngàn túi bột mì tinh chế tương đương với 420 đồng tiền vàng. Còn về số hoa màu, giá bán là năm đồng tiền đồng mỗi ký. Mười ngàn túi hoa màu tương đương với 500 đồng tiền vàng. Tổng cộng là 920 đồng tiền vàng. Chỉ là, không biết Pháp Sư Cát Gia có thể lấy ra bao nhiêu băng gạc cầm máu?"

Tôi cẩn thận nhẩm tính số băng gạc cầm máu còn lại trong kho ngầm. Bởi vì trước đây, người lùn Bernd đã dẫn dắt các chiến binh Thú Nhân chinh phạt các bộ lạc Địa Tinh quanh vùng, nên lão Trạch Vượng đã huy động các nữ thú nhân trong làng để sản xuất một lượng lớn băng gạc cầm máu.

Lúc đó, Chỉ Huyết Thảo sản xuất ở Tân Liễu Cốc căn bản không bán được, nên một lượng lớn đã được dự trữ trong làng Thú Nhân. Lão Trạch Vượng đã chỉ đạo người dùng Chỉ Huyết Thảo nghiền nát thành thuốc mỡ, phết lên vải đay và chế thành từng cuộn băng gạc cầm máu. Nếu không phải mấy ngày trước sứ giả của Vương tử Wales cầu viện Kỳ Cách, e rằng đến giờ tôi vẫn không biết trong kho ngầm lại có nhiều hòm băng gạc cầm máu đến vậy.

Tôi nói: "Tôi còn có mười chiếc rương gỗ lớn bọc sắt, mỗi rương niêm phong phép thuật chứa hai trăm cuộn băng gạc cầm máu, tổng cộng là bốn ngàn cuộn. Đương nhiên, trước đây những cuộn băng gạc này ở thành Er có giá sáu đồng bạc một bó. Dù cho hiện tại giá cả tăng lên, cũng không vượt quá hai mươi đồng bạc. Vì vậy, giá trị số băng gạc này ước chừng khoảng 400 đồng tiền vàng. Nếu vậy, tôi còn cần bổ sung thêm 520 đồng tiền vàng hắc thiết phép thuật nữa. Tôi tính như vậy có đúng không, tiên sinh Baader?"

Luiz ngạc nhiên nhìn tôi. Anh ta e rằng cũng không ngờ tôi có thể lập tức lấy ra mấy ngàn cuộn băng gạc cầm máu. Đối với anh ta mà nói, số băng gạc này đủ để duy trì một đạo quân tham gia một chiến dịch.

Baader nhận thấy ánh mắt có phần kích động của Luiz, liền lập tức bổ sung: "Thưa Pháp Sư Cát Gia, giá băng gạc cầm máu ngài đưa ra thấp hơn hai mươi phần trăm so với giá thị trường hiện tại."

Để trở thành người phụ trách khu vực của Cửa hàng Mậu dịch Vịnh Phỉ Thúy, Baader đương nhiên nắm rõ giá cả từng mặt hàng. Chỉ có điều tôi không hiểu, tại sao một thương nhân khôn khéo như ông ta lại không ép giá, mà ngược lại còn nâng giá băng gạc cầm máu lên.

Lúc này tôi chợt nhận ra, trong mắt Luiz lại ánh lên vẻ tán thưởng.

Tôi lập tức hiểu ra rằng, người Baader quan tâm nhất thực ra là Luiz. Bất kể việc làm ăn có lời hay lỗ cũng không quá quan trọng. Chỉ cần nhận được sự đánh giá cao của Luiz, Baader sẽ có thể vững vàng tiến xa trong Cửa hàng Vịnh Phỉ Thúy.

Tôi nói với Luiz: "Bất kể thị trường dược liệu phép thuật có biến động lớn đến đâu, số băng gạc cầm máu này cũng chỉ đáng giá bấy nhiêu. 'Chỉ Huyết Thảo' là loại dược liệu phép thuật sơ cấp, dù có tăng giá thế nào đi nữa, suy cho cùng chúng cũng chỉ là những dược liệu phép thuật sơ cấp cực kỳ thông thường. Tôi nghĩ, chẳng bao lâu nữa, lô dược liệu phép thuật trung cấp đầu tiên từ vương thành Buenos của Thế giới Tinh Linh sẽ được vận chuyển đến đế đô. Khi đó, Kim Cức Thảo và Hoạt Căn Thảo có thể được dùng để chế tạo thuốc trị liệu cấp trung. Thị trường thuốc trị liệu của Đế quốc Cách Lâm sẽ nhanh chóng bị lấp đầy, không ai còn đoái hoài đến những loại thuốc sinh mệnh thứ cấp nữa. Đến lúc đó, giá trị của băng gạc cầm máu cũng sẽ giảm xuống mức giá ban đầu."

Luiz ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn tôi một cái, hỏi: "Việc điều vận dược liệu phép thuật từ Thế giới Tinh Linh, một chuyện cơ mật như vậy, làm sao mà cậu cũng biết?"

Nhận thấy ánh mắt dò hỏi của Luiz, tôi biết anh ta bắt đầu tò mò rốt cuộc tôi đã có được nhiều tài nguyên đến vậy từ đâu, và còn biết cả những bí mật mà chỉ giới qu�� tộc thượng tầng mới hay. Khổ nỗi tôi không thể nói rõ xuất xứ của số băng gạc cầm máu kia, nên đành giải thích với Luiz: "Tôi đang làm công việc bán thời gian ở Viện Nghiên cứu Phép thuật của đế đô. Thông tin này tôi nghe được từ đó."

Thông tin này tôi biết được từ Kỳ Cách. Lần trước, Kỳ Cách đã làm loạn trong kho dược liệu phép thuật của viện nghiên cứu, chất vấn về phần dược liệu phép thuật sơ cấp vốn thuộc sở hữu tư nhân của mình đã đi đâu. Lúc đó, Phó Viện trưởng Bruce Tư, một quan chức cấp cao trong viện nghiên cứu, đã đưa ra lời hứa với Kỳ Cách.

Luiz rốt cuộc cũng nhịn xuống, không hỏi thêm nữa.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu thảo luận về việc giao dịch hắc thiết phép thuật. Về nguồn gốc của hắc thiết phép thuật, tôi không hề giấu giếm, nói thẳng rằng đó là chiến lợi phẩm thu được từ việc săn bắn các chiến binh Chu Nhân trên vị diện Hierro. Lúc này, Luiz như bỗng nhiên tỉnh ngộ, biết rằng việc tôi sở hữu hắc thiết phép thuật và tơ nhện ma văn đều là nhờ đến vị diện Hierro. Việc tôi thu được những chiến lợi phẩm này cũng khiến Noah kinh ngạc, không ngừng truy hỏi tôi chi tiết cụ thể.

Mọi quyền đối với bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.