Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai chiếu rọi lên tháp chuông của học viện pháp thuật, tiếng chuông du dương sẽ ngân vang khắp bầu trời học viện.

Khi vầng dương chói chang dần nhô lên từ núi Mazzaro, màn đêm bao phủ thành phố rút đi như thủy triều xuống. Xa xa, hồ Vị Ương trong nắng sớm lấp lánh tựa châu báu, tỏa ra vẻ đẹp mê hoặc. Trên Tháp Pháp Sư – công trình kiến trúc biểu tượng của bảy khu vực lớn trong đế đô – tỏa ra vầng sáng trắng nhạt, bao bọc cả kinh thành trong một vòng bảo vệ.

Tòa Hoàng Thành kia tựa một đóa bồ công anh phiêu diêu trong gió. Theo Noah kể, tòa vương thành lơ lửng trên không trung này chưa bao giờ trôi dạt qua hồ Vị Ương.

Trước các lớp học, trên thảm cỏ xanh mướt, nhiều học viên đang ngồi thiền định.

Không chỉ các học viên pháp thuật mà ngay cả nhiều pháp sư cũng ưa thích thiền định vào sáng sớm, bởi vì đây là thời điểm tinh thần lực hồi phục nhanh nhất. Luyện tập thiền định trong khoảng thời gian này có thể giảm thiểu tối đa sự hao tổn tinh thần lực. Tinh thần lực của Pháp Sư gắn liền với thiền định thuật; mỗi lần thiền định đều sẽ tiêu hao một lượng tinh thần lực nhất định.

Thiền định thuật là một phép thuật cơ bản giúp nhanh chóng hồi phục ma lực.

Lão Khố Lỗ từng nói, tinh thần lực bẩm sinh của ta gấp 2.5 lần người thường. Sở dĩ ta có được tinh thần lực mạnh mẽ như vậy là nhờ thiên phú cảm ứng phép thuật bẩm sinh. Sở hữu tinh thần lực mạnh mẽ đồng nghĩa với việc ta có thể thiền định lâu hơn, cũng tức là thời gian tu luyện của ta nhiều hơn so với các pháp sư khác.

Có lẽ là do gần đây liên tục chiến đấu tại Hắc Sâm Lâm ở vị diện Hierro, rồi lại vẽ liên tiếp nhiều sách phép thuật, buộc ta phải liên tục sử dụng thiền định thuật để hồi phục pháp lực mỗi đêm. Không lâu sau khi thăng cấp lên Pháp Sư cấp bốn, phép thuật trì trong cơ thể ta bắt đầu xuất hiện dấu hiệu đột phá.

Thế nhưng, hai lần liên tục thăng cấp lại chẳng phải là chuyện đáng mừng gì. Phép thuật trì mới chưa hoàn toàn vững chắc sẽ dẫn đến căn cơ phép thuật bất ổn, vô cùng tai hại.

Noah vô cùng ngưỡng mộ việc ta có thể thăng cấp tại vị diện Hierro. Và khi biết đội của chúng ta đã săn được rất nhiều Ma Thú trong rừng rậm, hắn lại càng vừa thở dài thườn thượt vừa lớn tiếng mắng William. Nếu không phải William xen ngang, Noah đã có cơ hội được xếp chung đội với ta rồi.

Ta nghĩ đến nàng pháp sư Long Huyết tên Adele kia, không ngờ nàng lại là một cường giả ma vũ song tu. Không biết vết thương của nàng đã hồi phục ra sao rồi.

Không ngoài dự đoán, William trở thành người hùng c���a học viện pháp thuật. Cuộc rèn luyện ở vị diện Hierro đã mang lại cho hắn danh tiếng lẫy lừng. Dù đi đến đâu, hắn cũng gần như trở thành tâm điểm bàn tán của các học viên. Rất nhiều nữ học viên khi nhìn thấy William, trong mắt gần như đều lấp lánh những ánh sao nhỏ.

"Mau nhìn, đó chính là William, xã trưởng được nội định kế tiếp của Long xã đoàn!"

"Nghe nói William ở vị diện Hierro đã dẫn một đoàn kỵ binh giải cứu đoàn hậu cần của học viện chúng ta, đánh bại một đội chiến sĩ Chu Nhân, quả thực quá lợi hại!"

"Các cậu đang nói William à? Hắn cũng là thần tượng của tớ đó!"

Bất kể đi đến nơi nào, William đều nhận được ánh mắt sùng bái. Thậm chí tệ hơn là, những mâu thuẫn giữa ta và hắn trước cuộc rèn luyện đã bị một vài người lôi ra, trở thành chuyện cười lúc trà dư tửu hậu. Bất kể ta đi căng tin học viện hay đến Thư viện, đều sẽ có vài ánh mắt không mấy thiện chí lén lút liếc nhìn ta.

Dường như rất nhiều người đều mong chờ ta và William có một cuộc chạm trán bất ngờ trong sân trường, rồi William sẽ giơ nắm đấm đại diện cho chính nghĩa mà trừng trị ta một trận. Thế nhưng những người này vẫn chưa được như ý, William không hề đến gây sự với ta ở phòng học như họ mong đợi. Giữa chúng ta tựa như hai đường thẳng song song, dù cùng sống trong học viện nhưng cuộc sống lại chẳng hề có bất kỳ giao điểm nào.

Thời gian gần đây, cuộc sống của ta vô cùng quy củ. Mỗi ngày ta đều bận rộn đi lại giữa học viện pháp thuật và viện nghiên cứu phép thuật, như một đường thẳng nối hai điểm. Thỉnh thoảng cũng ghé qua phòng thuê để thăm tiểu Ella và Caterina. Có khi Caterina còn đến ký túc xá giúp ta giặt ga trải giường và tất vớ.

Ngay ngày hôm qua, ta tìm một cửa hàng thuộc da chuyên làm giáp da cứng, đặt làm một lô giáp da cứng mới cho các chiến sĩ Thú Nhân. Nguyên liệu sử dụng là lớp da bên trong của những con cá sấu đầm lầy khổng lồ. Lớp da bên trong này tuy mất đi thuộc tính đạo ma nhưng các thuộc tính khác không hề bị suy giảm. Khi thấy ta một hơi lấy ra hai mươi ba tấm da cá sấu đầm lầy khổng lồ, mắt của ông chủ tiệm thuộc da cười híp lại thành một đường.

Hiển nhiên ông chủ tiệm thuộc da không chỉ chăm chăm vào khoản phí gia công đáng kể kia, mà còn để mắt đến những phần da cá sấu đầm lầy khổng lồ còn sót lại. Loại da Ma Thú hệ Thủy cấp hai này, cùng với những vật liệu từ góc viền trên thân nó, đều có giá trị không nhỏ trên thị trường vật liệu của đế đô.

Về phần số lượng lớn vũ khí hắc thiết thu được từ các chiến sĩ Chu Nhân, đã được các Thú Nhân nung chảy thành từng thỏi hắc thiết, rồi vận chuyển lên từ lòng đất. Sau đó, dựa theo bản vẽ vũ khí của người lùn Bernd, ta tìm đến xưởng rèn lớn nhất đế đô để rèn riêng một số binh khí tiện tay cho các chiến sĩ Thú Nhân.

Sở thích về binh khí của các chiến sĩ Thú Nhân có sự khác biệt rất lớn so với các Kỵ Sĩ loài người.

Các kỵ sĩ thích cưỡi chiến mã, tay cầm trường thương, xếp thành trận thế xung phong. Khi cận chiến, họ ưa dùng các loại vũ khí tiêu chuẩn như trường kiếm Thập Tự quân kết hợp với khiên nhẹ của Kỵ Sĩ.

Trong khi đó, các chiến sĩ Thú Nhân lại ưa chuộng những cây rìu lớn nặng nề, có thể cầm bằng hai tay. Họ còn mang theo năm đến mười cây phi mâu bên mình. Giờ đây, những chiến sĩ Thú Nhân này còn bị ta bắt buộc trang bị thêm mỗi người một cây nỏ quân dụng do đế quốc chế tạo và một túi tên. Lần này, ta đã chế tạo cho các Thú Nhân loại rìu đơn lưỡi mô phỏng theo hình dáng Chiến Phủ Tu La.

Ta muốn trang bị cho đội quân chiến sĩ Thú Nhân ở Tân Liễu Cốc này đến tận răng. Nghe Karanche nói, người lùn Bernd đã chọn ra một nhóm thổ dân Hierro có thể chất khá tốt tại Tân Liễu Cốc. Ông ta đã biến họ thành các tiểu đội, trang bị vũ khí đơn giản, phụ trách duy trì trị an xung quanh các hang động dưới lòng đất. Như vậy, các chiến sĩ Thú Nhân kia coi như đã hoàn toàn được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng thủ Tân Liễu Cốc.

Người lùn Bernd còn trải một đường ray mỏ đơn giản trong đoạn hang đá từ tế đàn dưới lòng đất dẫn đến cửa hang Cây Khô. Những chiếc xe tải thô sơ kia nay đã được thay bánh bằng bánh xe sắt hình tròn, kết hợp với trục xe đồng chất. Một chiếc xe ba gác được cải tạo có thể chở vài ngàn cân hàng hóa, chỉ cần một tù binh chiến sĩ Chu Nhân là có thể dễ dàng kéo đi.

Không thể không nói, sau khi bị chặt đứt hai tay, những chiến sĩ Chu Nhân kia đã thích nghi rất tốt với thân phận mới của mình. Hơn nữa, họ có sức mạnh phi thường, đặc biệt là trong những hang động âm u, ẩm ướt này. Tám cái chân nhện có thể cắm sâu vào vách động. Khi kéo xe tải trên những đoạn dốc liên miên bất tận, những nô lệ Chu Nhân này có thể dùng sáu chân nhện cắm sâu vào vách động, chỉ chừa hai chân nhện liên tục luân phiên để leo về phía trước. Điều này đảm bảo tối đa rằng xe ba gác sẽ không bị tuột dốc.

Sự oán giận lớn nhất của người lùn Bernd đối với ta là việc ta đã xử tử không chút lưu tình tám tù binh chiến sĩ Chu Nhân. Theo Bernd, đó là quá nhân từ với những chiến sĩ Chu Nhân này. Rõ ràng có thể dùng một vài thủ đoạn để buộc thêm nhiều chiến sĩ Chu Nhân ký kết khế ước nô lệ.

Sự oán giận thứ hai của người lùn Bernd đối với ta là việc ông ta trách ta không nên ký kết những hợp đồng lao động kỳ quặc với thổ dân. Trong mắt ông ta, những thổ dân vị diện Hierro kia hoàn toàn có thể trở thành nô lệ dễ quản lý nhất.

Thế nhưng giờ thì sao? Ông ta muốn chọn ra một vài người trẻ tuổi trong số các thổ dân, huấn luyện họ thành một đội quân hộ vệ hang động dưới lòng đất. Và ông ta không thể không suy nghĩ đến việc vài năm sau, khi các hợp đồng lao vụ được giải trừ, liệu ta có trả lại tự do cho những thổ dân ấy hay không.

Sự oán giận thứ ba của người lùn Bernd đối với ta là việc ông ta không hài lòng khi ta ngừng việc càn quét tộc Địa Tinh ẩn sâu dưới lòng đất. Theo ông ta, tộc Địa Tinh ẩn sâu dưới lòng đất nắm giữ rất nhiều bí mật ít ai biết đến. Trong số đó, bí mật lớn nhất chính là những bản vẽ kỹ thuật văn minh Địa Tinh của Haikel Scow trong những chiếc rương báu, chúng đã trở thành bảo vật quý giá nhất trong mắt Bernd.

Từ khi ta và Bernd dựa trên những bản vẽ ấy tạo ra khẩu súng phun lửa kiểu trận pháp ma thuật, Bernd trở nên si mê những bản vẽ máy móc của Haikel này. Sự si mê và chấp nhất với nghề rèn đúc chảy trong xương tủy của tộc người lùn ông ta, đã hoàn toàn được kích thích bởi một khẩu súng phun lửa. Ông ta bắt đầu xây lò rèn trong hang động dưới lòng đất, rồi không ngừng thử nghiệm chế tạo ra các loại máy móc.

Những chiếc xe tải thô sơ và đường ray mỏ đơn giản chính là những tác phẩm của ông ta. Thực tế chứng minh, những thứ này vô cùng hữu ích. Sự hiện diện của chúng đã rút ngắn đáng kể khoảng cách giữa tế đàn dưới lòng đất và làng Thú Nhân nhỏ.

Một ngày mới bắt đầu. Nắng sớm xuyên qua kẽ rèm cửa sổ chiếu vào phòng, mang theo hơi ấm dịu nhẹ. Những cột sáng hình vuông mềm mại trải dài trên sàn nhà. Những cột sáng này chia phòng ngủ thành hai nửa rõ rệt.

Ta đứng trước bồn rửa mặt, vươn tay lấy một chiếc khăn lông, lau khô nước trên mặt. Trong gương, sắc mặt ta có chút tái nhợt.

Liếc nhìn thời khóa biểu trên vách tường, ta từ ô tủ cạnh tủ rượu lấy ra hai quyển sách ma pháp dày cộp. Mang theo cuốn sổ da dê, chuẩn bị mở cửa phòng ngủ bước ra ngoài, ta chợt nhìn thấy quyển sách thần bí được treo trên khung cửa. Nó đu đưa theo gió trên khung cửa như một tấm rèm. Ta lại như bị ma xui quỷ ám mà đưa tay lấy nó xuống.

Vốn dĩ ta đã định vứt bỏ nó đi, vì nó đã nuốt chửng ít nhất hai mươi viên ma tinh thạch. Giờ nghĩ lại, lúc đó ta đã kích động đến mức nào chứ. Số tiền tương đương hai trăm đồng vàng cứ thế bị ta lãng phí mà chẳng thu được chút lợi lộc nào.

Hiện nay, mức sống của dân thường tại Đế quốc Cách Lâm đang dần được cải thiện. Ở kinh đô, thu nhập hàng năm của một dân thường chưa đến mười đồng vàng. Hai trăm đồng vàng, một số tiền gần đủ để một dân thường không ăn không uống làm việc trong hai mươi năm, vậy mà ta lại ném nó vào thứ quyển sách phù văn không rõ nguồn gốc này. Nói ra vẫn thấy có chút đau lòng.

Ta siết chặt quyển sách tựa chiếc khăn đen này trong tay. Bước xuống cầu thang ký túc xá, ta đụng phải một nữ học viên ký túc xá lầu trên. Khi thấy ta, nàng lễ phép gật đầu chào. Ký túc xá cho sinh viên hệ phép thuật cấp nước của học viện chỉ có một tòa duy nhất, việc nam nữ ở chung là điều khó tránh khỏi. Tầng một, hai là nam sinh viên, còn tầng ba thì là vài nữ sinh viên phép thuật.

Những Pháp Sư có thể theo học tại Học viện Pháp thuật Hoàng gia chắc chắn không phải là nhân tài xuất chúng trong số các Pháp Sư trẻ tuổi, thì cũng là con cháu quý tộc gia thế hiển hách. Ai nấy đều vô cùng kiêu ngạo. Việc nàng có thể gật đầu chào khi chạm mặt, ta phỏng chừng cũng phần lớn là do ta và Noah là bạn tốt.

Vừa lúc ở ngay cửa cầu thang có đặt một thùng rác. Ta lại chợt nghĩ đến việc mình đã mất trắng hai trăm đồng vàng, liền tiện tay ném quyển sách phép thuật kia vào thùng rác. Tuy nhiên, quyển sách không phải bì mà tựa bì ấy lại mềm oặt và rơi vào cạnh thùng rác.

Ta vừa định bước ra khỏi ký túc xá thì thấy một Pháp Sư mặc trường bào hắc pháp đang đứng dưới bảng thông báo, nói chuyện gì đó với nhân viên quản lý ký túc xá. Đúng lúc ta bước xuống, nhân viên quản lý ký túc xá liền chỉ trỏ về phía ta. Tên pháp sư kia cũng quay đầu lại, nghiêm túc nhìn ta hai mắt, ánh mắt dừng lại ở huy chương phép thuật trước ngực ta.

Dừng lại một lát, hắn bước lên một bước, hơi hành lễ Pháp Sư với ta. Thấy huy chương phép thuật trên ngực hắn có viền vàng, rõ ràng cao cấp hơn ta, ta vội vàng đáp lễ.

Lúc này, ta liền nghe vị Pháp Sư này nói: "Ngươi chính là Pháp Sư Cát Gia đến từ Thành Er?"

"Không sai, ngài là?" Nghe hắn vừa mở miệng đã nói ra quê hương của ta, ta càng thêm mơ hồ.

"Ta là ngư���i đưa thư thuộc Công hội Pháp thuật khu ba của đế đô, ta có một phong thư cho ngài, mời ngài ký nhận!" Vị Pháp Sư kia mở miệng nói.

Ta hoàn toàn có chút khó hiểu. Thư từ ư, ta cũng thường xuyên viết cho những người bạn ở Thành Er đó thôi! Gần đây cũng có nhận được vài lá thư từ Tracy, Mã Văn, học trưởng Benjamin. Thế nhưng những lá thư qua lại giữa chúng ta đều do những người đưa thư thông thường gửi. Một lá thư từ đế đô đến Thành Er và ngược lại đại khái mất một tháng.

Từ khi nào, Pháp Sư của Công hội Pháp thuật lại trở thành người đưa thư vậy?

Ta liền thấy vị Pháp Sư kia từ trong túi tiền phép thuật lấy ra một hộp vuông gỗ Thiết Mộc tinh xảo. Ông ta tiến lên đưa hộp gỗ cho ta, sau đó lấy ra một tấm giấy da dê phép thuật, bảo ta đặt một thủ ấn lên đó.

Ta trợn tròn mắt, vươn tay nhận lấy hộp. Thấy tên Pháp Sư kia hoàn thành sứ mệnh, khẽ gật đầu với ta, rồi chỉ vào quyển sách trên vành thùng rác, hờ hững nói: "Đồ của ngươi rơi rồi."

Ta theo bản năng quay đầu nhặt quyển sách thần bí kia lên. Khi ta quay lại thì vị Pháp Sư kia đã biến mất khỏi ký túc xá.

Ta thuận tay ôm quyển sách thần bí kia vào lòng. Sau đó, ngay tại mép bảng thông báo, ta mở chiếc hộp gỗ chỉ to bằng hộp bát âm này ra. Bên trong đặt một viên thủy tinh ma pháp màu đỏ sẫm. Viên thủy tinh ma pháp này được mài dũa thành hình lăng trụ đa diện, trông vô cùng tinh xảo.

Ta đang suy đoán xem ai đã gửi viên thủy tinh ma pháp này đến cho ta.

Lúc ấy, tiếng của Noah vọng đến từ cửa cầu thang: "Ôi chao, Cát Gia, lại có người gửi cho cậu viên Thủy Tinh Ký Ức quý giá thế này sao? Cậu không phải nói mình xuất thân từ gia đình thường dân ở Thành Er sao? Để tớ xem viên Thủy Tinh Ký Ức này rốt cuộc từ đâu đến nào!"

Trong hộp gỗ, ngoài viên thủy tinh ma pháp ấy ra, còn có vài hạt giống Bụi Gai lớn bằng quả óc chó cùng một tấm thiệp da dê mới, to bằng lòng bàn tay. Trên tấm thiệp chỉ viết một hàng chữ thư pháp xinh đẹp: "Cát Gia, tiểu tình nhân của ta, ngươi sống ở đế đô có khỏe không?"

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.