Sau hành trình gần hai tuần trên biển rộng, con thuyền dần chậm lại, lênh đênh lúc đi lúc nghỉ. Thậm chí có lúc, Thuyền trưởng Brown còn đánh lái đưa thuyền ra khỏi hải lưu, cố tình làm giảm tốc độ.

...

Doanh Lê ngày nào cũng say mê với việc điều chế hương hoa Rococo, đến mức không thể dứt ra được. Nàng luôn miệng nói muốn xem thử nước hoa làm từ "Máu Ác Ma" sẽ có mùi vị ra sao, liệu có phải là một mùi hương quyến rũ đến mức khiến người ta say đắm ngay từ lần ngửi đầu tiên hay không, và có lẽ các phu nhân trong giới quý tộc ở đế đô đều tha thiết mong muốn sở hữu một loại nước hoa có sức mê hoặc như vậy.

Helena lại cho rằng, loại nước hoa điều chế từ "Máu Ác Ma" này sẽ là một thứ độc dược, có thể khiến tinh thần con người rơi vào ảo giác.

Các cô gái tràn đầy kỳ vọng với loại nước hoa được điều chế từ "Máu Ác Ma" đắt giá này. Trên thực tế, quá trình chế tác lại không hề thuận lợi, Doanh Lê vẫn chưa thể nắm bắt được khâu tinh luyện quan trọng nhất ở phía sau. Sau vài lần thất bại, nàng không khỏi có chút nản lòng. Lúc này, Doanh Lê sẽ tò mò hỏi tôi: "Nàng" rốt cuộc là người phụ nữ như thế nào?

Tôi biết nàng hỏi chính là Kỳ Cách. Ở đế đô, Kỳ Cách có biệt danh là học giả thuốc phép thuật, và cũng chính nàng là người nắm giữ những công thức thuốc điên rồ. Những phương pháp điều chế thuốc phép thuật này của Kỳ Cách thậm chí khiến một số người trong hoàng thất cảm thấy hoảng sợ, và cũng chính điều đó đã khiến hôn ước của nàng với Wales đi đến hồi kết.

Trực giác của phụ nữ thường rất nhạy bén. Dù tôi chưa bao giờ nhắc đến Kỳ Cách trước mặt Doanh Lê, nhưng cứ như thể nàng đã biết điều gì đó. Tôi nghĩ vấn đề có lẽ nằm ở Caterina.

Thấy Doanh Lê thường thích tự nhốt mình trong khoang thuyền, tôi cảm thấy nàng nên ra ngoài hít thở không khí. Thế là tôi thành công thuyết phục nàng, đưa nàng ra khỏi khoang thuyền, lên boong hóng gió biển.

Tôi nghĩ có lẽ nàng nhìn biển cả mênh mông vô bờ, thay đổi chút tâm trạng tồi tệ, thì sẽ không hỏi những câu hỏi khiến người khác trả lời có phần đau khổ nữa.

Khi Doanh Lê, Helena và Becky cùng xuất hiện trên boong tàu, thường khiến đám thủy thủ trên boong trở nên vô cùng phấn khích. Có lúc, họ thậm chí quên mất việc đang làm trong tay, ngây dại đứng tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn các nàng chầm chậm bước qua trước mặt.

Những thủy thủ trên boong luôn vô cùng mong chờ khoảnh khắc này đến. Họ sẽ trốn sau cột buồm, tấm bạt, dây cáp, hay thùng nước, dùng ánh mắt gần như tham lam nhìn trộm các cô gái. Làn da của đám thủy thủ quanh năm ngâm trong nước biển đ�� trở nên lốm đốm, thậm chí một số chỗ da còn mọc lên lớp sừng dày, nhìn qua cứ như thể cuộc sống lênh đênh trên biển quanh năm đã khiến họ biến dị theo một cách nào đó. Sự biến dị trên cơ thể này cũng khiến tâm hồn họ ít nhiều trở nên vặn vẹo.

Mỗi ngày, việc họ có thể làm chỉ là giương buồm, hạ buồm, điều chỉnh góc độ cánh buồm, lau dọn boong tàu, câu cá và đánh bạc. Trừ khi neo đậu ở bến cảng, nếu không thì bình thường chẳng có cơ hội nào nhìn thấy phụ nữ. Tuy nhiên, rất nhiều lúc chiếc thuyền buôn lậu của Thuyền trưởng Brown lại thường lén lút neo đậu ở một bến cảng nào đó, khiến đám thủy thủ căn bản không có cơ hội đi dạo trên đảo.

Vì lẽ đó, khi nhìn phụ nữ, ánh mắt của họ trở nên cực kỳ hèn mọn và tham lam, như một con rệp hút máu tươi, cắm sâu vào da thịt, bám chặt không chịu nhả.

Trong lòng đám thủy thủ, tiểu thư Triệt Lệ nghiễm nhiên là một nữ thần nhân ái, từ thiện. Có một lần, một thủy thủ vô ý mạo phạm vòng một của vị nữ thần này, liền bị tiểu thư Triệt Lệ không chút lưu tình đâm bị thương cánh tay. Khiến đám thủy thủ mới hiểu ra rằng, thanh kiếm đeo bên hông vị tiểu thư Triệt Lệ này không chỉ là món đồ trang sức đẹp đẽ.

Vị thủy thủ đáng thương kia, dù bị thương ở tay, cũng không tránh khỏi bị đồng bạn đánh cho một trận. Ngày hôm sau, mặt sưng mày sỉ, một tay treo lủng lẳng, hắn ngồi xổm ở đuôi thuyền lau sàn. Tiểu thư Triệt Lệ muốn đến gần xem xét vết thương trên người hắn, sợ đến mức hắn la hét ầm ĩ rồi chui tọt xuống khoang thuyền bên dưới boong tàu.

Tuy nhiên, trên thuyền, người duy nhất không bị đám thủy thủ dòm ngó chính là nữ quân nhân thú nhân Karanche. Nguyên nhân là Karanche liên tục mười ngày đứng cạnh thùng gỗ trên boong tàu, tìm những thủy thủ cường tráng nhất trong đám để đấu vật tay trên thùng gỗ, và người có thành tích tốt nhất trong số đó chỉ trụ được mười giây.

Đối mặt với Karanche, người có thân hình không quá vạm vỡ nhưng lại có sức mạnh vô song, đám thủy thủ hoàn toàn sụp đổ. Họ thậm chí không dám ngẩng đầu đi lại trước mặt Karanche.

Thế nhưng mỗi ngày, phía sau Karanche luôn có một người phụ nữ mê người với chiếc đuôi nhỏ. Nàng có khuôn mặt thiên thần và thân hình ma quỷ, đồng thời còn có đôi cánh. Sự tương phản mạnh mẽ này rất dễ dàng khuấy động lên những khao khát sâu thẳm nhất, u tối nhất trong lòng người ta, khiến dục vọng bùng cháy.

Deborah chính là người có sức mê hoặc như vậy. Nàng mỗi ngày đều như một con Khổng Tước kiêu hãnh, ngẩng cao bộ ngực kiêu hãnh mà dạo chơi trên boong tàu.

Deborah bất luận đi qua nơi nào cũng khiến mọi người phải ngả nghiêng, đến mức Thuyền trưởng Brown tức giận nổi trận lôi đình mấy bận.

...

Trong số những người đó, người khiến tôi không thể nhìn thấu nhất thực ra là Quỳnh.

Vì mối quan hệ với Jacques, chúng tôi quen biết cô gái có làn da hơi ngăm đen này. Chỉ là tôi không hiểu tại sao nàng lại không ở lại thành Galapagos, mà lại theo chúng tôi lên con thuyền này, dấn thân vào chuyến hành trình mạo hiểm.

Thái độ của nàng với Jacques luôn thờ ơ, dửng dưng, như gần như xa. Nàng cũng sẽ như những thiếu nữ bình dân ngây thơ khác, sùng bái những Kỵ Sĩ mặc giáp khắc hoa văn ma pháp. Nàng sẽ nằm dài trên lan can, say mê nhìn Kỵ Sĩ Lante tập luyện bu��i sáng.

Tuy nhiên, tôi không cho rằng nàng lại dũng cảm leo lên chiếc thuyền buôn lậu này chỉ vì muốn tiếp cận Kỵ Sĩ Lante, và cũng tuyệt đối không phải vì có tình cảm khó dứt với Jacques. Người đáng thương duy nhất ở đây chỉ có Jacques, người đang yêu đơn phương nàng.

Vì lẽ đó, đến tận lúc này, tôi vẫn không thể tìm ra lý do nàng lại chọn đi thuyền cùng chúng tôi trong chuyến hành trình mạo hiểm đầy nguy hiểm như vậy.

Quỳnh là cô gái lớn lên ở bản địa, tại vị diện Vaschi, nàng biết cách tận hưởng cuộc sống thoải mái.

Nàng sẽ ăn mặc mát mẻ nằm trên ghế dài trên boong tàu để tắm nắng. Khi đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của đám thủy thủ, nàng cũng chẳng hề cảm thấy quá ngượng ngùng.

Nàng quen thuộc cuộc sống trên thuyền, biết cách chọn hải sản tươi ngon. Nàng không như những cô gái bình dân thiếu kiến thức khác, nàng hiểu cách sống một cuộc sống tinh tế. Thế nhưng nàng lại tỏ ra khinh bỉ Jacques, người luôn thể hiện phong thái quý tộc, vậy mà nàng vẫn luôn để Jacques trong lòng có một tia hy vọng.

Tuy nhiên, gần đây tôi phát hiện vài đầu mối: Quỳnh sẽ tìm cơ hội tiếp cận Shirley Newman, thỉnh thoảng sẽ cùng nàng thưởng thức bữa trưa hải sản ngon lành, và cũng sẽ vào một buổi chiều hè nào đó, cùng nhau nằm trên lầu các đuôi thuyền để tắm nắng.

Có lúc, Noah cũng sẽ tham gia.

Một buổi tối nọ, tôi nằm trên boong tàu nhìn những chòm sao trên bầu trời đêm vị diện Vaschi, cố gắng tìm kiếm những bí ẩn trong tinh đồ, biến các vì sao trên trời thành tấm hải đồ tốt nhất ban đêm. Helena như một chú mèo con hiền lành, cuộn tròn thân mình nằm trên ghế dài bên cạnh, nửa ngủ nửa tỉnh làm bạn với tôi.

Caterina, người luôn túc trực bảo vệ bên cạnh tôi, an vị trên xà ngang cột buồm cao vút, cùng tôi nhìn những vì sao trên trời, tựa hồ muốn biết rốt cuộc tôi đang nhìn gì.

Lúc này, Jacques từ lối cầu thang đi tới, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh tôi, nhìn ra biển cả yên tĩnh phía xa.

Biển đêm, ngoài tiếng sóng biển vỗ mạnh mẽ, thì không còn gì khác.

Hắn rót cho mình một ly rượu táo vàng, uống một ngụm, rồi quay đầu hỏi tôi: "Người Elf đều thích uống thứ này sao?"

Tôi nói: "Cũng gần như vậy thôi! Rất nhiều người Elf coi một chén rượu táo vàng là một phần bữa sáng hoặc bữa tối của họ."

Jacques ngồi một bên nói với tôi: "Tôi muốn học thuật hàng hải từ Thuyền trưởng Brown."

Helena trên ghế dài một bên đã đắp một tấm chăn, như thể đã ngủ say.

Tôi nhìn Jacques, nói với hắn: "Đây là một ý định không tồi, có thể dùng để giết thời gian buồn chán."

Jacques nói: "Tôi nói thật lòng đấy."

Tôi nói: "Đương nhiên, ở đây không ai nghi ngờ cậu đâu."

Tay hắn nắm chặt ly rượu, do dự một lát rồi vẫn nói ra lý do đến tìm tôi: "Tôi muốn nhờ cô giúp đỡ!"

Tôi chớp mắt một cái, chậm rãi hỏi: "Cậu muốn tôi làm gì?"

Lại một khoảng im lặng, như thể có điều khó nói.

"Cô có thể giúp tôi nói chuyện với Thuyền trưởng Brown không? Tôi muốn học thuật hàng hải từ ông ấy, ông ấy nhất định sẽ nể mặt cô." Jacques nói với tôi, giọng vừa vội vừa nhanh, đồng thời mặt đỏ bừng.

Tôi rất thoải mái đáp ứng hắn: "Nếu chỉ có thế thôi, tôi đồng ý."

"Đương nhiên, chứ cậu nghĩ còn có gì khác sao?" Jacques thấy tôi cũng không hề châm chọc hay từ chối hắn, mà còn thoải mái đồng ý, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi sẽ khiến cô phải nhìn tôi bằng con mắt khác." Hắn lời thề son sắt nói với tôi.

Tôi ngồi dậy, nói với Jacques: "Tôi chờ mong sự thay đổi của cậu, và cũng chờ mong nhìn thấy cậu bộc lộ tài năng."

Thực ra tôi vẫn rất hiếu kỳ, rốt cuộc chuyện gì đã kích thích khát khao học hỏi của Jacques. Ngọn lửa tò mò trong lòng tôi cũng bừng cháy, định nghe hắn kể về câu chuyện quen biết với Quỳnh, nên tôi mới ngồi dậy khỏi ghế dài, định nghiêm túc trò chuyện với hắn.

Thế nhưng không ngờ Jacques lúc này lại nói với tôi: "Cô đã gặp rồi, vậy tôi không làm phiền cô ngắm sao nữa, xin cáo từ."

Này...! Tôi còn muốn nói chuyện với hắn, lại không ngờ hắn vỗ vỗ mông, xoay người như một làn khói mà chạy mất.

...

"Cát Gia, tối hôm qua tôi nghiêm túc suy nghĩ, chúng ta vẫn nên hành động riêng thì hơn." Noah đi tới, nói với tôi.

"A?" Tôi có chút ngẩn người nhìn hắn, không biết hắn bị dây thần kinh nào bị chập nữa.

"Tôi cảm thấy không thể cứ giữ cô đi cùng tôi đến đảo Connor Sâm." Noah nói với tôi. "Cô hãy đến đảo Độ Nại làm việc của mình, tôi sẽ đến đảo Connor Sâm tập hợp một số nhân lực, sau đó theo như cô nói, đi liên minh với vài lãnh chúa đảo nhỏ, rồi thành lập một nhánh quân đội."

Xem ra, gần đây hắn vẫn đang cùng Kỵ Sĩ Lante tìm hiểu những việc này.

Tôi vội vàng xua tay nói: "Không sao đâu, tôi có thể chờ một chút. Chuyện của tôi đã trì hoãn rất lâu rồi, cũng không vội vàng nhất thời đâu."

Tôi cảm thấy lúc này, mình nên ở bên Noah để giúp hắn.

"Tôi sẽ bảo Thuyền trưởng Brown tìm một bến cảng đảo phù hợp rồi rời thuyền. Ở đó, tôi sẽ tìm một chiếc thuyền khác để đến Connor Sâm, còn cô cứ đi thuyền này đến đảo Độ Nại." Noah ngồi vào chỗ Jacques vừa ngồi, sau đó cầm ly rượu của Jacques rót cho mình một chén, uống cạn một ngụm.

Sau đó, Noah mới nói: "Huống chi, điểm đến của chiếc thuyền này vốn là đảo Độ Nại."

Hóa ra Noah cho rằng, mấy ngày gần đây thuyền cứ lúc đi lúc nghỉ là do Thuyền trưởng Brown do dự không biết nên đi đảo Độ Nại hay đảo Connor Sâm.

Thực ra, những ý nghĩ đó vẫn chưa hề nói với Thuyền trưởng Brown. Trong vùng biển này, ông ấy vẫn cứ đi theo hành trình của mình về phía trước.

Mấy ngày gần đây, tốc độ thuyền chậm lại, Noah mới sực nhớ ra hỏi xem chiếc thuyền này sắp đến điểm đến nào.

"Hay là chúng ta có thể thử thuyết phục Thuyền trưởng Brown, để ông ấy đưa chúng ta đến đảo Connor Sâm. Tôi có cách để thuyết phục ông ấy." Nói đoạn, tôi từ trong túi tiền lấy ra một viên ma tinh lớn bằng quả óc chó, tung tung trong tay rồi cười với Noah.

Noah nặng nề rời đi. Xem ra hắn gần đây vẫn luôn chìm trong sầu lo, đối với chuyện gì cũng đều vô cùng mẫn cảm.

Thế là, tôi quyết định hỏi Thuyền trưởng Brown về điểm đến lần này, chắc chắn không phải là cứ thế xuyên qua hải vực rộng lớn để đến thẳng đảo Độ Nại.

Đẩy cửa phòng thuyền trưởng, tôi thấy Thuyền trưởng Brown đang đứng trước bản hải đồ, nghiêm túc suy nghĩ. Tay ông cầm một chiếc bút chì, nối liền một đường trên hải đồ, lại liên tục vẽ ra vài vòng tròn trong vùng biển ven đường. Ông cầm một cái thước đo, đo đạc một đường trên vùng biển.

Nghe thấy tiếng cửa mở, ông vô thức trừng mắt về phía cửa.

Quay đầu nhìn thấy là tôi, ông mới thu lại ánh mắt sắc lạnh, nở một nụ cười nhẹ và hỏi: "Muộn thế này, cô tìm tôi có chuyện gì?"

"Trong nhóm chúng tôi có một người trẻ tuổi tên Jacques vô cùng sùng bái ông, muốn học thuật hàng hải từ ông." Tôi đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng với ông ấy.

"Không vấn đề gì. Muốn học lúc nào cũng có thể đến đây." Thuyền trưởng Brown rất thoải mái đáp ứng.

"Vậy tôi sẽ bảo hắn sáng mai đến đây, theo ông học vài ngày thuật hàng hải." Tôi nói.

Thuyền trưởng Brown nhún vai không bày tỏ ý kiến, sau đó mới nói: "Chỉ cần hắn có thể kiên trì được, với tôi thì không thành vấn đề."

Nghe Thuyền trưởng Brown nói vậy, tôi mới tạm yên lòng.

Tôi lại hỏi ông ấy: "Chúng ta đây là muốn đi đâu? Sao tốc độ lại chậm thế?"

Thuyền trưởng Brown lại một lần nữa đặt ánh mắt lên bản hải đồ, đồng thời vẽ một vòng tròn rất lớn trên một vùng hải vực.

Lúc này, tôi mới thấy một mô hình thuyền buồm nhỏ đơn giản kề sát ở biên giới của đường tròn.

Thuyền trưởng Brown chỉ vào vùng tròn lớn này, nói với tôi: "Vùng này chính là khu vực diễn ra trận chiến biển sâu giữa Kẻ Vô Diện Bóng Tối và thổ dân Vaschi."

Lại chỉ vào mô hình thuyền đơn giản, ông nói với tôi: "Đây, chính là vị trí hiện tại của thuyền chúng ta."

"Chỉ cần đi thêm ba mươi hải lý về phía trước, chúng ta sẽ tiến vào vùng biên giới của đại chiến trường. Tôi không muốn xuyên thẳng qua chiến trường hải tộc đang bùng cháy dữ dội. Nếu chọc giận hải tộc ở đó, thì với tốc độ thuyền của chúng ta, đừng hòng thoát được khỏi chúng." Thuyền trưởng Brown nói, rồi lại vẽ ra một đường nét rất mờ trên hải đồ.

Thuyền trưởng Brown nói: "Đây là một dòng nước ấm, nó uốn lượn dọc theo biên giới chiến trường, vẫn chảy xuôi về phía nam. Chúng ta hiện đang ở ngay rìa dòng nước ấm này. Tôi hiện đang tìm cơ hội, chờ gió Bắc nổi lên, chỉ có như vậy chúng ta mới có thể giương buồm hết cỡ, dọc theo dòng hải lưu này, nhanh chóng vượt qua khu vực chiến trường này."

Thuyền trưởng Brown cứ lúc đi lúc nghỉ ở đây, hóa ra là đang đợi gió...

Bản chuyển ngữ này đã thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tìm thấy tiếng nói mới đầy sống động.