Đội quân hỗn hợp gồm các chiến binh tộc Chu Nhân và lũ nhện khổng lồ bám sát phía sau đại đội của chúng tôi. Chúng đi đến đâu, khu Rừng Đen tan hoang đến đó, hệt như cá gặp nước.

Những chiến binh tộc Bruce Chu Nhân ấy không ngừng truy đuổi chúng tôi suốt dọc khu Rừng Đen. Tôi thậm chí còn có thể cảm nhận được mặt đất rung chuyển từng hồi do bước chân dồn dập của chúng.

Chẳng bao lâu sau, tôi đưa ra quyết định liều chết 'đập nồi dìm thuyền': toàn bộ quân trang bị của các chiến binh bộ binh trọng giáp trong đại đội, trừ một số vật tư sinh hoạt thiết yếu, đều bị vứt bỏ dọc đường. Họ chỉ cần mang theo cáng cứu thương và những đồng đội bị thương nặng là đủ.

Ban đầu khi hành quân, tôi đã cưỡng chế các chiến binh bộ binh trọng giáp cởi bỏ giáp trụ nặng nề và để lại trong doanh trại ở khe đá nứt gãy.

Cho đến chạng vạng ngày đầu tiên sau khi xuất phát, lũ Chu Nhân vẫn không từ bỏ việc truy đuổi chúng tôi dù màn đêm đã buông xuống. Chúng vẫn bám riết phía sau không ngừng nghỉ. Có lẽ các chiến binh Chu Nhân đã bị chúng tôi chọc giận, mà nguyên nhân tôi đoán là do ban ngày chúng tôi đã tiêu diệt rất nhiều nhện khổng lồ.

Ngay cả khi trời tối mịt, chúng vẫn tiếp tục truy lùng. Điều đáng mừng duy nhất là các chiến binh bộ binh trọng giáp, sau khi từ bỏ giáp nặng, đã di chuyển nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Dù trong đoàn có người bị bệnh, và nhiều người phải thay phiên nhau khiêng cáng thương đi suốt đường, ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi nhưng không một chiến binh nào bỏ cuộc.

Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của họ, tôi lo rằng đoạn đường phía trước, với thể lực hiện tại, họ sẽ rất khó trụ nổi.

Do đó, tôi yêu cầu các chiến binh trọng giáp vứt bỏ những vũ khí cồng kềnh của mình, đặc biệt là các Tháp Thuẫn nặng nề và Trường Kích sắc bén.

Quyết định này vấp phải sự phản đối nhất trí từ tất cả thành viên đội bộ binh trọng giáp. Tuy nhiên, sự phản đối đó vô hiệu! Đối với tôi, đây là một mệnh lệnh, tôi không cần bất kỳ ý kiến phản đối nào, chỉ cần họ chấp hành.

Cứ thế, chỉ khi ra quyết định buộc các chiến binh bộ binh trọng giáp vứt bỏ vũ khí, cả đoàn mới có được chút thời gian nghỉ ngơi.

Sau đó, chúng tôi lại tiếp tục hành quân nhẹ nhàng dưới vách núi đá phẳng, chạy về phía đông suốt cả đêm.

...

Đêm nay đặc biệt gian nan, bởi chúng tôi không tìm thấy lũ nhện khổng lồ nào chiếm giữ trên cây nữa. Thế nên, chúng tôi chỉ có thể dựa vào đạn tín hiệu phép thuật và ánh lửa trong rừng để thu hút các chiến binh Chu Nhân.

Tôi lo rằng việc chỉ thỉnh thoảng đốt đuốc trong rừng để thu hút Chu Nhân, dù chúng có phản ứng chậm chạp đến mấy, rồi cũng sẽ phát giác ra. Vì vậy, tôi quyết định bố trí một trận phục kích.

Trong khu vực đồi núi của Rừng Đen này, có rất nhiều nơi địa thế vô cùng kỳ lạ.

Đội ngũ chúng tôi ngay lập tức gặp phải một tấm chắn tự nhiên dài và hẹp, đó là một khối đá phẳng tự nhiên cao hơn hai mươi mét, dài tới hai cây số. Bề mặt nó vô cùng bóng loáng, nhìn từ bên ngoài, khối nham thạch này rỉ sét loang lổ, phủ đầy những vết nước màu đỏ nâu. Toàn bộ khối đá này ẩn chứa lượng lớn nguyên tố sắt, có thể xung quanh đây sẽ có quặng sắt. Khối nham thạch lộ thiên này tựa như một bức tường đá tự nhiên.

Đại đội của chúng tôi chỉ có thể chọn cách đi vòng một bên, điều này cũng đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ hội quân cùng đội chiến đấu của mình.

Sau khi vượt qua bức tường đá này, tôi lệnh Ngưu Đầu Nhân LoKa dẫn dắt đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước. Lần này, mỗi chiến binh chỉ được mang theo hai khẩu phần lương thực bên người, còn lại tất cả vật tư, bao gồm lều trại và nồi sắt, đều phải vứt bỏ.

Tôi giữ lại mười Cung Tiễn Thủ tầm xa trong đội bộ binh trọng giáp và hai mươi chiến binh Thú Nhân thiện chiến với phi mâu ngắn.

Những Cung Tiễn Thủ tầm xa này chỉ mặc một lớp giáp da dê mềm mỏng, sau lưng đeo ống tên với số tên dài đã chẳng còn bao nhiêu. Bên hông họ là những con dao găm ngắn. Nghe tin sắp tham gia phục kích các chiến binh Chu Nhân, ai nấy đều tỏ ra rất phấn khởi, trên gương mặt ửng lên một màu hồng hào. Những cử chỉ ấy cho thấy họ không có quá nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Mỗi chiến binh Thú Nhân mang theo năm cây phi mâu ngắn. Vừa nghe tin sắp tiến hành phục kích, họ liền quả quyết ngồi ngay tại chỗ. Trước khi tôi đưa ra mệnh lệnh tiếp theo, họ nhanh chóng lấy bánh mì mạch trong ngực ra, rồi khéo léo xé làm đôi, một nửa chia cho các Cung Tiễn Thủ tầm xa, nửa còn lại nhanh chóng nhét vào miệng, 'ực ực' uống nửa ấm nước lạnh, sau đó tựa lưng vào vách đá nhắm mắt dưỡng thần.

Các Cung Tiễn Thủ tầm xa không ngờ trước trận chiến, các chiến binh Thú Nhân lại còn chia cho họ bánh nướng. Sau khi cảm động, họ cũng học theo dáng vẻ của Thú Nhân, nuốt gọn bánh trong vài miếng.

"Này, đồng đội!" Một Cung Tiễn Thủ tầm xa vừa gặm bánh nướng, vừa khoác tay lên vai chiến binh Thú Nhân.

Chiến binh Thú Nhân đang nhắm mắt dưỡng thần mở đôi mắt sáng quắc, lặng lẽ nhìn Cung Tiễn Thủ tầm xa. Trong tròng mắt màu vàng nhạt ánh lên vẻ kiên định.

Cung Tiễn Thủ tầm xa kia khẽ xoa mũi, nói với chiến binh Thú Nhân: "Cảm ơn bánh mì mạch của anh. Sự giúp đỡ mà các anh em Thú Nhân dành cho chúng tôi, những chiến binh Durval này, tôi nhất định sẽ ghi nhớ. Tôi sẽ kể cho mọi bạn bè và người thân của mình nghe về những gì chúng tôi đã trải qua ở vị diện Hierro, và cả việc chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ từ một nhóm Thú Nhân lương thiện. Tôi nhất định phải từ bỏ những cái nhìn cực đoan trước đây về các chiến binh Thú Nhân. Xin lỗi anh, trước kia tôi là một kẻ thiển cận, nhưng giờ đây, tôi quyết định đối mặt với sự ngu xuẩn của chính mình."

"Không có gì đâu, chúng ta cùng chiến đấu, giúp đỡ lẫn nhau là lẽ đương nhiên!" Chiến binh Thú Nhân nói không nhiều, nhưng giọng điệu tràn đầy thành khẩn, dù tiếng Đế quốc của hắn không được lưu loát cho lắm.

...

Con đường leo lên phía trước bên trái chỉ là một khe hở chật hẹp. Tôi bố trí một vài 'Quyển Sách Sương Giá' trên con đường đá vụn đó, nhưng đáng tiếc, giấy da dê pháp thuật của tôi đã hết sạch, ngay cả những quyển sách sương giá cơ bản nhất cũng không thể bổ sung. Số còn lại cuối cùng, tôi đều bố trí dọc theo con đường núi này.

Rất gần con đường đá vụn, ở cuối con đường có một tảng vách đá lớn. Tôi nằm trên đỉnh vách đá này, và trên đó, hai tấm sách phép thuật 'Sương Chi Tân Tinh' đã được cường hóa đang dán chặt.

Mực phép thuật do Kỳ Cách pha chế đã có chút đột phá, nhưng cái đột phá nhỏ này phải trả cái giá khá lớn.

Ba ngày trước, lần đầu tiên Kỳ Cách dùng mực tuyết rơi đã được điều chế để vẽ 'Sương Chi Tân Tinh', suýt chút nữa đã gây ra một vụ nổ băng trong lều của cô ấy.

Vào thời khắc nguy cấp đó, tôi vẫn kịp thời hoàn thành việc vẽ sách phép thuật. May mà tôi có một chút lĩnh ngộ mới về phép thuật hệ Băng, bằng không đêm hôm ấy, chỉ một sai sót nhỏ, có lẽ tôi đã biến thành một bức tượng đá. Dù sao thì, những ngày tháng ác mộng ấy cũng đã thuộc về quá khứ.

Đôi khi, tôi thậm chí có chút hoang mang, không hiểu vì sao Kỳ Cách luôn thích làm những thí nghiệm nguy hiểm như vậy.

Con đường đá vụn này vô cùng ẩm ướt, nguyên tố Thủy trong không khí cực kỳ dồi dào, cho phép tôi nhanh chóng ngưng tụ ra một bức tường nước.

Karanche dẫn theo đội nhỏ người thú ngay cạnh tôi, ở một nơi không quá xa phía dưới vách đá, họ đốt lên một đống lửa trại trong rừng. Đống lửa này cháy rất mạnh, đến mức dù ở xa, cách những tán cây dày đặc, vẫn có thể nhìn thấy một ít ánh lửa.

Thực tế là đám Chu Nhân này không để chúng tôi chờ lâu. Trong màn đêm mờ mịt, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng sột soạt trong rừng.

Tim tôi lập tức thắt lại. Trong bóng tối rừng cây, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều bóng người đen sì. Những Chu Nhân cường tráng ấy thi nhau từ trong rừng lộ diện, vây quanh đống lửa trao đổi điều gì đó. Ánh lửa hắt lên thân hình chúng, khiến chúng hiện rõ mười mươi trong đêm tối.

Sau đó, vô số nhện khổng lồ trồi lên từ khu rừng u ám, cả Rừng Đen dường như sôi sục.

Tiếng 'tê tê' khẽ kêu vang lên liên tục.

Dường như thể lực của các chiến binh Chu Nhân và lũ nhện khổng lồ đã đến giới hạn. Bụng khổng lồ của chúng co thắt dữ dội không ngừng, và từ lỗ thoát khí, hơi nước trắng cứ thế phả ra.

Tôi không muốn nán lại đây quá lâu. Nhìn xuống dưới, đội quân Chu Nhân đông đến hàng trăm, tôi tự hỏi liệu lần này chúng tôi đã dụ được bao nhiêu phần mười số Chu Nhân bên ngoài cứ điểm Teru Mỗ đến đây.

Nhân lúc các chiến binh Chu Nhân đang vây quanh đống lửa bàn tán xôn xao, Karanche khẽ ra hiệu lệnh. Ba mươi chiến binh từ đỉnh bình phong Nham Thạch đồng loạt nhô đầu ra. Sau đó, các chiến binh Thú Nhân thi nhau ném mạnh phi mâu ngắn trong tay, tiếp nối là các Cung Tiễn Thủ tầm xa cũng liên tiếp giương cung hết cỡ, bắn tên dài từ ống tên ra.

Quá trình này diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Khi mũi phi mâu ngắn đầu tiên còn đang theo đường parabol bay xuống, các Thú Nhân đã ném xong cả năm cây phi mâu trong tay và nhanh chóng rút lui về phía sau dưới sự hướng dẫn của Karanche.

Lúc này, những phi mâu ngắn bay vút trong bóng tối mới kịp thời bay tới, rơi xuống dồn dập như mưa. Tiếp sau đó, những mũi tên dài cũng ào ạt trút xuống...

Bấy giờ, lũ Chu Nhân mới nhận ra mình bị phục kích. Chúng trở nên vô cùng cuồng bạo, phát ra những tiếng rít chói tai. Những phi mâu ngắn rơi xuống liên tục gây ra một phen hoảng loạn trong đội ngũ Chu Nhân. Một số Chu Nhân vội vã chạy trốn vào rừng sâu, cũng có rất nhiều chiến binh Chu Nhân bị phi mâu đâm trúng, gầm lên giận dữ. Tuy nhiên, chúng không lao lên tấn công mà lại thúc giục lũ nhện khổng lồ bên cạnh, ra lệnh cho chúng xông về phía trước.

Sau đó, một đàn nhện khổng lồ lớn tuôn ra từ đám Chu Nhân, chúng tràn về phía khối đá phẳng như thủy triều.

Khi đến dưới khối đá phẳng, lũ nhện cố gắng dùng chân sắc nhọn của mình đâm vào vách đá để trèo lên. Đáng tiếc, khối Nham Thạch này chứa lượng lớn nguyên tố sắt, không chỉ cực kỳ cứng chắc, mà mỗi lần chân nhện đâm vào vách đá đều chỉ khiến một mảng lớn vách đá vỡ vụn. Dù thế nào đi nữa, chúng cũng không thể bò lên được.

Đám nhện này cứ thế tụ tập ngày càng đông dưới khối đá phẳng, như một trận hồng thủy.

Lúc này, đội nhỏ người thú và mười Cung Tiễn Thủ tầm xa đã lặng lẽ rút lui khỏi vách đá...

Cuối cùng, lũ nhện khổng lồ đã tìm thấy con đường đá vụn phía bên trái khối đá phẳng. Đám nhện khổng lồ này, như con đê vỡ, ào ạt đổ xô vào con đường đá vụn. Chỉ có điều, dọc đường, từng mảng băng vụ bốc hơi liên tục nổ tung. Rõ ràng, dưới màn đêm che phủ, lũ nhện khổng lồ phía sau không hề hay biết điều gì đang xảy ra phía trước, vẫn không ngừng tràn vào con đường đá vụn.

Lũ nhện khổng lồ xông lên trước nhất dù biết rõ phía trước có cạm bẫy, cũng chẳng thể làm gì. Cơ thể chúng bị lực đẩy khổng lồ từ phía sau, không tự chủ mà di chuyển về phía trước.

Ánh mắt chúng tràn ngập sợ hãi. Chúng hoảng loạn tìm mọi cách để dừng lại, những chân nhện khổng lồ móc vào vách đá một bên, cơ thể cứng ngắc như Nham Thạch, không ngừng gào thét sợ hãi về phía sau. Nhưng tất cả đều vô ích.

Cơ thể chúng vẫn bị đẩy mạnh về phía trước, sau đó, những 'Cạm Bẫy Sương Giá' trên mặt đất liên tục bị kích nổ, khiến toàn bộ ngách băng vỡ vụn tràn ngập băng vụ.

Sau đó, khi lũ nhện khổng lồ đi đầu dần nhận ra rằng những băng vụ ấy không hề nguy hiểm, chúng lại bắt đầu leo lên không chút e dè, tốc độ cực nhanh. Chỉ có điều, chúng không ngờ rằng trên vách đá đã phát ra tiếng băng nứt, hai luồng sáng trắng lần lượt khuếch tán, và vầng sáng cực hàn ấy đã nổ tung ngay bên cạnh đám nhện khổng lồ.

Lũ nhện khổng lồ trên con đường đá vụn bị đóng băng cứng ngắc lại với nhau. Không đợi chúng kịp phản ứng, trên đỉnh đầu đám nhện khổng lồ này xuất hiện một trận pháp khổng lồ màu lam nhạt. Một bức tường nước ngưng tụ thành hình dưới bầu trời đêm, sau đó, bức tường nước ấy như đột ngột mất đi sự chống đỡ của sức mạnh phép thuật, rơi xuống từ không trung một cách nặng nề.

Nước đổ ập xuống người lũ nhện khổng lồ, khiến toàn thân chúng ướt sũng.

Đúng lúc bức tường nước ấy vừa hạ xuống, tôi, đứng trên nham thạch cách đó không xa, khẽ hô lên một tiếng: "Ngưng băng!"

Toàn bộ lũ nhện khổng lồ trên con đường đá vụn bị đông cứng ngắc trong tường băng. Sau đó, tôi dốc gần như toàn bộ số ma pháp lực còn lại trong pháp trì, truyền hết sức mạnh phép thuật này vào bức tường băng đang đóng băng hàng chục con nhện khổng lồ, hình thành trận pháp ma văn 'Băng Bạo Thuật'.

"Bạo!"

Ngay khi tôi thốt ra một chữ ấy, bức tường băng ngưng tụ trên con đường đá vụn "Oành" một tiếng nổ tung.

Con đường đá vụn ngập tràn băng tuyết, băng vụn bay tán loạn, vô số băng tuyết hoàn toàn phủ kín con đường vỡ nát.

Tôi không kịp xem xét liệu phép thuật đó đã gây ra tổn thương gì cho lũ nhện khổng lồ, vội vàng cưỡi lên cây chổi phép thuật đang lơ lửng bên cạnh, nhanh chóng rời khỏi khu vực này, lao như một mũi tên nhọn vào sâu trong khu rừng đen kịt.

Ẩn mình theo dấu ấn Karanche để lại, một phút sau, tôi đuổi kịp cô ấy cùng đội nhỏ người thú.

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi lại nhìn thấy lửa trại bùng cháy từ phía đội của Kỳ Cách trong rừng xa xa. Rồi tôi cảm nhận được một tiếng nổ vang vọng lại từ phía sau, sau đó là mặt đất rung chuyển dữ dội, vô số chiến binh Chu Nhân thay đổi hướng, đổ dồn về phía đội của Kỳ Cách.

Cứ thế, chúng tôi lại vật lộn suốt một đêm trong khu rừng thông này.

Khi trời sắp sáng, tôi và Kỳ Cách không hẹn mà gặp lại phía trước đại đội. Các chiến binh bộ binh trọng giáp quả nhiên vẫn gặp phải vấn đề nghiêm trọng nhất – điều mà tôi không muốn thấy nhất, cuối cùng vẫn xảy ra.

Các chiến binh Thú Nhân xem ra vẫn ổn, thế nhưng các chiến binh bộ binh trọng giáp, sau một ngày một đêm hành quân gấp rút, dù đã từ bỏ giáp nặng ngay từ đầu, và buổi đêm lại vứt bỏ toàn bộ vũ khí bên mình, nhưng đến sáng sớm, thể lực của họ vẫn kiệt quệ nghiêm trọng, không thể chạy nổi nữa.

Nhưng đoạn đường đến khu đầm lầy Trần Nê vẫn còn rất xa, trong khi phía sau, đám chiến binh Chu Nhân và lũ nhện khổng lồ vẫn bám sát chúng tôi. Chỉ cần chúng tôi dừng lại, chưa đầy hai khắc, sẽ có chiến binh Chu Nhân đuổi kịp.

Vì vậy, chúng tôi không thể dừng lại nghỉ ngơi, không thể chần chừ một khắc nào.

Chỉ có điều, nhìn những chiến binh bộ binh trọng giáp đang ngồi bệt dưới đất chỉ biết thở dốc, không còn sức đứng dậy, tôi cũng thực sự không thể thốt ra những lời gay gắt. Thực tế, họ đã cố gắng hết sức mình.

Các bộ binh trọng giáp này có chút xấu hổ, thể lực mà họ vẫn luôn tự hào, trước mặt các chiến binh Thú Nhân, đã bị nghiền ép đến mức gần như chẳng là gì.

Có lẽ việc họ từ bỏ giáp nặng ngay từ đầu, rồi sau đó lại vứt bỏ vũ khí nặng nề, đã giúp họ miễn cưỡng trụ được đến bây giờ.

Nhưng giờ đây, những chiến binh này chỉ mong được nằm bẹp dí trên đất như một con chó chết mà nghỉ ngơi một lát, dù chỉ là một chốc cũng được.

"Không thể chần chừ nữa! Lũ Chu Nhân sắp đuổi kịp rồi. Nếu bây giờ chúng ta không đi, rất có thể sẽ bị chúng cuốn chặt, đến lúc đó muốn thoát thân chắc chắn không hề dễ dàng!" Karanche không kìm được nỗi lo lắng trong lòng. Trong mắt cô, chỉ có an nguy của tôi và các chiến binh Thú Nhân là đáng quan tâm, còn những người khác dường như không quan trọng đến thế.

Nếu có thể cứu, tất nhiên sẽ cứu. Nhưng vào thời khắc nguy cấp, vẫn cần phải phân định nặng nhẹ.

"Có cách nào không?" Tôi liếc nhìn các chiến binh đang nằm bệt dưới đất không chịu đứng dậy, hỏi Karanche.

Karanche không nói gì, chỉ lắc đầu. Ánh mắt cô rõ ràng là đang hỏi ngược lại tôi: "Anh không phải muốn để các chiến binh Thú Nhân cõng họ đi đấy chứ!"

Tôi theo bản năng nhìn các chiến binh Thú Nhân một lát. Mặc dù họ không lộ vẻ mệt mỏi, nhưng tôi không nghĩ họ có thể cõng theo các chiến binh Đế quốc mà chạy được xa.

Kỳ Cách trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định như đã hạ quyết tâm, nhìn tôi nói: "Tôi vẫn còn một cách!"

'Thuốc số ba' có thể nhanh chóng hồi phục thể lực, biến người dùng thành những con ngựa hoang lao điên cuồng. Chỉ có điều, sau khi dược hiệu hết, trong ba ngày tiếp theo, người dùng sẽ bị sưng cả hai chân to như chân voi, thậm chí không thể bước đi được.

Đây chính là 'Thuốc số ba' trong số những loại dược nước điên cuồng mà Hoàng tử Wales đã nhờ Kỳ Cách pha chế.

... Chẳng bao lâu sau, tôi cuối cùng cũng cảm nhận được uy lực của loại thuốc điên cuồng do Kỳ Cách chế ra. Chẳng trách Hoàng tử Wales lại tôn sùng loại thuốc này đến vậy, đây quả thực là điều khó tin nhất: những chiến binh loài người tưởng chừng như bùn nhão, sau khi uống 'Thuốc số ba', bỗng nhiên từng người một lập tức hồi phục thể lực, bắt đầu chạy nhanh hơn cả tuấn mã.

Cả đội quân của chúng tôi công khai xuất hiện trong tầm mắt của lũ Chu Nhân.

Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của các chiến binh Chu Nhân, chúng tôi trực tiếp lao như điên về phía đông.

Hơn 200 chiến binh Chu Nhân cùng một biển nhện khổng lồ đen kịt bám sát phía sau đội ngũ chúng tôi. Đám chiến binh của chúng tôi, sau khi uống 'Thuốc số ba', thậm chí còn chạy nhanh hơn lũ Chu Nhân một chút.

Đội ngũ chúng tôi ngày thứ hai tiếp tục lao nhanh về phía đông ròng rã hơn nửa ngày, cuối cùng đến chiều, đã đến khu vực biên giới đầm lầy Trần Nê. Kỳ Cách nói không sai, xung quanh vùng đất thấp đầy rêu phong này mọc rất nhiều cây thủy sam.

Tôi đầy tinh thần nhảy xuống khỏi lưng Ngưu Đầu Nhân LoKa, nhìn khu vực đầm lầy trước mắt, phất tay về phía đội ngũ và lớn tiếng nói: "Đi nào, chúng tôi vào thôi!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi nẻo đường khám phá.