Mãi đến đêm khuya, dãy núi Tiếu Cương mới đón những đợt gió lạnh thổi đến. Từ xa, một lớp sương giăng đã bao phủ khắp núi rừng, tựa như tấm lụa mỏng phủ lên khu rừng đen tĩnh mịch. Trên bầu trời, vài loài chim dữ không ngừng chao lượn, rồi từ từ sà xuống, thu cánh về tổ trong rừng sâu. Vài con thú nhỏ trốn trong hốc cây khẽ cựa quậy, lợi dụng màn đêm u tối lén lút bò ra, có lẽ vì đói bụng, vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài.

Buổi tối, Hắc Sâm Lâm lại trở nên náo nhiệt hơn hẳn ban ngày.

Bên trong Tiếu Cương cũng đang bận rộn, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Một số lượng lớn nhện khổng lồ bị săn giết thế này, e rằng khó giấu được lâu. Chẳng mấy chốc sẽ có trinh sát Chu Nhân tuần tra tới đây, chúng ta phải tranh thủ chuyển những Thổ Trứ nhân bị thương này xuống hang động dưới lòng đất trước khi bị bọn Chu Nhân phát hiện.

Các chiến binh Thú Nhân vẫn đang tất bật, họ dùng băng vải cầm máu trong tay để băng bó vết thương cho các Thổ Trứ nhân bị thương. Dù động tác vẫn còn khá lóng ngóng, nhưng ít nhất các bước cơ bản thì không sai.

Vẫn còn rất nhiều Thổ Trứ nhân chưa đến lượt trị liệu. Dù sao, hơn 700 Thổ Trứ nhân bị thương không phải là một con số nhỏ.

Về sau, khi các chiến binh Thú Nhân đã cơ bản nắm vững cách sử dụng thuật cấp cứu một cách chính xác, tôi liền ngừng việc hướng dẫn họ.

Tôi chọn một số Thổ Trứ nhân bị thương nhẹ, lần lượt thi triển 'Thủy Li���u thuật' lên họ để đẩy nhanh quá trình lành vết thương, rồi để họ tham gia vào đội ngũ cứu chữa.

Trong số những người bị thương nhẹ ở lại, có nhiều phụ nữ Thổ Trứ nhân. Có lẽ vì vừa trải qua cuộc thảm sát bi thương, họ vẫn còn hoảng sợ khôn nguôi, như những con chim cút mắc mưa, run rẩy trong gió lạnh.

Rất nhiều Thổ Trứ nhân lớn tuổi và đàn ông trưởng thành đã chọn theo đại đội quân vượt qua khu vực chiếm đóng của Chu Nhân. Nhiều Thổ Trứ nhân, dù bị thương, cũng không chọn ở lại. Có lẽ họ sẽ bỏ mạng trong cuộc chiến sắp tới, hoặc may mắn sống sót.

...

Ngay từ khi màn đêm buông xuống, Takamaa đã rời Tiếu Cương, ẩn mình trong khu rừng dưới chân núi, trốn vào một góc vắng lặng để theo dõi động tĩnh của bọn Chu Nhân. Chỉ cần có chiến binh Chu Nhân tiếp cận khu vực này, Takamaa sẽ lập tức quay về báo tin cho chúng tôi. Những con nhện khổng lồ bị mắc kẹt trong lưới lớn, không có chút khả năng phản kháng nào, vẫn còn nằm ở khoảng đất trống bên ngoài Tiếu Cương. Nếu không kịp đưa chúng về Tân Liễu Cốc, chúng chỉ c��n con đường chết.

Tôi sẽ ngay lập tức phái một đội chiến binh Thú Nhân đến giết chết những con nhện khổng lồ đó.

Cái Tiếu Cương không lớn này ít nhất cũng có thể chứa năm trăm chiến binh Đế quốc Cách Lâm. Bên trong, mọi tiện nghi đều cực kỳ đầy đủ. Những Thổ Trứ nhân bị thương đều nằm trên thao trường trong sân. Tôi mở một cánh Cổng Dịch Chuyển trong đại sảnh nghị sự. Những Thổ Trứ nhân bị thương đã được chữa trị lần lượt đi vào Cổng Dịch Chuyển, tiến vào thế giới dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc.

Hai nữ quân nhân Thú Nhân đứng trong đại sảnh nghị sự, lần lượt có Thổ Trứ nhân bị thương bước vào sảnh nghị sự này. Vừa bước vào, ánh mắt họ đã đổ dồn về phía Cổng Dịch Chuyển. Các Thổ Trứ nhân mang theo tâm trạng thấp thỏm, rụt rè bước vào cánh Cổng Dịch Chuyển tựa như chiếc gương đó, rồi từ từ bị mặt kính gợn sóng nuốt chửng.

Sảnh nghị sự này được xây bằng đá. Nơi đây chỉ có một cánh cửa lớn, trước cửa là một tấm bình phong đá, trên đó có khắc phù điêu hình Chiến thần. Vòng qua bình phong, bước vào đại sảnh, chiếc bàn hội nghị vốn có đã bị lật đổ, chắn ngang ô cửa sổ duy nhất. Bốn phía vách đá trong sảnh nghị sự, những ngọn đuốc cành tùng cháy rực, soi sáng cả căn phòng. Mùi nhựa thông ngập tràn không gian.

Tôi và Kỳ Cách đứng quanh một chiếc bàn gỗ, trên đó trải một tấm bản đồ. Trên bản đồ, vị trí cứ điểm Teru mỗ và vị trí Tiếu Cương của chúng tôi đều được đánh dấu rất rõ ràng. Kỳ Cách đã tìm thấy chúng. Nàng cầm một cây bút lông ngỗng, chấm một điểm đen tại vị trí Tiếu Cương, rồi vẽ một vòng tròn quanh vị trí Teru mỗ, sau đó nối hai điểm đó bằng một đường.

Đường nét màu đen nổi bật cắt ngang khu vực đồi núi trên bản đồ. Kỳ Cách chỉ vào đường đó và nói với tôi: "Ít nhất chúng ta còn phải vượt qua hai ngọn núi nữa. Nơi này vẫn cách cứ điểm Teru mỗ một ngọn Tiếu Cương."

"Đêm nay, sau khi đưa các Thổ Trứ nhân này về Tân Liễu Cốc, chúng ta sẽ xuất phát ngay trong đêm. Cô đi nghỉ trước một lát đi. Xem ra ngọn Tiếu Cương kia cũng lành ít dữ nhiều. Tôi chỉ mong binh lực đóng giữ tại cứ điểm Teru mỗ đủ mạnh một chút. Một nơi xa xôi thế này, đám chiến binh Chu Nhân đó chưa chắc đã phân bổ đủ binh lực!" Tôi nhíu mày nói.

Theo bản đồ, cứ điểm Teru mỗ được xây dựng giữa những ngọn núi trùng điệp. Thế nhưng tôi nghĩ, những chiến binh Chu Nhân tám chân kia có thể bỏ qua mọi lợi thế địa hình. Dù là địa hình phức tạp hay gò đất bằng phẳng, chúng vừa giỏi leo trèo lại có thể xung phong như những Kỵ sĩ áo giáp nặng. Tôi không nghĩ lính đế quốc bình thường có thể chống lại cuộc xung phong của chiến binh Chu Nhân, trừ khi là Kỵ sĩ được lắp ráp của Samoyed.

...

Từng con nhện khổng lồ bị trói trong lưới lớn được các chiến binh Thú Nhân kéo vào hang động dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc. Dưới tế đàn, những chiếc xe ba gác cỡ lớn đã đợi sẵn. Những con nhện khổng lồ đó được chất thẳng lên xe tải. Người kéo xe là một chiến binh Chu Nhân cường tráng, hai vai anh ta trống trơn, đã mất cả hai tay. Trên cổ anh ta là một chiếc vòng cổ nô lệ bằng xích đồng ma thuật.

Các Thổ Trứ nhân bị thương sợ hãi rụt rè đứng tựa vào vách hang, ánh mắt hoảng sợ nhìn hàng loạt xe tải xếp gọn gàng, cứng đờ. Mỗi chiếc xe ba gác đều có một chiến binh Chu Nhân cụt tay đứng phía trước, trên người bị cột chặt bằng xích sắt. Những sợi xích đó đều nối vào xe ba gác. Từng chiếc xe ba gác đầy ắp nhện khổng lồ sau đó được các chiến binh Thú Nhân xua đi, tiến sâu hơn vào hang động. Mọi thứ đều diễn ra thật trật tự, rõ ràng.

Các Thổ Trứ nhân bị thương xếp thành hàng dài, cẩn thận từng li từng tí men theo vách đá hang động. Một nữ quân nhân Thú Nhân dẫn đầu. Họ sẽ được đưa đến các nhà đá vừa được khai thác để nghỉ ngơi. Trong vài ngày tới, việc họ có thể làm chỉ là từ từ làm quen với nơi này, và tĩnh dưỡng vết thương.

Dường như mỗi Thổ Trứ nhân đều kinh ngạc đánh giá xung quanh hang động này. Họ có người ngẩng đầu nhìn đỉnh hang tối mịt, có người vươn cổ dài ngó vào sâu trong hang động vô tận, có người lại tò mò nhìn những ngọn đèn bày trên vách hang, và có người thì hiếu kỳ quan sát các Thú Nhân đang sinh hoạt trong hang.

Từng con nhện khổng lồ, tựa như từng khối thịt heo. Chúng ngoan ngoãn để các Thú Nhân xử lý, thành thật hệt như rùa rụt cổ trong mai, chẳng còn chút vẻ tàn nhẫn như khi ở trong rừng rậm. Một đứa trẻ Thổ Trứ nhân bị thương nhẹ ngồi xổm xuống, nhặt một tảng đá cạnh hang, rồi tàn nhẫn đập vào con nhện khổng lồ đang nằm trong lưới lớn trên xe ba gác gần đó. Con nhện khổng lồ kia vốn có lớp giáp xác dày đặc cứng như thép, thế mà vẫn bị hòn đá đó làm cho run rẩy toàn thân vì sợ hãi.

Trên đầu, hàng loạt nhãn cầu đen kịt trông hơi ghê tởm không ngừng đảo tròn; ống hút trong miệng liên tục ngọ nguậy; các lỗ thở ở hai bên cơ thể hô hấp dồn dập. Rõ ràng nó đã hoảng sợ.

Hành động của đứa trẻ Thổ Trứ nhân này lập tức được các Thổ Trứ nhân khác làm theo, nhưng bị các chiến binh Thú Nhân phu xe Chu Nhân xua đuổi quát ngừng lại.

Trong một căn nhà đá rộng như sân bóng rổ, ngay lối vào có đặt một chiếc nồi sắt lớn. Trong nồi, một nồi canh thịt trâu rừng đang sôi sùng sục. Dưới nồi sắt, một lượng lớn củi đang cháy hừng hực, lửa không ngừng bùng lên trong hang tối, khiến món canh thịt màu trắng sữa trong nồi lớn liên tục sôi lục bục. Từng dẻ xương sườn trâu còn dính đầy thịt bò đã được ninh nhừ.

Một bên giá, bày một chậu lớn hương thảo băm nhỏ và muối ăn; nhiều chén gỗ lớn cũng đặt trên giá. Đi sâu vào trong, là những chiếc bánh mì lúa mạch nướng vàng óng ả, chất thành đống lớn dựa vào vách đá.

Mỗi Thổ Trứ nhân bước vào thạch thất đều được phát một chén gỗ lớn. Khi họ theo đoàn người đến cạnh nồi sắt lớn, một Thú Nhân sẽ dùng cái thìa lớn, múc một muỗng canh thịt thơm lừng rót vào chén gỗ, cũng ném một miếng thịt bò đã ninh nhừ còn xương vào chén canh. Sau đó, tùy tiện rắc một nắm hương thảo và muối ăn vào chén gỗ, rồi giục Thổ Trứ nhân nhanh chóng đi tiếp để những người phía sau kịp theo.

Các Thổ Trứ nhân cầm trên tay bát canh thịt nóng hổi, còn được phát thêm một chiếc bánh mì lúa mạch to bằng mặt bàn.

Dù là một bát canh thịt lớn hay một chiếc bánh mì lúa mạch, đối với những Thổ Trứ nhân này mà nói, tất cả đều có vẻ quá cỡ. Số thức ăn này được các Thú Nhân phân phát theo tiêu chuẩn của chiến binh Thú Nhân, nhưng họ lại không biết rằng, những Thổ Trứ nhân ăn mặc vỏ cây và áo vải thô sơ này, sức ăn chỉ bằng một phần ba Thú Nhân. Các đứa trẻ Thổ Trứ nhân thì càng thảm hại hơn, một chiếc bánh mì này có lẽ đủ để chúng ăn trong cả tuần.

Các Thổ Trứ nhân nhận được bánh mì lúa mạch không dám tin vào mắt mình, ngắm nhìn món ngon trong tay. Họ làm theo những Thổ Trứ nhân đi trước, lặng lẽ ngồi xuống sàn thạch thất, dù vết thương trên người có nặng đến đâu, cũng đều ăn ngấu nghiến bánh mì và uống canh thịt.

Một số Thổ Trứ nhân lớn tuổi thì trong chén canh sẽ không có thịt bò còn xương, mà là một đoạn lòng lớn béo ngậy. Trong mắt các chiến binh Thú Nhân, nội tạng của trâu rừng một sừng ngon hơn nhiều so với thịt tươi. Những đoạn lòng lớn mềm nhừ này cũng là món bổ dưỡng tuyệt vời, hơn nữa lại càng thích hợp cho những người lớn tuổi.

Các Thổ Trứ nhân cứ thế ngồi bệt xuống đất, lặng lẽ dùng bữa. Một số người bị thương được khiêng vào bằng cáng cũng ăn một chút gì đó với sự giúp đỡ của các Thổ Trứ nhân bên cạnh. Cái lạnh ẩm thấp trong hang động đã bị những bát canh nóng hổi xua tan đi hết. Các Thổ Trứ nhân vốn đã có chút mệt mỏi, sau khi ăn xong, cơn buồn ngủ ập đến, thậm chí có người cứ thế ngồi bệt xuống đất ngủ thiếp đi.

Lúc này, vài Thú Nhân và một Người Lùn đứng ở cửa thạch thất, lặng lẽ quan sát tình hình bên trong. Trong số họ có lão Thú Nhân Trạch Vượng, cố vấn Người Lùn Bernd, và chiến binh Thú Nhân Thác Á – người đã được thăng chức tiểu đội trưởng (từng vác súng phun lửa, theo Karanche và Cát Gia đốt trụi toàn bộ bộ lạc Đán Mã).

Trưởng lão Thú Nhân Trạch Vượng vừa mới vận chuyển một lượng lớn Chỉ Huyết Thảo đến kho dưới lòng đất này. Vườn thảo dược bên hồ trong thung lũng tròn gần đây lại có một đợt Chỉ Huyết Thảo trưởng thành, trong khi kho dưới lòng đất lại đang thiếu hụt nghiêm trọng. Vì vậy, lão Thú Nhân mới đích thân dẫn các Thú Nhân mang lô thảo dược ma thuật này đến. Không ngờ vừa đến kho dưới lòng đất, ông đã chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt này.

Điều đáng mừng là các Thổ Trứ nhân đều rất an phận, hơn nữa không hề có biểu hiện bất an nào. Xem ra họ rất dễ quản lý, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu mấy trăm người bị thương này nổi loạn trong hang động vì tâm lý bất ổn thì thật sự rắc rối. Hiện tại, số lượng Thú Nhân không đủ lớn. Mặc dù hiện tại trong hang động dưới lòng đất có hơn sáu mươi chiến binh Thú Nhân đóng giữ, nhưng khi phân công ra, họ như cá bơi trong biển rộng lớn của hang động dưới lòng đất, chẳng thể tìm thấy đâu.

Hiện tại, ở khu vực hang động dưới lòng đất này, số Thú Nhân phụ trách quản lý bảy trăm Thổ Trứ nhân chỉ có mười sáu người. Đây là đã bao gồm cả bảy nữ Thú Nhân chuyên dệt tơ nhện được điều động tạm thời tới đây.

Nhìn các Thổ Trứ nhân cứ thế tùy tiện ngồi bệt xuống đất ngủ, Bernd vuốt bộ râu rậm rạp trên cằm, cau mày trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu phân phó một chiến binh Thú Nhân đang đợi lệnh bên cạnh: "Những Thổ Trứ nhân ở vị diện Hierro này có lẽ chưa từng sống trong hang động bao giờ! Cứ thế ngủ trên sàn đá lạnh buốt này, chẳng bao lâu nữa, luồng khí lạnh bốc lên từ dưới lòng đất sẽ lấy mạng họ mất. Mau đến kho bên kia, chuyển hết những tấm nệm rơm chống ẩm chống lạnh đến đây."

"Vâng, quan trên!" Chiến binh Thú Nhân đi phía sau Bernd nhanh chóng đáp g��n. Chỉ có điều vừa mới xoay người đi, lại quay phắt trở lại, ngập ngừng nói: "Nhưng mà..."

Bernd không chút khách khí ngắt lời anh ta: "Có việc thì báo cáo, sao phải nói nhiều như thế!"

Chiến binh Thú Nhân kia lập tức đứng thẳng người, lớn tiếng hô: "Vâng, quan trên! ... Báo cáo, quan trên!"

Lúc này, Bernd hạ giọng xuống một chút để nghe có vẻ uy nghiêm hơn: "Nói!"

Chiến binh Thú Nhân kia liền nói ngay: "Những tấm nệm rơm đó đều do ngài vất vả mang về từ làng Thú Nhân để xây hầm rượu. Tại sao chúng ta nhất định phải dùng cho những thổ dân này chứ?"

Bernd Người Lùn trừng mắt, mắng lớn chiến binh Thú Nhân kia: "Mau cút đi lấy nệm rơm cho lão tử, đừng có nói những lời ngu ngốc thế nữa!"

"Vâng, quan trên!"

Chiến binh Thú Nhân kia cũng không dám cãi lại, lập tức quay người chạy nhanh ra ngoài.

"Bernd, anh thật sự hiểu rõ chúng ta..." Lão Thú Nhân Trạch Vượng nhìn Bernd thật sâu, rồi dùng tay chỉ lên đầu. Sau đó, ông bình tĩnh nói: "... Ý của vị đại nhân kia, tôi vốn nghĩ sẽ còn phải chờ đợi thêm một thời gian, không ngờ lại đến nhanh như vậy, thật khiến người ta không kịp trở tay!"

Chiến binh Thú Nhân trẻ tuổi Thác Á đứng cạnh lão Thú Nhân Trạch Vượng, thân hình vạm vỡ trong bộ giáp da dày. Đôi mắt anh ta sáng ngời có thần, hơi khó hiểu nhìn lão Thú Nhân, tò mò hỏi: "Ông ơi, hai người đang nói gì vậy ạ, cháu nghe không rõ?"

Trạch Vượng bình thản lắc đầu, không muốn nói thêm: "Thác Á, chuyện này cứ để Bernd nói cho cháu nghe. Hắn suy nghĩ thấu đáo hơn tôi. Lão già này của tôi không muốn tham gia vào những chuyện chiến sự của các cháu đâu."

Bernd thì chẳng hề do dự, trực tiếp giải thích với chiến binh Thú Nhân Thác Á: "Những thổ dân này đến đây để làm gì, sau này họ sẽ đảm nhận tất cả việc vặt trong hang động dưới lòng đất. Đại nhân Cát Gia muốn hoàn toàn giải phóng các chiến binh. Dù sao thì chúng ta am hiểu nhất là chiến đấu. Chiến binh Thú Nhân và chiến binh Người Lùn đều sinh ra để chiến đấu. Chúng ta lẽ nào sẽ mãi mãi trốn chui nhủi trong đường hầm tăm tối như lũ chuột sao?"

Lần này, mắt của chiến binh Thú Nhân Thác Á lập tức sáng lên. Anh ta c�� vẻ hơi hưng phấn nói: "Ý ngài là, chúng ta sắp được... buông tay chiến đấu?"

Trên vách đá, một ngọn đèn "đùng" một tiếng, tóe lên một đốm lửa, chiếu rọi lên khuôn mặt các Thú Nhân, mỗi khuôn mặt đều đỏ bừng...

Mọi tình tiết trong truyện đều được đội ngũ biên tập của truyen.free chăm chút tỉ mỉ.