Trở lại khu cắm trại bên dòng suối, tôi thấy Takamaa đang vác cung săn đi sâu vào rừng.

Tôi nhìn sắc trời, biết rằng khi đêm xuống, rừng rậm Đen sẽ càng thêm nguy hiểm gấp bội so với ban ngày. Rất nhiều Ma Thú thường ẩn mình ban ngày và hoạt động về đêm, vì vậy, rừng già ban đêm tiềm ẩn những mối nguy khó lường. Ngay cả những thợ săn giỏi nhất cũng không muốn một mình băng rừng lúc đêm khuya.

Takamaa thấy tôi từ trong rừng chậm rãi bước ra, đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ vui mừng. Tôi hỏi cô: "Muộn thế này rồi, còn vào rừng làm gì?"

Nàng khẽ mím môi, chỉ tay về phía tôi. Nàng vốn dĩ không giỏi ăn nói cho lắm.

"Định tìm tôi à?" Tôi nhìn sắc trời, có vẻ mình về hơi muộn.

Nàng gật đầu. Thấy tay tôi không mang theo con mồi nào, nàng cũng lặng lẽ vác cung săn, cùng tôi quay người trở về. Vóc dáng nàng cao ráo, mảnh khảnh, cao hơn tôi cả nửa cái đầu. Nàng mặc bộ giáp da bó sát người, ôm lấy những đường cong đầy đặn. Tôi đoán trước đây nàng có thể là một thợ săn rừng, bởi nàng rất thích nghi với cuộc sống trong rừng rậm.

...

Trời tối nhanh hơn hôm qua thì phải. Tôi ngước nhìn bầu trời xuyên qua tán cây rậm rạp bên bờ sông.

Một tiếng rồng ngâm sắc bén, cao vút vang vọng khắp rừng rậm Đen. Một con Phi Long khổng lồ vẫy cánh, xuyên qua tầng mây mờ mịt, lao xuống khu rừng phía xa và phun ra một luồng Long tức mạnh mẽ.

Tầng mây xám dày đặc bị nó xuyên thủng tạo thành một lỗ lớn. Từng luồng sáng tr��ng chói mắt chiếu xuyên qua tầng mây, rọi thẳng vào một nơi nào đó trong rừng. Tiếng gào giận dữ khiến cả mặt đất cũng phải rung chuyển.

Một cây trường mâu đen như tia chớp bay vút ra từ trong rừng, cắm thẳng vào cánh con Phi Long. Nó phát ra tiếng rồng ngâm thê thảm, mang theo cây trường mâu đen, hoảng loạn trốn về phía trời cao, điên cuồng vẫy cánh, vung vẩy chiếc đuôi dài ngoẵng, men theo tầng mây bị xé toạc mà bay về phía chân trời.

Đây là một trận chiến thoáng qua. Cũng là lần đầu tiên tôi đứng từ xa rõ ràng nhìn thấy một con Phi Long sống sờ sờ. Không biết bên kia núi rừng ẩn chứa loại Ma Thú mạnh mẽ nào, lại có thể khiến một con Phi Long bị thương mà phải bỏ chạy.

Ở Đại Lục La Lan, ngay cả trong những khu rừng nguyên thủy nhất, cũng rất khó gặp loại á Long Tộc cấp thấp có chút Long Huyết trong cơ thể này. Chúng chỉ có trí tuệ sơ cấp, và trong cơ thể vẫn còn bản năng hoang dã của dã thú. Trong mắt Long Tộc, những con Phi Long này chỉ có địa vị cao hơn Địa Hành Long một chút, cũng chỉ là vì chúng có một đôi cánh mà thôi.

Dù sao đi nữa, chúng vẫn thuộc loài rồng, sở hữu thân thể mạnh mẽ, và là á Long Tộc có thể tự do bay lượn trên bầu trời.

Rất nhiều kỵ sĩ của Đế quốc Cách Lâm đều mơ ước có thể sở hữu một con Phi Long mạnh mẽ như vậy, cùng nó ký kết khế ước, trở thành bạn đồng hành trọn đời.

Họ được mọi người tôn xưng là Long Kỵ Sĩ...

Tôi ước tính đại khái phương vị của khu rừng đó, hóa ra nó gần như nằm sâu trong Rừng Nhện, hoặc là cách chúng tôi một cánh rừng nhện.

Bất kể thế nào, khu vực nguy hiểm đó chắc chắn không thể thám hiểm được, bởi bên trong ẩn chứa một Ma Thú mạnh mẽ đến mức có thể săn rồng.

Nhảy xuống từ tảng đá lớn phía tây, tôi vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Lúc này, tôi chợt nhớ ra, rốt cuộc là ai đã từng nói rằng vị diện Hierro là vị diện cấp thấp, bên trong có vô số tài nguyên, những người thám hiểm ở đó đều có thể kiếm được bộn tiền. Giờ nghĩ lại những câu nói đó, e là đã cường điệu quá mức rồi.

Hơn nữa, tình cảnh của những người hỗ trợ phân bố trong rừng cũng không khá hơn là bao. Ít nh���t là khi Nhạc Điệp gặp chuyện, không có bất kỳ học sinh phép thuật nào xuất hiện kịp thời ở gần đó. Theo lý mà nói, những người hỗ trợ này nên tập trung quanh mỗi tiểu đội, kịp thời xuất hiện ở những nơi nguy hiểm nhất.

Thế nhưng, sau khi hàng trăm tùy tùng xông vào rừng rậm Đen, họ lại như một hòn đá rơi xuống biển rộng, không hề gây ra một gợn sóng nào.

...

Kỳ Cách trải tấm thảm lông khắc 'Pháp trận Tụ Phong Ma văn' ở một bãi cỏ bằng phẳng bên bờ sông, đang yên tĩnh minh tưởng. Dòng suối trong vắt róc rách chảy bên cạnh nàng.

Tôi mặc áo sơ mi vải đay và quần thụng bó chân, cẩn thận thái nhỏ một ít lá hương thảo, rồi lấy ra một quả chanh từ chiếc rương phong ma, vắt lấy nước cốt. Sau đó, tôi pha chế một loại sốt. Để loại sốt này có độ sệt như sữa đặc hay không, tỉ lệ bột thủy tinh lấy từ khoai lang pha với nước là quan trọng nhất.

Nàng hầu gái Takamaa kéo ống quần, ngồi xổm bên dòng suối giúp tôi giặt rửa bộ giáp da khắc ma văn và quần chiến đấu. Bộ giáp da đó dính đầy vết máu đỏ của thú lông bờm, lại còn dính thêm một ít chất lỏng khác khi săn nhện khổng lồ, trở nên rất khó làm sạch.

Điều này khiến tôi cảm thấy, khi rèn luyện nơi hoang dã mà có một người hầu gái đi theo, hẳn là một điều vô cùng thoải mái. Sau đó, bóng dáng Caterina hiện lên trong đầu tôi: mái tóc dài đỏ rực bay lượn theo gió, dáng vẻ uyển chuyển dịu dàng mê người, khuôn mặt xinh đẹp cùng đôi mắt đỏ quyến rũ mang theo một chút hương thơm ngọt ngào. Bóng dáng nàng trong tâm trí tôi trở nên ngày càng rõ ràng.

Tuy nhiên, đãi ngộ này, chỉ có những giáo viên học viện không chuyên về phép thuật chiến đấu như Kỳ Cách mới có thể nhận được.

Chiếc nồi đang đặt trên bếp dã chiến 'xèo xèo' bốc hơi trắng. Thịt chân thú lông bờm trộn lẫn các loại hương liệu như hồi và hạt tiêu tỏa ra mùi thơm nồng nặc trong nồi. Heiler mỗ và Josena chán nản vây quanh bếp, vừa bàn tán về con Phi Long khổng lồ vừa xông qua tầng mây ban nãy, vừa thêm củi vào bếp lửa bên dưới.

Hai thiếu niên xuất thân quý tộc này vừa nói vừa cười, hoàn toàn không hề có chút áp lực tâm lý nào dù mới ban nãy trên bầu trời đã xuất hiện một con rồng. Hơn nữa, thỉnh thoảng họ còn liếc trộm Lucia bên cạnh. Họ cứ như những kẻ theo đuổi trung thành nhất của Lucia vậy, Lucia ở đâu, ánh mắt của họ liền hướng về đó.

Lucia đang luyện tập một loại thể thuật rất đặc biệt, khá giống yoga Ấn Độ, lại giống như đang khiêu vũ. M��i tư thế đều rất đẹp mắt. Một thanh kiếm phù văn phép thuật yên lặng đặt bên cạnh nàng. Nàng lúc nào cũng mang theo thanh kiếm phù văn phép thuật này, đúng như Lucia đã nói, nàng muốn biến thanh kiếm này thành một phần cơ thể của mình.

Tôi rất tò mò không biết Lucia rốt cuộc thuộc nghề nghiệp gì. Nàng không phải là một Pháp Sư, cũng không phải một Kiếm Sĩ. Ngay cả khi có người nói nàng là một Ma Kiếm Sĩ, cũng có vẻ hơi gượng ép. Tôi tò mò hỏi nàng, nhưng nàng chỉ cười nói với tôi: "Cứ coi như ta là một Ma Kiếm Sĩ đi."

Mở nắp chiếc nồi đang bốc hơi nóng hổi, tôi hoàn toàn không sợ hơi nước nóng từ nồi nước sôi đang sùng sục bốc lên. Tôi dùng hai chiếc nĩa gắp miếng thịt đùi đã khứa hoa ra. Miếng thịt đùi to lớn này được luộc rất nhừ, da có màu hồng hào bóng bẩy, đặt trong chiếc đĩa vuông không ngừng bốc khói. Mùi thịt nồng nặc khiến tôi hơi thất thần, dường như chạm đến một điều gì đó sâu thẳm trong ký ức.

Tôi cho sốt đã pha vào chảo xào một lát, sau đó rắc một ít vụn lá hương thảo lên miếng thịt đùi hầm nh��, rồi rưới thứ sốt sền sệt như sữa đặc lên trên. Toàn bộ miếng thịt đùi trở nên óng ánh, trông rất ngon miệng. Thịt luộc rất nhừ, chỉ cần dùng dao nhỏ gọt đi phần gân và màng bám xương, là tôi đã có thể tách rời chiếc xương đùi nóng hổi.

Heiler mỗ và Josena đang nhóm lửa ở một bên, ngửi thấy mùi thơm, nhanh chóng xúm lại. Họ ngạc nhiên nhìn miếng thịt đùi thơm lừng đang bốc hơi trong đĩa, tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, miếng thịt đùi này thơm quá, hóa ra hầm thịt cũng có thể làm ngon đến thế. Món này tên là gì vậy?"

"...Tên ư?" Nghe câu hỏi của Heiler mỗ, tôi thoáng chút thất thần, mơ mơ màng màng nói một câu bằng tiếng Thú Nhân: "Kho giò!"

"Đây là tiếng Thú Nhân sao? Phát âm thật kỳ lạ, nhưng mà, thú nhân thật sự có tài nấu nướng tinh xảo đến vậy sao?" Heiler mỗ lẩm bẩm, đưa tay chấm một chút sốt bên mép đĩa, mút thử. Vẻ mặt hắn bỗng trở nên vô cùng đặc sắc.

Sau đó, hắn ôm cánh tay bạn thân Josena, có chút khoa trương nói với hắn: "Ôi trời ơi, Josena, mau lại nếm thử món hầm thịt gọi là 'Kho giò' này đi, nó quả thực là thứ ngon nhất ta từng ăn trong đời!"

Một miếng bánh mạch nướng vàng giòn, khi cắn vào miệng kêu răng rắc. Hương vị đậm đà của hạt mạch trong bánh nướng khiến người ta có cảm giác rằng bột mì phải thô ráp như vậy mới có thể làm ra chiếc bánh nướng ngon nhất.

Một bát canh rau dại, những chiếc lá rau tươi xanh nổi lềnh bềnh trong bát gỗ, như những chiếc thuyền nhỏ màu xanh biếc. Nước canh trong vắt, trong lành. Uống một ngụm vào cổ họng, những loại rau dại sẽ tranh nhau tuôn xuống cùng với nước canh ấm nóng.

Lại kết hợp thêm một miếng thịt kho giò, ăn như vậy mới không cảm thấy ngấy. Cắt một lát thịt chân thú lông bờm mềm mượt, vừa cho vào miệng đã tan ra.

Cả một chân sau của con thú lông bờm cứ thế bị mấy chúng tôi ăn sạch bách.

Đến cuối bữa, Kỳ Cách còn trêu chọc Lucia: "Này, Lucia, ta nghe nói tinh linh xưa nay không thích ăn các loại mỡ động vật và thịt tươi. Tinh linh chỉ thích ăn cá và trái cây. Ngươi có muốn thử món cá nướng bên kia không?"

Lúc này, trên dao ăn của Lucia đang dính một miếng thịt giò. Nghe Kỳ Cách nói vậy, nàng không hề keo kiệt mà nở một nụ cười tươi rói với Kỳ Cách.

"Kỳ Cách, ta cuối cùng cũng biết vì sao khi đó ngươi lại... bị Cát Gia 'tù binh'!" Lucia vừa ăn vừa nói.

Mấy chữ cuối cùng nàng nói rất hàm hồ, Heiler mỗ và Josena dù vểnh tai lên cũng không nghe rõ.

Kỳ Cách nhíu mày, híp mắt như một con hồ ly xảo quyệt, nhẹ giọng hỏi Lucia: "Ngươi nói gì?"

Lucia đảo đôi mắt xanh linh hồn bích, nụ cười trên mặt càng thêm tươi rói. Nhưng lần này nàng cố ý nói chậm lại, để tất cả chúng tôi đều nghe rõ lời nàng: "Ta là nói, ta cuối cùng cũng biết vì sao khi đó ngươi lại... kiên trì chọn Cát Gia gia nhập đội ngũ của chúng ta!"

...

Mùi thơm từ trong đĩa bay đi rất xa, dường như ngay cả Nhạc Điệp đang ngồi xổm bên bờ suối đối diện, trầm tư, cũng không nhịn được khẽ nhíu mũi. Con Tọa Long nằm yên lặng trên bãi sỏi, cái đầu khổng lồ hình tam giác tựa sát vào chân nhỏ của Nhạc Điệp, nằm ườn ra vẻ lười biếng, nửa ngủ nửa thức.

Có vẻ như giữa Nhạc Điệp và William thật sự đã xảy ra vấn đề. William ngồi cùng các thành viên khác của Long xã đoàn, nhưng khi đối mặt với Nhạc Điệp, vẻ mặt hắn có chút lảng tránh. Còn Nhạc Điệp thì lạnh lùng, ánh mắt vô cùng băng giá.

Thật ra ngay lúc nãy, tôi thấy William cúi xuống bên cạnh Nhạc Điệp, dường như cố gắng giải thích điều gì đó, nhưng lại bị một câu chất vấn của Nhạc Điệp làm cho nghẹn đến đỏ mặt, đành buồn bã ngồi bên đống lửa, tham gia vào cuộc trò chuyện của phó xã trưởng và thành viên mới của xã đoàn.

Không khí trong tiểu đội Long xã đoàn dần trở nên náo nhiệt, tương phản hoàn toàn với Nhạc Điệp đang ngồi bên dòng suối, trông vô cùng cô độc. Lúc này, e là nàng còn chưa ăn tối.

Lucia thấy Nhạc Điệp có tâm trạng bất thường, muốn nhảy qua suối hỏi thăm, nhưng lại bị ánh mắt của Nhạc Điệp chặn lại.

Nàng vẫn kiêu ngạo như một công chúa đế quốc, mái tóc vàng óng ả lay động theo gió đêm trong rừng.

Lúc này, sắc mặt nàng đã khá hơn nhiều. Dù sao thì nàng cũng đã hoàn thành thành công lần chuyển chức Kỵ Sĩ đầu tiên, thể chất chắc chắn không quá kém, có khả năng hồi phục nhất ��ịnh.

Kỵ Sĩ luôn nổi tiếng với sự cân bằng mọi thuộc tính thể chất.

Một thanh trường kiếm Thánh Thập Tự Vàng và một chiếc khiên nhẹ của Kỵ Sĩ mờ ảo xuất hiện sau lưng Nhạc Điệp.

Tôi không ngờ 'Thế' của Nhạc Điệp lại là một thanh thánh kiếm và một chiếc khiên. Rất nhiều Kỵ Sĩ xuất sắc đều ước mong mình có được một thanh thần thánh chi kiếm hoặc chiếc khiên ban phước làm 'Thế' của mình. Nhưng hình ảnh hai món đồ vật mà Nhạc Điệp đeo sau lưng lại là ước mơ khao khát của biết bao Kỵ Sĩ. Điều này khiến tôi liên tưởng đến dòng máu hoàng tộc Angel Boulder; có lẽ chính dòng máu hoàng tộc Angel Boulder chảy trong người nàng đã khiến nàng xuất sắc đến vậy.

...

Phó xã trưởng, thành viên mới của Long xã đoàn và William ba người ngồi trước đống lửa trại. Trên giá lửa trại đang nướng một khối thịt. Khối thịt vàng giòn không ngừng chảy mỡ xuống, những giọt mỡ rơi vào than lửa, bùng lên 'tách tách' những đốm lửa nhỏ.

Vị phó xã trưởng của Long xã đoàn có vẻ vô cùng đắc ý. Hắn không ngừng lôi ra chiến lợi phẩm trước mặt, tươi cười rạng rỡ giải thích cặn kẽ quá trình săn bắn cho William. Thành viên mới bên cạnh cũng thỉnh thoảng nói thêm vào, chứng minh lời phó xã trưởng nói không hề quá.

Trong tay hắn cầm một chuỗi bảo thạch phép thuật đủ màu sắc. Mặc dù đều là những bảo thạch sơ cấp không quá đắt, nhưng ít nhất cũng là bảo thạch phép thuật. Những bảo thạch sơ cấp này, mang đến đế đô đổi lấy một ít ma tinh cũng không khó khăn gì.

Phải nói rằng, khả năng tìm kiếm vật liệu phép thuật của mỗi thành viên Long xã đoàn đều vượt xa bất kỳ ai trong tiểu đội của chúng tôi.

Đây là điều không thể ghen tị. Đôi khi tôi đổ cho vận may, thế nhưng liên tiếp mấy ngày đều may mắn như vậy, tôi sẽ coi đó là một loại năng lực.

...

Adele bước chân nặng nề, dần dần trở về từ rừng rậm Đen. Nàng đi thẳng đến bên đống lửa, đứng đó, toàn thân tỏa ra sát khí lạnh lẽo. Ngay cả khi cách một con suối nhỏ, tôi vẫn cảm nhận rõ rệt được sự phẫn nộ trên người Adele.

Con Tọa Long đang ngủ bên cạnh Nhạc Điệp cũng giật mình tỉnh giấc, cảnh giác, nhấc cái đầu hình tam giác khổng lồ, nhìn Adele với vẻ nghi hoặc.

Lửa trại bập bùng giữa các thành viên tiểu đội Long xã đoàn. Bóng đêm đã thay thế ban ngày.

Giọng Adele có vẻ nghiêm khắc: "Là ai? Ai đã đi đến bộ lạc thổ dân đó?"

Vị học sinh mới đang ngồi bên đống lửa vội vàng đứng dậy, vẻ mặt bối rối.

Nhìn vẻ mặt hoảng loạn của hắn, tỏ rõ sự hoang mang, không hiểu vì sao xã trưởng Adele lại nổi giận.

Lúc này, vị phó xã trưởng trong Long xã đoàn mới bình thản đứng dậy, sau đó khẽ ho một tiếng, rồi nói một cách hờ hững: "Là tôi và Harry. Sao vậy, lẽ nào đã xảy ra chuyện gì sao?"

Adele chau mày: "Các người đã giết rất nhiều người ở bộ lạc đó sao? Còn cướp đồ của họ nữa?"

Vị phó xã trưởng kia lại bình thản không chút sợ hãi nói: "Đây là chiến lợi phẩm chúng tôi thu được. Những thổ dân đó không chịu dâng của cải của chúng cho tôi, chẳng lẽ không đáng chết sao?"

Adele giật lấy chuỗi bảo thạch phép thuật, ném mạnh xuống đất, sau đó mới nói: "Tôi chỉ mong mỗi thành viên Long xã đoàn đều có thể trở thành dũng sĩ chân chính. Cướp bóc và tàn sát sẽ khiến chúng ta đánh mất bản chất, hơn nữa sẽ mang đến cho chúng ta vô vàn thù hận. Chúng ta săn giết những Ma Thú mạnh mẽ trong rừng, thu được vật liệu phép thuật quý giá, chẳng phải tốt hơn sao?"

"...Những thổ dân đó tại sao không thể trở thành con mồi của chúng ta? Ít nhất họ còn giàu có hơn những ma thú kia." Vị phó xã trưởng kia vẫn không cảm thấy mình có gì sai.

Cướp bóc thôn xóm thổ dân, tàn sát cư dân nơi đó, cướp đi đàn ông khỏe mạnh và phụ nữ xinh đẹp, đưa đến thị trường nô lệ đăng ký làm đầy tớ, chẳng phải là điều mà đội quân khai thác lãnh thổ thường làm sau khi xâm nhập vị diện này sao?

Họ làm được, tại sao chúng ta lại không? Đó chính là cái gọi là lý do của vị phó xã trưởng kia...

Tối nay, bên bờ đối diện truyền đến một ít cãi vã. Từ những lời cãi vã đó, tôi nghe rõ mồn một nguyên do.

Thực tế, nguyên nhân mâu thuẫn là Adele phát hiện các thành viên dưới quyền lại lén lút đi tàn sát một thôn xóm dân bản địa trong rừng, đồng thời cướp bóc vật tư trong thôn. Giờ đây, tiểu đội Long xã đoàn, dưới cuộc cãi vã này, đã đứng bên bờ vực tan rã.

Dòng suối róc rách phản chiếu ánh lửa trại từ xa, in lên gương mặt mơ hồ của Nhạc Điệp. Nàng yên tĩnh ngồi trên tảng đá lớn bên dòng suối, một mình trầm tư.

Ban ngày, trải qua một trận ác chiến, tôi đã sớm chui vào túi ngủ, định nghỉ ngơi thật tốt để nhanh chóng phục hồi thể lực. Thế nhưng, lòng tôi bỗng trở nên bất an, không tài nào ngủ yên được. Một cảm giác nguy hiểm lặng lẽ dâng lên trong lòng tôi.

Nguồn văn bản này thuộc về bản quyền của truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được chăm chút tỉ mỉ.