Ánh sáng yếu ớt xuyên qua tán rừng già, rất khó phát hiện nguy hiểm ẩn mình trong bóng tối. Đó là một con Báo Đêm (Dạ Nhận Báo) am hiểu thuật ẩn nấp, không biết nó đã nấp mình dưới bóng cây bao lâu. Chắc hẳn nó đã ẩn mình ở đây từ trước khi đội chúng tôi đến, nếu không con báo ấy đã không thể thoát khỏi sự dò xét của pháp thuật tôi. Nhưng nó đã hòa mình vào thân cây, mãi cho đến khi con Báo Đêm ấy bộc lộ sát khí.

Trong tầm mắt tôi, đột nhiên xuất hiện một hình ảnh méo mó. Sau đó, một móng vuốt sắc bén và uy lực đột ngột vươn ra, làm không khí quanh nó cũng trở nên vặn vẹo, tạo thành hình ảnh đầu báo. Hai chiếc răng nanh to lớn ấy chực cắn vào vị học trưởng quý tộc trẻ tuổi kia. Tôi và Takamaa lập tức phản ứng. Cô ấy bình tĩnh giương cung săn trong tay, ba mũi tên hình chữ phẩm (品) bay vút đi.

"Cấp tốc tiễn!"

Lông đuôi mang theo luồng khí xoáy phong hệ nhẹ nhàng, cùng với tiếng xé gió rít lên, khiến vị quý tộc trẻ tuổi kia cứng đờ người, ngây dại tại chỗ.

Chỉ thấy con Báo Đêm kia uốn cong thân thể đang bay lên không trung. Khoảnh khắc toàn bộ thân hình nó hiện rõ giữa không trung, nó đột nhiên vươn người, vọt cao thêm nửa thước, vừa vặn né tránh ba mũi tên ngắn đó. Một móng vuốt báo đã đặt lên vai vị Pháp Sư quý tộc trẻ tuổi, khiến Pháp Sư trẻ tuổi kia mềm nhũn cả người.

Báo Đêm vồ hụt, lập tức muốn điều chỉnh tư thế để ẩn mình, thì nghe thấy một tiếng súng nổ.

"Ầm!"

Một viên đạn đồng nhỏ như sợi tảo vàng, từ nòng súng đen ngòm xì ra, mang theo một vệt lửa đỏ sẫm. Nó không thể tránh né, chỉ có thể trợn tròn mắt, kinh hoàng nhìn viên đạn đồng ấy trong tầm mắt mình ngày càng lớn, rồi ghim thẳng vào giữa trán nó.

Sát thương phụ trợ của "Vũ khí lửa" lập tức bộc phát. Ngọn lửa đỏ sẫm từ viên đạn đồng trào ra, thiêu cháy con Báo Đêm đến mức mặt mũi xám xịt.

Đáng tiếc, hộp sọ của Báo Đêm quá cứng, viên đạn đồng ấy chỉ miễn cưỡng xuyên vào được một nửa, khiến Báo Đêm nổi cơn hung hãn tột độ. Nó lăn lộn trên vũng bùn, cực kỳ nhanh nhẹn lật mình, đứng dậy từ vũng bùn.

Bộ lông lộng lẫy dính đầy bùn nhão, đồng thời phát ra tiếng gầm gừ thê lương "nghẹn ngào".

Nó gầm gừ, cảnh giác nhìn tôi và Takamaa, không ngừng hạ thấp trọng tâm, ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt màu hổ phách tóe ra ánh nhìn lạnh lẽo, cùng với tiếng gầm gừ cảnh cáo trầm thấp. Một vệt máu tươi đỏ thẫm chảy dài từ trán nó, nhưng nó không hề quay người né tránh, mà giằng co với chúng tôi.

Chứng kiến cảnh tượng một con Báo Đêm có bản năng phục kích bẩm sinh, vốn dĩ luôn cực kỳ cẩn trọng khi săn mồi, lại không bỏ chạy dù đòn phục kích đã thất bại.

Tôi và Takamaa nhìn nhau, phát hiện trong mắt đối phương đều hiện lên vẻ kinh hãi. Linh cảm nhạy bén với nguy hiểm mách bảo, khiến tôi và Takamaa lập tức nhận ra: Chúng tôi đã bị phục kích.

Một đàn Báo Đêm! Không biết còn bao nhiêu con đang ẩn mình trong bóng tối.

Không có lý do nào khác, chắc chắn là đã chạm trán một đàn Báo Đêm. Chỉ có khi là một đàn thì con báo đầu tiên tấn công hụt mới có thể không sợ hãi như vậy, mới dám giằng co với chúng tôi.

Lúc này, vị quý tộc trẻ tuổi kia kéo đồng bạn của mình từ vũng bùn lên. Hai vị học trưởng lớp trên của Học viện Pháp thuật Hoàng gia này, tuy rằng có pháp thuật cấp bậc từ một chuyển trở lên, có phong thái quý tộc được giáo dưỡng chu đáo, nhưng lại không có nhiều kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã. Họ bị môi trường khắc nghiệt trong Rừng Đen làm cho vô cùng chật vật.

Ánh mắt Kỳ Cách không đúng, quay đầu nhìn Takamaa. Cô hầu gái tộc Tích này không dám giấu giếm Kỳ Cách bất cứ điều gì, trực tiếp thì thầm hai âm tiết bằng ngôn ngữ tộc Tích.

"Báo."

Tôi không hiểu cô ấy nói gì. Kỳ Cách nhanh chóng lấy ra một bình nhỏ từ túi phép thuật của mình, lòng bàn tay kia ngưng tụ một luồng khí xoáy nhỏ. Cô ấy dùng răng cắn mở nắp bình, sau đó nhẹ nhàng đổ ra số bột phấn phát sáng (huỳnh quang) trong bình. Những hạt bột huỳnh quang nhỏ ấy theo luồng khí xoáy từ lòng bàn tay Kỳ Cách bay tán loạn ra xung quanh.

Những hạt bột huỳnh quang ấy dính vào bì giáp của tôi, trong Rừng Đen tối tăm, phát ra ánh huỳnh quang nhè nhẹ.

Bột huỳnh quang dính vào những thân cây khô xung quanh, khiến những đại thụ đầy rêu phong trở nên sinh động hơn, như dải Ngân Hà giữa trời đêm.

Khi bột huỳnh quang rơi xuống đầm lầy than bùn và vũng nước, trong tầm nhìn tôi đột nhiên hiện rõ đường nét của từng con Báo Đêm...

Tôi tò mò hỏi Kỳ Cách: "Đây là gì vậy?"

Kỳ Cách đứng cạnh tôi, rồi nói ra một danh từ khiến tôi cảm thấy hơi xa lạ: "Bột huỳnh quang trinh sát chống ẩn thân!"

Miêu tả ấy rất chuẩn xác. Dưới tác dụng của số bột huỳnh quang này, hơn mười con Báo Đêm xung quanh bỗng nhiên hiện hình. Không ngờ chúng tôi đã bị một đàn Báo Đêm vây quanh từ lúc nào không hay. Kỳ Cách và Lucia cũng biến sắc mặt.

Giọng Lucia trong trẻo vang lên bên tai mọi người: "Chuẩn bị chiến đấu!"

Đúng vậy, trong khu rừng đầy rẫy nguy hiểm tứ bề, đối mặt với những con Báo Đêm nhanh nhẹn này, chúng tôi căn bản không có cơ hội chạy trốn. Biện pháp duy nhất là đánh bại chúng trực diện.

Giọng Lucia lanh lảnh khiến hai vị Pháp Sư quý tộc trẻ tuổi đang hoảng loạn hoàn toàn tỉnh táo lại.

Dù cho sắc mặt họ đã tái mét như tờ giấy trắng, nhưng vẫn rất phong độ đứng chắn ra phía ngoài, cùng với tôi đứng ở phía trước, tạo thành một hình tam giác ngược, che chắn ba cô gái trong đội ở giữa.

Hành động này của họ lập tức khiến tôi có chút thiện cảm.

Mặc dù họ thể hiện khá tệ, nhưng trong tình cảnh nguy nan vẫn giữ được chút phong thái của thân sĩ, cũng đáng quý.

Hai quý tộc trẻ tuổi mỗi người cầm sẵn một cuốn sách phép "Khiên Ma thuật" trong tay. Điều này ít nhiều cũng giúp họ có thêm chút sức lực. Bàn tay kia nắm giữ một khối lửa đang cháy, có vẻ như có thể ném ra bất cứ lúc nào. Trên ngực hai quý tộc trẻ tuổi này đeo huy chương bạc viền vàng, vòng ngoài màu vàng có hai chấm vàng nhỏ. Điều này cho thấy họ là Pháp Sư cấp mười hai, một chuyển.

"Hỏa Cầu Thuật" đã trở thành phép thuật thi triển tức thì cực kỳ đơn giản đối với họ.

Tôi không nói hai lời, bốn pho tượng đá tổ đằng với những màu sắc khác nhau nhanh chóng hiện lên quanh cơ thể.

"Phong Chi Tốc Hành!"

"Hóa Đá Da Thịt!"

"Hồi Phục Pháp Lực!"

Sau đó tôi khoác lên mình ba tấm khiên băng, lại tiến thêm một bước về phía trước, đặt mình vào vị trí mũi nhọn của trận hình. Một tay vung Tu La Phủ, tay kia nắm chiếc đèn lồng, như một chiến binh, tạo áp lực lớn nhất lên những con Báo Đêm phát sáng kia.

Lúc này, Kỳ Cách với vô số Phong Nhận bao quanh người, tiến lại gần. Cô ấy cảm nhận trạng thái phép thuật kỳ lạ trên cơ thể mình, vui vẻ hỏi tôi: "Không ngờ anh lại thực sự học được phép thuật tổ đằng đá cổ của bộ tộc Thú Nhân, cảm giác này thật đặc biệt!"

Tôi quay đầu nhìn cô ấy, không đáp lại câu hỏi của cô ấy, mà là đẩy cô ấy ra phía sau, nhíu mày nói với cô ấy: "Cô không giỏi cận chiến, lại gần làm gì?"

Kỳ Cách nghe thấy ngữ khí của tôi mang theo chút ra lệnh, lông mày dựng đứng lên, chưa kịp mở miệng phản bác tôi. Takamaa sải bước đến, đứng cạnh tôi, nói với Kỳ Cách: "Anh ấy là dũng sĩ trong rừng."

Kỳ Cách nghi hoặc nhìn tôi một cái, nhưng rất tin tưởng Takamaa, liền lùi lại hai bước theo lời, đứng cạnh Lucia.

Takamaa lạnh lùng nhìn chằm chằm con Báo Đêm đang nằm trong vũng bùn, giương căng cây cung săn trong tay, nhắm vào con Báo Đêm rừng rậm kia.

Trong ánh mắt con Báo Đêm hiện lên một tia sợ hãi. Chiếc đuôi dài màu lông nhạt giấu mình giữa hai chân sau, cơ thể nó không ngừng lùi lại phía sau.

Ngay khi nó định quay người né tránh, Takamaa dứt khoát bắn ra mũi tên ngắn. Mũi tên ấy nhanh như chớp, cực kỳ xảo quyệt, lại vừa vặn ghim vào đúng khoảnh khắc Báo Đêm định né tránh. Mũi tên theo phía sau gáy của Báo Đêm, từ điểm mù tầm nhìn, bay ra một cách không tiếng động, sát mặt đất, xuyên thẳng vào cơ thể nó từ giữa hai chân sau một cách chính xác.

Con Báo Đêm kia gào thét một tiếng, ngã vào vũng nước. Mũi tên này cũng chính thức mở màn cho cuộc chiến. Hơn mười con Báo Đêm ẩn mình trong bóng tối cũng đồng loạt lao ra.

Rõ ràng chúng không nhận ra mình đã bị chúng tôi giám sát. Ngay khi chúng đồng loạt phát động tấn công, hai quả cầu lửa từ tay các Pháp Sư quý tộc ném ra, lần lượt đánh vào hai con Báo Đêm đang dẫn đầu lao đến.

Cô hầu gái tộc Tích vứt cây cung săn sang một bên, từ trong lòng móc ra một con dao găm xương Răng Sói. Khom lưng như một con báo, cô vồ tới con Báo Đêm đi đầu.

Lucia nắm chặt thanh kiếm phép thuật trong tay. Dưới chân cô ấy lập tức hiện ra một trận pháp màu xanh nhạt. Một tấm khiên phép thuật hiện ra trên cánh tay nhỏ của cô ấy, sau đó cô cầm ngược kiếm phép, theo sát Takamaa, tốc độ cực kỳ nhanh nhẹn. Tôi không ngờ Lucia lại là một "Ma Kiếm Sĩ". Thanh kiếm phép thuật kia hiện lên một luồng sáng phép thuật màu đỏ thắm.

Chính vì lần đầu phối hợp chiến đấu, chúng tôi không rõ thực lực của nhau. Có vẻ như Lucia và Takamaa đều chọn sử dụng những đòn tấn công sắc bén nhất.

Tôi lo sợ hai người sẽ sơ suất, không còn chút chần chừ nào, nắm lấy một cuộn sách phép "Sương Chi Tinh Tú", nhanh chóng niệm thần chú, đồng thời xé cuộn sách ph��p. Vòng băng khổng lồ mang theo hàn khí buốt giá lấy tôi làm trung tâm, đột ngột khuếch tán ra ngoài.

Năm con Báo Đêm lao lên đầu tiên trực tiếp bị đóng băng tại chỗ. Khoảng mười con Báo Đêm phía sau do khoảng cách quá xa, cực kỳ cảnh giác né tránh một cách linh hoạt.

Nhưng năm con Báo Đêm bị đóng băng tại chỗ lại không may mắn như vậy. Hai con Báo Đêm đi đầu vừa bị hai quả cầu lửa thiêu cháy trụi bộ lông. Lớp da lông cháy xém nứt toác ra, lộ rõ lớp thịt non đỏ tươi bên trong, lại bị đóng băng tại chỗ. Chưa kịp chúng có bất kỳ động tác nào, Takamaa thoắt cái đã áp sát một con Báo Đêm như bóng ma, hạ thấp thân thể, một tay dùng cùi chỏ tàn nhẫn đánh vào cằm Báo Đêm, hất tung đầu nó lên cao.

Con Báo Đêm kia rên rỉ một tiếng, chưa kịp phản ứng gì, dao găm Răng Sói trong tay cô hầu gái tộc Tích Takamaa lại đâm ra như linh xà phun nọc, không chút trở ngại xuyên vào bụng mềm của Báo Đêm, cắt đứt trực tiếp ống tim. Dao găm nhanh chóng rút ra, Takamaa trượt mình trên vũng bùn tại chỗ, linh hoạt như một con rắn nước đang bơi lội.

Takamaa vô cùng điên cuồng. Cô ấy căn bản không thèm để ý đến khoảng mười con Báo Đêm chưa bị đóng băng tại chỗ đã lộ răng nanh và vuốt sắc lao về phía mình. Trong mắt cô ấy chỉ có con Báo Đêm khác bị bỏng bởi quả cầu lửa. Dao găm Răng Sói trong tay lần thứ hai đâm vào ổ bụng con Báo Đêm kia.

So với thuật ám sát liều mạng của Takamaa, phương thức chiến đấu của Lucia bình thường hơn nhiều. Kiếm phép của cô ấy bùng lên luồng kiếm quang dài gấp đôi, trực tiếp từ khoảng cách ba mét, phóng ra một dải lụa trắng hình bán nguyệt giống như đấu khí, chém ra một vết rách dài hai thước trên người con Báo Đêm đang bị vây hãm tại chỗ. Vết thương ấy nứt toác ra ngoài, dưới lớp máu thịt đỏ tươi lộ ra một màu trắng bệch, trông vết thương sâu tới tận xương.

Vài đạo phong nhận (lưỡi gió) bay ra từ phía sau tôi, hiển nhiên đây là phép thuật hệ Phong của Kỳ Cách. Tôi không hiểu rốt cuộc là phép thuật hệ Phong cấp cao thế nào mà có thể lập tức phóng ra nhiều "Phong Nhận" đến vậy.

Mỗi đạo phong nhận đều có thể lướt đi linh hoạt trong đám đông, đẩy lùi toàn bộ khoảng mười con Báo Đêm đang chực xông lên, đồng thời để lại vô số vết thương trên người những con Báo Đêm đó.

Hai vị học trưởng xuất thân từ gia đình quý tộc, sau khi trấn tĩnh lại, đã có thể đóng vai pháo đài không tồi, liên tục thi triển "Hỏa Cầu Thuật". Các quả cầu lửa không ngừng nổ tung trong đàn báo. Chỉ cần những con Báo Đêm kia dính phải quả cầu lửa, lớp da lông trên người chúng liền bị cháy sém một mảng lớn.

Tôi theo sát phía sau Lucia, vung búa xông lên. Dựa vào "Khiên Băng" hộ thể quanh cơ thể, tôi thấy một con Báo Đêm định đánh lén Takamaa từ bên cạnh, liền vội vàng dùng thân thể chặn lại. Con Báo Đêm ấy va đầu vào khiên băng, cả người nó phủ một tầng Băng Diễm màu xanh nhạt. Sương lạnh lập tức bao phủ toàn thân nó. Nó vồ hụt, ngã vào đầm lầy bùn đất. Móng vuốt nó đạp lên vũng nước, những chỗ dính nước không ngừng kết thành băng tinh.

Cơ thể nó vì đột ngột bị lạnh giá mà trở nên hơi cứng đờ. Lợi dụng lúc nó còn chưa kịp thích nghi với tình trạng cơ thể mình, tôi vội vàng ti���n lên một bước, vung búa tàn nhẫn bổ vào cổ Báo Đêm. Lốc xoáy đen cuồng bạo nổi lên từ Tu La Phủ.

"Tổ Đằng Gió Nổi!"

Ngay nhát bổ đầu tiên, hiệu ứng Gió Nổi đã được kích hoạt. Phép thuật thuộc tính Phong mang tính xé nát trực tiếp chém đứt đầu con Báo Đêm.

Tu La Phủ đẫm máu trên tay tôi. Máu tươi từ khoang cổ con Báo Đêm kia phun ra văng vào mặt tôi. Tôi vội vàng dùng tay quệt một cái, rồi đuổi theo chém tiếp con Báo Đêm khác.

Tuy rằng bộ tộc Báo Đêm này có tới hơn mười con, loài Ma Thú cấp một này chỉ sở hữu kỹ năng "Tiềm Hành". Những đòn tập kích của chúng thường khiến các thợ săn rừng rậm khó lòng phòng bị. Thêm vào đó, Báo Đêm rất thường xuyên thích săn mồi theo bầy, vì vậy chúng cũng được xem là sát thủ rừng rậm đáng sợ.

Thế nhưng, dù sao chúng cũng chỉ là Ma Thú cấp một. Hơn nữa, sau khi con Báo Đêm đầu tiên lộ diện từ trạng thái tàng hình, toàn bộ đàn báo liền hoàn toàn lộ diện, còn bị Kỳ Cách dùng bột huỳnh quang dò xét ra vị trí ẩn nấp của cả đàn.

Những con Báo Đêm đã mất đi lợi thế ẩn thân, đối diện với chúng tôi, không còn bất kỳ ưu thế nào. Trong mắt chúng tôi, chúng cũng chỉ là một đám báo săn với tốc độ và sức mạnh lớn hơn, không hề có bất kỳ nguy hiểm nào.

Cuối cùng, bảy con Báo Đêm còn lại chỉ chịu những vết thương nhẹ. Chúng cuối cùng cũng từ bỏ cuộc săn lần này, bỏ lại đồng loại bị thương vong khắp nơi, vội vàng trốn vào sâu trong rừng. Chúng tôi chuẩn bị chưa đủ, nên không thể ngăn cản chúng chạy thoát.

Hai vị học trưởng Pháp Sư quý tộc có vẻ hơi kiệt sức, ngồi phịch xuống vũng bùn. Niềm vui chiến thắng khiến họ trông rất phấn khởi.

Kỳ Cách cùng Takamaa lần lượt kiểm tra xác những con Báo Đêm, nhíu mày nói với vẻ không hài lòng: "Những tấm da lông quý giá của Báo Đêm này đều hỏng hết rồi, căn bản không đáng bao nhiêu tiền."

Còn tôi thì đang chùi vết máu trên Tu La Phủ vào xác một con Báo Đêm. Khi tôi ngẩng đầu lên, bất ngờ phát hiện phía sau khu rừng xa xa có một bóng người vụt qua. Bóng lưng người đó có chút giống William!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt trong từng câu chữ.