Trên bãi cỏ bên cạnh đài phun nước của học viện pháp thuật, một trận pháp dịch chuyển khổng lồ được thiết lập. Những cột trụ kim loại khắc đầy ma văn của trận pháp tỏa ra luồng ma lực cực kỳ mãnh liệt. Cánh cổng dịch chuyển thời không khổng lồ ấy không giống lắm với những cánh cổng tôi từng thấy trước đây. Nó không giống một mặt gương phẳng lặng bất động, mà tựa như một khe nứt thời không, vô số hạt ma thuật li ti không ngừng bị hút vào khoảng trống đó.

Các học sinh của Học viện Ma pháp Hoàng gia, xếp thành hàng ngay ngắn, mỗi người một vẻ. Có người cực kỳ hưng phấn, có người lại hết sức thấp thỏm. Người thì tò mò nhìn ngang ngó dọc, người lại không ngừng trò chuyện với bạn bè bên cạnh để vơi bớt sự căng thẳng. Thế nhưng, đối với những học sinh phép thuật như chúng tôi, cơ hội du hành qua các vị diện không nhiều, nên rất nhiều người đều vô cùng mong chờ chuyến đi đến vị diện Hierro lần này.

Giữa những tiếng phản đối của một số học sinh phía sau, tôi và Noah tiến tới cùng nhau.

Câu đầu tiên Noah nói với tôi là, mấy ngày nay, các thành viên Long xã đoàn luôn muốn gây sự với tôi, nhưng không may là họ vẫn chưa tìm thấy tôi. Thế nhưng, chuyện này đã lan truyền rầm rộ khắp Học viện Ma pháp Hoàng gia rồi. Hầu như ai cũng biết tôi đã đắc tội với người của Long xã đoàn, và tôi đang gặp rắc rối lớn.

Shirley Newman mặc bộ trang phục pháp thuật màu xám nhạt, từ phía sau Noah thò đầu ra, khẽ mỉm cười chào tôi. Cô ấy vỗ vỗ tay tôi, nhỏ giọng nói: "Gát Gia, tôi và các bạn tôi sẽ luôn đứng về phía cậu!"

Tôi đáp lại cô ấy bằng một nụ cười cảm kích. Xem ra chuyện William của Long xã đoàn đã làm cho toàn bộ Học viện Ma pháp Hoàng gia biết rõ rồi.

Long xã đoàn vẫn luôn giữ vững vị trí xã đoàn số một của học viện pháp thuật. Đó là vì từ trước đến nay, hầu như mỗi khóa tân sinh khi nhập học đều xuất hiện một hai Long Huyết Pháp Sư, hoặc là nhờ truyền thừa gia tộc phép thuật, hoặc là huyết thống, trở thành Pháp Sư Long ngữ cực kỳ hi hữu. Người ta nói, một số Pháp Sư Long ngữ cấp bốn mạnh mẽ có thể học được cấm chú cấp phép thuật 'Triệu Hồi Cự Long', còn những Long Huyết Pháp Sư kia có thể biến thân thành Long nhân chiến sĩ mạnh mẽ, nửa người nửa rồng.

Sau khi nghe tin từ Noah, tôi cũng nhất thời không nói nên lời. Không ngờ vô duyên vô cớ trở mặt với Long xã đoàn, hóa ra là vì mối quan hệ với Nhạc Điệp.

Noah vẫn vẻ vô tư, chẳng mảy may lo lắng, chạm vào bộ giáp da tôi đang mặc, đầy vẻ khâm phục hỏi tôi: "Sao cậu lại mặc thế này? Phong cách bộ giáp da này... quả thực rất đặc biệt. Ôi trời! Lại từ bỏ pháp bào mà Ma Pháp Sư đáng tự hào nhất, rốt cuộc cậu nghĩ gì vậy? Sao lại có thể nghĩ đến việc mặc một bộ giáp da cấu lắp ma văn như những chiến sĩ kia chứ?"

Chưa kịp tôi trả lời, cậu ta đã "chà chà" miệng thán phục rồi nhỏ giọng hỏi tôi: "Bộ chiến giáp da này, kiểu dáng rất mới lạ, ma văn trên đó cũng rất tinh xảo. Nói cho tôi nghe, mấy ngày nay cậu ra ngoài, có phải là vì bộ giáp da cấu lắp ma văn này không?"

Noah đoán rằng, khoảng thời gian này tôi xin nghỉ rồi biến mất, là để sắm cho mình một bộ giáp da cấu lắp ma văn như vậy.

Tôi cười khổ, ôm lấy vai cậu ta, dùng tay kéo vạt áo giáp da rồi nói với cậu ta: "Bộ giáp da cấu lắp ma văn này hầu như đều do học giả Yerkes tặng tôi. Mấy ngày nay tôi đi xử lý một số chuyện riêng, sau này cậu sẽ biết thôi."

Noah thấy tôi giữ kín miệng, không chịu nói, cũng không hỏi thêm. Ngược lại, cậu ta rất hào hứng đánh giá bộ giáp da trên người tôi, có vẻ vô cùng thích thú.

Rồi tôi nghe cậu ta hỏi: "Gát Gia, cậu đúng là một Ma Pháp Sư khác người. Dù ý nghĩa chính của xã đoàn Kiếm Và Hồng là tìm kiếm một phương thức chiến đấu kết hợp phép thuật và võ kỹ, nhưng các thành viên thông thường cũng phải mặc pháp bào. Trong tay họ cầm pháp kiếm hoặc kiếm thần bí, những vũ khí như Dao Chú Pháp, chỉ để đề phòng khi bị thích khách tấn công bất ngờ, ngăn chặn được trong chốc lát là đủ rồi, hà cớ gì lại nhất định phải mặc một bộ giáp da?"

Tôi để lộ cán búa phép thuật trong túi, vỗ vỗ lên đó rồi nói với Noah: "Đương nhiên là để tiện chiến đấu!"

Noah kinh ngạc hỏi tôi: "Cậu mặc một bộ giáp da như vậy, chẳng lẽ thật sự muốn tay đôi với những người kia ư?"

"Đương nhiên!" Tôi đáp không chút chần chừ.

Noah nhìn chằm chằm LoKa và Karanche hồi lâu, sau đó mới nửa đùa nửa thật nhỏ giọng nói với tôi: "Hai tùy tùng Thú Nhân vạm vỡ này của cậu, rất hợp với phong cách bộ giáp da này."

Thấy tôi không nói nên lời, cậu ta lại bổ sung một câu: "Tôi chưa từng thấy ai trong học viện lại dẫn theo tùy tùng Thú Nhân "ngầu" như vậy!"

Đội ngũ từ từ tiến lên, các Ma Pháp Sư của Học viện Ma pháp Hoàng gia nối thành hàng dài, bước vào trận pháp dịch chuyển. Trận pháp dịch chuyển ấy tựa như cái miệng rộng như chậu máu của một con quái thú khổng lồ.

Khi tôi nhìn về phía trận pháp dịch chuyển ma thuật, đúng lúc William đang chuẩn bị bước vào trận pháp ấy. Dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, hắn quay đầu lại và lập tức nhìn thấy tôi giữa đám đông. Khuôn mặt hắn thoáng lộ vẻ kinh ngạc, rồi sau đó nở một nụ cười thâm trầm. Người bạn bên cạnh hắn cũng hiếu kỳ nhìn sang, liếc qua tôi một cái, thấy tôi có vẻ rất đỗi bình thường, liền quay sang cười nói gì đó với William, khiến William chợt trở nên hơi mất tự nhiên. Lúc này, người thầy dạy phép thuật canh giữ ở cửa trận pháp dịch chuyển bắt đầu giục giã, hai người mới coi như là cùng nhau bước vào trận pháp, rồi cùng với những hạt pháp lực li ti biến mất trong đó.

Khi Noah nhìn theo ánh mắt tôi, William và bạn hắn đã bước vào, Noah thậm chí còn không thấy bóng lưng của họ. Noah cũng không nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt tôi, vẫn tỏ ra hớn hở, nói với tôi: "Hôm trước, công chúa Shari còn đặc biệt đến học viện tìm cậu, tiếc là cậu không có ở đó."

Tôi và Noah vừa trò chuyện, vừa cùng đội ngũ dài dằng dặc ấy chầm chậm di chuyển về phía trước.

Bên cạnh hàng ngũ học sinh, một hàng dài tùy tùng đứng đó, hầu như ai cũng cõng trên mình những bọc đồ lớn nhỏ. Ngay cả tùy tùng chiến sĩ khiên của Noah cũng vậy. Chỉ có Karanche và Ngưu Đầu Nhân LoKa bên cạnh tôi, cả hai chỉ mặc một bộ chiến giáp đơn giản, thậm chí trên chiến giáp của Ngưu Đầu Nhân LoKa còn dính một ít vết máu đã khô cạn.

Karanche vác một thanh đại kiếm hai tay, còn Ngưu Đầu Nhân LoKa thì mang một cây rìu lớn hai lưỡi. Bất kỳ chiến sĩ loài người nào cũng không bao giờ có thể xem thường một chiến sĩ Thú Nhân. Nhìn lại hàng trăm năm trước, những cuộc giao tranh lớn nhỏ giữa Thú tộc và nhân loại, nếu như Nhân tộc không có sự dựa dẫm vào Ma Pháp Sư và các thần quan, thì chiến sĩ Thú Nhân đã toàn thắng chiến sĩ loài người trên mọi phương diện rồi.

Cuối cùng cũng đến lượt tôi và Noah bước vào cái hố đen khổng lồ tựa khe nứt thời không ấy. Khi tôi nhảy vào trận pháp dịch chuyển ma thuật, nguyên tố phép thuật Hệ Không Gian nồng đậm bao trùm khắp cơ thể tôi, tựa như cả người được bọc trong một kén tằm khổng lồ. Sau đó tôi lướt qua trong bóng tối vô tận, không cần điều khiển những kén tằm khổng lồ ấy. Tôi cảm giác vô số kén tằm xung quanh đều đang trôi chảy về cùng một hướng, tụ hội thành một dòng sông trong bóng tối.

Mọi thứ xung quanh đều là sự vô định. Tôi biết, những bóng tối vô tận kia chính là khe nứt thời không; một khi lạc lối ở đây, hậu quả khôn lường. Mỗi người đối với những sự vật chưa biết đều sẽ có một cảm giác sợ hãi ngấm ngầm. Dù chỉ trong vài hơi thở, tôi đã thấy một vệt sáng chiếu rọi phía trước, vô số kén tằm màu đen đều tràn vào cánh cửa ánh sáng ấy, nhưng tôi vẫn cảm thấy dường như đã đợi mấy thế kỷ rồi.

Mãi cho đến khi lao ra khỏi cánh cửa ánh sáng đó, chân tôi chạm vào mặt đất kiên cố, trái tim treo lơ lửng trên cao cuối cùng cũng trở về vị trí cũ.

Sắc mặt Noah bên cạnh tôi cũng chẳng khá hơn là bao, trắng bệch, trên trán lấm tấm mồ hôi. Chưa kịp chúng tôi thở một hơi, một vệ binh bên cạnh đã giục: "Các vị Ma Pháp Sư trẻ tuổi, xin mời theo bậc đá đi ra ngoài theo thứ tự đội hình, xin đừng dừng lại gây tắc nghẽn ở cửa Truyền Tống Trận. Phía sau vẫn còn người đang lần lượt đi ra, tuyệt đối không được dừng bước."

Một phía khác, một giọng nữ tựa chuông bạc không ngừng nói với chúng tôi: "Hoan nghênh các thiên chi kiêu tử của Học viện Ma pháp Hoàng gia đến phủ đệ Công tước Samoyed! Nơi đây là phủ Đại Công tước thuộc tỉnh Durval. Tôi đại diện cho Công tước đại nhân, hoan nghênh quý vị. Xin quý vị trước tiên hãy di chuyển đến phòng ăn chính của phủ công tước dùng bữa. Sau đó sẽ có người chuyên trách sắp xếp quý vị nghỉ ngơi ngắn ngủi, rồi theo thứ tự tiến vào Cánh Cổng Thời Không của vị diện Hierro."

Thấy Ngưu Đầu Nhân LoKa và Karanche lẽo đẽo theo sát phía sau tôi, tôi cùng Noah chen chúc trong dòng người hỗn loạn, chầm chậm tiến về phía trước. Hai tùy tùng của Noah cũng cõng theo những bọc đồ nặng trịch, đi theo phía sau chúng tôi. Không biết cậu ta mang theo thứ gì lỉnh kỉnh. Hai cái túi lớn như hai bao tải khổng lồ, mang theo nhiều vật tư như vậy, nếu rèn luyện ở dã ngoại, e rằng chưa kịp nguy hiểm ập đến, hai tùy t��ng này đã bị hai bao vật tư lớn ấy đè bẹp rồi.

Tuy nhiên, tôi cũng không lên tiếng chất vấn. Bởi vì nhìn quanh, tùy tùng của các học sinh pháp thuật khác, ai nấy cũng đều mang một chiếc ba lô khổng lồ và cực kỳ khoa trương như vậy.

Đây là một pháo đài khổng lồ màu xám đậm được xây bằng đá tảng. Chúng tôi đang ở trong hậu hoa viên của pháo đài. Bãi cỏ trong hoa viên được cắt tỉa vô cùng bằng phẳng, những bụi cây màu xanh đậm đẹp mắt được người làm vườn cắt tỉa thành hình tròn ngay ngắn. Ở trung tâm hoa viên là một hồ nước nhỏ, hành lang đá ngọc cong tinh xảo được xây dựng ngay cạnh hồ.

Đứng trong hoa viên này, có thể nhìn thấy quần thể kiến trúc chính của pháo đài. Những kiến trúc hình tháp nhọn cao vút giữa mây, nguy nga nghiêm cẩn, với những ô cửa kính hẹp, hình vòm và thanh mảnh, mỗi tháp hình kiến trúc đều có, chúng được sắp xếp một cách quy củ và ngay ngắn. Trong những ô cửa kính sáng sủa, thậm chí có vài đôi mắt đầy tò mò đang nhìn chăm chú mảnh hậu hoa viên này. Tôi đoán, đó có lẽ là các gia quyến trong phủ công tước Samoyed.

Tôi thở dài nói: "Hóa ra Cánh Cổng Dịch Chuyển đến vị diện Hierro lại được xây ngay trong phủ đệ của Đại Công tước Samoyed!"

Khi đi trong hậu hoa viên rộng lớn của phủ công tước, tôi không ngừng nhìn ngang ngó dọc. Bỗng cảm nhận được một ánh mắt khinh thường từ một ô cửa kính. Theo bản năng nhìn về phía ánh mắt ấy, một bóng người thướt tha nhanh chóng biến mất sau ô cửa kính, chỉ để lại một bóng lưng quen thuộc, tiếc là tôi không nhìn rõ mặt người đó.

Noah cực kỳ quen thuộc mọi thứ bên trong phủ công tước. Cậu ta nói với tôi: "Đương nhiên rồi, không nơi nào an toàn hơn ở đây. Những vị diện kia đều được xem là tài sản riêng của các vị Công tước đại nhân, vì vậy những cánh cổng dịch chuyển này cũng sẽ được xây ở nơi an toàn nhất. Chúng ta muốn đến vị diện Hierro rèn luyện, cần phải có được sự cho phép của Công tước Samoyed đại nhân."

Noah vừa đi vừa nói: "Tất cả các đoàn mạo hiểm muốn đến vị diện Hierro thám hiểm, cũng đều phải nộp một khoản thuế thân và phí dịch chuyển nhất định tại phủ công tước. Sau khi xuất trình giấy tờ hợp pháp, họ mới được chấp thuận tiến vào vị diện Hierro."

"Còn phải nộp thuế thân nữa sao?" Shirley kinh ngạc hỏi. Cô ấy cũng chẳng biết gì về chế độ dịch chuyển giữa các vị diện này.

Noah quay đầu nhìn cô ấy một cái, khẽ mỉm cười nói: "Đương nhiên rồi. Chỉ khi nộp thuế thân xong, họ mới không bị bất kỳ hạn chế nào, dù là làm ăn ở vị diện Hierro, thám hiểm ở các khu vực chưa biết, hay trở thành lính đánh thuê cho một quân đoàn nào đó."

Cậu ta đã hoàn toàn hồi phục sau sự hỗn loạn thời không. Một tay ôm vai tôi, một tay ôm eo thon của Shirley, vẻ hưng phấn phơi phới đặc trưng của tuổi thiếu niên hiện rõ trên mặt, cùng với niềm mong ước về một cuộc sống tương lai tươi đẹp. Cậu ta giải thích với tôi và Shirley: "Lần nộp thuế tiếp theo là khi họ quyết định trở về Đế quốc Grimm từ vị diện Hierro, thông qua cánh cổng dịch chuyển này. Lúc đó, quan thuế sẽ kiểm kê toàn bộ tài sản và họ còn phải nộp 8% thuế thu nhập cá nhân cho phủ công tước. Đây cũng là một nguồn thu nhập của phủ công tước."

Tôi kỳ lạ hỏi Noah: "Chẳng phải phải nộp 60% thu nhập cá nhân sao? Công tước đại nhân và Đại Đế Charles mỗi người ba phần mười, mình chỉ nhận được bốn phần mười ư?"

Noah "ha ha" cười lớn. Có vẻ như cậu ta rất vui, và có vài điều mà tôi chưa biết.

Rồi tôi nghe cậu ta nói: "Ồ! Gát Gia thân mến, tôi nghĩ cậu chắc chắn đã nhầm rồi. Cái gọi là ba-ba-bốn chia, là chỉ sự phân chia lãnh thổ vị diện còn trống trải, chứ không phải tài sản cá nhân thu được. Đối với tài sản thu được trong vị diện, chỉ có chủ sở hữu vị diện mới có quyền thu một khoản thuế nhất định, và mức thuế này cũng chỉ do Công tước đại nhân ấn định."

Tôi thầm nghĩ: Một vị diện với tài nguyên phong phú lại có nhiều lợi ích đến thế. Không chỉ có thể tự mình dẫn người khai phá, còn có thể chiêu mộ các đoàn mạo hiểm đến thám hiểm. Hóa ra còn có thể làm như vậy nữa.

Ngay lúc tôi đang ngẩn người, Noah vỗ vai tôi. Ba chúng tôi theo dòng người, bước vào một tòa kiến trúc cao lớn.

Karanche và LoKa lại bị thị giả của pháo đài ngăn lại, sau đó họ được dẫn vào một góc bãi cỏ trong hoa viên pháo đài. Ở đó, một loạt bàn dài chất đầy thức ăn tinh mỹ. Rất nhiều tùy tùng bưng đĩa, lựa chọn thức ăn trên những bàn đầy ắp đó, rồi mang một đĩa thức ăn của mình ra ngồi trên bãi cỏ vừa nghỉ ngơi vừa ăn uống, rất tùy tiện và tự tại.

Tôi và Karanche tối qua đã không ăn bữa tối, đói bụng cả đêm. Cũng may Ngưu Đầu Nhân LoKa tối qua có ăn nửa tấm bánh mì nướng mạch.

Sáng sớm, chúng tôi cũng chưa kịp ăn gì, trực tiếp cưỡi xe ma thuật kín mui đến Học viện Ma pháp Hoàng gia. Hiện tại thì sớm đã đói đến mức bụng dán vào lưng rồi. Nhìn thấy những món ăn đó, tôi có cảm giác thèm muốn đến phát điên.

Karanche hơi do dự nhìn tôi một cái, rồi vẫn cùng LoKa đi theo thị giả về phía khu bày món nguội.

Nhìn thấy những món ăn tinh mỹ trên bàn, đủ loại bánh ngọt tinh xảo, những đĩa khoai tây chiên chất thành đống như núi nhỏ, những chiếc bánh mì que trắng phau vàng óng cắm đầy trong giỏ liễu. Trên mặt LoKa nở nụ cười chất phác, cậu ta vươn tay ôm trọn một đĩa khoai tây chiên vào lòng, sau đó lại rút ra năm chiếc bánh mì que to bằng cánh tay kẹp vào nách. Sải bước chạy đến bên cạnh hồ nước, Ngưu Đầu Nhân dúi cái đầu to lớn vào trong hồ uống một hơi no nê, rồi dựa vào hàng rào bên hồ ngồi xuống, không chút khách khí cầm lấy một chiếc bánh mì que bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Vị thị giả kia nhìn đến mức trợn tròn mắt. Có lẽ ông ta chưa từng thấy một chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân nào ăn như vậy.

Khi tôi và Noah bước vào tòa kiến trúc hình tháp nhọn đồ sộ này, mới phát hiện bên trong phòng xếp đầy những chiếc bàn dài. Trên những chiếc bàn dài ấy, người ta lần lượt đến ngồi. Tôi và Noah đứng ở vị trí cuối hàng. Khi chúng tôi bước vào phòng ăn chính, hơn nửa số ghế dài bên trong đã có người ngồi. Tôi phóng tầm mắt nhìn quanh các góc bàn dài, muốn tìm một chỗ ngồi lý tưởng.

Rồi chợt phát hiện, trên bàn dài đối diện Kỳ Cách và Lucia, vẫn còn vài chỗ trống. Một vài học sinh của học viện pháp thuật tiến đến, thăm dò hỏi Kỳ Cách một tiếng, nhưng đều bị Kỳ Cách lạnh nhạt đuổi đi. Trong chốc lát, không ai dám ngồi đối diện vị Chuẩn Vương Phi này. Lucia cũng lấy làm mừng vì sự thanh nhàn đó. Những kẻ theo ��uổi cô ấy, chỉ có thể đứng từ xa mà ngóng nhìn tha thiết, không một ai đủ dũng khí ngồi trước mặt Kỳ Cách.

Tôi nhân cơ hội kéo Noah và Shirley lại, rồi đi thẳng tới. Dưới con mắt của mọi người, tôi thoải mái ngồi xuống đối diện Kỳ Cách. Lucia ngạc nhiên nhìn tôi, rồi trên mặt cô ấy nở một nụ cười e lệ, rất có phong thái quý tộc mà lịch sự gật đầu chào tôi. Kỳ Cách thấy tôi ngồi xuống, mặt cô ấy như phủ một tầng sương lạnh.

Noah biết tôi và Kỳ Cách là bạn tốt, tự nhiên chẳng thấy có vấn đề gì. Cậu ta tự mình gọi món ăn từ cô hầu gái trong pháo đài. Còn Shirley thì có vẻ hơi căng thẳng. Đối diện là một vị lão sư ma dược học, và một vị là đoàn trưởng của xã đoàn Kiếm Và Hồng. Bất kỳ ai trong số họ cũng đủ để Shirley phải ngước nhìn, nên cô ấy có chút hồi hộp.

Tôi rất tự nhiên bắt chuyện với cô hầu gái, gọi một phần thăn bò mắt Lôi Đình Tê tái, một phần sườn thú bờm bí chế, thêm một phần khoai tây nghiền và một món súp ngọt. Sau khi gọi món, tiếp đó sẽ có một cô hầu gái của pháo đài đặt một chiếc khay bạc cùng dao nĩa trước mặt người đó.

Chẳng bao lâu sau, liên tiếp các thị giả bưng những chiếc khay lớn, trên đó bày những món ăn tinh mỹ, đặt trước mặt tôi...

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.