Khi đi qua thung lũng cửa ải, tôi cưỡi chổi thần bay lượn một vòng trên khu vực thành núi tương đối lớn trên vách đá, sau đó chỉ vào những tảng đá khổng lồ này, diễn tả cho Karanche nghe những ý tưởng trong lòng tôi.

Tôi muốn xây dựng một thành trì núi ở đây.

Tôi muốn Tân Liễu Cốc này trở thành lãnh địa của mình.

Nhìn mọi thứ ở đây khá quy mô, tôi khá cảm khái nói với Karanche: "Sau khi thành núi này xây xong, nó sẽ vắt ngang qua khe núi này, đến lúc đó toàn bộ thung lũng hình tròn sẽ trở thành hậu hoa viên của tòa thành núi. Tôi nghĩ sẽ xây một tháp canh cao trăm mét trên đỉnh núi phía bên trái, nhìn kìa, chính là chỗ đó, ngọn núi đó tuy rất chót vót nhưng đỉnh núi lại bằng phẳng. Pháo đài tựa lưng vào núi, có thể bao bọc nó trong thành. Tôi nghĩ dựa vào nền cao như vậy, việc xây một tháp canh hẳn sẽ không quá khó! Tòa thành núi này nhất định phải có tường thành rất kiên cố..."

Tôi kể cho Karanche nghe về kế hoạch quy hoạch tòa thành núi này.

Nàng ngồi sau lưng tôi, ôm chặt eo tôi và áp mặt sát vào lưng, tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự mềm mại trước ngực nàng.

Trên đường đi, nàng vẫn luôn cằn nhằn với tôi. Tôi nghĩ những lời này chắc hẳn đã đọng lại trong lòng nàng từ rất lâu. Nàng là một nữ quân nhân Thú Nhân trông vô cùng kiên cường, có lẽ mọi Thú Nhân trong thôn cũng nghĩ như vậy, ai cũng xem nàng là lãnh tụ của thôn, mọi việc đều chờ nàng quyết định. Đôi vai nàng gánh vác một áp lực rất lớn, từ trước đến nay đều do nàng một mình âm thầm chịu đựng.

Bây giờ cuối cùng đã có đối tượng để giãi bày, nàng cũng không muốn nghe tôi nói chuyện thành núi hay quy hoạch Tân Liễu Cốc tương lai. Nàng chỉ muốn những tộc nhân của mình đủ ăn, đủ mặc, có một mái nhà an ổn, nàng chỉ muốn lặng lẽ nhìn tiểu Ella lớn lên từng ngày.

Nhưng dường như mọi thứ đều đã thay đổi kể từ ngày nàng bước chân vào thị trường nô lệ, từ khi tôi xuất hiện trong cuộc đời nàng.

Bay qua toàn bộ khu vực thành núi, chúng tôi hướng vào sâu bên trong thung lũng hình tròn. Trên sườn núi, tôi đã lờ mờ nhìn thấy Thế giới thụ từ thuở nhỏ. Nó đã cao hơn 200 mét, cành lá sum suê che phủ toàn bộ hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Karanche ngồi sau lưng tôi, hai tay ôm chặt eo tôi, thủ thỉ kể lể, nhẹ nhàng than thở về những chuyện lặt vặt xảy ra ở Tân Liễu Cốc: "Tôi sẽ giúp anh trông coi nơi này cẩn thận, nhưng trước tiên anh cần giải quyết vấn đề nhân lực. Nơi này thật sự rất rộng lớn, bộ lạc chúng ta quá ít người, khi nhân lực bị phân tán ra, có một số việc khi xoay sở sẽ không tránh khỏi cảm thấy giật gấu vá vai!"

Nàng nhẹ nhàng cảm thán: "Rất nhiều người trong thôn đều đang canh gác đàn tế dưới lòng đất và kho chứa vật tư ở đó, lại còn cần người quản lý đám nô lệ man di kia, rồi phải phân người chăm sóc vườn thảo dược trong thung lũng, còn phải săn bắn trong núi rừng này, tìm kiếm cánh cổng truyền tống định hướng mờ mịt kia. Làm những việc này đều cần nhân lực, mà tất cả người trong thôn cộng lại cũng chưa đến hai trăm người. Trong số đó, còn có rất nhiều bà mẹ trẻ đang nuôi con, họ cần ở lại trong thôn để cho con bú, chăm sóc người già."

Tôi không ngờ Karanche lại có nhiều nỗi niềm đến vậy. Nghe nàng tựa vào lưng tôi thủ thỉ, tuy đã là chuyện cũ nhưng quá trình chắc hẳn rất gian khổ.

Nàng nói tiếp: "Nói cho cùng, vẫn là thiếu người. Vật tư chúng ta gửi ở kho chứa đàn tế quá nhiều, nào là rượu táo vàng, con đường trong hầm mỏ kéo dài đến mấy cây số, rồi còn có hàng bó thảo dược ma thuật, quặng đồng thạch, vật liệu gỗ Thiết Mộc. Nhiều vật tư như vậy, không điều động một lượng lớn nhân lực thì căn bản không thể nào quán xuyến nổi. Nếu không phải lần này dọn dẹp đám Địa Tinh Bộ Lạc kia, e rằng rất nhiều thứ đều đã bị trộm mất. Tuy nhiên, ít nhất hiện tại cũng khá yên tĩnh được một thời gian."

Con đường này rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió bên tai và giọng nói thì thầm của nàng: "Khi anh làm Liệp Ưng ở Thành Er, điều tôi sợ nhất chính là anh không ngừng đưa những tên Man Di bị tròng vòng cổ nô lệ về Tân Liễu Cốc. Sau đó, không hiểu lên cơn điên loạn gì, lại cùng anh ra dã ngoại, điên cuồng bắt giữ những tên Man Di đó. Biết rõ nếu bắt về, người khổ sở chỉ có tôi."

Nàng vừa nói vừa tựa vào lưng tôi, 'xì xì' cười khúc khích, rất lâu sau mới dừng lại, rồi nói tiếp: "Những tên Man Di đó tính khí rất lớn, tính cách thô lỗ bạo tàn, không sợ chết, cũng không sợ roi vọt. Nói thật, chiếc vòng cổ nô lệ có phép thuật trừng phạt đó sự ràng buộc đối với chúng rất hạn chế. Tôi cùng các chiến sĩ Thú Nhân ngày đêm canh gác ở mỏ đá, mỗi ngày đều phải khóa chúng trong lồng sắt, chỉ sợ lỡ may có một tên Man Di nào đó trốn thoát, vượt qua mấy con núi xông vào thôn xóm của chúng ta, thì phiền phức lớn lắm."

Từ trước đến nay, tôi vẫn không rõ Karanche đã quản lý đám nô lệ man di đó như thế nào, chỉ biết là những nô lệ đó dường như rất nghe lời. Vì vậy, khi nàng kể đoạn chuyện này, tôi lắng nghe rất cẩn thận.

Karanche nói: "Lúc đó mỗi ngày đều lo lắng đề phòng, chỉ sợ chúng trốn ra khỏi lồng sắt. Sau đó từ từ tìm hiểu bản tính của chúng, và cũng biết đám nô lệ Man Di này thực ra yêu cầu cũng không nhiều. Chúng cũng biết mình là kẻ thua cuộc trong chiến tranh, thất bại đồng nghĩa với cái chết và sự nô dịch. Thực ra, chúng ta chỉ cần cung cấp cho chúng đủ thức ăn, để chúng có thể ngủ một giấc thoải mái khi mệt mỏi, thì chúng sẽ không gây sự."

"Vậy nàng chưa từng gặp phải một tên Man Di bất trị sao?" Cuối cùng tôi cũng không kìm được tò mò trong lòng, hỏi nàng.

Karanche ngẩng đầu, đặt chiếc cằm thon gọn lên vai tôi, hơi thở của nàng phả vào tai tôi, cảm giác hơi nhột.

Sau đó mới nghe nàng nói: "Đương nhiên, trong số những nô lệ đó cũng có rất nhiều kẻ không ngoan ngoãn. Chúng sức lớn vô cùng, khinh thường chúng ta Thú Nhân, đều cố gắng khiêu khích. Nhưng chỉ cần có kẻ nào không thành thật, tôi sẽ nhốt hắn vào lồng sắt và bỏ đói ba ngày. Chúng rất sợ đói, hình phạt này còn hiệu quả hơn cả roi da và gậy gộc."

Tôi lại không biết Man Di sợ đói. Nghĩ lại một chút, tôi tự giễu cợt bật cười. Những tên Man Di vượt sông Tuấn Mã, xâm nhập tỉnh Slott làm sao có thể đói được? Trong thôn xóm có nhiều đồ ăn như vậy, nếu thật sự không đủ, chúng thậm chí có thể ăn thịt người.

Karanche còn nói: "Sau đó, thật sự có nô lệ Man Di từng phát động một cuộc bỏ trốn lớn. Những nô lệ Man Di đó trốn vào rừng núi, tôi một mặt sai người bảo vệ cửa ải thung lũng hình tròn, một mặt sai người bảo vệ làng, lùa hết đám dê vàng về chuồng."

Biết rõ mọi chuyện đã qua, làng cũng không bị Man Di phá hoại, thế nhưng lòng tôi vẫn căng thẳng, như bị một bàn tay lớn nắm chặt.

Những việc này là lần đầu tiên nàng nói với tôi: "Những tên Man Di đó không biết trong thôn có bao nhiêu Thú Nhân, chúng không dám tùy tiện tấn công thôn xóm. Sau đó tôi triệu tập toàn bộ chiến sĩ Thú Nhân đến, giao chiến với chúng mấy trận, giam hãm chúng trong một khu rừng thung lũng. Chúng ẩn mình trong thung lũng không dám ra ngoài. Khu rừng núi này nào có nhiều thú nhỏ, sau khi chúng ăn sạch đám thú nhỏ, chúng bắt đầu đào rau dại, gặm vỏ cây. Chờ đến khi chúng không còn tìm thấy cả vỏ cây, sắp chết đói, mới bị ép ra đầu hàng chúng ta!"

Nói đến đây, nàng đắc ý cười vang. Có thể chiến thắng đám Man Di đó, quả là một chuyện rất đáng tự hào.

"Những người bạn yêu tinh Cây Cối của anh vẫn đang giúp chúng ta chăm sóc vườn ươm thảo dược ma thuật đó." Karanche nói. Cánh tay nàng từ phía sau vươn ra, chỉ vào vườn ươm quanh hồ ở dưới thung lũng hình tròn. Vài yêu tinh Cây Cối đang bận rộn bên bờ ruộng, những cây thảo dược ma thuật tươi tốt dưới ánh hào quang của Thế giới thụ đang sinh trưởng điên cuồng.

Karanche tỏ ra rất vui mừng, nói với tôi: "Vườn ươm thảo dược ma thuật có những yêu tinh Cây Cối này chăm sóc, chúng mọc nhanh hơn rất nhiều, hơn nữa, đám yêu tinh Cây Cối này còn có thể giao tiếp đơn giản với thực vật. Từ khi chúng tiếp quản vườn thảo dược, chưa từng có thảo dược ma thuật nào bị chết héo! Vì vậy, tôi chỉ sắp xếp một nữ Thú Nhân đang mang thai canh giữ ở khu vườn thảo dược bên đó."

Tiếp đó, tôi nghe thấy Karanche kinh ngạc nói: "Ồ, sao không thấy Noe đâu?"

Ánh sáng dịu dàng từ bầu trời chiếu xuống, khiến thung lũng hình tròn trong lòng núi này có vẻ tối hơn nhiều so với những nơi khác. Trong thung lũng, mấy rễ cây khổng lồ hình vòm từ bờ hồ bên này vắt sang bờ hồ bên kia, có khi kéo dài đến mấy cây số. Những rễ cây khô héo đó có đường kính thậm chí đạt tới mấy chục mét, tựa như những cây cầu hình vòm tự nhiên.

Những rễ cây này còn cứng hơn cả Thiết Mộc. Cây non Thế giới thụ đã nói với tôi rằng, tất cả những thứ này đều là rễ cây của cây Thế giới thụ đã chết trước đây.

Dòng chảy thời gian nghịch đảo như sợi tơ vàng, mang lại ánh sáng le lói cho Tân Liễu Cốc có phần tối tăm. Những vệt sáng vàng óng này lọt vào lòng hồ nước trong vắt, khiến mặt hồ gợn sóng lấp lánh dưới làn gió nhẹ. Một nữ quân nhân Thú Nhân toàn thân trần trụi, tựa như một con cá lớn màu ngăm đen, đột ngột lao ra khỏi mặt hồ. Nàng để lộ nửa thân trên tuyệt đẹp trong làn nước trong vắt. Mái tóc ướt sũng ép chặt vào lưng, những giọt nước long lanh đọng trên làn da mịn màng của nàng, như chuỗi hạt bị đứt, không ngừng rơi xuống.

Nàng cúi đầu, hai tay nhẹ nhàng vờn mặt nước, từng bước một đi về phía bờ. Khi nàng để lộ phần bụng dưới nhô lên, tôi mới hơi kinh ngạc nhớ lại lời Karanche vừa nói, rằng nàng đã sắp xếp một nữ Thú Nhân trẻ tuổi đang mang thai ở đây để quản lý vườn thảo dược này cho tôi.

Điều này không khỏi khiến tôi có chút thổn thức cảm thán, nếu không phải vì thiếu nhân lực, tôi nghĩ Karanche phần lớn sẽ không sắp xếp như vậy.

Đứng trên chiếc cầu rễ cây hình vòm lớn nhất bắc qua hồ nước, Karanche lớn tiếng gọi cô gái Thú Nhân bên hồ: "Noe!"

Dường như nghe thấy tiếng Karanche gọi, nữ Thú Nhân trong hồ kinh ngạc ngẩng đầu, mắt không ngừng tìm kiếm nguồn âm thanh, đồng thời cất tiếng đáp lại trong trẻo, tiếng nói vang vọng không ngừng trong thung lũng. Khi đôi mắt rạng rỡ niềm vui của nàng nhìn thấy tôi và Karanche, nàng chợt đỏ mặt.

"Á!" một tiếng, nàng như một nàng tiên cá, lại nhảy vọt vào trong hồ nước. Nhìn động tác nhanh nhẹn của nàng, làm sao cũng không nhìn ra đó lại là một người mẹ tương lai đang kiên trì mang bụng bầu lớn.

Karanche nhảy khỏi chổi thần, vỗ vai tôi, có chút trêu chọc nhìn tôi nói: "Tôi đi nói chuyện với Noe một lát, anh tự mình đi gặp cây lão tinh già đó đi!"

Nàng nhảy thẳng từ độ cao mấy chục mét của chiếc cầu rễ cây hình vòm xuống, như một ngôi sao băng rơi rụng trong đêm, không hề có bất kỳ động tác duyên dáng nào, chỉ đơn giản là co người lại một chỗ. Khi chạm mặt nước, kỳ lạ thay không hề thấy bất kỳ bọt nước nào. Một lát sau, Karanche ngoi lên từ trong hồ nước cạnh Noe, tôi không ngờ kỹ năng bơi của nàng lại tốt đến vậy.

Để tránh lúng túng, tôi vội vàng cưỡi chổi thần bay về phía hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Có lẽ cảm nhận được sự hiện diện của tôi, toàn bộ lá cây của Thế giới thụ đều xào xạc không ngừng, âm thanh đó tựa như tiếng vỗ tay của hàng vạn khán giả.

Trong biển tinh thần của tôi vang lên một âm thanh lớn như tiếng chuông đồng: "Ngươi đến rồi, bằng hữu của ta!"

"Đúng, theo tiếng gọi của ngài, tôi đến rồi!" Tôi lặng lẽ đáp lại trong lòng.

Vừa bước vào khu vực hòn đảo nhỏ giữa hồ, tôi lập tức cảm nhận được luồng hơi thở sự sống nồng đậm. Hai pháp sư yêu tinh Cây Cối khoác vải bố trên người, đang đứng bên bờ, dường như là để đón tôi. Tôi dừng lại bên bờ hồ, nhảy khỏi chổi thần và thu nó vào túi ma thuật.

Hai vị pháp sư yêu tinh Cây Cối già nua hơi cúi mình hành lễ với tôi, sau đó dùng giọng khàn khàn nói: "Hoan nghênh ngài giá lâm, Lãnh chúa Gia Cát đại nhân!"

Tôi đưa tay đặt lên ngực, đáp lễ hai vị pháp sư yêu tinh Cây Cối này và nói: "Cảm tạ sự giúp đỡ vô tư của các ngài, đại nhân pháp sư!"

Trong đôi mắt xanh lục của hai vị pháp sư yêu tinh Cây Cối già nua lóe lên ánh sáng dịu nhẹ. Toàn thân bọn họ đều được bao phủ bởi một lớp vỏ cây khô, trông có vẻ hơi già nua, tay nắm quyền trượng gỗ. Nghe tôi nói vậy, bọn họ vội vàng vẫy tay với tôi, và có vẻ hơi áy náy nói: "Chúng tôi do cơ thể quá già yếu nên rất khó rời khỏi bóng cây của chủ nhân. Những thảo dược ma thuật của Lãnh chúa đại nhân đ���u do con cháu chúng tôi chăm sóc. Rất xin lỗi vì không thể tự mình giúp đỡ ngài."

Chúng tôi vừa trò chuyện, vừa đi về phía Thế giới thụ.

"Bất kể thế nào, vườn ươm thảo dược ma thuật này đều đã nhận được sự chăm sóc của các ngài!" Tôi suy nghĩ một lát, cúi đầu lấy ra hai cây quyền trượng từ túi ma thuật. Những quyền trượng này từng là vật phẩm của các pháp sư yêu tinh Cây Cối này. Lần trước chiến đấu, tôi đã đánh bại ba vị pháp sư yêu tinh Cây Cối đó và thu được hai quyền trượng gỗ sam này. Bây giờ, tôi trả chúng lại cho những yêu tinh Cây Cối này.

Hiển nhiên, những pháp sư Thụ Yêu mới khai mở trí tuệ sơ cấp này không thể hiểu được dụng ý của tôi. Thế nhưng bọn họ lại biết hai cây quyền trượng này cực kỳ quý giá, nhìn thấy đây là quà tôi tặng, vội vàng tiếp nhận, đối với tôi cũng thiên ân vạn tạ. Tôi cũng vì thế mà ngạc nhiên, không ngờ trong đầu những yêu tinh Cây Cối này lại không có ký ức về chuyện trước đây, chúng chỉ là những người bảo vệ của Thế giới thụ.

Đến trước Thế giới thụ, tôi không ngờ chỉ trong ba năm, nó lại trưởng thành cao lớn đến vậy.

Tôi muốn tiếp tục tiến vào nó, nhưng lúc này, trong biển tinh thần của tôi chợt vang lên một giọng nói cực kỳ rõ ràng và dịu dàng: "Ồ, không! Bằng hữu của ta, đừng lại gần ta nữa."

Tôi dừng lại, khó hiểu nhìn kỹ Thế giới thụ trước mắt.

Một giọng nói trầm thấp, nặng nề vang vọng trong đầu tôi, Thế giới thụ giải thích cho tôi nghe: "Ta đã thiết lập mình trong một dòng chảy thời gian nghịch đảo. Xung quanh thân thể ta, tồn tại một quy tắc thời gian khác. Tốc độ trôi chảy của thời gian ở chỗ ta nhanh hơn tốc độ trôi chảy của thời gian ở chỗ ngươi hiện tại gần một trăm lần. Nói cách khác, một năm tiêu chuẩn mà ngươi trải qua ở La Lan Đại Lục, đối với ta mà nói trên thực tế đã là trọn vẹn một trăm năm trước!"

Tôi kinh ngạc hỏi nó: "Ngài muốn nói, trong ba năm này, ngài trên thực tế đã già đi ba trăm tuổi?"

Thế giới thụ trầm mặc chốc lát, rồi lặng lẽ trả lời: "Ngươi cố ý nói ngược lại như vậy, thực ra cũng không sai. Vì vậy, xin ngươi đừng bước vào quy tắc thời gian của ta!"

Tôi quay lại vấn đề chính: "Tôi đã cảm nhận được tiếng gọi của ngài trong biển tinh thần, có chuyện gì sao?"

Thế giới thụ rất khách khí nói: "Rất xin lỗi, vì không thể duy trì giao lưu tinh thần khoảng cách xa quá lâu, nên ta mới gọi ngươi đến. Loại giao lưu tinh thần khoảng cách xa đó tiêu hao của ta quá lớn."

Tôi tiếp tục truy hỏi: "Ngài tìm tôi có chuyện gì?"

Bởi vì tôi muốn vội vã rời đi, tôi lo lắng mình có lẽ sẽ không đuổi kịp hoạt động rèn luyện vị diện của Học viện Pháp thuật Hoàng gia đế đô.

Thế giới thụ tiếp tục không nhanh không chậm nói: "Ta biết ngươi gần đây đã dọn dẹp đám Địa Tinh trong thế giới lòng đất. Vô cùng cảm tạ ngươi vì tất cả những gì đã làm cho Tân Liễu Cốc. Đúng vậy, không có những con sâu mọt trong thế giới lòng đất đó, ta sẽ thoải mái hơn rất nhiều, nếu không chúng đều đào bới phần rễ cây dưới lòng đất của ta."

Tôi không nói nên lời: "Ngài sẽ không chỉ vì nói với tôi một câu cảm ơn mà gọi tôi đến đấy chứ!"

Thế giới thụ cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính: "Đương nhiên không chỉ dừng lại ở đây. Ta cảm nhận được một luồng hơi thở hủy diệt trên thân thể ngươi. Trong ký ức truyền thừa của ta có một số ghi chép mơ hồ, việc Phù Không Sơn tan rã dường như có chút liên quan đến luồng khí tức hủy diệt đó. Vụ nổ kinh thiên động địa lần đó, phải nói là do tộc Địa Tinh gây ra. Đáng tiếc, khóa truyền thừa của ta chưa mở ra toàn bộ, không thể cung cấp cho ngươi thông tin chi tiết hơn. Thế nhưng xin ngươi nhất định phải đồng ý với ta, đừng vận dụng loại sức mạnh hủy diệt đó trên vùng đất này, chúng sẽ phá hủy thế giới bán vị diện này!"

Tôi kinh ngạc hỏi: "Ngài muốn nói là đạn hỏa lân?"

"Đúng vậy." Thế giới thụ trầm mặc một lát, cho tôi một câu trả lời khẳng định.

Tôi không ngờ 'đạn hỏa lân tối thượng' do tộc Địa Tinh chế tạo lại có uy lực lớn đến vậy. Dựa theo suy đoán của mình, tôi tiếp tục hỏi Thế giới thụ: "Ngài muốn nói, nơi đây từ rất lâu trước đây, từng xảy ra một vụ nổ lớn, đồng thời làm Phù Không Sơn nổ tung thành chín khối?"

"Đúng vậy." Thế giới thụ lần thứ hai trở nên trầm mặc.

Trời đất ơi! Rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì, cần uy lực lớn đến nhường nào của đạn hỏa lân mới có thể hoàn toàn nổ tung cả một ngọn Phù Không Sơn như vậy? Phải biết, Phù Không Sơn dưới chân tôi đây, dù kéo dài đến 800 dặm sâu dưới lòng đất, cũng chỉ là một phần chín của toàn bộ Phù Không Sơn ban đầu thôi!

Giá trị của bản dịch này được truyen.free đảm bảo và bảo hộ.