Ngẩng đầu nhìn mặt trời thu vàng rực trên đỉnh đầu, lúc này đã gần trưa. Những chủ nô ở chợ nô lệ bắt đầu sai người hầu mang những vại cháo khoai lang loãng lên đài cao. Trên đài cao, các người hầu lần lượt bắt đầu dùng bữa trưa đơn giản. Họ chen chúc nhau, ngồi xuống trên khoảng không gian có hạn, cầm bát sành trên tay, từ từ uống cạn bát cháo khoai lang.

Một bát cháo khoai lang chính là bữa ăn chính buổi trưa mỗi ngày của những người hầu. Chỉ có vài nam nô lệ to lớn, để duy trì cơ bắp cuồn cuộn trên người, mới được hưởng đãi ngộ cháo thịt và bánh mì đen. Có điều, vị chủ nô kia đã hét giá quá cao, giá cả được viết trên bộ ngực vạm vỡ màu đồng của mấy nam nô lệ kia, nhưng cả buổi trưa cũng chẳng có ai hỏi mua.

Đứng suốt cả buổi trưa trên đài cao, những người hầu đã tỏ ra ủ rũ. Họ chỉ được phép ngồi xuống nghỉ ngơi một lúc vào buổi trưa và khi dùng bữa.

Tuy rằng đã vào mùa thu, nhưng nhiệt độ buổi trưa vẫn đủ làm những người đứng dưới nắng mồ hôi đầm đìa.

Một đám nữ nô tụ tập ở góc đài cao, bên cạnh vại nước để uống. Họ thay phiên cầm một chiếc muỗng gỗ, sau khi uống no nước xong, còn có thể dội phần nước còn lại trong muỗng từ trên đầu xuống. Vải đay quấn quanh người họ, khi đắp lên trông như những chiếc khăn tắm xám xịt. Váy bị nước làm ướt trở nên gần như trong suốt. Dưới đài, luôn có những ánh mắt tham lam quét nhìn vào đám phụ nữ đó. Các nữ người hầu trẻ tuổi ngượng ngùng thu mình lại, có người ngồi xổm, cũng có người nửa nằm trên đài cao, ngay trong buổi trưa nắng cháy như vậy, chờ đợi một số phận bị bán đi.

Lúc này, các chủ nô cũng đã đến nhà hàng bên ngoài chợ nô lệ để dùng bữa trưa, tạm thời để người hầu ở dưới đài cao canh gác.

Theo lời bạn tốt của tôi ở thành Er kể lại, những người hầu dưới quyền một số chủ nô, do tiếp xúc lâu dài với nô lệ, trong lòng sẽ trở nên vặn vẹo, u tối. Họ thường xuyên trêu chọc những nô lệ để tìm niềm vui. Có lúc, người hầu canh gác thậm chí cố ý bỏ bê nhiệm vụ, dụ dỗ những nô lệ chạy trốn, rồi mang theo vũ khí và chó săn ra truy bắt. Nô lệ bỏ trốn một khi bị bắt lại, sẽ bị treo lên cây đánh cho một trận, sau đó cứ thế bị treo trên cây phơi khô đến chết.

Quẩn quanh cả buổi trưa nhưng vẫn chưa mua được một người hầu nào, nhìn Aria có vẻ hơi mệt mỏi, tôi liền nói với phu nhân Aria: "Các chủ nô bên này đều đã rời đi rồi, chúng ta cũng đi ăn trưa thôi!"

"Hừm, bụng tôi đói muốn xẹp lép rồi. Tôi biết quanh đây có một nhà hàng hương vị không tồi, hay là chúng ta đến đó ăn đi." Phu nhân Aria tay phải chống vào eo thon, dùng khăn lụa lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Hầu gái thân cận Betty đứng sau lưng, che ô cho nàng, một tay nâng làn váy nặng nề của phu nhân Aria để nàng bước đi nhẹ nhàng hơn một chút. Còn hai nữ nô vừa mua về thì ngoan ngoãn theo sát phía sau Betty.

"Được!" Tôi thẳng thắn đáp lời.

Tôi vẫn vô cùng tò mò về việc giới quý tộc trong đế đô dùng bữa trưa bên ngoài như thế nào, bởi vì Noah từng kể cho tôi nghe, trước đây những nhà hàng quý tộc tôi từng đến, cao lắm cũng chỉ là nơi những tiểu quý tộc lui tới. Giới quý tộc giàu có trong đế đô rất chú trọng chuyện ăn uống.

Xe ngựa phép thuật đưa chúng tôi đến trước cửa một nhà hàng sang trọng nằm gần quảng trường số năm và nhà hát opera. Trên tấm bảng hiệu cao vút như cầu vồng của nhà hàng, một hàng chữ Đế quốc lấp lánh tỏa sáng. Toàn bộ tường bên ngoài nhà hàng được trang trí bằng một lớp bạc mờ. Trước cửa nhà hàng có mấy chiếc xe ngựa phép thuật sang trọng đang dừng đỗ. Mấy Bá tước quý tộc bụng phệ, mặc lễ phục, từ nhà hàng đi ra, leo lên xe ngựa phép thuật rồi ngang nhiên rời đi.

Trước khi đi vào nhà hàng, phu nhân Aria cố ý để tôi đeo huân chương Bá tước quý tộc lên ngực, để tránh những rắc rối không cần thiết. Cái gọi là khiêm tốn lễ độ của giới quý tộc cũng có một mức độ công kích nhất định.

Loại nhà hàng cao cấp này có yêu cầu khá cao về trang phục của khách. Tôi đã thay bộ trường bào pháp sư Miselli màu vàng nhạt trong xe ngựa phép thuật. Phu nhân Aria cũng trang điểm nhẹ lại một chút. Bộ váy dài này của nàng trông hơi rườm rà, nhưng công nghệ chế tác rất tinh xảo. Vì phải ăn trưa, phu nhân Aria để Betty mở bớt phần dây buộc phía sau ra.

Tôi nhảy xuống khỏi xe ngựa, rồi đứng bên cạnh xe đỡ phu nhân Aria xuống. Nàng một tay vịn vai tôi, một tay nắm tay tôi, thân thể mềm mại khẽ nhảy xuống. Váy dài bung ra như một chiếc dù, xòe rộng trên không trung, sau đó lại nhanh chóng trở về dáng vẻ rực rỡ ban đầu.

Trước cửa nhà hàng, hai người hầu mặc trang phục tinh tươm giúp chúng tôi mở cửa lớn. Một người hầu dẫn chúng tôi vào, đưa chúng tôi lên phòng trên tầng hai. Căn phòng này giống như một gian phòng khách xa hoa, ngoài bàn ăn ra, bên cạnh còn có một bộ ghế sofa êm ái để nghỉ ngơi. Dọc tường bày một loạt giá sách. Phía trước cửa sổ sát đất là rèm cửa sổ nhung tơ màu tím. Qua cửa sổ sát đất có thể nhìn ra cảnh phố bên ngoài.

Hai nữ nô mà Aria mới mua về không đi cùng chúng tôi vào phòng riêng. Họ được sắp xếp dùng bữa ở khu vực nghỉ ngơi của người hầu dưới tầng một.

Dưới sàn phòng riêng trải một tấm thảm lông dày màu vàng bắp. Betty quỳ trên thảm, cởi dây giày pha lê cho phu nhân Aria. Phu nhân Aria kéo chiếc váy dài nặng nề, để thân thể mình chìm vào ghế sofa. Betty vội vàng chạy tới, ngồi xổm trên thảm, xoa bóp chân cho nàng. Chân nàng thon dài, tinh tế, nhưng bàn chân lại có chút đầy đặn. Trên những ngón chân tròn trịa được sơn màu móng tay đỏ, tôn lên trên làn da trắng nõn, đẹp đến lóa mắt.

Khi gọi món, phu nhân Aria gọi một phần súp hải sản, một phần bánh cuộn Burnett và một phần salad rau củ. Còn tôi chọn một phần thịt Cảnh Phi Long xào và xúc xích nướng hương vị đế đô ăn kèm bánh mì. Thực ra, hương vị các món ăn ở đây cũng không quá đặc sắc, về cơ bản chỉ là giữ nguyên hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Nhưng bù lại, tất cả nguyên liệu đều vô cùng tươi ngon, mỗi món ăn đều chọn phần thịt non ngon nhất từ Ma thú. Một bữa cơm ăn vào tuy không cảm thấy kinh ngạc, nhưng cũng rất đúng mực.

Nơi đây có điểm cộng là môi trường dùng bữa thoải mái. Sau khi dùng bữa, dựa vào ghế sofa êm ái nghỉ ngơi một chút, càng giúp giải tỏa hết mệt mỏi.

Hầu gái trong nhà hàng đặt hoa quả và món tráng miệng lên khay trà phía trước sofa, rồi nhẹ nhàng không tiếng động lui ra khỏi phòng.

Aria ngồi trên ghế sofa màu vàng nhạt trước cửa sổ sát đất, nhìn ngọn núi Mazzaro bao quanh kinh đô ở phía xa qua khung cửa kính.

Một làn gió thu xuyên qua tấm màn trắng nõn thổi vào phòng, làm bay mái tóc trên đầu nàng, lộ ra vầng trán đầy đặn và sáng rỡ.

Nàng thấy tôi mang một chén trà sữa hương thảo đến, khóe miệng lộ ra nụ cười quyến rũ. Tôi ngồi xuống bên cạnh nàng, muốn gối đầu lên đôi chân dài thon thả của nàng, thoải mái nằm xuống.

Nàng sợ bộ váy dài kiểu cung đình bị tôi làm nhăn nhúm, không thể mặc ra ngoài gặp người, vội vàng cười khéo léo từ chối.

Tôi dùng tay ôm lấy vòng eo thon của nàng. Nàng không cách nào né tránh, chỉ còn cách chịu thua, để hầu gái thân cận Betty đến giúp nàng cởi bỏ bộ váy dài lễ phục bên ngoài, treo trên giá treo áo sát đất ở góc tường. Nàng mặc một chiếc váy lót lụa tơ tằm trắng tinh, để tôi gối đầu lên đôi đùi đầy đặn của mình.

Vào một buổi chiều thu nắng đẹp như vậy, nghỉ ngơi chốc lát trong phòng riêng của nhà hàng sang trọng, trong bầu không khí tràn ngập ân ái. Hormone thiêu đốt trong cơ thể. Aria đưa tay từ đĩa hoa quả, hái một quả nho xanh mã não óng ánh, nhét vào miệng tôi. Nàng cúi người xuống, gương mặt tinh xảo của nàng phóng đại vô hạn trước mắt tôi. Đôi môi đỏ thắm của nàng sau đó khắc sâu trên môi tôi.

Trong hoảng hốt, tôi không phân biệt được rốt cuộc là vị ngọt của nho xanh mã não hay vị ngọt đôi môi của nàng.

Đáng tiếc, nơi đây dù sao cũng chỉ là một phòng riêng trong nhà hàng cao cấp, hơn nữa trước mặt chúng tôi có một khung cửa sổ sát đất to lớn. Chúng tôi có thể từ trên lầu nhìn thấy cảnh quảng trường số năm bên ngoài, tương tự trong mắt người đi đường dưới phố, tôi qua khung cửa sổ kính của nhà hàng sang trọng này cũng giống như một cảnh vật trên phố. Điều lớn nhất chúng tôi có thể làm, chính là sau tấm màn trắng nửa che nửa mở, nhẹ nhàng ôm hôn.

Khi từ nhà hàng đi ra, trạng thái của phu nhân Aria đã hoàn toàn hồi phục. Sự quyến rũ toát ra từ tận xương cốt của nàng, mê hoặc đến mức khó cưỡng lại.

Bầu trời vào mùa này đặc biệt trong xanh. Trên trời luôn có chim di trú bay về phương nam. Vì có Hoàng Thành lơ lửng giữa không trung, những loài chim di trú thường bay rất cao. Nếu không cẩn thận một con bay lạc vào vùng cấm địa trên không của đế đô, nó sẽ chao đảo đôi cánh, từ trên cao rơi thẳng xuống, biến thành một món ngon trên bàn ăn của một hộ dân nào đó trong đế đô.

Tôi và phu nhân Aria lại một lần nữa quay lại cổng chợ nô lệ. Khoảnh khắc bước xuống xe ngựa phép thuật, phu nhân Aria hơi đỏ mặt. Trong vô thức, nàng để lộ vẻ phong tình, cứ như thể lúc trước chúng tôi vừa làm điều gì đó trong xe ngựa phép thuật vậy.

Caterina, Người Ngưu Đầu LoKa và Tiểu Ella ba người ngồi trên bệ đá dưới bức tượng vệ binh bằng đá cẩm thạch khổng lồ ��� cổng chợ nô lệ. Cả ba cặp mắt đồng loạt đổ dồn vào tôi và phu nhân Aria. Vẻ mặt cả ba không đồng nhất. Tiểu Ella không hề kiêng dè, lớn tiếng hỏi tôi: "Cát Gia, anh vừa lén lút với Aria trong xe ngựa phép thuật phải không?"

Tôi nhún vai, vội vàng lắc đầu liên tục phủ nhận, chỉ vào bộ lễ phục cung đình không hề nhăn của cô ấy để chứng minh sự trong sạch của mình, rồi nói với Tiểu Ella: "Làm sao chúng tôi có thể làm chuyện như vậy trong xe ngựa phép thuật chứ? Em xem váy của Aria kìa, có một nếp nhăn nào không?"

Tôi nhanh chóng bước đến, duỗi hai tay ôm Tiểu Ella lên khỏi bệ đá. Nàng mặc một bộ giáp da, cõng chiếc cung săn nhỏ tinh xảo của mình, cực kỳ giống một Chiến binh Rừng rậm. Có điều, nàng có vẻ hơi sợ ngứa, khi được tôi nhấc lên, không nhịn được cười khúc khích, dùng giọng nói trong trẻo reo lên với tôi: "Được rồi, lần này thì coi như anh tìm được một lý do hay ho đi."

"Cát Gia, điện hạ Kỳ Cách bảo em giúp cô ấy canh chừng anh đấy. Một khi phát hiện anh dám ăn vụng, em sẽ lén nói cho cô ấy biết. Có điều anh có thể nghĩ cách hối lộ em." Tiểu Ella như con cá chạch trơn tuột, trượt tuột xuống khỏi người tôi. "Ha ha, Cát Gia, mau buông em ra!"

Sáng sớm, tôi đã hẹn kỹ với Caterina, bảo nàng đến bên khu thuê phòng trọ để đón LoKa và Ella đến chợ nô lệ.

Tôi hai tay vươn về phía Caterina, cười hỏi nàng: "Đợi bao lâu rồi?"

"Cũng không tệ, cũng không lâu lắm đâu!" Caterina nói.

Nàng từ trên bệ đá nhảy xuống, đứng trước mặt tôi, rồi ôm nhẹ tôi một cái.

Nàng cau mày, đưa tay lén lút véo nhẹ một cái vào lưng tôi, kề sát bên tai tôi nhỏ giọng nói: "Còn nói không hề làm gì cả, trên người anh... mùi nước hoa của cô ấy nồng thật."

"Ưm... Được rồi, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, hãy mau làm việc thôi!" Tôi nói với Caterina.

Nàng bất đắc dĩ mỉm cười dịu dàng với tôi, tựa hồ bất kể tôi làm gì, bất kể nàng có miễn cưỡng đến đâu, nàng đều sẽ vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh ủng hộ.

Tôi đứng giữa mọi người, nói với tất cả: "Chúng ta ngày hôm nay phải mua một ít nô lệ ở đây. Mang các ngươi đến đây là để giúp tôi phân loại nô lệ. Tôi muốn mua những thú nhân nô lệ bị bắt từ các khu vực ngoại vi đế đô về để bán, chứ không phải những nô lệ từ nhỏ sống trong doanh trại nô lệ hoặc hang ổ Chúa Ong. Vì vậy các ngươi phải dùng tiếng Thú Nhân để giao tiếp với họ. Những người Orc từ nhỏ sống trong núi chắc chắn biết một ít tiếng Thú Nhân. Hãy giúp tôi sàng lọc những nô lệ đó ra, sau đó tôi sẽ mua họ về."

Tiểu Ella và Người Ngưu Đầu LoKa lúc này mới hiểu ra nguyên nhân tôi bảo họ đến đây. Chỉ có họ là vừa biết tiếng Thú Nhân lại vừa biết tiếng Đế quốc.

Nghe tôi nói vậy, đôi mắt Tiểu Ella lập tức sáng lấp lánh. Nàng phấn khích hỏi tôi: "Cát Gia, anh dẫn chúng ta đến đây, là để chúng ta giúp anh giải cứu những đồng bào thú nhân kia sao?"

Phải biết, Tiểu Ella có một nửa dòng máu nhân loại, nhưng nàng hoàn toàn không giống một cô gái loài người bình thường, cứ mở miệng là "chúng ta Thú Nhân thế này, chúng ta Thú Nhân thế kia".

"Trong toàn bộ chợ nô lệ, cũng sẽ không có một nô lệ thú nhân nào cả. Những con buôn nô lệ kia cũng không dám công khai buôn bán Thú Nhân, họ cũng không muốn đang ngủ thì bị người khác cắt đầu." Tôi nói với Tiểu Ella.

Sau đó tôi lại giải thích cho nàng: "Khắp chợ nhiều nhất là những Orc lai, kết quả của sự kết hợp giữa nhân loại và Thú Nhân. Lần này chúng ta muốn mua chúng về. Chỉ là trên cả thị trường, số lượng nô lệ như vậy quá nhiều, chúng ta nhất định phải chọn một ít đáng để chúng ta giải cứu, bằng không e rằng không đủ tiền."

"Những người Orc kia, cũng là lai giống như em sao?" Vẻ mặt trên mặt Tiểu Ella trong nháy tức khắc như muốn bật khóc.

Tôi thật muốn tự tát mình một cái. Khi nói những lời này, sao tôi lại quên mất Tiểu Ella cũng là một Thú Nhân lai chứ?

Tôi ngồi xổm trước mặt Ella, một gối quỳ xuống đất, hai tay nâng gương mặt nhỏ của nàng, nghiêm túc nói với nàng: "Tiểu Ella của chúng ta đương nhiên không phải, em là Tiểu công chúa Thú Nhân của chúng ta!"

"Quên đi thôi, Cát Gia, lời của anh nói chỉ có thể hống trẻ con thôi." Tiểu Ella phồng má, làm mặt quỷ với tôi, nói.

Sau đó nàng lại ôm chặt lấy một cánh tay của tôi, nói với tôi: "Có điều, tuy rằng những người kia không phải Thú Nhân thuần chủng, thế nhưng trên người họ chảy dòng máu của bộ lạc Thú Nhân chúng ta, thì vẫn cứ coi là đồng bào Thú Nhân của chúng ta. Đi mau thôi! Chúng ta hãy đến chuộc họ từ tay bọn chủ nô."

Thế là, đoàn người chúng tôi một lần nữa đi vào chợ nô lệ.

Lần này, tôi và phu nhân Aria đằng sau có một Người Ngưu Đầu thân hình cao lớn như ngọn tháp đen đi theo, muốn không gây chú ý cũng khó.

Ở đế đô, những Chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân như LoKa vẫn rất hiếm thấy. LoKa chỉ mặc áo da và quần da thông thường, một thân trang phục thảnh thơi, tự tại. Từ cử chỉ biểu hiện ra vẻ ung dung tự tại, hệt như một Chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân đã lĩnh ngộ sức mạnh tự nhiên. Thân hình hắn mơ hồ toát ra một thứ uy thế, khiến những người đi đường xung quanh tự động tránh xa.

Caterina mặc một bộ trang phục có phong cách chiến binh bộ lạc, bên ngoài được gắn ma văn 'Nha Xà Ma', khoác thêm áo da không tay hở cổ và quần giáp da chiến đấu. Con dao găm quấn trên đùi lấp lóe khi nàng bước đi. Nghe Karanche nói trên người nàng luôn có một mùi máu tanh nhàn nhạt, nhưng tôi thì chưa bao giờ cảm nhận được điều đó.

Tôi dẫn mọi người đi tới trước đài cao đầu tiên. Chủ nô đứng dưới đài nhiệt tình đón tiếp chúng tôi. Tôi và Aria bắt đầu hỏi về giá bán của những nữ nô lệ thú nhân trên đài. Hắn cười híp mắt đưa ra một cái giá không cao cũng không thấp.

Lúc này, Người Ngưu Đầu cao lớn LoKa một tay nhấc Tiểu Ella lên trên vai, làm cho nàng ngồi trên bờ vai rộng rãi. Cứ như vậy, Tiểu Ella hầu như có thể ngang tầm với những nữ nô Orc trên đài, vì vậy Tiểu Ella cất tiếng nói ra liên tiếp những câu tiếng Thú Nhân...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.