Ngay cả ở Phồn Hoa đế đô, báo phép thuật cũng không thể phổ cập đến tầng lớp bình dân. Việc đọc báo chỉ dành cho những người thuộc giai cấp tiểu tư sản trở lên, những người có đủ điều kiện tài chính. Tuy vậy, chính điều đó lại càng khiến người dân khao khát được cầm một tờ báo, ngồi ở nhà hàng hoặc quán cà phê vào lúc rảnh rỗi, lặng lẽ tận hưởng buổi sáng hay buổi chiều an lành.

Dần dà, việc đọc báo trở thành một thú vui rất thời thượng ở đế đô. Trên khắp các ngả đường, người ta thường xuyên bắt gặp cảnh những người đang cầm một tờ báo phép thuật, cùng bàn luận với những người xung quanh về các tin tức nóng hổi. Dù đôi khi đó là những tờ báo cũ từ mấy ngày trước, nhưng điều này chẳng ảnh hưởng gì đến trải nghiệm đọc của họ.

Thật không ngờ, chỉ trong một thời gian ngắn, Tô đã trở thành nhân vật tâm điểm trên các tờ báo phép thuật. Những bài báo này dành cho Tô khá nhiều lời lẽ tích cực, ca ngợi cô là một nữ tế ti áo trắng ở Viện dưỡng lão Campbell, một tín đồ của Tự nhiên chi thần Oberahi. Cô luôn tuân theo sức mạnh thần thánh được ban tặng từ Tự nhiên chi thần, cứu giúp vô số thương binh tại viện dưỡng lão.

Các bài báo không đi sâu giới thiệu tỉ mỉ về đám cưới đó, mà chỉ nhắc đến việc địa vị của các thần quan trong Thần Miếu ở đế đô đã không còn được như trước. Lý do chính là vì suốt mấy tháng qua, các Thần Miếu vẫn thờ ơ trước những khó khăn của dân chúng, họ từ chối tham gia vào cuộc chiến tranh liên vị diện, khiến cho mỗi mặt trận chiến tranh trở nên vô cùng gian khổ.

Những gia đình có người thân hy sinh trên chiến trường dĩ nhiên oán giận các Thần Miếu vì đã khoanh tay đứng nhìn bấy lâu nay. Còn những người bị bệnh tật trong nhà, thường ngày sẽ đến Thần Miếu cầu một bình Thánh Thủy để chữa bệnh. Thế nhưng, nay giếng Thánh Thủy trước Thần Miếu đã khô cạn mấy tháng, pho tượng Thánh nữ quỳ gối trong ao nước, vai vác bình nước cũng đã bị người ta đập phá đến biến dạng. Thỉnh thoảng, trên các tờ báo phép thuật vẫn còn đăng những lời chỉ trích gay gắt của một vị quý tộc nhắm vào Thần Miếu.

Đền thờ Nữ thần Tự Do trong lòng người dân đế đô đang dần mất đi vị thế linh thiêng.

Danh vọng của đại học giả Sora ở đế đô cũng theo đó mà lên như diều gặp gió. Vô số Chiến Sĩ của đế quốc đã được chữa trị tại Viện dưỡng lão Campbell, giờ đây có người quay lại chiến trường, có người ở lại hậu phương. Nhìn chung, những người có đủ tư cách được đưa đến Viện dưỡng lão Campbell để chữa trị tuyệt đối không phải là những Chiến Sĩ bình thường, mà phần lớn đều là các Kỵ Sĩ thuộc đội hình chiến đấu cốt lõi.

Có thể Tô vẫn còn là một cái tên xa lạ ở đế đô, nhưng tại Viện dưỡng lão Campbell, cô lại là một trị liệu sư đã khắc sâu vào ký ức của mọi người.

Các tờ báo phép thuật đã viết rất nhiều về những gì Tô làm ở Viện dưỡng lão Campbell.

Trong lời đồn, điểm nổi tiếng nhất của Tô chính là khả năng trị liệu dựa vào "duyên". Nói cách khác, ngay từ đầu quá trình trị liệu, Tô sẽ đưa ra một đánh giá tổng thể về người bị thương. Cô tuyệt đối sẽ không cứu chữa những người mà cô cho rằng không thể cứu sống, hoặc những người không cần đến sự cứu chữa của cô. Để được Tô trị liệu, bệnh nhân cần phải có "duyên". Ở Viện dưỡng lão Campbell, Tô thậm chí còn được đặt cho một biệt danh đầy uy quyền là "Quan tòa".

Cũng có người gọi Tô là "Y Nhân hai mặt": một mặt lạnh lùng như sứ giả địa ngục, một mặt dịu dàng tựa Thiên Sứ giáng trần.

Dung mạo thanh thuần tuyệt sắc, thân thể gầy yếu mảnh mai, cùng với khả năng trị liệu bằng lời cầu khẩn, đã khiến Tô trở thành hiện thân của cái đẹp trong lòng người dân đế đô.

Khi vô số ánh mắt đổ dồn vào Tô, người ta mới nhận ra nữ tế ti của Viện dưỡng lão Campbell này quả thực rất phi thường. Hầu như mỗi ngày, cô đều kiên trì trị liệu trên đài cho đến phút cuối cùng, mỗi lần đều khiến bản thân kiệt sức, gần như ngất xỉu trên bàn trị liệu mới chịu nghỉ ngơi. Thái độ làm việc liều mình vì chữa bệnh ấy không chỉ lay động những người xung quanh, cảm động các thương binh trong viện dưỡng lão, mà còn chạm đến sâu sắc trái tim của người dân đế đô.

Đại đa số người dân đế đô đều cho rằng, một nữ tế ti lương thiện như Thiên Sứ thế kia, tuyệt đối không thể vô cớ làm hại một thần quan. Huống hồ, cô lại là một thiếu nữ điềm đạm, gầy yếu ở tuổi thanh xuân. Trong khi đó, vị thần quan kia từ trước đến nay luôn là hiện thân của sự kiêu căng. Dù hai người có xung đột đi chăng nữa, thì chắc chắn lỗi lầm phải thuộc về phía thần quan trước.

Dư luận trên các tờ báo phép thuật có phần thiên vị. Mọi lời lẽ đều bênh vực Tô, trong khi đó, mọi người lại quên lãng ba nhân vật chính còn lại trong câu chuyện này vào một xó, khiến tôi, Kỳ Cách và Doanh Lê cứ như thể chẳng liên quan gì.

Caterina xích lại gần tôi, có chút lo lắng hỏi: "Tô liệu có gặp rắc rối không?"

Tôi vỗ trán, nói: "Chiều nay chúng ta đến Viện dưỡng lão Campbell xem sao. Tôi nghĩ có đại học giả Sora ở đó, Tô sẽ không gặp chuyện gì, trừ phi phía Thần Miếu sẵn sàng vì thần quan kia mà chọc giận hoàn toàn người dân đế đô."

"Thật không ngờ, chỉ là muốn tổ chức một nghi thức hôn lễ đơn giản mà lại gây ra phiền phức lớn đến vậy." Caterina ngồi xuống cạnh tôi, thở dài nói.

"Chuyện gì cũng có mặt tốt, chẳng hạn như cuối cùng cũng khiến Thần Miếu phải có chút phản ứng. Mấy ngày nay, Thần Miếu đã quá yên ắng, dù có thể đã phai nhạt dần trong lòng người dân đế đô, nhưng dù sao cũng phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng." Tôi khép tờ báo phép thuật trên tay lại, nói với Caterina. Trang nhất tờ báo chính là hình ảnh Tô mặc chiếc pháp bào trắng tinh, tựa vào cửa sổ phòng bệnh của viện dưỡng lão, khuôn mặt mệt mỏi uống một bình tinh thần nước thuốc.

Ở Cách Lâm đế quốc, tinh thần nước thuốc là một loại thuốc cấp thấp nhưng vô cùng đắt đỏ. Công dụng chính của nó là hỗ trợ các Ma Pháp Học Đồ phá bỏ những ràng buộc cuối cùng, thăng cấp thành Ma Pháp Sư chân chính. Rất nhiều Ma Pháp Học Đồ đều muốn mua một bình như vậy, thế nhưng sản lượng tinh thần nước thuốc ở đế đô lại cực kỳ hạn chế, dẫn đến giá cả của nó luôn ở mức cao ngất ngưởng.

Ngay cả các Ma Pháp Sư trong nhiều gia đình quý tộc giàu có cũng không thể xa xỉ đến mức coi tinh thần nước thuốc như nước uống.

Trong khi đó, Tô ở Viện dưỡng lão Campbell quả thực lại dùng tinh thần nước thuốc như nước uống.

Chiếc xe kín mui phép thuật lái vào con hẻm nhỏ nơi chúng tôi thuê phòng, rồi dừng lại trước cửa nhà. Bước ra khỏi xe, tôi nhìn thấy Loka đang cắt tỉa cỏ trong sân, còn Justes thì ngồi dưới mái hiên trên chiếc ghế dài. Trông anh ta lười nhác, khuôn mặt có vẻ hơi tiều tụy, cứ như vừa bị cơn nghiện hành hạ.

Tôi đi tới, anh ta mới mở mắt ra, cả người yếu ớt mỉm cười. Trán Justes lấm tấm mồ hôi, sắc mặt trở nên vô cùng tệ.

"Sao lại thế này?" Tôi hỏi anh ta, bởi chỉ có anh ta mới hiểu rõ tình trạng cơ thể mình.

"Xem ra sau này không thể vô tư lự mà uống rượu như thế này nữa rồi." Justes uể oải nói.

Ngưu Đầu Nhân Loka đứng dậy từ bãi cỏ trong sân, đi vài bước đến dưới mái hiên, ngồi cạnh Justes, rồi ồm ồm nói với anh ta: "Chẳng phải vì giai đoạn này cậu ít rèn luyện sao, nên mới không thể áp chế được nguồn sức mạnh trong cơ thể. Điều này chứng tỏ cơ thể cậu không thực sự cường tráng. Cậu cần gần gũi thiên nhiên và rèn luyện nhiều hơn một chút. Cậu xem tôi này, làm việc cũng là một cách rèn luyện đấy. Nhân lúc trời chưa nắng gắt, giúp tôi nhổ cỏ trong sân đi."

Justes bĩu môi nói: "Loka, đừng hòng lừa tôi làm việc."

"Theo lý mà nói, máu Ác Ma sẽ không có tác dụng mạnh đến vậy. Chiều nay tôi sẽ dẫn cậu đi gặp một người, cô ấy có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối kháng cơn nghiện máu Ác Ma." Tôi nói với Justes.

"Được, tôi rất muốn biết người bạn đó của cậu đã đối phó với thứ Ác Ma này như thế nào." Justes nói.

"Ban đầu tôi nghĩ có lẽ cậu rất hứng thú với đế đô, muốn nhờ Caterina dẫn cậu dạo chơi thoải mái. Nhưng nhìn trạng thái cậu thế này, chắc là không có tâm trạng để tham quan đế đô rồi phải không?" Tôi hỏi anh ta.

Nghe tôi nói vậy, mắt Justes lập tức sáng lên, anh ta nhảy dựng lên như một con thỏ, liên tục gật đầu nói với tôi: "Tôi có thể mà, cơ thể tôi không sao cả, tôi vẫn có thể cố gắng được!"

Tôi cảm thấy, thứ thực sự dần dần xâm chiếm cơ thể Justes chính là thái độ sống của anh ta. Dây cung căng thẳng bấy nhiêu năm, một khi đã thả lỏng, anh ta dường như mất đi phương hướng trong cuộc sống, nên mới trở nên chán chường như vậy, tạo điều kiện cho những cơn nghiện trong cơ thể anh ta có cơ hội bùng phát.

Có lẽ là nhìn thấy chiếc xe kín mui phép thuật dừng ở cổng, Ella bé nhỏ, đang buộc tạp dề, từ trong nhà bước ra. Tay cô bé còn cầm một cái xẻng nhỏ. Vừa nhìn thấy tôi, cô bé liền reo lên: "Cát Gia, cháu vừa mới còn cùng Betty đoán xem chú có đến từ sáng sớm không, chưa nói hết thì chú đã đến rồi. Chú có muốn ăn bữa sáng cháu làm không?"

"Chú ăn rồi." Tôi nói với Ella bé nhỏ.

Betty hẳn là tên hầu gái của Phu nhân Aria.

Tôi bước ra từ dưới mái hiên, bế Ella bé nhỏ lên ngay trước cửa, nói với cô bé: "Đã hơn ba tháng không gặp rồi nhỉ? Ella bé nhỏ của chúng ta lớn hơn rất nhiều, chú sắp không bế nổi con nữa rồi."

Tôi bế cô bé xoay một vòng tại chỗ, khiến cô bé cười ha hả. Sau đó, tôi mới đặt cô bé xuống, không vào nhà mà hỏi ngay ở cửa: "Kỳ nghỉ này con trải qua thế nào?"

Ella bé nhỏ nhón mũi chân đứng cạnh tôi, cố gắng rút ngắn khoảng cách chiều cao giữa tôi và cô bé. Cô bé vẫn rất để tâm đến vóc dáng của mình, cho rằng mình nên lớn nhanh hơn một chút.

Ella nói với tôi: "Rất thú vị ạ, cháu cùng các bạn nhỏ trong làng đã cùng nhau đi săn bắn ngoài hoang dã một lần. Bọn cháu săn được một con hổ con Răng Kiếm lông trắng vằn đấy, chú thấy có giỏi không?"

Tôi hỏi cô bé: "Đây là lần đầu tiên con đi săn à?"

Cô bé gật đầu, nói: "Vâng ạ, mỗi đứa trẻ Thú Nhân ở tuổi cháu đều phải vào hoang dã để hoàn thành một lần săn bắn."

Không hiểu sao, khi nghe Ella nói những điều này, tôi lại nghĩ đến thiếu niên trên cao nguyên Mạt Y. Không biết tình hình gần đây của cậu bé ra sao, có lẽ Kỳ Cách sẽ biết chút tin tức về cậu. Chỉ là tôi chưa từng hỏi Kỳ Cách về chuyện này, mà Kỳ Cách cũng vẫn chưa nói gì.

Tôi nói với Ella: "Cái này chú biết. Mỗi đứa trẻ Thú Nhân trước khi trưởng thành đều phải đi săn bắn ngoài hoang dã một lần. Xem ra thành tích của con rất tốt đấy."

Thấy thời gian cũng đã gần đủ, tôi ra hiệu cho Caterina đã đến lúc đi. Caterina bước đến bên Ella bé nhỏ, đưa khoản sinh hoạt phí đã chuẩn bị sẵn cho cô bé.

"Chú không vào nhà ngồi chơi một lát sao?" Ella bé nhỏ đứng ở cửa hỏi tôi.

Tôi khẽ cúi người, quay lưng lại nói với cô bé: "Không được rồi, sáng sớm chú còn có tiết học."

Khi tôi trèo lên chiếc xe kín mui phép thuật, mới nhìn thấy Phu nhân Aria mặc bộ áo ngủ, đẩy cửa sổ ra nhìn quanh sân. Vừa thấy bóng tôi, khóe môi bà liền nở một nụ cười đầy ẩn ý.

...

Thế nhưng rốt cuộc tôi vẫn không thấy bóng Kỳ Cách trong học viện. Nghe nói buổi sáng cô ấy có hai tiết học, có vẻ như chúng tôi đã lướt qua nhau đúng lúc tan học.

Ở tầng hai Thư Viện, tôi gặp học giả Shawn. Trò chuyện vài câu, thấy tôi có vẻ đang bận, ông liền hẹn tôi lúc khác có thời gian ghé lại, nói rằng có chuyện cần tôi giúp đỡ. Tôi vội vàng đáp lời.

Vội vã rời khỏi học viện phép thuật, tôi đã thấy chiếc xe kín mui phép thuật của Caterina đậu sẵn ở cổng. Tôi liền nhanh chóng trèo lên xe. Justes và Caterina đã ngồi bên trong.

Chiếc xe kín mui phép thuật không ngừng nghỉ chạy về phía Viện dưỡng lão Campbell.

Caterina hỏi tôi: "Buổi chiều anh đến học viện phép thuật học, hay đến Viện nghiên cứu phép thuật?"

Tôi nói: "Đến Viện nghiên cứu phép thuật đi, hôm nay bên này không có tiết học."

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm từ truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói đích thực.