Vịnh Vallar.

Trên lá Yugathirah, ngũ sắc quang hoa lưu động.

Flora bay lượn bên trong tán lá, ngó bên trái, nhìn bên phải, vô cùng thích thú.

Dưới gốc cây, Cao Đức lặng lẽ nhìn Flora tung tăng khắp nơi, khẽ mỉm cười.

Những cây giống hắn mang về cần được gieo trồng ngay, nhằm thúc đẩy quá trình sinh trưởng của Yugathirah.

Việc trồng cây lại cần Flora tự tay trông nom mới thật sự ổn thỏa, bởi vậy, Cao Đức đã đưa nàng tới Vịnh Vallar.

Cuối cùng, khi cơn phấn khích đã vơi, Flora đậu xuống vai Cao Đức, cất giọng nhẹ nhàng, tinh tế hỏi: “Muốn đi rồi sao?”

“Ừ, phải đi.”

“Nhớ phải về đó, và nhớ cả đường nữa nhé.”

“Đi truyền tống về, không cần nhớ đường đâu.” Cao Đức “thật thà” đáp.

Nhìn cô bé đang bĩu môi, hắn bật cười, không trêu nàng nữa: “Yên tâm, ta nhớ mà, nhất định sẽ đưa Flora đại nhân đi dạo một vòng bên đó trước khi về.”

“Flora đại nhân không thèm để ý chuyện này đâu.”

Cô bé rõ ràng đã vui vẻ đến mức ve vẩy cánh, nhưng lại cố tình nghiêng đầu sang nhìn Yugathirah, ra vẻ nghiêm túc dặn dò: “Bên đó không thể nào bằng bên này được, sẽ có kẻ xấu đó. Pháp sư ở bên đó phải cẩn thận, chú ý an toàn nhé.”

“Đa tạ Flora đại nhân đã quan tâm, ta sẽ nhớ kỹ.”

“Vậy thì bên này đành phải phiền Flora đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”

“Flora đại nhân rất thông minh mà.”

“Phải rồi.”

Cao Đức không chậm trễ thêm nữa, mở ra cánh cổng dịch chuyển Tinh Giới.

Trên lá Yugathirah, ngũ sắc quang hoa lượn lờ nhanh chóng hội tụ, năng lượng Tinh Giới dồi dào nhanh chóng ngưng tụ thành một cánh Cổng Tinh Giới.

Lần này, không còn chỉ có mỗi lựa chọn dịch chuyển ngẫu nhiên nữa.

Khi quay về, Yugathirah đã đánh dấu tọa độ.

Vì vậy, giờ đây hắn có hai lựa chọn: dịch chuyển ngẫu nhiên hoặc dịch chuyển đến điểm đã đánh dấu.

Đương nhiên, Cao Đức chọn cái sau.

Đeo cái túi hành lý căng phồng lên vai, Cao Đức bước vào cổng dịch chuyển Tinh Giới, ngũ sắc quang hoa lập tức bao phủ lấy thân ảnh hắn.

“Về rồi.”

Sau một chớp lóe ngũ sắc quang mang, Cao Đức nhận ra mình đã trở về căn phòng tại quán trọ Cây Cọ.

Ba ngày đã trôi qua, hắn đã trở lại thành Lagos.

Mọi thứ trong phòng vẫn y nguyên như khi hắn rời đi.

Cao Đức đặt hành lý xuống, đi đến góc phòng. Với một tiếng kim loại lách cách thanh thúy vang lên, chiếc túi da lợn được mở ra.

Ngay khoảnh khắc miệng túi mở ra, Đoàn Tử, con vật đã nhẫn nhịn ba ngày trong chiếc túi da lợn, lập tức như một món đồ chơi lò xo bị nén bật dậy, hớn hở thò đầu ra, hít thở không khí trong lành.

Pháp lực khẽ động, Cao Đức phóng ra [Liên Kết Thú] để thiết lập kết nối tâm linh với Đoàn Tử, xác nhận xem trong ba ngày hắn vắng mặt, liệu có kẻ lạ nào ghé qua hay có tình huống đặc biệt nào xảy ra không.

“Vất vả rồi.” Sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, Cao Đức tháo hành lý, lấy ra một khối thịt vẫn còn đông cứng.

Khối thịt màu hổ phách hơi trong mờ, bên trong lờ mờ có thể thấy những tinh thể nguyên tố Băng li ti len lỏi giữa các thớ cơ.

Đây là thịt bắp của loài rắn mối sương tông sinh sống ở địa mạch Tam Hoàn, không chỉ có hương vị tuyệt hảo mà còn ẩn chứa huyết khí và ma lực dồi dào đến khó tin.

Cao Đức ngưng tụ một đốm lửa nhỏ ở đầu ngón tay, làm tan chảy khối huyết nhục đông cứng.

Đoàn Tử chứng kiến toàn bộ quá trình, bay lượn trước không trung, cái mũi hồng phấn không ngừng ngửi ngửi, suýt nữa đã chạm vào miếng thịt.

Thấy nó sốt ruột như vậy, Cao Đức đẩy nhanh tốc độ, làm tan chảy hoàn toàn khối thịt, rồi đưa đến sát miệng Đoàn Tử.

Khối thịt vừa chạm đến chóp mũi, Đoàn Tử đã lập tức há to cái miệng ba múi, cắn phập vào, răng dễ dàng xé toạc phần thịt hơi trong mờ, nhanh chóng nhai nuốt, hai má phồng lên tròn xoe như chuột hamster.

Đến khi miếng thịt cuối cùng được nuốt trôi, một luồng lưu quang khó nhận thấy lóe lên rồi biến mất trên thân Đoàn Tử.

Dù chỉ là một miếng huyết nhục nhỏ, nhưng phẩm chất Tam Hoàn cao cấp đã mang lại cho nó một chút biến đổi.

Tuy nhiên, Đoàn Tử còn nhỏ, huyết khí và ma lực ẩn chứa trong khối huyết nhục này đã gần chạm đến giới hạn chịu đựng của nó. Cần một khoảng thời gian để tiêu hóa hấp thu, sau đó mới có thể tiếp tục cho ăn.

Béo lên không phải chuyện một sớm một chiều, việc này không thể vội vàng được.

Boong – boong – boong –

Vừa ra khỏi phòng, tháp chuông trung tâm thành Lagos vừa vặn điểm, tiếng chuông hùng hồn, du dương, ngân vang tám hồi nhịp nhàng, báo hiệu lúc đó là tám giờ sáng.

Tại thành Lagos, Cao Đức vẫn còn hai việc lớn chưa hoàn thành.

Một là mua lại Xưởng đóng tàu Haaland, hai là bắt được kẻ chủ mưu đứng sau nhiệm vụ trục xuất thủy thú, qua đó thu về công lao cấp cao hơn.

Rõ ràng, việc đầu tiên khẩn cấp hơn cả.

Hiện tại, dù Cao Đức đang giữ trong người năm mươi phiến lá Sycamore băng ngọc trị giá hơn 15.000 kim tước hoa tệ, nhưng làm sao để bán chúng thành tiền lại là một vấn đề khác.

Tuy nhiên, Cao Đức cũng đã sớm có dự tính.

“Đi tìm Anna trước đã, ba ngày không có tin tức, chắc các cô ấy đang lo sốt vó.”

Aisha đã để lại cho hắn một địa chỉ: Cô nhi viện Thanh Âm Hải.

Dù không phải một công trình kiến trúc nổi bật, nhưng ít ra nó cũng có tiếng, nên tìm không khó.

Cao Đức rời quán trọ, trên đường phố ngay lối ra vào đã có không ít xe ngựa đang mời chào khách.

Hắn chỉnh trang lại quần áo, vẫy gọi một cỗ xe ngựa: “Đến cô nhi viện Thanh Âm Hải.” “Vâng, thưa tiên sinh!” Người đánh xe lập tức lớn tiếng đáp.

Sau khi lên xe, người đánh xe chuyên tâm điều khiển, không nói thêm lời nào.

Những ngư���i đánh xe lão luyện này thường rất biết điều, dù là người hay nói hay trầm tính, cũng sẽ không tùy tiện bắt chuyện hay quấy rầy khách.

Tuy nhiên, Cao Đức lại chủ động bắt chuyện với người đánh xe.

“Cô nhi viện Thanh Âm Hải này quy mô ra sao?” Cao Đức tiện miệng hỏi.

Những người đánh xe ngựa này hối hả ngược xuôi trong thành, có thể coi là dân bản xứ am hiểu tường tận mọi ngóc ngách của Lagos.

“Cô nhi viện Thanh Âm Hải à…”

Người đánh xe kéo dài giọng, dường như đang nhanh chóng lục lọi thông tin liên quan, rồi nói tiếp: “Về quy mô, trong số các cô nhi viện ở thành Lagos, chắc nó phải thuộc top ba đấy, dù sao cũng do Giáo phái Triều Ngữ Giả mở ra mà.”

“Mặc dù giờ đây Giáo phái Triều Ngữ Giả đã sa sút, khó bề tự lo, nhưng dù cho họ gần như đã chuyển nhượng tất cả sản nghiệp, tín đồ cũng đã rời đi bảy, tám phần, họ vẫn kiên trì không đóng cửa cô nhi viện Thanh Âm Hải. Đúng là người tốt bụng, nhưng tiếc thay…” Người đánh xe vừa nói, vừa nhẹ nhàng quất roi ngựa.

“Ông nói là, cô nhi viện Thanh Âm Hải là tài sản của Giáo phái Triều Ngữ Giả sao?” Nghe thấy cái tên quen thuộc này một cách bất ngờ, Cao Đức không khỏi nhíu mày.

“Đúng vậy.”

“Trước đây, Giáo phái Triều Ngữ Giả có phải là một giáo phái lớn trong thành Lagos không?”

Trước đó, khi gặp y sư Danica tại khu Makoko, Cao Đức vốn định tìm hiểu thêm về tình hình cụ thể của Giáo phái Triều Ngữ Giả, nhưng người bị thương lại vừa vặn tỉnh dậy lúc đó, nên chuyện đành bỏ qua.

Giờ đây, gặp lại lần nữa, sự hiếu kỳ của hắn tự nhiên trỗi dậy.

Lý do chính khiến hắn hiếu kỳ là vì y sư Danica, một tu nữ của Giáo phái Triều Ngữ Giả, đang nắm giữ một pháp thuật hiếm có mang tên [Liệu Thương Thuật], khiến hắn cảm thấy giáo phái này ắt hẳn không hề đơn giản.

“Họ từng được xem là một trong những giáo phái lớn nhất, nhì thành Lagos. Họ vô điều kiện cung cấp quỹ tích bão tố cho ngư dân, hướng dẫn ngư dân khi ra khơi, phù hộ họ bình an, nên có rất nhiều tín đồ.”

Người đánh xe vừa mở lời là không dứt được, trong giọng nói mang theo vài phần cảm khái: “Đáng tiếc là sau đó, khi dịch Linh Tủy Nóng bùng phát, phần lớn tín đồ là ngư dân đã chuyển nghề ồ ạt đi đào mỏ, khiến số lượng tín đồ sụt giảm nghiêm trọng.”

“Thế nhưng, giáo chủ khi đó lại vô cùng quyết đoán, nhìn thấy tình cảnh này, liền dồn một lượng lớn tiền vốn của giáo phái vào các ngành công nghiệp liên quan đến linh tủy.”

“Mấy năm đầu, nhờ cơn sốt Linh Tủy Nóng, họ đã kiếm được tiền chất đầy túi, dùng lợi nhuận từ các sản nghiệp liên quan đến linh tủy để xây thêm một lễ đường kính màu tráng lệ, xây phòng khách cho tín đồ, sửa lại tháp chuông nhà thờ, mua lễ khí mạ vàng, tóm lại là không ngừng khuếch trương, thịnh vượng một thời.”

Người đánh xe kể lại sống động như thật, cứ như những cảnh tượng ấy đang hiện ra trước mắt.

“Mặc dù tín đồ sụt giảm nghiêm trọng, nhưng giáo phái lại có thể nói là một mảnh vui vẻ phồn vinh, phát triển ngược dòng xu thế.”

Nghe đến đây, Cao Đức trầm mặc một lát.

Chuyện sau đó, thực ra hắn cũng có thể đoán ra.

“Nhưng rồi chuyện về sau, hẳn ông cũng biết, cuộc vui chóng tàn, bong bóng Linh Tủy Nóng vỡ tan. Không còn lợi nhuận, với số lượng tín đồ sụt giảm nghiêm trọng, giáo phái liền khó mà duy trì được chi tiêu thông thường. Hơn nữa, các công trình xây thêm trong thời kỳ sốt Linh Tủy Nóng cũng trở thành gánh nặng khổng lồ.”

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Cao Đức...

“Chẳng hạn như việc xây thêm lễ đường kính màu và sửa chữa tháp chuông nhà thờ, mỗi năm chỉ riêng chi phí vệ sinh và bảo trì đã cần một lượng lớn kim tước hoa tệ.”

“Mấy năm đầu, Giáo phái Triều Ngữ Giả còn có thể dựa vào việc bán các lễ khí và vật phẩm khác trong giáo phái để miễn cưỡng xoay sở chi phí. Nhưng những vật này luôn có hạn, bán hết rồi thì làm gì còn nữa mà bán.”

“Không có tiền để duy trì các kiến trúc của giáo phái, số lượng tín đồ vốn đã chẳng còn nhiều lại càng sụt giảm thêm. Các tu sĩ vì giáo phái không thể chi trả phụ cấp cũng bắt đầu rời đi. Tóm lại, đó là một vòng luẩn quẩn đầy tai hại.”

“Nếu ta nhớ không lầm, hiện tại, tất cả các sản nghiệp lớn nhỏ của Giáo phái Triều Ngữ Giả cơ bản đều đã chuyển nhượng hết. Giờ đây, chắc chỉ còn lại một cô nhi viện Thanh Âm Hải và một nhà thờ mà thôi.”

“Nói thật, với quy mô của cô nhi viện Thanh Âm Hải, chi tiêu mỗi ngày cũng không hề nhỏ. Ta e rằng chỉ một thời gian nữa thôi, họ cũng khó lòng duy trì được.”

“Ai, nếu họ không chống đỡ nổi, thì những đứa trẻ trong cô nhi viện Thanh Âm Hải sẽ ra sao đây?” Người đánh xe không kh���i lo lắng một chút.

Kééét!

Ngay lúc đó, người đánh xe đột ngột kéo dây cương, dừng xe ngựa lại.

“Thưa tiên sinh, đến nơi rồi ạ.”

Cô nhi viện Thanh Âm Hải nằm trong một khu dân cư bình thường ở phía đông thành Lagos, tường ngoài xây bằng những viên gạch đá tối màu, bề mặt đầy vết tích loang lổ, trông cũ kỹ và đổ nát.

Lớp sơn trên cánh cổng nặng nề đã bong tróc.

Ngay phía trên cổng lớn là một chóp nhọn nhỏ, trên đó nhiều mảnh ngói đã rơi rụng, để lộ kết cấu gỗ bên dưới.

Cao Đức trả tiền rồi xuống xe ngựa.

Sáng sớm mùa đông, không khí hơi se lạnh.

Trước cổng cô nhi viện, có hai ba mươi đứa trẻ đang đứng bên đường, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh.

Trong số đó, có hai đứa trẻ đang bê một cái hòm quyên tiền, trông cũ nát không tả, lớp sơn bên trên đã bong tróc quá nửa.

Những đứa trẻ khác thì cầm những cái hộp thiếc.

Bên trong hộp thiếc chứa nước và một con cá con, con cá đang bơi lờ đờ trong làn nước nhạt nhòa.

Lại có hai đứa trẻ khác giơ cao tấm bảng, trên đó nắn nót viết một hàng chữ xiêu vẹo: “Xin hãy giúp chúng tôi một chút.”

Còn y sư Danica thì đứng giữa đám trẻ, mặc một bộ trường bào màu xám mộc mạc.

Nàng dẫn theo lũ trẻ, kêu gọi người đi đường quyên góp. Ai có lòng hảo tâm sẽ nhận được một hộp thiếc cùng lời chúc phúc của y sư Danica.

Rõ ràng, tình hình quyên góp không mấy khả quan.

Phần lớn người qua đường đều vội vã lướt qua, chẳng dừng bước lại, càng không nói đến việc rút tiền trong túi.

Keng.

Cao Đức bỏ một đồng ngân long tệ vào hòm quyên tiền, lập tức thu hút tiếng reo hò không kìm nén được từ mấy đứa trẻ xung quanh.

“Cảm ơn ca ca!” Cậu bé đang bê hòm quyên tiền, hơi e dè ngẩng đầu nhìn Cao Đức nói lời cảm ơn.

Lúc này, y sư Danica đã chú ý đến động tĩnh bên này và bước tới.

Khi nhìn thấy Cao Đức, y sư Danica đầu tiên hơi ngạc nhiên, trong ánh mắt có vẻ mệt mỏi thoáng hiện lên một tia sáng, sau đó nàng lập tức nở nụ cười tiến đến chào, một tay đặt lên ngực hành lễ: “Thưa Trưởng quan tiên sinh, thật không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

“Y sư Danica,” Cao Đức cũng đáp lễ, rồi chỉ vào đám trẻ xung quanh: “Những đứa trẻ này đã bao lâu chưa được ăn no?”

“Chắc cũng hai ba tháng rồi.” Y sư Danica hơi hổ thẹn đáp.

“Tình hình sao lại tệ đến mức này?” Cao Đức hơi giật mình, dù biết tình hình cô nhi viện không mấy khả quan, nhưng hắn không ngờ đến mức chúng còn không đủ cơm ăn.

“Kể từ khi giáo chủ mang theo tài sản giáo phái bỏ trốn, lòng người trong giáo phái lập tức tan rã. Mọi người tranh nhau chia chác tài sản còn lại, rồi ai nấy tự tìm đường riêng, chỉ còn lại tòa cô nhi viện này. Số tu sĩ còn nguyện ý ở lại giáo phái thì càng thưa thớt.” Y sư Danica khẽ thở dài một tiếng, trong ánh mắt tràn đầy thất vọng và phẫn nộ.

“Cho nên, dù cô nhi viện đã đổi từ ba bữa thành hai bữa ăn mỗi ngày, nhưng chúng vẫn chỉ có thể ăn lửng dạ qua bữa. Bây giờ hết cách rồi, ta đành phải dẫn chúng ra ngoài quyên tiền.” Y sư Danica đưa mắt nhìn những đứa trẻ gầy yếu, buồn bã nói.

“Cô nhi viện hiện có khoảng 132 đứa trẻ, tiền ăn mỗi ngày đã là một khoản chi không nhỏ, chưa kể còn có chi phí nhiên liệu, sửa chữa phòng ốc, bảo trì công trình và nhiều khoản chi khác.”

“Bọn nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn, cần liên tục mua sắm thêm quần áo, giày dép, chăn màn, đồ dùng vệ sinh cá nhân… những khoản chi sinh hoạt hàng ngày này cũng không thể xem nhẹ. Ai, đâu đâu cũng cần đến tiền.”

“Mặc dù y thuật và pháp thuật của ta vẫn còn chút tác dụng, thỉnh thoảng sẽ có những gia đình giàu có trong thành mời ta đi xem bệnh, chữa trị, nhưng chuyện này thường chỉ xảy ra 1-2 tuần một lần, khoản thù lao nhận được cũng xa xa không đủ để gánh vác chi phí của cô nhi viện.”

Nhìn từng khuôn mặt non nớt mang vẻ đói khát này, rồi nghe những lời từ miệng y sư Danica, trong lòng Cao Đức dâng lên một cảm giác khó tả.

Ở kiếp trước, tại quốc gia của hắn, đói khát là một điều cấm kỵ mà tất cả người dân tuyệt đối không thể dung thứ.

Ví dụ điển hình nhất là, nếu bạn ra đường xin tiền, có lẽ sẽ không ai để tâm đến, bởi vì mọi người đều đã sợ bị lừa. Nhưng nếu bạn ra đường xin ăn một cách khoa trương, thậm chí có thể đư��c cho ăn no đến căng bụng.

“Số tiền này đủ bọn nhỏ ăn no hai ngày.” Cao Đức suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một đồng kim tước hoa tệ đưa cho y sư Danica.

Y sư Danica nhận lấy đồng kim tước hoa tệ, hai tay khoanh trước ngực: “Trưởng quan tiên sinh, cảm tạ lòng nhân từ và sự bố thí của ngài, ngài chắc chắn sẽ nhận được sự phù hộ và chúc phúc từ biển cả…”

“Cảm ơn, ngài mới thật sự là người nhân từ, nên được nhận sự phù hộ và chúc phúc từ biển cả.”

“À vâng, Trưởng quan tiên sinh, ngài tình cờ đi ngang qua đây sao?” Y sư Danica dò hỏi.

Việc một Hải Tiếu Binh Pháp Sư xuất hiện ở đây quả thật rất lạ.

“Không phải,” Cao Đức nhớ ra chuyện chính, nghiêm giọng nói: “Ta đến đây để tìm người.”

“Tìm người sao?”

“Ta đến tìm tiểu thư Elsa.” Đây là mật hiệu mà Cao Đức và Aisha đã hẹn trước.

“Ồ, thì ra là khách của tiểu thư,” nghe thấy lời này, y sư Danica hơi ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn chằm chằm Cao Đức, nói: “Trưởng quan tiên sinh, mời ngài đi theo ta.”

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này đ��ợc giữ bản quyền bởi truyen.free.