Đây là một vùng đất bị bỏ hoang.

Dưới bầu trời mênh mông, chỉ có tuyết trắng xóa cùng những lãnh nguyên đen kịt phủ đầy tuyết trắng.

Khắp chốn hoang vu, hầu như không thấy dù chỉ một mảng xanh.

Doanh địa rách nát, đầy rẫy dã thú, cùng những sinh vật địa mạch cực kỳ nguy hiểm thường xuyên xuất hiện, tất cả đều toát lên một hơi thở nguyên thủy.

Nơi đây chính là Bắc Cảnh — một vùng đất hoang dã, thô sơ và chưa khai phá.

Một cậu bé đen nhẻm, gầy gò, thấp bé, mặc bộ da thú thô ráp, tóc như cỏ khô, chừng bảy, tám tuổi, cõng trên lưng một chiếc gùi to lớn, cực kỳ lạc lõng so với thân hình nhỏ bé của mình, từng bước một đi qua những lều trại bẩn thỉu, chồng chéo.

Trong chiếc gùi, chứa đầy phân và nước tiểu của động vật ăn cỏ mà cậu nhặt được trên cánh đồng tuyết.

Chủ yếu là phân và nước tiểu của bò xạ.

Mặc dù trên đại địa Bắc Cảnh ít có màu xanh, nhưng điều đó không có nghĩa là không có một ngọn cỏ nào.

Trong tầng đất lạnh của vùng rêu nguyên, người ta vẫn có thể tìm thấy một ít cỏ dại, rau dại, đậu dại, cùng với những loại quả dại như lan cao đá, mây dâu.

Đây gần như là thứ rau xanh duy nhất mà con người Bắc Cảnh có thể dùng làm thức ăn hàng ngày.

Rêu và địa y cũng rất phổ biến, chúng, cùng với rễ, thân và vỏ của một số loài thực vật khác, lại là thức ăn chính của các loài động vật ăn cỏ.

Phân và nước tiểu của các loài động vật ăn cỏ chứa một lượng lớn sợi thực vật, những sợi thực vật này khi khô ráo rất dễ cháy, lại bắt lửa nhanh, là nguồn nhiên liệu phổ biến của người dân Bắc Cảnh.

Trở về lều của mình, Joey khó nhọc tháo chiếc gùi trên lưng xuống.

Cảm giác đau rát truyền đến từ đôi vai.

Một cuộc sống như vậy, đối với một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi mà nói, thực sự quá khắc nghiệt.

Nhưng Joey không một lời oán thán.

Trên vùng đất lạnh giá này, không cần chịu khổ là điều không thể.

Trẻ con Bắc Cảnh, đứa nào cũng trưởng thành theo cách ấy.

Joey lấy ra một chiếc găng tay, đeo vào, rồi thò tay vào gùi, bắt đầu nhào nặn như nhào bột mì.

Những cục phân và nước tiểu này, phải được hai tay nặn thành hình bánh hoặc những khối nhỏ, sau đó chọn một ngày trời đẹp, đặt dưới ánh nắng mặt trời phơi khô tự nhiên. Chỉ khi khô ráo hoàn toàn và tạo thành những chiếc bánh phân, chúng mới trở thành nhiên liệu lý tưởng.

Từ khi cha mẹ Joey qua đời trong cuộc tấn công của Bầy Sói Tuyết năm ngoái, cậu đã phải dựa vào số thức ăn ít ỏi bộ lạc phân phát, cùng với việc thường xuyên mạo hiểm ra ngoài đào bới trong tuyết, tìm kiếm rau dại cỏ dại, để miễn cưỡng sống qua ngày.

Dù là một bộ lạc nhỏ, họ cũng không bao giờ bỏ rơi bất kỳ tộc nhân nào.

Ở Bắc Cảnh, tộc nhân là điều quan trọng nhất.

Tuy bộ lạc không dễ dàng bỏ rơi những đứa trẻ mồ côi, nhưng điều đó không có nghĩa là Joey có thể nghiễm nhiên ăn không ngồi rồi.

Thực tế là, Bắc Cảnh xưa nay không nuôi người nhàn rỗi.

Ngay cả trẻ con, cũng có công việc riêng của mình.

Và việc chế tạo nhiên liệu, chính là công việc của Joey.

Vừa làm việc, Joey vừa không ngừng đưa mắt ngắm nhìn ra bên ngoài lều.

Cậu đang đợi đội săn của bộ lạc trở về.

Nếu may mắn, đội săn sẽ vác về vài con mồi, phần lớn là hươu sừng lớn, bò xạ, lợn rừng... khi đó Joey sẽ được chia một miếng thịt săn lớn.

Đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của Joey.

Nhưng những khoảnh khắc như vậy không phải lúc nào cũng có.

Thường thì, những người thợ săn chỉ thu hoạch được rất ít ỏi, thậm chí không đủ để mỗi người trong bộ lạc được một miếng thịt.

Khi ấy, số thức ăn có hạn sẽ được ưu tiên cung cấp cho những người đàn ông cần sức lực trong bộ lạc.

Phụ nữ, người già và trẻ con thường chỉ được uống chút canh thịt.

Và đó còn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất.

Đi săn luôn tiềm ẩn hiểm nguy, bị thương là chuyện thường tình, cái chết thậm chí còn không đáng ngạc nhiên.

Cũng có những lúc, những người thợ săn vác về không phải con mồi, mà là thi thể đồng đội.

Những lúc như vậy, việc họ nhịn đói vài ngày vẫn còn là chuyện nhỏ, chủ yếu là với những bộ lạc nhỏ như họ, một chút thương vong lớn hơn cũng có thể phá vỡ sự cân bằng vốn đã mong manh của bộ lạc — thợ săn bị thương sẽ không thể đi săn, không đi săn thì không có thức ăn, không có thức ăn thì không có thể lực để tìm kiếm thức ăn.

Cứ thế, một vòng luẩn quẩn nghiệt ngã cuối cùng sẽ khiến một bộ lạc lụi tàn.

Và những câu chuyện như vậy, trên vùng rêu nguyên băng giá của Bắc Cảnh, đang diễn ra từng ngày.

Bởi vậy, trong ánh mắt Joey, ngoài sự mong chờ còn có nỗi lo lắng.

Thật mâu thuẫn.

Trong môi trường mà sự sinh tồn là giai điệu chủ đạo như thế này, cái gọi là đấu đá nội bộ đã mất đi ý nghĩa tồn tại, mọi người trong bộ lạc đều là một thể cộng đồng, điều này thật đáng ngưỡng mộ.

Hôm nay, Joey có vận may.

Khi những người thợ săn trong bộ lạc vác về một con hươu sừng lớn khổng lồ, cả bộ lạc đều sôi sục, tràn ngập tiếng reo hò của trẻ nhỏ.

Chẳng mấy chốc, tiếng cười vui vẻ đã lan tỏa khắp doanh địa của bộ lạc.

Ngay cả Joey cũng không kìm được hưng phấn mà vung vẩy nắm đấm.

“Thợ săn.”

Trở thành một thợ săn giỏi giang, mang thức ăn và niềm hân hoan về cho bộ lạc, chính là lý tưởng lớn nhất trong lòng cậu bé Joey lúc này.

Nửa giờ sau.

“Tiểu Joey, của con đây.” Người thợ săn già trong bộ lạc mang theo một miếng thịt hươu không nhỏ đi về phía lều của Joey.

Joey cũng gần như làm xong công việc đang dang dở, đang rửa tay.

Cậu nhận lấy miếng thịt hươu nặng trĩu cùng với một phần nội tạng nhỏ kèm theo, và cảm ơn người thợ săn già.

Chế độ ăn của người dân Bắc Cảnh chủ yếu là thịt và cá, chiếm hơn chín mươi phần trăm, chỉ rất hiếm khi mới bổ sung thêm chút rau dại, quả dại.

Hơn nữa, để giữ lại tối đa giá trị dinh dưỡng của thức ăn và tiết kiệm nhiên liệu, phương thức ăn uống của họ thường cực kỳ hoang dã: ăn sống.

Phương pháp ăn tưởng chừng “dã man” này, thực chất lại là một phương thức sinh tồn hài hòa gi���a con người Bắc Cảnh và thiên nhiên.

Joey cẩn thận lấy ra con dao xương đặc chế giấu bên hông.

Dù là dao xương, nhưng qua việc cậu thường xuyên mài giũa, nó đã trở nên vô cùng sắc bén.

Joey dùng dao xương khẽ lướt trên miếng thịt hươu lớn, động tác thuần thục và tinh chuẩn.

Những lát thịt mỏng như cánh ve được cắt xuống.

Sau đó, Joey đưa những lát thịt đó vào miệng.

Chất thịt lạnh buốt tan chảy trong miệng, tựa như kem vậy, phóng thích ra hương vị tươi ngon và ngọt ngào đậm đà.

Trên gương mặt Joey lập tức lộ rõ vẻ thỏa mãn.

Cậu đã đói cồn cào từ lâu.

Thực tế, cả bộ lạc, trừ những người thợ săn phải ra ngoài săn thú, để đảm bảo sức lực và thể lực, thường xuyên có thể ăn no tám phần, còn lại đa số người bình thường đều trong trạng thái lưng lửng dạ.

Chỉ vào những dịp lễ hiếm hoi, họ mới có thể dỡ bỏ lương thực dự trữ, ăn uống thỏa thích.

Đói khát cũng là trạng thái bình thường của người dân Bắc Cảnh.

Trên vùng đất này, thức ăn quá đỗi quý giá.

Ô ~~~ Ô ~~~

Đúng lúc Joey đang thưởng thức thức ăn, vừa mơ mộng về cảnh mình trở thành thợ săn, tiếng tù và sừng trâu dồn dập vang lên khắp doanh địa của bộ lạc.

Theo tiếng kèn, một giọng nói khàn khàn, mang theo chút sợ hãi khó nhận ra, vang lên: “Bầy Sói Tuyết tấn công! Bầy Sói Tuyết tấn công! Khoảng ba mươi con! Sắp tới rồi!”

Chủ nhân của giọng nói ấy là lãnh tụ của bộ lạc nhỏ này, cũng là người duy nhất trong toàn bộ bộ lạc thức tỉnh huyết mạch Băng Duệ.

Nghe thấy hai từ “Sói Tuyết”, toàn thân Joey dựng lông tơ.

Sói Tuyết là loài sinh vật địa mạch phổ biến nhất trên đại địa Bắc Cảnh, trải khắp mọi ngóc ngách của vùng rêu nguyên băng giá vĩnh cửu.

Với số lượng hàng chục vạn con, cùng đủ loại từ Sói Tuyết cấp 0 yếu nhất đến Sói Chúa Băng Tuyết cấp Ngũ Hoàn hùng mạnh, bầy Sói Tuyết đã trở thành một trong những vấn đề đau đầu nhất đối với người dân Bắc Cảnh.

Và bầy Sói Tuyết lại thường sống thành bầy, khi thức ăn khan hiếm, chúng sẽ phát động tấn công vào doanh địa của các bộ lạc người Bắc Cảnh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.