Rời khỏi Tàng Thư Lâu, Cao Đức thấy lòng vui phơi phới. Lại một việc trọng đại đã hoàn thành.

Cao Đức nhận thấy, ngoại trừ lúc khởi đầu ra, thật ra vận may của mình vẫn luôn không tệ. Đặc biệt là sau khi vào học viện Sires, anh gặp không ít quý nhân phù trợ. Dù là Jelika, người đã viện trợ cho anh một khoản tiền lớn, hay đạo sư Jose Oakenley.

“Nên đến báo với đạo sư tin tốt về việc thăng cấp Nhất hoàn.” Cao Đức lẩm bẩm.

Sau khi thăng cấp thành công vào hôm qua, anh đến ủy ban để hoàn tất thủ tục, rồi ghé qua Tàng Thư Lâu một chuyến. Hoàn thành xong xuôi mọi việc, trời đã tối muộn, anh không muốn làm phiền Jose. Chuyện quan trọng như vậy, lẽ ra phải báo cho đạo sư ngay lập tức. Vì thế, lúc này Cao Đức đang đi về phía tòa nhà Garvin của hệ Phù Văn.

Bước vào tòa nhà, anh vẫn theo thói quen đi thẳng vào bên trong. Tuy nhiên, tòa nhà Garvin vốn dĩ đã khá vắng vẻ, không hiểu sao hôm nay lại càng heo hút hơn, đến nỗi không nhìn thấy một bóng người. Mãi đến khi anh đến trước cửa văn phòng Phù Văn, mới thấy cánh cửa lớn đã đóng chặt. Trước cửa văn phòng, anh thấy vài người mặc đồng phục của học viện Sires, chắc hẳn là nhân viên chính thức của học viện. Họ không có quyền hạn mở trận pháp của văn phòng Phù Văn, nên không thể vào, chỉ đứng chờ bên ngoài cánh cửa lớn.

“Học viên Cao Đức?” Thấy anh đến, một người đàn ông trung niên dẫn đầu hỏi.

“Vâng.”

“Thông báo cho cậu một việc, chủ nhiệm Jose ngã bệnh rồi.”

Cao Đức siết chặt tay. Hai chữ “ngã bệnh” cứ quanh quẩn trong lòng anh. Anh không thể diễn tả cảm giác của mình, chỉ thấy lòng bỗng dưng nhói lên một nỗi chua xót khó hiểu. Có lẽ là vì anh hiểu rõ, ở cái tuổi này, việc Jose ngã bệnh sẽ có ý nghĩa gì.

“Đạo sư... thầy ấy đang ở đâu?” Cao Đức khàn giọng hỏi.

Lúc rời khỏi tòa nhà Garvin, trời vừa vặn đổ một cơn mưa phùn lất phất. Cao Đức trầm mặc, vội vã chạy đến khu y tế của học viện.

“Nhất định phải dốc toàn lực chữa trị cho chủ nhiệm Jose! Thầy ấy đã cống hiến tận tâm tận lực cho học viện bao nhiêu năm, giờ lại ngã bệnh vì lao lực, rõ ràng là học viện đã bạc đãi thầy ấy!”

Trong khu y tế, một pháp sư trung niên với tướng mạo khắc nghiệt, sắc sảo đang nước bọt văng tung tóe, lớn tiếng la lối, sợ người khác không nghe thấy. Dường như đó là phó ủy viên trưởng ủy ban học viện. Hành lang khu y tế vốn rộng rãi nay chật kín người. Cao Đức liếc nhìn, thấy rất nhiều gương mặt anh từng gặp ở tòa nhà Garvin. Họ đều là các đạo sư hệ Phù Văn, đa phần đều có mặt ở đây. Ngoài họ ra, còn có người của ủy ban học viện.

“Sao giờ ngươi mới đến!”

Người vừa nói là Donny Usher, học viên thủ tịch hiện tại của hệ Phù Văn. Hắn ta kiêu ngạo, với vẻ mặt bề trên, lớn tiếng chỉ trích. “Là học trò duy nhất của đạo sư Jose, thầy ấy đã ngã bệnh cả đêm mà giờ ngươi mới đến à?”

Nghe Donny Usher chỉ trích, ánh mắt mọi người trong hành lang đều vô thức đổ dồn về phía anh. Cao Đức dường như không nghe thấy, cũng không đáp lại Donny. Anh đi thẳng đến cửa, hỏi vị pháp sư đang đứng ở lối vào khu y tế về tình hình.

“Tình trạng của đạo sư Jose giờ thế nào rồi?”

Vị pháp sư lắc đầu, “không thể lạc quan.”

Cao Đức định đẩy cửa vào xem tình hình Jose, nhưng không ngờ một bàn tay vươn ra, đè chặt cánh cửa lại.

“Chủ nhiệm Jose nói, không muốn bị làm phiền, cần nghỉ ngơi thật tốt.”

Đó là vị phó ủy viên trưởng kia, đang nhìn Cao Đức với vẻ mặt không thiện chí. Mặc dù Cao Đức không biết sự thù địch của người này đến từ đâu, nhưng rõ ràng có thể thấy ông ta không hề thân thiện với mình. Cao Đức nhíu mày, định nói gì đó. Lúc này, từ bên trong vọng ra giọng nói quen thuộc của Jose.

“Là Cao Đức đấy à? Cho nó vào.”

Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc đến vậy. Vẫn là ngăn cách bởi một cánh cửa. Chỉ khác là lần trước là ở văn phòng Phù Văn, và giọng nói già nua kia khi ấy còn chưa yếu ớt như bây giờ. Cao Đức ngẩng đầu nhìn bàn tay của vị phó ủy viên trưởng đang đè trên cánh cửa, không nói gì.

“Hừ!” Vị phó ủy viên trưởng hừ một tiếng, bực bội hất tay ra.

Không còn ai ngăn cản, Cao Đức đẩy cửa bước vào. Tay anh bỗng khựng lại, động tác nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Trong phòng, không gian khá rộng, bày một chiếc giường lớn và một cái bàn. Cao Đức bước thêm hai bước, tiến đến cạnh giường. Jose đang nằm trên giường, sắc mặt không tốt lắm, mắt khép hờ, dường như đang nghỉ ngơi.

“Đến rồi đấy à.” Thấy Cao Đức bước vào, ông mở mắt ra, nhìn anh.

“Đạo sư.” Cao Đức nhìn Jose, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Cũng chính là trong những ngày gần đây, anh và Jose mới thực sự thân thiết, bắt đầu trao đổi không chỉ riêng về Phù Văn học. Nhưng khoảng thời gian này quá ngắn ngủi.

“Con đã thăng cấp pháp sư Nhất hoàn thành công vào hôm qua.” Anh nói.

Nghe vậy, đôi mắt đục ngầu của Jose chợt sáng lên một tia.

“Không tồi, không tồi,” ông liên tục khen ngợi, khen đến nửa chừng lại vẫy tay: “Ngồi xuống trước đã.”

Đồng thời, Jose chống tay xuống giường, cố gắng ngồi dậy. Jose đã rất già. Cao Đức trước đó đã nhận thấy trên mặt ông lão ngày càng xuất hiện nhiều đốm đồi mồi màu nâu sẫm. Nhưng không ngờ, ông lão đang bệnh kia, giờ phút này trên mặt lại sáng bừng một cách lạ thường.

“E rằng lần này ta không qua khỏi rồi.”

Vừa ngồi dậy, câu nói đầu tiên của Jose đã khiến Cao Đức chìm vào im lặng.

“Tối qua ta cũng đã cho người đi gọi ngươi, sao giờ ngươi mới đến?” Ông hỏi.

Cao Đức trầm mặc một lát, rồi chậm rãi nói: “Không có ai báo cho con cả.”

“Sao lại vậy được.” Jose theo bản năng hỏi lại, rồi chợt dừng hẳn. Ông dường như hiểu ra điều gì đó. Jose ‘a’ một tiếng, rồi mãi một lúc sau mới thở dài một hơi.

“Hằng số nhiễu loạn là đúng,” ông nói: “Ta sợ không kịp nói cho con, nên tối qua mới vội vã sai người đi gọi con.”

Nói xong, Jose cười mãn nguyện. Đang cười, ông chợt ho sù sụ. Ông vừa ho vừa lục lọi trên người, rồi lấy ra một tấm da dê và một bản Khế ước.

“Của con đây.”

Cao Đức đón lấy tấm da dê và bản Khế ước. Tấm da dê là di chúc. Ngày ký là đầu năm nay. Bản Khế ước là do Jose ký với viện trưởng Garvin từ trước. Trên bản Khế ước ghi rõ, văn phòng Phù Văn được vĩnh viễn chuyển nhượng cho Jose, bên dưới có chữ ký và con dấu của viện trưởng Garvin cùng con dấu của học viện Sires.

“Văn phòng Phù Văn, bao gồm tất cả mọi thứ bên trong, tài liệu, vật liệu và cả những thành quả nghiên cứu của ta, đều để lại cho con.”

“Trong quãng thời gian cuối cùng này, tìm được một người thừa kế, cũng coi như đã trao gửi được những thành quả nghiên cứu mấy trăm năm của ta.”

“Đây là mật lệnh trận pháp của văn phòng Phù Văn, con hãy nhớ kỹ.”

“Vốn dĩ ta còn có thể để lại cho con một khoản tiền,” Jose nói: “Nhưng cuối cùng để kiểm chứng hằng số nhiễu loạn, ta đã dùng hết tất cả tiền tích cóp.”

“Ở chi nhánh thương hội Oakenley tại thành Thánh Sean, ta còn cất giữ một thứ, cũng là để lại cho con, nhưng ta không ghi trong di chúc.”

“Thứ này, không nên để người ngoài biết, con cũng hãy nhớ giữ bí mật.”

Cao Đức đặt tấm da dê xuống, nhìn ông lão, ánh mắt hiện lên vẻ khác thường, trầm mặc rất lâu. Jose tự lẩm bẩm:

“Từ nhỏ, ta đã theo phụ thân học luyện kim, tư chất tầm thường, chỉ biết chút ít. Sau này, khi ta 16 tuổi, phụ thân ta gặp tai nạn qua đời trong lúc thử nghiệm vũ khí luyện kim cho gia tộc. Kể từ đó, ta bắt đầu có tâm lý bài xích đối với luyện kim học. Nhưng gia tộc ta nổi tiếng nhờ kỹ nghệ luyện kim, làm sao một người con cháu gia tộc lại có thể bài xích luyện kim học được? Ta chỉ có thể cố gắng che giấu sự bài xích của mình đối với luyện kim học.

Mãi đến năm 20 tuổi, lần đầu tiên tiếp xúc với Phù Văn học, ta mới nhận ra niềm đam mê thực sự của mình, và từ đó trở đi, nó đã cuốn hút ta không thể dừng lại.” Ông lão nói, cổ họng run rẩy, ánh mắt bắt đầu mơ hồ.

“Năm 30 tuổi, ta trở thành Phù Văn Sư nhị giai. Không phải ta mất mười năm để trở thành Phù Văn Sư nhị giai, mà là cấp bậc pháp sư đã hạn chế tốc độ thăng cấp của ta. Khi ấy ta liền suy nghĩ, tại sao trong vô vàn bách nghệ của pháp sư, chỉ riêng Phù Văn học lại bị giới hạn bởi cấp bậc pháp sư?

Năm 9326, khi ta ba mươi lăm tuổi, ta đã phát hiện ra logic và quy tắc tiềm ẩn trong cách sắp xếp Phù Văn. Ta bắt đầu dốc toàn bộ tâm sức vào việc nghiên cứu quy tắc Phù Văn.

Năm 9365, ta 74 tuổi. Ba mươi chín năm nghiên cứu, cấp bậc pháp sư vẫn dậm chân tại chỗ, nhưng ta đã sơ bộ phát hiện ra sáu quy tắc lớn. Mặc dù chưa hoàn chỉnh, nhưng đã có hình hài ban đầu. Ta mang thành quả đã bỏ ra ba mươi chín năm để tạo ra, báo cáo cho gia tộc. Kết quả là bản thành quả đó ngay cả vòng sơ khảo của gia tộc cũng không qua, bị vứt bỏ như rác.

Ta thất thểu về nhà, suy sụp một thời gian dài. Trong cơn tức giận, ta thậm chí đã vứt bản thành quả đó vào đống rác, nhưng không hề hay biết mẹ ta đã lén nhặt về.

Năm 9366, khi ta đã từ bỏ sáu quy tắc cơ bản của Phù Văn, mẹ ta hăm hở chạy về nói với ta rằng, có người trong gia tộc đã công nhận thành quả nghiên cứu của ta. Ta đã tin là thật, nhưng đợi mãi, đợi mãi mà vẫn không thấy bất kỳ động thái tiếp theo nào.

Sau đó, ta đành vứt bỏ thể diện, đi dò hỏi một phen, mới biết hóa ra là mẹ ta đã dùng tiền trợ cấp của phụ thân để hối lộ người xét duyệt của gia tộc, mới đưa được bản thành quả bị ta vứt bỏ vào Linh Tư Lâu của gia tộc. Con thấy có buồn cười không, thành quả nghiên cứu gần 40 năm trời, lại phải thông qua cách hối lộ mới qua được vòng sơ khảo, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái kết bị coi là rác rưởi.

Sau đó, suốt 23 năm ròng, ta tự nhốt mình trong phòng, chưa từng bước ra ngoài, cũng không còn chạm vào Phù Văn – môn học mà ta từng nghĩ sẽ dốc trọn đời nhiệt huyết vào đó.

Năm 9389, vào mùa xuân, mẹ ta ngã bệnh. Trước khi mất, bà nắm tay ta nói, bà tin rằng thành quả nghiên cứu của ta không hề tầm thường, mong ta chứng minh cho mọi người thấy: không phải thành quả của ta không được, mà là nhãn quan của họ không tốt. Ta biết, ý nguyện thật sự của bà xưa nay không phải muốn chứng minh điều gì, bà đâu có quan tâm những chuyện đó? Bà ấy từ trước đến nay chỉ quan tâm con trai mình, bà chỉ biết ta đã khổ sở biết bao nhiêu năm kể từ khi từ bỏ Phù Văn, muốn giúp ta thoát khỏi nỗi đau đó, muốn vực ta dậy một lần nữa. Bà ấy từ trước đến nay chưa từng hiểu được những thứ ta nghiên cứu, bà chỉ đơn giản tin rằng con trai mình là giỏi giang.

Năm đó, ta đã 98 tuổi, vẫn còn chưa hiểu chuyện, thậm chí để mẹ ta trước khi mất vẫn còn phải bận tâm đến ta. Cao Đức, con nói xem ta có phải là bất hiếu không?”

Hơi thở của Jose đã trở nên dồn dập hơn.

“Chuyện đã qua, thầy đừng nghĩ đến nữa.” Cao Đức nắm chặt lấy tay ông lão bằng cả hai tay.

“Thế nhưng thật khó khăn biết bao.” Jose thì thào.

“Sau khi mẹ mất, ta rời khỏi gia tộc, đi xa xứ, vùi đầu tiếp tục nghiên cứu sáu quy tắc cơ bản của Phù Văn. Trong thời gian đó, ta đã gián tiếp đi qua rất nhiều nơi và các quốc gia, cuối cùng dừng lại ở học viện Sires. Vận may của ta thực sự rất tốt, có thể vào quãng thời gian cuối đời, gặp được con. Nhờ có con giúp đỡ, ta đã làm được, ta đã chứng minh sáu quy tắc cơ bản của Phù Văn là đúng, là có thật. Thế nhưng đã quá muộn rồi, bà ấy không còn thấy được nữa.”

Từ năm 9389 đến nay là năm 9656, giữa quãng thời gian ấy, biết bao thăng trầm, bao nhiêu nỗi lòng chua xót, cuối cùng chỉ đọng lại thành vài câu rời rạc trong lời Jose lúc này.

“Bà ấy không thấy được, ta làm được, thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Người khác nói ta cố chấp, con nói ta thuần túy, ta đều chấp nhận. Kỳ thực… kỳ thực ta hối hận lắm, nếu như ta chưa từng tiếp xúc qua Phù Văn, ở bên bà ấy thật tốt, liệu kết cục có tốt hơn một chút không?”

Người ta thường nói, quân tử bình sinh không hổ thẹn điều gì. Nhưng lại có ai, thật sự có thể bình sinh không hổ thẹn điều gì chứ?

“Mẹ thầy chưa bao giờ trách thầy đâu.” Cao Đức nhẹ giọng an ủi.

Lòng bao dung của người mẹ, là chiếc nôi ấm áp nuôi dưỡng thiên tài.

“Nhưng chính ta tự trách mình đây,” giọng ông lão đã trở nên mơ hồ không rõ, hơi thở dần yếu đi. Bàn tay của ông lão trong tay Cao Đức chợt siết chặt.

“Mẹ… mẹ…”

Ông dốc hết chút sức lực cuối cùng, khẽ gọi một tiếng. Đây là câu nói đầu tiên và cũng là câu nói cuối cùng Jose thốt ra sau khi đến thế giới này. Bàn tay siết chặt từ từ buông lỏng. Jose Oakenley nhắm mắt.

Cao Đức cúi đầu, không nói gì. Sinh lão bệnh tử, từ trước đến nay vẫn đột ngột, không theo lý lẽ nào cả. Ngoài cửa sổ, cơn mưa nhỏ chợt tạnh. Không khí như bị siết chặt, vô cùng nặng nề. Cao Đức ngạc nhiên ngây người một lúc lâu, mới phần nào tiêu hóa được tin tức ông lão ra đi, khiến anh cảm thấy bi thương.

Anh đứng dậy, đẩy cửa ra, nói với tất cả mọi người đang chờ bên ngoài.

“Đạo sư Jose đã mất.”

Cao Đức vẫn còn đắm chìm trong cảm xúc ngẩn ngơ và bi thương. Nhưng khác với những gì anh nghĩ. Những người vừa rồi còn huyên náo bên ngoài, tỏ vẻ rất quan tâm tình trạng sức khỏe của ông lão, vậy mà giờ phút này không một ai lộ vẻ bi thương. Trong số đó, vị phó ủy viên trưởng kia và Donny Usher là rõ ràng nhất. Hai người họ mặt không biểu cảm, trầm mặc, dường như đang suy tính điều gì.

Một lát sau.

Vị phó ủy viên trưởng tiến lên một bước, nhìn thẳng Cao Đức với vẻ mặt bề trên: “Jose chắc hẳn đã nói cho ngươi mật lệnh trận pháp của văn phòng Phù Văn rồi chứ?”

“Đưa nó cho ta.”

Trong giọng nói của ông ta lộ rõ vẻ bá đạo không thể nghi ngờ. Cao Đức lập tức bị kéo khỏi cảm xúc bi thương. Anh nheo mắt, nhìn vị phó ủy viên trưởng với vẻ mặt lạnh nhạt và kiêu ngạo. Rõ ràng, đối phương không hề có chút thương cảm nào trước sự ra đi của Jose. Thậm chí, những lời trách móc, dặn dò lớn tiếng vừa rồi ở bên ngoài, cũng chỉ là làm màu mà thôi. Điều này rất bình thường. Chỉ có điều, bất thường là, Jose còn chưa mồ yên mả đẹp, thậm chí còn chưa được hạ táng, mà đối phương đã vội vã không thể chờ đợi như vậy. Thật khó tránh khỏi cảm thấy họ quá trần trụi và vô sỉ.

Cao Đức biết, đối phương ít nhất là pháp sư Tam Hoàn trở lên. Nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự phẫn nộ của anh.

“Tại sao tôi phải đưa cho ông?” Cao Đức trầm mặc một lát, rồi hỏi ngược lại.

Câu trả lời của Cao Đức rõ ràng nằm ngoài dự đoán của vị phó ủy viên trưởng. Ông ta tức giận đến bật cười, “Văn phòng Phù Văn là tài sản của học viện, trước đây chỉ là cấp cho Jose sử dụng. Giờ ông ta đã mất, lẽ ra phải thu hồi lại.”

“Không phải vậy,” Cao Đức nhẹ nhàng lắc đầu, “căn văn phòng Phù Văn này không phải do đạo sư Jose mượn dùng, mà là tài sản của riêng thầy ấy.”

“Đạo sư Jose đã ký thỏa thuận chuyển nhượng với viện trưởng Garvin.”

“Và bây giờ, đạo sư đã để lại văn phòng Phù Văn này cho tôi.”

“Vì vậy, văn phòng Phù Văn này hiện tại thuộc về tài sản của tôi, chứ không phải tài sản của học viện.”

“Ha ha. Ngươi là cái thá gì?”

Vị phó ủy viên trưởng thấy Cao Đức dám phản bác mình, dùng tay chỉ vào anh, lớn tiếng quát: “Đồ vật trong học viện từ trước đến nay đều là tài sản của học viện. Đừng nói ngươi chỉ là một học viên, ngay cả khi Jose còn sống, cũng tuyệt đối không thể sở hữu riêng.”

Người làm “học thuật” dù sao vẫn dễ dàng nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Dù ngay từ đầu, Jose đã lo liệu mọi việc một cách phức tạp và cẩn trọng. Đồ vật của người chết, người sống từ trước đến nay không bao giờ thừa nhận. Người sống, chỉ nhìn nhận lợi ích.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, mong độc giả trân trọng công sức của biên dịch viên.