Trong sự chào đón nồng nhiệt của bà con thôn xóm, ba anh em Từ Đồng Đạo, Từ Đồng Lộ, Cát Ngọc Châu lấy đồ tế lễ từ cốp sau xe ra. Được Từ Đồng Lâm hỗ trợ, họ cùng nhau mang vác đồ lễ tiến về cuối thôn.

Từ Đồng Lâm vừa hay nghe tin nên chạy tới.

Ông bà nội của Từ Đồng Đạo cũng được chôn cất trên sườn đồi cuối thôn, khu vực đó là nơi an nghỉ c��a mộ tổ tiên nhà anh.

Bốn người dưới sự chú ý của mọi người, đi xuyên qua cuối thôn và bắt đầu leo lên sườn đồi.

Trên sườn đồi này, mộ phần san sát. Đa số người dân thôn Từ gia qua các thế hệ đều được an táng tại đây.

Trên đường lên núi, Từ Đồng Lâm chợt ho nhẹ một tiếng, khiến Từ Đồng Đạo quay sang nhìn. Lúc này, Từ Đồng Lâm hạ giọng nói cho Từ Đồng Đạo một tin: “Tiểu Đạo, cậu biết không? Cái thằng Từ Trường Sinh bạc bẽo đó, nó đã về hai hôm trước rồi.”

Từ Đồng Đạo khẽ nhíu mày.

Từ Đồng Lâm khẽ gật đầu, xác nhận Từ Đồng Đạo không hề nghe nhầm lời mình vừa nói.

Từ Đồng Đạo ừ một tiếng.

Anh cũng không hỏi thêm, thứ nhất là hôm nay anh về để tế tổ, thứ hai... chuyện đã xảy ra thì anh cũng không có hứng thú gì để xen vào.

Huống hồ, việc có về hay không về nhà ăn Tết là lựa chọn của chính Từ Trường Sinh.

Đường đời của mỗi người đều do tự bản thân bước đi, dù đi thế nào, đi về đâu, hậu quả cũng đều do bản thân gánh chịu.

Từ Trường Sinh cũng không phải trẻ con, một người đàn ông hơn hai mươi tuổi đầu. Những đạo lý anh Từ Đồng Đạo đã nói với Từ Trường Sinh trước đây, nếu Từ Trường Sinh đã không lựa chọn về nhà ăn Tết, thì anh Từ Đồng Đạo còn có gì để nói nữa chứ?

Chỉ cần Từ Trường Sinh sau này không hối hận là được.

Nhóm bốn người tới lưng chừng sườn núi, xung quanh cây cối thưa thớt.

Vài tòa mộ phần cao thấp khác nhau đã lọt vào tầm mắt họ.

Trong đó, hai ngôi chính là mộ phần của ông bà nội Từ Đồng Đạo. Năm hai cụ qua đời, thôn Từ gia vẫn chưa bắt đầu phổ biến hỏa táng, nên mộ phần của hai cụ cũng khá lớn.

Mộ được đắp từ đá và bùn trộn lẫn vào nhau.

Trên mộ phần có chút cây dại và cỏ khô.

Từ Đồng Đạo đặt đồ tế lễ xuống, tiến lên dọn dẹp cây dại và cỏ khô trên mộ phần. Thấy vậy, Từ Đồng Lộ, Từ Đồng Lâm và Cát Ngọc Châu cũng đều đặt đồ vật trong tay xuống, tiến đến cùng nhau nhổ cỏ.

Khoảng nửa giờ sau, cây dại và cỏ khô đều được dọn sạch.

Từ Đồng Đạo đi tới trước mộ bia của ông bà nội, lặng lẽ bày biện đồ tế lễ.

Thịt kho tàu, cá rán, thịt thủ, táo, chuối tiêu, nho.

Vài mâm thức ăn và vài đĩa trái cây được bày biện trước mộ bia của hai cụ.

Trong khi bày biện những thứ này, những ký ức về ông bà nội tự nhiên ùa về trong tâm trí Từ Đồng Đạo. Khi ông nội mất, anh mới năm tuổi, hình dáng ông nội anh đã không còn nhớ rõ nữa, chỉ nhớ ông r��t gầy, có hai hàng lông mày rậm…

Còn nữa, mấy ngày ông nội mất, khi anh gần năm tuổi, nửa bên mặt anh sưng to đến mức ghê gớm, liên tục sốt cao mấy ngày liền.

Khi đó, trong nhà nghèo, cũng chẳng có tiền chạy chữa.

Ngoài việc mẹ anh đi đến chỗ ông lang vườn mua được mấy viên thuốc hạ sốt, thì bà nội dựa theo phong tục mê tín của địa phương, mang anh đi kiếm một mảnh ngói vỡ, dùng sợi dây cỏ buộc vào đó, rồi buộc lên một cành cây đào ở bờ sông.

Sau đó mấy ngày, nửa bên mặt anh hết sưng, cơn sốt cũng lui dần.

Không rõ rốt cuộc là mấy viên thuốc hạ sốt của mẹ có tác dụng, hay là do bà nội làm theo kiểu mê tín kia mà có hiệu quả.

Sau đó...

Khi anh chín tuổi, bà nội cũng qua đời.

Ở tuổi lên chín, những ký ức về bà nội đã rất rõ ràng.

Một bà lão gầy gò, nhỏ bé, quanh năm mặc bộ quần áo vải màu nâu đất, trên đầu luôn vấn một chiếc khăn rằn hoa.

Lúc ra cửa, bà nội anh luôn có thói quen cắp một cái giỏ mây nhỏ vào cánh tay.

Bà nội rất thương anh, luôn có thể, khi anh biếng ăn, không chịu ăn cơm, lấy ra m���t chút đồ ăn ngon anh thích.

Chẳng hạn như một viên đường, hoặc một quả trứng gà luộc, hay có thể là một miếng bánh ngọt nào đó.

Khi còn bé, anh cũng rất nghịch ngợm.

Từ Đồng Đạo nhớ khi mình còn bé, mỗi lần cha đánh anh, anh lại theo thói quen tìm đến bà nội, trốn sau tấm lưng gầy gò của bà.

Sau đó, lần nào bà nội cũng mắng cha anh, Từ Vệ Tây, phải bỏ đi.

Ngày bà nội qua đời, anh khóc sưng cả mắt. Suốt mấy ngày nhà có tang, anh cứ thế đi thẳng ra sau quan tài bà nội, bên cạnh chậu than, một mình lặng lẽ đốt vàng mã cho bà.

“Ông nội, bà nội! Con đưa Tiểu Lộ, Ngọc Châu đến thăm ông bà…”

Trước mộ phần kề nhau của hai cụ, Từ Đồng Đạo đốt một bó nhang, đặt trước mộ bia ông nội, lẩm nhẩm nói trong miệng, rồi lại đốt một bó nhang khác đặt trước mộ bia bà nội.

Sau đó quay đầu liếc nhìn em trai, em gái, rồi thu lại ánh mắt, anh dẫn đầu quỳ xuống dập đầu trước mộ bia ông bà nội.

Từ Đồng Lộ, Cát Ngọc Châu thấy vậy, cũng đều yên lặng quỳ xuống dập đầu.

Từ Đồng Lâm hơi chần chờ, cũng quỳ xuống theo.

Dập đầu ba cái, Từ Đồng Đạo ngẩng đầu nhìn mộ bia ông bà nội, trong đầu anh thoáng qua hình ảnh người cha vô trách nhiệm đã mất tích bặt vô âm tín từ bấy đến nay.

Anh muốn kể cho ông bà nghe về người cha khiến cả nhà họ phải xấu hổ đó.

Nhưng...

Lời nói đến cửa miệng, anh vẫn kìm lại.

Hôm nay là ba mươi Tết, người sống bọn họ muốn ăn Tết, ông bà nội cũng cần đón Tết, cuối năm Tết đến rồi, cũng không nên để hai cụ trong lòng phiền muộn.

“Ông nội, bà nội, ông bà dưới suối vàng cần gì, nhớ báo mộng cho chúng con biết nhé…”

Nói rồi, Từ Đồng Đạo đứng dậy bảo em trai và mọi người đốt vàng mã trước mộ.

Lần này anh mua được khá nhiều tiền vàng, bạc.

Tiền âm phủ do ngân hàng địa phủ phát hành, vàng mã nguyên bảo bằng giấy gập… Số lượng còn nhiều hơn cả tổng số tiền vàng đã mua của năm trước.

Cùng lúc đó.

Cát Tiểu Thiên chạy như bay vào nhà, gọi to với chị gái Cát Tiểu Ngư đang cùng lão nương chuẩn bị cơm tất niên trong bếp: “Chị, chị! Tiểu Đạo, Tiểu Lộ và Ngọc Châu về r��i! Hôm nay cả ba đều về, họ lái xe về đó! Vừa nãy nhiều người ra xem lắm. Chị có muốn ra xem không? Em nói chị nghe này, cái thằng Tiểu Lộ giờ cao ghê lắm, cao hơn anh nó, Tiểu Đạo, cả một khúc lận đó…”

Cát Tiểu Ngư đang ngồi cạnh bếp nhóm lửa, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lại: “Thật hay giả? Ba anh em họ hôm nay đều về thật sao? Họ về thôn ăn Tết năm nay à?”

Lão nương của hai người họ, Từ Hồng Diệp, đang nặn bánh trôi để thả vào chảo dầu, lúc này cũng quay đầu nhìn.

Cát Tiểu Thiên: “Chị! Đương nhiên là thật rồi, vừa nãy em cũng ra xem mà! Tiểu Đạo còn đang phì phèo điếu thuốc đó! Hắc hắc… Nhưng mà, lần này họ về có vẻ như không phải để ăn Tết ở thôn, mẹ họ không về, chỉ có ba anh em họ tự lái xe về thôi. À, phải rồi! Họ mang theo khá nhiều đồ tế lễ, hình như là cố ý về để tế tổ thôi.”

Nghe Cát Tiểu Thiên nói xong, Cát Tiểu Ngư cau mày, nhất thời im lặng, chỉ theo bản năng nhìn về phía mẹ mình, Từ Hồng Diệp, ở bên bếp.

Từ Hồng Diệp nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi chợt nói: “Tiểu Ngư, con mau đứng dậy rửa tay đi, cởi chiếc tạp dề đang mặc ra, ra cổng chính mà đợi. Việc nhóm lửa cứ để Tiểu Thiên làm! Con cứ ra cổng đợi, đợi Tiểu Đạo và mọi người về đến thì gọi họ vào nhà uống chén trà, ăn chút hạt dưa gì đó đi, mau lên!”

Nói đoạn, Từ Hồng Diệp vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu cho Cát Tiểu Ngư.

Cát Tiểu Ngư ngẩn người ra, nhận ra ánh mắt của mẹ, trong lòng cô chợt hiểu rõ ý tứ của mẹ, lập tức đáp lời, đứng dậy đi rửa tay.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.