Một buổi chiều tà.

Chiếc xe van chầm chậm dừng lại ở bãi đỗ xe ven đường, ngay trước cửa quán nướng Đạo Lâm.

Cửa xe bên ghế lái và ghế phụ lần lượt mở ra, Cát Lương Hoa và Từ Đồng Đạo bước xuống xe.

Hai người, một trước một sau, cùng đi vào quán.

Trong đại sảnh, Từ Đồng Lâm, Hí Đông Dương và vài người khác đang xâu thịt. Nghe tiếng bước chân, ai nấy đều lần lượt ngẩng đầu nhìn, thấy đó là Từ Đồng Đạo và Cát Lương Hoa.

Ai nấy đều nở một nụ cười.

Từ Đồng Lâm đứng dậy, rút vài tờ giấy ăn từ hộp trên bàn, lau tay rồi nói: "Tới rồi đấy à? Để tôi pha trà cho các cậu nhé!"

Từ Đồng Đạo mỉm cười, không từ chối.

Dạo gần đây, anh và Cát Lương Hoa thường ghé qua đây, cứ khoảng hai ngày một lần.

Mỗi lần họ đến, Từ Đồng Lâm luôn là người đầu tiên đứng dậy pha trà.

Tiết trời tháng Chín vẫn còn khá nóng, chiếc xe van của họ dù có bật điều hòa nhưng hiệu quả chẳng bằng cái quạt máy, nên hắn thực sự thấy khát.

Anh không nói gì, cùng Cát Lương Hoa phía sau mình nhìn về phía bếp, hỏi: "Lý bếp đâu rồi? Vẫn còn bận trong bếp à?"

Lý bếp mà anh nhắc đến chính là Lý Tiểu Sơn, vị bếp trưởng được Từ Đồng Đạo chiêu mộ từ thành phố Sương Mù.

Hơn một tháng nay, Lý Tiểu Sơn vẫn luôn ở đây nghiên cứu các loại công thức chế biến gia vị lẩu, nước chấm, dầu ớt... Lần trước họ tới, Lý Tiểu Sơn đã nói rằng việc nghiên cứu gần như hoàn tất.

Họ đã hẹn rằng hôm nay khi trở lại, Lý Tiểu Sơn sẽ chính thức nấu một nồi lẩu cho họ nếm thử.

Một buổi thử vị đúng nghĩa.

Dù trước đây, mỗi lần đến đây, họ thường được nếm thử các loại gia vị lẩu, nước chấm, hay dầu ớt mới do Lý Tiểu Sơn nghiên cứu.

Nhưng mỗi lần thử vị trước đó đều là riêng lẻ.

Ví dụ như chỉ nếm riêng một chút gia vị lẩu mới nghiên cứu.

Hoặc là nước chấm mới.

Hay là dầu ớt.

Vậy khi tất cả các thành phần này kết hợp lại, tạo thành một nồi lẩu hoàn chỉnh thì hương vị sẽ ra sao? Cả Cát Lương Hoa và Từ Đồng Đạo đều chưa từng nếm thử.

Hí Đông Dương, tay vẫn đang xâu thịt, ung dung trả lời Cát Lương Hoa: "Ừm, sáng sớm nay anh ấy đã tự mình đi chợ lựa chọn xương chân giò, xương đùi bò, xương gà, cùng với cá diếc lớn tươi ngon về. Anh ấy nói tất cả đều dùng để ninh nước dùng, bây giờ hình như đang chuẩn bị một ít đồ chấm trong bếp..."

Trong lúc hắn nói, Từ Đồng Đạo đã mang theo vài phần mong đợi, bước vào bếp.

Lý Tiểu Sơn, thân hình gầy gò, trong bộ đồng phục đầu bếp trắng tinh, thắt chiếc tạp dề đen ngang eo, lúc này đang thái tỏi bên thớt.

Những tép tỏi to hơn hạt đậu phộng không đáng kể, được Lý Tiểu Sơn kiên nhẫn thái từng lát mỏng. Nghe tiếng bước chân, anh xoay mặt liếc nhìn Từ Đồng Đạo.

Nở một nụ cười, gật đầu chào hỏi rồi lại thu ánh mắt về, tiếp tục thái tỏi.

Từ Đ���ng Đạo cười tủm tỉm nhìn theo.

Từng tép tỏi, được Lý Tiểu Sơn thái thành những lát mỏng chỉ bằng bề dày móng tay. Sau khi thái được một đống nhỏ, anh dùng sống dao gom lại, rồi lại kiên nhẫn thái thành sợi.

Đến công đoạn này thì kích thước các sợi tỏi có phần không đều.

Nhưng điều đó là lẽ thường, nếu mà còn có thể cắt đều tăm tắp như sợi tơ thì đúng là phi thường.

Sau khi thái sợi xong, lưỡi dao trở nên điên cuồng, anh băm ngang, băm dọc, băm chéo, biến đống tỏi sợi trên thớt thành tỏi băm nhuyễn.

Đứng tựa cửa bếp, Từ Đồng Đạo thấy vậy cười hỏi: "Cũng chuẩn bị xong rồi à?"

Sở dĩ hỏi vậy, là bởi anh thấy cách Lý Tiểu Sơn băm tỏi nhuyễn một cách tỉ mỉ, kiên nhẫn đến thế, cho thấy anh hẳn là rất rảnh.

Bận rộn thế này, ai mà rảnh rang đến mức băm tỏi một cách cầu kỳ như vậy? Đã thái lát lại còn thái sợi trước?

Lý Tiểu Sơn tiện tay lấy một chiếc đĩa tròn màu trắng, xúc một xẻng tỏi băm vừa xong trên thớt vào đĩa. Trong lúc dọn dẹp thớt, anh mỉm cười gật đầu: "Vâng, gần xong rồi, chỉ cần thái thêm vài quả ớt hiểm nữa là được. Bây giờ muốn mang nồi lẩu và đồ nhúng lên không?"

Từ Đồng Đạo vẫn giữ nguyên nụ cười: "Ừm, mang lên đi! Để thử cho chuẩn, trưa nay tôi chưa ăn chút cơm nào, chỉ ăn một quả táo thôi, bụng đã réo ầm ĩ rồi đây."

"Tốt! Cậu đợi lát nhé!"

Lý Tiểu Sơn nói rồi, nhanh chóng cầm vài quả ớt hiểm đặt lên thớt, vài đường dao thoăn thoắt, tất cả đều được thái thành những khoanh tròn nhỏ.

...

Trong lúc anh làm nước lẩu, Từ Đồng Đạo không rời khỏi bếp mà đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn.

Anh nhìn Lý Tiểu Sơn bỏ gừng lát, tỏi tép, hành tây thái lát, đầu hành lá, táo đỏ, kỷ tử, đương quy, dưa chua, đường phèn, gia vị lẩu mới nghiên cứu, bột ngọt, ớt ngâm và các nguyên liệu khác vào chiếc nồi lẩu bằng đồng đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Rồi anh lại nhìn Lý Tiểu Sơn mở nắp chiếc thùng inox lớn sâu nửa mét, từ trong thùng múc từng muỗng nước dùng trắng sữa ra.

Khi nắp thùng inox được mở ra, Từ Đồng Đạo khịt khịt mũi, ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của n��ớc xương.

Thật nguyên chất!

Với kinh nghiệm làm đầu bếp mấy năm của mình, chỉ cần ngửi qua mùi nước xương này, anh liền biết đây đúng là nước dùng được ninh từ đủ loại xương, chứ không phải hàng giả được pha chế từ các loại chất phụ gia như nhiều quán lẩu ưa dùng.

Khi Lý Tiểu Sơn mang phần nước lẩu này ra khỏi bếp, Từ Đồng Đạo tò mò bước đến, dùng chiếc muỗng cán dài khuấy và vớt thử trong thùng nước dùng inox.

Anh phát hiện đáy thùng có không ít xương.

Có xương heo, xương đùi bò rất to, xương gà, cùng với ba con cá diếc lớn được gói kỹ trong túi vải mùng trắng.

Việc ninh nước dùng thì anh cũng biết.

Thông thường, các quán cơm nhỏ thường không có công đoạn ninh nước dùng này.

Bởi vì các quán cơm nhỏ đi theo hướng giá rẻ bình dân. Nếu dùng nước dùng thật, chi phí sẽ tăng vọt, thì giá thành món ăn không thể giữ ở mức thấp được.

Nếu không chắc chắn sẽ lỗ vốn.

Nhưng những quán ăn lớn hơn, hoặc những quán chú trọng danh tiếng, lại thường chuộng dùng nước dùng để nêm nếm món ăn.

Xa xưa hơn n���a, vào thời điểm chưa có bột ngọt và nước cốt gà, thủ đoạn nêm nếm chính của đầu bếp chính là các loại nước dùng và nước sốt bí truyền.

Dĩ nhiên, nơi dùng nước dùng nhiều nhất vẫn là các quán lẩu.

Nhưng nơi chuộng làm giả nước dùng nhất, cũng chính là các quán lẩu.

Cũng đành vậy, phần lớn các quán lẩu đều đi theo hướng bình dân hoặc giá rẻ. Nếu thực sự dùng nước dùng nguyên chất, lợi nhuận sẽ mỏng đi, thậm chí lỗ vốn là điều rất có thể xảy ra.

Từ Đồng Đạo... Nếu không phải quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm của anh đang trong quá trình sửa sang, nằm trên phố ẩm thực Đại Thông sầm uất nhất thành phố Thủy Điểu, và nếu không phải nơi đây mỗi ngày đều có lượng khách hàng ổn định, thì anh cũng không dám dùng nước dùng thật chất lượng cho quán lẩu của mình.

Thứ này thực sự quá tốn kém.

...

Lý Tiểu Sơn pha cho mọi người hai loại nước lẩu.

Một là nồi lẩu cay đỏ, một là nước lẩu thanh ngọt.

Ngoài ra, anh còn chuẩn bị mười mấy loại món nhúng như cánh gà, xúc xích, thịt dê cuốn, thịt bò cuốn, đậu phụ và đủ thứ khác.

Hơn nữa, anh còn tự mình hỏi khẩu vị từng người, tự tay pha chế những chén nước chấm phù hợp với khẩu vị riêng của từng người.

Khi anh đã pha chế xong các loại nước chấm, hai chiếc nồi lẩu bằng đồng lớn cũng vừa vặn sôi sùng sục trên bếp than hồng.

Cát Lương Hoa đã sớm chuẩn bị sẵn rượu trắng và đồ uống giải khát cho mọi người.

Lý Tiểu Sơn đứng ở một bên, giơ tay ra hiệu: "Mời các vị!"

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này.