Chiều hôm ấy, Lữ Đông và Tống Na đến huyện ủy Thanh Chiếu. Vốn dĩ họ nghĩ có thể về sớm để tiện ghé xem việc lắp đặt thiết bị tại sơn trang Thải Thạch. Nào ngờ, họ lại gặp một cuộc họp liên ngành. Việc mời Thiếu Lâm Tự đã nằm trong phạm vi thảo luận của hội nghị, nên lãnh đạo Bộ Tuyên truyền liền mời thẳng Lữ Đông và Tống Na tham gia.

Tham dự cuộc họp có đại diện Huyện phủ, Cục Công an, Cục Du lịch, Bộ Tuyên truyền và Bộ Công tác Mặt trận Thống nhất, cùng nhiều đơn vị khác. Mục đích chính là thống nhất kế hoạch cho lễ hội du lịch Thanh Chiếu sắp diễn ra.

Tại hội nghị, họ gặp không ít người quen, ví dụ như Viên Tĩnh, và Lưu Lâm Lâm – đại diện của Cục Du lịch.

Đoàn võ tăng Thiếu Lâm Tự sẽ được sắp xếp biểu diễn trực tiếp trong lễ khai mạc.

Còn về phía thôn Lữ Gia, họ sẽ tự liên hệ và thương lượng với Thiếu Lâm Tự.

Cuộc họp kéo dài hơn hai tiếng, khi kết thúc cũng đã gần giờ tan sở. Lữ Đông và Tống Na chuẩn bị ra về, nhưng chưa kịp rời khỏi phòng họp thì Viên Tĩnh và Lưu Lâm Lâm đã đến.

“Hai người cứ thế mà về ư?” Viên Tĩnh, nhờ mối quan hệ với Lý Văn Việt, ngày càng thân thiết với Lữ Đông và Tống Na. Cô nói: “Khó khăn lắm mới xuống thị trấn một chuyến, chẳng lẽ không đi ăn một bữa sao?”

Ánh mắt Lưu Lâm Lâm nhanh chóng lướt qua Tống Na. So với lần đầu gặp mặt, Tống Na có vóc dáng đẹp hơn, và dường như cũng trở nên quyến rũ hơn.

Chủ yếu là cô ấy toát ra một thứ khí chất đặc biệt khó tả.

Tống Na vốn đã để ý Lưu Lâm Lâm, thấy cô ấy nhìn mình, liền gật đầu mỉm cười.

Bạn học cũ, cũng coi như người quen.

Lữ Đông lúc này hỏi Viên Tĩnh: “Sao rồi? Cô định mời khách à?”

Viên Tĩnh đáp: “Không vấn đề gì! Tối nay tôi mời! Mấy đứa bạn học chúng ta tụ họp một lần đâu có dễ.” Cô quay đầu nhìn Lưu Lâm Lâm: “Hôm nay cô không tăng ca chứ?”

Lưu Lâm Lâm nhẹ nhàng nói: “Không tăng ca.”

Tống Na cười nói: “Đã Viên Tĩnh muốn mời khách, chúng ta cũng đừng khách sáo với cô ấy.”

Viên Tĩnh nhìn đồng hồ: “Còn hơn mười phút nữa là tan ca, hai người nếu không có việc gì thì cứ đến nhà hàng Tân Dân trước nhé, biết chỗ không? Phía đông đường sắt phía Bắc, cạnh trung tâm thương mại vừa xây xong của Cục Kế hoạch hóa gia đình.”

Lữ Đông gật đầu: “Không cần đi trước đâu, tôi với Tống Na đợi một lát, tan ca rồi cùng đi.”

“Cũng đ��ợc.” Viên Tĩnh lấy điện thoại di động ra: “Tôi gọi cho Văn Việt và Trâu Khải, bảo họ cũng đến.”

Cô hỏi Lưu Lâm Lâm: “Phía cô có gọi ai không?”

Lưu Lâm Lâm và Viên Tĩnh là bạn học cấp ba. Sau khi tốt nghiệp, cả hai đều làm việc tại các đơn vị chính phủ khá gần nhau. Ở một thị trấn nhỏ như vậy, với nhiều điều kiện tiền đề, các mối quan hệ xã giao sẽ tương đối trùng hợp.

Cô nói: “Đừng quên gọi Chu San San.”

Viên Tĩnh nhìn về phía Lữ Đông: “Đại lão bản, đây là nhân viên dưới quyền anh đó, tối nay đến uống rượu không bị trừ lương chứ?”

Lữ Đông nói: “Xem ra cô làm việc ở phòng ban khá ổn, nói chuyện cũng ra dáng rồi đấy.”

Viên Tĩnh lại gọi điện thoại cho Chu San San.

Đợi đến khi Viên Tĩnh tan ca, vài người cùng đi về phía Bắc đường sắt.

Viên Tĩnh lái chiếc Bora vừa mua năm ngoái, chở Lưu Lâm Lâm. Trâu Khải và Chu San San cũng nhanh chóng lái xe tới sau. Lý Văn Việt là người đến cuối cùng.

Nhà hàng Tân Dân là một cửa hàng mới toanh. Sau khi Cục Kế hoạch hóa gia đình chuyển đi, họ xây thêm vài tòa nhà, trong đó có một tòa gần đại lộ được cho thuê làm mặt bằng thương mại.

Viên Tĩnh quen biết ông chủ nhà hàng, nên yêu cầu một phòng lớn riêng tư nhất ở phía Nam.

Ông chủ quán vừa nhìn thấy Lữ Đông đã nhận ra, định tiến tới chào hỏi, nhưng Viên Tĩnh đã ngăn lại: “Anh họ, đây là bạn học của em, anh đừng đến làm phiền nữa.”

“Thôi được, thôi được, vậy tôi sẽ không qua mời rượu nữa.” Ông chủ cũng biết điều: “Tĩnh Tĩnh, cháu cứ lên đi, món ăn và rượu cứ yên tâm.”

Viên Tĩnh lên lầu vào phòng, vốn định ngồi gần cửa ra vào, nhưng Chu San San kéo cô đến ghế chủ tọa: “Cái này không được, cậu phải ngồi đây chứ.”

Lý Văn Việt giúp rót trà.

Viên Tĩnh nói: “Chỗ này đâu đến lượt tôi ngồi, có lãnh đạo, có nam nữ tài phiệt giàu nhất Thanh Chiếu chúng ta đây…”

Tống Na cười: “Đây đâu phải liên hoan cơ quan cậu, bạn học cũ chúng ta làm gì có mấy cái lễ nghi đó.”

Lý Văn Việt rót trà một lượt, nói: “Cậu cứ ngồi đây đi, lát nữa trả tiền là được.”

Bạn học cũ, quen biết bao nhiêu năm rồi, những năm này thường xuyên tụ họp, không cần quá khách sáo.

Lữ Đông ngồi cạnh Tống Na, ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy cửa sổ phía Nam. Ánh mắt anh lướt qua cửa sổ, qua đường sắt, có thể nhìn thấy những khu dân cư mới tinh ở phía Nam đường sắt.

“Ba bốn năm trước, nơi này có lẽ vẫn là vùng biên giới phía Nam của huyện Thanh Chiếu, nói theo cách thông thường, có thể gọi là vành đai phía Nam của huyện lỵ Thanh Chiếu.” Anh nhìn về phía Nam nói: “Bây giờ thị trấn mở rộng nhanh thật, phía Nam đã vươn ra thêm hai cây số rồi.”

Trâu Khải và Chu San San vừa hay mua nhà ở phía Nam: “Đúng thế, ai mà chả bảo vậy. Hồi đó ai chịu đi phía Nam mua nhà? Vừa qua đường sắt là đã gọi là nông thôn rồi, bây giờ huyện và các công ty bất động sản ra sức tuyên truyền, phía Nam gọi là khu nhà giàu, còn phía Bắc thành khu ổ chuột.”

Chu San San làm việc ở Bộ Tài vụ của Công ty TNHH Ẩm thực Lữ Thị, thường xuyên liên hệ với các công ty bất động sản: “Bán nhà thì phải tìm mọi cách tuyên truyền cho dự án thật tốt. Bây giờ cấp trên cũng phối hợp, bảo rằng khu vực phía Nam này, nếu không có huyện kéo được Ngân Tọa về an cư, mở cửa hàng Ngân Tọa ở ��ó, thì liệu những khu dân cư này có bán được giá cao không?”

Lữ Đông tiếp lời: “Huyện Thanh Chiếu chúng ta đã làm không ít việc để Ngân Tọa về đó an cư.”

Lý Văn Việt đặt chén trà xuống: “Hiệu quả vô cùng rõ rệt. Ngân Tọa đã ký kết, rồi lại còn sáp nhập trường tiểu học và cấp hai phía Nam, giá đất xung quanh trực tiếp tăng gấp ba lần.”

Viên Tĩnh nói thật: “Áp lực tài chính và nợ nần lớn như vậy, hai năm qua Thanh Chiếu xây dựng rầm rộ, nếu không còn có thể bán đất để xoay sở, thì những người ăn lương nhà nước còn khó lòng được phát đủ lương ấy chứ.”

Trâu Khải, giáo viên tại trường THPT số 1, có quyền lên tiếng: “Thế nên hai năm qua, lương của giáo viên chúng tôi mới được phát đủ.”

Có nhân viên phục vụ gõ cửa, lần lượt mang thức ăn lên. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện.

Viên Tĩnh ngồi ghế chủ tọa, dẫn dắt câu chuyện: “Theo tôi thấy, ở Thanh Chiếu chúng ta có bao nhiêu đơn vị nhà nước, chỉ có Cục Kế hoạch hóa gia đình là sống khỏe nhất. Các ban ngành khác, cho dù Cục Du lịch được huyện rất coi trọng, vẫn bị tài chính siết chặt đến nghẹt thở.”

Thấy Lưu Lâm Lâm ít nói, Viên Tĩnh đặc biệt hỏi: “Lâm Lâm, bên cô có phải cũng vậy không?”

Lưu Lâm Lâm mỉm cười điềm tĩnh: “Việc phê duyệt tài chính rất nghiêm ngặt.”

Viên Tĩnh thấy cô ấy chỉ nói có một câu, đành tiếp tục: “Phía Cục Kế hoạch hóa gia đình này, mỗi năm thu vào bao nhiêu tiền phạt? Mỗi tháng không biết bao nhiêu người chen chúc nhau đến nộp tiền phạt ở Cục Kế hoạch hóa gia đình. Đến cuối năm, việc chi tiêu đột xuất thì không có cơ quan nào hào phóng hơn Cục Kế hoạch hóa gia đình.”

Trâu Khải cũng là người ăn lương nhà nước: “Ở Thanh Chiếu chúng ta, từ các cục của huyện đến các trường học, đâu có nơi nào được xây dựng đẹp đẽ như Cục Kế hoạch hóa gia đình chứ.”

Anh hạ giọng: “Theo tôi thấy, sớm muộn gì lãnh đạo Cục Kế hoạch hóa gia đình cũng gặp chuyện không may thôi.”

Chu San San kéo anh một cái: “Chưa uống được bao nhiêu rượu mà đã bắt đầu nói linh tinh rồi.”

Trâu Khải cười ngượng.

Lữ Đông nói: “Chúng ta đang ngồi nói chuyện trong tòa nhà thương mại do Cục Kế hoạch hóa gia đình xây, thì đừng nhắc đến chuyện của Cục Kế hoạch hóa gia đình nữa.”

Tống Na lặng lẽ đổi chủ đề: “Viên Tĩnh, khi nào cậu thăng chức?”

“Thăng chức thì tôi chẳng muốn đâu, chỉ cầu sự ổn định thôi. Tôi là con gái, cũng không mong có nhiều phát triển hơn trong con đường này.” Viên Tĩnh nói thật lòng: “Các cậu đừng thấy tôi ở cơ quan làm việc khá thoải mái, một phần là nhờ có bố tôi và Văn Việt ở đây có mối quan hệ, một phần là tôi không tranh giành, không chạy đua lên chức, nên mọi người không coi tôi là đối thủ cạnh tranh.”

Cô nhìn về phía Lưu Lâm Lâm: “Điểm này, Lâm Lâm chắc chắn hiểu rõ. Tôi vẫn còn là một cán bộ quèn thôi, còn Lâm Lâm bây giờ là lãnh đạo rồi.”

Từ vị trí chính thức ở Phòng Kiến nghị, cô ấy hiện đang giữ chức trợ lý cục trưởng Cục Du lịch, nói là lãnh đạo cũng chẳng hề khoa trương.

Lưu Lâm Lâm hơi sững người, nói: “Tĩnh Tĩnh cậu đừng đùa nữa, tôi tính là lãnh đạo gì chứ.”

Viên Tĩnh nói: “Trong đám bạn học chúng ta, những người ăn lương nhà nước, chức vụ của cậu là cao nhất, lại còn là sinh viên được Tỉnh Bộ Tổ chức tuyển chọn và điều động. Tương lai tiền đồ vô hạn, nói không chừng ngày nào đó sẽ là nữ thị trưởng đấy.”

Lưu Lâm Lâm bất đắc dĩ: “Cậu chỉ biết trêu tôi thôi.”

Tống Na đặt đũa xuống, đột nhiên hỏi: “Lâm Lâm, hồ sơ nhân sự c��a cậu ở Tỉnh Bộ Tổ chức, chẳng phải một thời gian nữa sẽ được triệu hồi sao?”

Lưu Lâm Lâm liếc nhìn Tống Na, nghĩ một lát rồi đáp bằng giọng điệu công chức: “Việc thay đổi công tác đương nhiên phải phục tùng sự sắp xếp của tổ chức.”

Tống Na đáp lại một tiếng: “Thế à.”

Viên Tĩnh kịp thời tiếp lời: “Ăn lương nhà nước thì có mỗi điểm này không tốt, làm gì cũng không do mình quyết định.”

Lý Văn Việt nói: “Đừng có không biết đủ nữa, các cậu có ‘bát cơm sắt’ đấy.”

“Nhưng đừng nói thế, còn phải xem so với ai nữa chứ.” Trâu Khải không đồng tình: “Cái ‘bát cơm sắt’ này chẳng phải là tốt nhất đâu. Nói là mỗi tháng đảm bảo thu nhập ổn định, thì ra đúng là đảm bảo thu nhập ổn định thôi. Đừng nói với Văn Việt, Lữ Đông và Tống Na, ngay cả San San cũng chẳng bằng được.”

Anh ta là người khá thẳng thắn, không ngại kể chuyện nhà mình: “Nói chuyện nhà tôi mua nhà ấy, nếu không phải San San có thu nhập cao, thì sao có thể tốt nghiệp chưa đầy một năm đã mua được nhà?”

Nói đến đây, Trâu Khải nâng chén mời Lữ Đông: “Những chuyện khác tôi chẳng nói thêm nữa, tất cả đều ở trong chén rượu này.”

Lữ Đông vừa cười vừa nói: “Người nhà với nhau thì đừng nói chuyện khách sáo làm gì.”

Vốn đã tin tưởng bạn học, lại là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Đại học Kinh tế Tài chính, sau hơn một năm khảo sát và rèn luyện, Lữ Đông cũng muốn trọng dụng Chu San San.

Trâu Khải đặt chén rượu xuống, nói: “Biết thế này, tôi đã chẳng làm giáo viên.”

Viên Tĩnh chen lời: “Thôi đi anh ơi, lúc đó San San bảo anh ra ngoài làm, nhưng anh nhất quyết muốn làm giáo viên đấy thôi.”

Tống Na nói thêm: “Phía chúng tôi luôn nhìn sang những người làm ở bên khác, làm việc ở doanh nghiệp tư nhân không biết ghen tị với các bạn bao nhiêu. Bây giờ có thể chưa thấy rõ, nhưng thực sự đến lúc về hưu, sự chênh lệch mới thật sự lớn.”

Hai năm qua, lần lượt có những giáo viên và công chức nghỉ hưu, thu nhập sau khi nghỉ hưu lại cao hơn cả lúc đi làm.

Thế thì nhân viên trong các doanh nghiệp tư nhân làm sao mà so sánh được?

Những người đang ngồi ở đây không còn là những học sinh đơn thuần trong tháp ngà nữa. Tốt nghiệp ra đời bấy lâu, họ cũng đã nhìn thấy một mặt chân thực của xã hội, biết rõ những gì Tống Na nói là đúng với tình hình thực tế.

Trâu Khải cười: “Mọi người đều như vậy cả, đứng núi này trông núi nọ thôi.”

Lữ Đông nâng chén: “Thôi đừng nói mấy chuyện này nữa. Nào! Cùng cạn một ly! Uống nước ngọt thì cứ thoải mái.”

Dù là Viên Tĩnh và Lý Văn Việt, hay Lữ Đông và Tống Na, đều có những đặc điểm của thế hệ mới. Họ sẽ không ép người khác uống rượu, càng không cho rằng chỉ có làm người ta say mèm mới là đãi khách chu đáo.

Bạn học cũ, lại là một nhóm có quan hệ khá tốt, cứ tự nhiên là được.

Nếu lúc này có người nhảy ra hô hào mời rượu, động một tí lại bảo không phải đàn ông, không nể mặt, thì ngược lại sẽ phá hỏng không khí, ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa mọi người.

Bữa cơm kéo dài đến gần chín giờ, mọi người mới lần lượt ra về.

Trước khi chia tay, Tống Na hỏi Viên Tĩnh: “Khi nào hai cậu đi đăng ký kết hôn? Mình với Lữ Đông định mùng Một tháng Năm đi, hay là tụi mình đi cùng lúc luôn nhé.”

Viên Tĩnh vừa cười vừa nói: “Hai đứa mình định mùng Bảy tháng Bảy đi, sẽ không cùng lúc với hai cậu đâu.”

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.