Trong văn phòng, Từ Mạn gõ cửa bước vào, tay cầm một tờ thời báo, đặt trước mặt Lữ Đông.

"Chuyện gì vậy, lão Từ?" Khi làm việc, Lữ Đông luôn cố gắng nói tiếng phổ thông: "Trên báo có tin tức chấn động à?"

Từ Mạn chỉ vào một bài đưa tin không mấy rõ ràng: "Thị trường ẩm thực chuỗi đang được chú trọng, một số đơn vị nhà nước ở Tế Nam cũng muốn tham gia."

Lữ Đông nhanh chóng đọc lướt qua một lần rồi nói: "Tin tức này ta biết rồi, mảng ẩm thực chuỗi này, tương lai chắc chắn sẽ có ngày càng nhiều doanh nghiệp tham gia. Ngươi lát nữa nói với Tiết Thiên một tiếng, bảo cô ấy chú ý động thái của hai công ty này. Về phần bên chúng ta, có lẽ vẫn nên lấy ta làm chủ đạo, giai đoạn hiện tại cứ làm tốt việc của bản thân, nhất định phải đảm bảo hương vị món ăn, chất lượng và dịch vụ không giảm sút."

"Vậy tôi đi tìm Tiết Thiên đây." Từ Mạn rời khỏi văn phòng.

Lữ Đông lại xem lướt qua bài đưa tin trên báo, nội dung không phải gì khác, mà chính là tin tức về việc thành lập hai công ty ẩm thực chuỗi.

Có lẽ là do chuỗi cửa hàng trực thuộc Công ty TNHH Ẩm thực Lữ Thị đã tạo ra sức hút mạnh mẽ cùng thế cục sôi động trên thị trường ẩm thực đại chúng ở Tế Nam, khiến mọi người chú trọng hơn đến thị trường này, một số đơn vị nhà nước và các tiệm ăn lâu đời không kìm được mà xắn tay áo, tự mình tham gia.

Cục Lương thực Tế Nam đã triển khai "Công trình Bếp ăn Cư dân" và "Công trình Bữa sáng Yên tâm", đề ra mục tiêu sáng tạo một thương hiệu doanh nghiệp thức ăn nhanh kiểu Trung Quốc hàng đầu trong nước, thực hiện sự phát triển bền vững và xây dựng một cửa hàng trăm năm tuổi. Họ đã tập hợp năm công ty dưới trướng, tối ưu hóa và tái cơ cấu để thành lập Công ty chuỗi thức ăn nhanh Kim Đức Lợi, treo biển mở cửa tiệm ở khắp nội thành Tế Nam, kinh doanh chính các món rau xào kiểu Trung Quốc, bánh bao, cháo súp và bánh sủi cảo cùng loại thức ăn nhanh khác.

Một công ty khác được nhắc đến trong tin tức là Công ty TNHH Ẩm thực Siêu Ý Hưng, do tiệm ăn lâu đời Chính Thái Hằng ở Tế Nam và Cơ quan quản lý vốn nhà nước Tế Nam liên hợp thành lập. Hướng kinh doanh của công ty này cơ bản nhất quán với Kim Đức Lợi, chủ yếu tập trung vào thức ăn nhanh hàng ngày cho đại chúng.

Nói một cách nghiêm khắc, hai công ty này có mối quan hệ cạnh tranh nhất định với Công ty TNHH Ẩm thực Lữ Thị (xiên que cay Lữ Thị), bởi tất cả đều tập trung vào phân khúc tiêu dùng hàng ngày "ăn ngon, no bụng, chỉ tốn 5 tệ".

Lữ Đông từng làm thức ăn nhanh và từng biết Kim Đức Lợi. Ban đầu, doanh nghiệp ẩm thực này khá tốt về mọi mặt, nhưng sau năm 2010, nó bị mọi người chỉ trích và lên án. Nhân viên trong tiệm, dù không có biên chế, vẫn mắc phải "bệnh công chức": đủ kiểu kiêu ngạo, coi thường khách hàng và phớt lờ khi khách hỏi.

Tuy nhiên, vì là công ty con của Cục Lương thực, việc quản lý vệ sinh lại tương đối nghiêm ngặt. Khi các cửa hàng thức ăn nhanh khác ồ ạt để lộ đủ loại vấn đề về chất lượng thực phẩm, Kim Đức Lợi lại bất ngờ nổi bật lên.

Có thể nói, công ty này hoàn toàn nổi lên nhờ sự xuống cấp của các đối thủ cạnh tranh.

Lữ Đông từng cung cấp thực phẩm chiên cho một số cửa hàng của Kim Đức Lợi trong một thời gian ngắn, nhờ vậy mà anh cũng hiểu ít nhiều. Mặc dù doanh nghiệp chuỗi thức ăn nhanh này luôn khó thoát khỏi Tế Nam, tối đa cũng chỉ hơn 130 cửa tiệm, nhưng doanh thu hàng năm lại vượt quá 200 triệu nhân dân tệ.

Dù là Kim Đức Lợi hay Siêu Ý Hưng, tất cả đều là kiểu thức ăn nhanh thâm nhập vào cộng đồng dân cư và khu vực văn phòng.

Sự xuất hiện của hai doanh nghiệp chuỗi ẩm thực này cũng gợi lại một vài ký ức trong Lữ Đông, khiến anh nhớ đến một thương hiệu thức ăn nhanh từng nổi tiếng khắp nhiều tỉnh phía Bắc.

Nó cũng là kiểu thâm nhập vào cộng đồng dân cư và khu vực văn phòng, có lẽ là nhờ một món ăn duy nhất mà trở nên cực kỳ nổi tiếng.

Lữ Đông gọi điện thoại, kêu Tiết Thiên vào: "Ta nhớ không lầm thì cô là người vùng lân cận thị trấn Lạc Khẩu, phía Bắc Tế Nam phải không?"

"Trước đây không tính là nội thành Tế Nam." Tiết Thiên đại khái nói: "Trong mắt người dân Tế Nam xưa, người như tôi đúng là dân nông thôn của Tế Nam, nhà đã ở bên kia sông Tiểu Thanh rồi. Chỉ là mấy năm nay Tế Nam phát triển nhanh, nội thành mở rộng đến đó, nhưng thật ra vẫn không tính là nội thành. Quê cũ đã sớm bị giải tỏa, giờ thành khu hậu cần rồi."

Lữ Đông hỏi: "Gần Lạc Khẩu như vậy, cô có quen thuộc với thị trường quần áo gần Lạc Khẩu không?"

Tiết Thiên vừa cười vừa nói: "Từ nhỏ tôi đã lớn lên ở đó, rất quen thuộc. Ngoại trừ mấy khu chợ mới xây, những gian hàng ở các chợ quần áo khác, tôi có thể tìm thấy dễ dàng."

Nàng cho rằng công ty muốn mở tiệm mới ở Lạc Khẩu: "Lữ tổng, lại muốn mở tiệm ở khu chợ quần áo Lạc Khẩu sao?"

"Không phải." Lữ Đông cẩn thận hồi tưởng một lát: "Ta nghe người ta nhắc đến một chuyện, gần chợ quần áo Lạc Khẩu có một quán bán gà om ớt xanh rất nổi tiếng, hình như là Mạnh thị gà om ớt xanh, hoặc Dương thị gà om ớt xanh, đại khái là cái tên như vậy."

Vì đây là một chuỗi quán ăn phát triển từ Tế Nam, sau khi nhớ lại, anh cũng có chút ấn tượng rằng gà om ớt xanh hình như ban đầu không mang họ Dương.

Tiết Thiên cẩn thận suy nghĩ một chút: "Dương thị hay Mạnh thị thì tôi không rõ lắm, nhưng gần chợ quần áo Lạc Khẩu cũng chưa từng nghe nói có bán món ăn đặc sắc nào như gà om ớt xanh cả."

Nói đến đây, nàng lại hồi tưởng một lát, rồi lần nữa lắc đầu: "Quả thật không có."

Chuyện từ rất nhiều năm trước, Lữ Đông khi đó cũng chỉ xem qua đại khái một lần, nội dung cụ thể không nhớ rõ lắm. Nghe Tiết Thiên nói vậy, anh cảm thấy có lẽ là ấn tượng mơ hồ, tên tuổi gì đó đã lẫn lộn mất rồi.

Anh ta từng suýt soát bốn mươi tuổi rồi, không thể nào như người trẻ tuổi, nhiều thứ không nhìn kỹ, không ghi nhớ cẩn thận thì rất nhanh sẽ quên mất thôi.

Lúc này Tiết Thiên còn nói thêm: "Ngược lại, tôi nghe bà nội kể, trước kia ở thị trấn Lạc Khẩu có một tiệm ăn lâu đời tên là Phúc Toàn Cư, do người chạy nạn từ nơi khác đến mở vào đầu thời Dân quốc, món gà hầm cách thủy của họ cực kỳ ngon. Về sau... khoảng năm 1950, khi thực hiện công tư hợp doanh, tiệm đó hình như sáp nhập với nhà hàng quốc doanh, rồi tiệm ăn lâu đời này cũng không còn nữa."

Nàng cười ngại ngùng: "Tôi từ trước tới giờ chưa từng ăn qua, cha tôi hình như cũng chưa từng nếm. Chỉ là bà nội tôi nói vậy, còn ngon hay không thì không biết, những năm 40, 50, có thịt mà ăn đã là ngon rồi phải không?"

Điều này không giống với ấn tượng của Lữ Đông, nhưng nghĩ kỹ lại, những lời giới thiệu dán trên tường của xiên que cay Lữ Thị có thật không? Trong đó, phần lớn nội dung đều do anh tự ý thêu dệt, sau đó Lý Văn Việt sắp xếp lại và viết ra.

Những chuyện tương tự như vậy, không thổi phồng, không bịa đặt mới là lạ.

Lữ Đông nói: "Ngày nào đó cô về nhà, hỏi lại người nhà xem. Không cần phải hỏi chuyên biệt, tranh thủ lúc nghỉ hay tan ca là được."

Tiết Thiên vội vàng đáp: "Vâng, đến lúc đó tôi sẽ tổng hợp lại một phần tài liệu cho anh chứ?"

Lữ Đông khẽ gật đầu: "Được."

Sau khi Tiết Thiên rời đi, Lữ Đông cũng đang suy nghĩ, nếu thật sự không được thì hay là thử tự tạo ra một công thức chế biến?

Chuyện này cũng không cần vội, dù sao bên công ty đang dốc toàn lực phát triển ba thương hiệu hiện có.

Gần đây Tống Na luôn đi công tác bên ngoài, buổi trưa, Lữ Đông một mình xuống lầu ăn cơm. Vừa đến đại sảnh tầng trệt, anh thấy hai người phụ nữ đi tới trước mặt.

Một người trong số đó tóc dài bồng bềnh, nhuộm màu nâu rám nắng, dáng vẻ vô cùng xinh đẹp. Nếu chỉ xét về khuôn mặt, nàng không thua kém Tống Na, thậm chí còn gần bằng Ninh Tuyết của trường Cao đẳng Nghệ thuật trước đây.

Người còn lại tóc uốn xoăn, có khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, cũng rất xinh đẹp. Đặc biệt là cặp lông mày cong cong và đôi mắt hoa đào, dường như có thể biết nói vậy.

"Lữ Đông!" Cô gái tóc dài bồng bềnh là Tôn Toa, vừa nhìn thấy Lữ Đông liền chặn đường anh: "Thật đúng lúc, tôi có chuyện muốn nói với anh."

Thấy Tôn Toa, Lữ Đông có chút đau đầu. Lão Đỗ không ưng nàng, thế mà vợ chồng Đỗ Đại Hải lại cứ muốn chọn nàng làm con dâu.

Những chuyện này, làm sao một người ngoài như anh có thể nói gì được?

Lữ Đông thu lại tâm tình, hỏi: "Có việc gì sao?"

Tôn Toa chỉ sang bên cạnh: "Nói chuyện phiếm vài câu thôi."

Lữ Đông tránh qua dòng người ra vào cửa, đi đến chỗ vắng người hơn một chút, nói thẳng: "Lão Đỗ đi công tác rồi, không có ở công ty, cô có việc tìm tôi cũng vô ích thôi."

"Ai nói vô ích?" Tôn Toa nhướn một bên lông mày: "Đỗ Tiểu Binh gần đây cứ theo sát anh, anh lại vừa là đối tác kiêm cấp trên của cậu ta, cứ liên tục phái cậu ta đi công tác..."

Lữ Đông thật sự bất đắc dĩ, dứt khoát nói: "Cô đã từng du học nước ngoài, lẽ nào không nhìn rõ những chuyện này sao? Chuyện tình cảm nên là đôi bên tự nguyện, đúng không? Cứ dây dưa như cô thế này cũng chẳng có ích gì, nên buông tay đi, cả cô và lão Đỗ đều sẽ được nhẹ nhõm."

Tôn Toa căn bản không để mình bị xoay chuyển: "Trung Quốc có câu nói rất hay, th�� phá mười ngôi miếu, chứ không phá một cuộc hôn nhân. Đâu có ai như anh lại đi khuyên nhủ chia cắt như vậy?"

Lời này vừa thốt ra, trong một thoáng chốc cực kỳ ngắn ngủi, Lữ Đông cảm thấy mình thật không phải người tốt, nhưng lập tức bừng tỉnh lại, Đỗ Tiểu Binh đã bao giờ nói chuyện tốt đẹp gì với cô ta đâu?

Tôn Toa đột nhiên kéo cô gái xinh đẹp bên cạnh đến: "Lữ Đông, tôi giới thiệu bạn cho anh. Đây là bạn học hồi tôi du học, tên Triệu Lỵ. Trước đây cô ấy làm việc ở khu vực lớn của McDonald's Sơn Đông, phụ trách nghiệp vụ phát triển thị trường."

Triệu Lỵ khẽ động cặp lông mày cong, đôi mắt hoa đào như biết nói, chủ động bắt tay Lữ Đông: "Chào anh, Lữ tổng. Hồi tôi còn ở McDonald's khu vực Sơn Đông, tôi thường xuyên nghe người ta nhắc đến anh và công ty của anh."

Lữ Đông khẽ nắm tay nàng: "Chào cô."

Triệu Lỵ cười cười: "Tôi đã tạm nghỉ việc ở McDonald's rồi."

Nói đến đây, nếu Lữ Đông còn không đoán được mục đích Tôn Toa dẫn Triệu Lỵ đến, thì thật sự là kẻ ngốc.

Nhưng anh ta làm như không hề nhận ra, nhìn đồng hồ, vẻ mặt áy náy nói: "Xin lỗi hai vị, trưa nay tôi có hẹn với người khác, sắp đến giờ rồi, chúng ta hẹn hôm khác trò chuyện nhé."

Triệu Lỵ ít nhiều cũng có chút ngượng, Lữ Đông lễ phép cười một cái rồi nhanh chóng rời đi.

Đừng nói là từng làm việc ở McDonald's, ngay cả khi từng làm việc ở tổng bộ KFC Trung Quốc, chỉ cần là do Tôn Toa giới thiệu đến, anh cũng sẽ không cần.

Lữ Đông vẫn có cái tính cách này, so với lão Đỗ thì những chuyện này chẳng thấm vào đâu.

"Cái tên này!" Tôn Toa về nước đã lâu, cách nói chuyện dần trở lại phong vị Tế Nam: "Đã là ông chủ lớn của công ty rồi mà chẳng có chút phong độ nào cả."

Nàng ngại ngùng nói: "Triệu Lỵ, cho cậu đi một chuyến công cốc rồi."

Nỗi ngượng ngùng của Triệu Lỵ đã tan biến, nàng nói: "Không sao đâu, được gặp nhân vật huyền thoại của ngành thức ăn nhanh Sơn Đông, cũng không tính là đi một chuyến công cốc."

"Cậu rất hứng thú với anh ta sao?" Tôn Toa đột nhiên hỏi, chưa đợi Triệu Lỵ nói, nàng đã nói thêm: "Tôi rất hiểu rõ về Công ty TNHH Ẩm thực Lữ Thị và cả Lữ Đông. Nghe cha mẹ Đỗ Tiểu Binh kể nhiều lần, Lữ Đông chưa đến hai mươi hai tuổi mà tài sản đã vượt hàng trăm triệu, không hề nói quá chút nào."

Hai người đã du học nhiều năm ở Mỹ, chịu ảnh hưởng lớn từ văn hóa phương Tây. Tôn Toa cũng không che giấu, nói thẳng: "Lyly, nếu cậu có thể nắm bắt được anh ta, nửa đời sau cậu sẽ không cần phải lo lắng gì nữa, còn tìm việc làm gì, cứ như tôi đây, cả ngày chỉ việc làm bình hoa thôi."

Triệu Lỵ không nói gì, đôi lông mày cong của nàng lại khẽ nhíu.

Tôn Toa suy nghĩ cực kỳ nhanh, Lữ Đông chính là một trở ngại lớn giữa nàng và Đỗ Tiểu Binh. Nếu có thể công phá được anh ta, bên phía Đỗ Tiểu Binh cũng sẽ bớt đi rất nhiều vấn đề.

Thật sự không được thì làm cho anh ta khó chịu cũng tốt, tránh khỏi việc Đỗ Tiểu Binh cứ bị anh ta phái đi công tác suốt ngày.

Hai người khi du học đã thân thiết, Tôn Toa ghé sát lại một chút, thì thầm: "Cậu cũng là người trong nghề, đối phó một kẻ mới hơn hai mươi tuổi như vậy, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Triệu Lỵ quay đầu bước về phía ngoài tòa nhà: "Để tôi suy nghĩ đã rồi nói sau."

***

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái sử dụng dưới mọi hình thức.