Đầu đông thời tiết chưa đến nỗi giá rét, Lữ Đông cùng Lý Văn Việt bước vào trong thôn, theo lối cây hòe cổ thụ mà lên đê sông. Dưới gốc hòe cổ thụ sừng sững, hàng rào đá xanh mới được thay thế, trên đó khắc bốn chữ lớn "Hòe cổ trấn sông".

Hàng rào này do Thất thúc dẫn người tu sửa, bởi vậy trên mặt có khắc hình rắn uốn lượn, cùng với quái vật thân rắn đầu người.

Nhờ sự nỗ lực của Lữ Đông, từng câu chuyện dân gian lưu truyền trong thôn Lữ Gia đang dần dần thông qua nhiều phương thức khác nhau mà bước vào hiện thực. Trong số đó, có cả những gì Thất thúc đã dựng nên.

Phía sau bốn chữ "Hòe cổ trấn sông" khắc một hàng chữ nhỏ, đây là câu chuyện về một yêu tôm trấn giữ dưới gốc hòe cổ.

Đi tới con đập tam giác lớn ở phía Bắc, đứng trên con đê cao hơn mặt đất, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Dù đang là mùa đông, thôn Lữ Gia vẫn mang một vẻ bận rộn hối hả.

Nhà máy thực phẩm phía Bắc, xe tải vận chuyển hàng hóa ra vào tấp nập không ngừng; tại công trường phía Tây, đủ loại máy móc thi công khổng lồ đang gầm vang; dưới chân, lòng sông sớm đã khô cạn, đội ngũ thi công của huyện đang nạo vét bùn đất.

Lý Văn Việt nhìn lòng sông, nói: "Ngôi làng của chúng ta thay đổi thật đáng mừng."

Lữ Đông nói: "Sau này, cố gắng mỗi năm đạt được một bước tiến lớn."

Khi tới nơi vắng người này, Lý Văn Việt hiển nhiên đã nói ra suy nghĩ của mình. Hai người từ nhỏ cùng nhau lớn lên, từ mẫu giáo đến cấp ba đều học chung lớp, nói họ thân thiết như anh em ruột cũng không quá lời.

"Trước đây, ta chỉ biết đọc sách thật giỏi, thi đậu đại học tốt thì sẽ có tiền đồ." Một học bá như Lý Văn Việt, cũng có những nỗi băn khoăn: "Từ mùa hè năm 98 bắt đầu giúp đỡ trong thôn, sau đó lại làm việc trong xưởng, tiếp xúc xã hội nhiều hơn, ta mới phát hiện không phải như vậy."

Lữ Đông đáp lời: "Đại học tốt sẽ cho một khởi điểm cao."

Lý Văn Việt đẩy gọng kính xuống một chút, nói: "Kinh nghiệm xã hội cũng rất quan trọng. Đông Tử à, nếu nói thu hoạch lớn nhất của ta mấy năm nay, không phải là học được bao nhiêu kiến thức sách vở, mà là bước đầu nhận thức được xã hội này rốt cuộc ra sao."

Lữ Đông đùa: "Văn Việt, so với bạn học của cậu, cậu tốt nghiệp đã thắng một nửa rồi."

"Đâu chỉ một nửa." Lý Văn Việt một chút cũng không ngốc. Hễ cứ trường học nghỉ, Lữ Chấn Lâm lại kéo cậu đi giúp việc trong xưởng. Cậu đã tiếp xúc và tìm hiểu mọi khía cạnh, một số hoạt động thương vụ quan trọng, ông ấy còn đặc biệt đưa cậu đi cùng. Làm như vậy là vì mục đích gì?

Có lẽ lúc ban đầu còn có chút bối rối, nhưng hai năm qua đi, cậu đã nhìn rõ ràng: "Đông Tử, chuyện trong thôn, trong xưởng, qua thời gian dài như vậy, ta không dám nói mình hiểu rõ tường tận, nhưng cũng đã nắm được đại khái. Nếu như ta tốt nghiệp mà trở về thôn, vào làm trong nhà máy của thôn, khởi điểm sẽ cao hơn bạn học bình thường không chỉ một nửa."

Tình hình cơ bản đã nắm rõ, lại là đối tượng được Lữ Chấn Lâm trọng điểm bồi dưỡng, Lý Văn Việt sau khi tốt nghiệp vào nhà máy, đương nhiên không cần làm từ cấp cơ sở, chắc chắn sẽ trực tiếp nhậm chức ở vị trí quản lý.

Lữ Đông hiểu rõ điều mà người bạn từ nhỏ muốn bàn bạc với mình.

Lý Văn Việt nhìn một chiếc xe ba bánh bò lên đê sông, đợi tiếng động cơ lạch cạch nhỏ đi một chút, nói: "Còn một năm rưỡi nữa là ta tốt nghiệp rồi. Nếu muốn thực tập sớm một chút, cuối năm sau có thể ra trường, khi đó ta lại phải đối mặt với lựa chọn."

Cậu ta không ngừng lời: "Ý của cha ta là muốn ta đi thi công chức, vào đơn vị nhà nước, để làm rạng rỡ tổ tông. Còn ý của Tam gia gia và những người đó, chắc cậu cũng thấy rồi đấy, là muốn ta vào làm trong xưởng..."

Có thể thấy rằng Lý Văn Việt vẫn còn do dự.

Lữ Đông nêu ra một điểm mấu chốt, một điểm mấu chốt mà Lý Văn Việt đã bỏ qua hoặc chưa thực sự coi trọng: "Văn Việt, trước tiên đừng để ý đến người khác, tạm thời gạt chú Sơn và Tam gia gia sang một bên, cậu hãy suy nghĩ thật kỹ xem, cậu... rốt cuộc nghĩ thế nào?"

"Ta ư?" Lý Văn Việt dừng lại một chút: "Ta nghĩ thế nào..."

Lữ Đông không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi bên cạnh.

Mặc dù có thể nhận ra khuynh hướng cá nhân của Lý Văn Việt, nhưng Lữ Đông không muốn nói thẳng. Loại chuyện này vẫn cần Lý Văn Việt tự mình đưa ra quyết định.

Lý Văn Việt dứt khoát ngồi xổm xuống, lặng lẽ nhìn dòng sông, tạm thời không nói lời nào.

Qua một hồi lâu, Lý Văn Việt mới lên tiếng: "Đông Tử, không chỉ là chuyện ta nghĩ thế nào, còn có Viên Tĩnh nữa."

Lữ Đông nghĩ đến hoàn cảnh gia đình của Viên Tĩnh, hỏi: "Ta nghe nói cha của Viên Tĩnh là Phó Ban Công tác Mặt trận Thống nhất của huyện chúng ta phải không?"

Lý Văn Việt vì thường xuyên đến xưởng làm thêm và hỗ trợ, không có thời gian tham gia các hội nhóm sinh viên, nhưng cậu cũng biết Phó Ban Mặt trận Thống nhất là chức vụ gì. Cậu nói: "Đúng vậy! Viên Tĩnh trước đây không nói kỹ, ta cũng không nghĩ ngợi nhiều..."

Cậu ta gãi đầu: "Ban đầu, ta cứ nghĩ tình yêu là chuyện của hai người. Nhưng càng hiểu biết nhiều hơn, ta càng nhận ra suy nghĩ đó không đáng tin cậy."

Lữ Đông cười cười: "Có lẽ tình yêu là chuyện của hai người, nhưng hôn nhân lại là chuyện của hai gia đình."

Lý Văn Việt cười cười, nói: "Khi nhìn thấy cậu và Hắc Đản, đặc biệt là cách mà cậu và Hắc Đản đều tự mình đối mặt với hai bên gia đình, ta mới nghĩ thông suốt điểm này."

Mặc dù là một học bá, Lý Văn Việt rốt cuộc vẫn là một sinh viên chưa có kinh nghiệm trong phương diện này. "Dù đã nghĩ tới, nhưng ta lại không cách nào từ bỏ."

Lữ Đông vỗ vai cậu ta: "Cậu đúng là đồ cứng đầu."

Lý Văn Việt cố ý nói: "Không phải tại vì cậu ảnh hưởng ta sao?"

Sự chênh lệch giữa hai bên gia đình thật sự rất lớn, không thể bỏ qua. Tình hình cụ thể gia đình Viên Tĩnh ra sao, Lữ Đông không rõ. Lý Văn Việt từng hỏi Viên Tĩnh, Viên Tĩnh lại có vẻ hơi buồn rầu e ngại.

Lữ Đông hỏi: "Viên Tĩnh tốt nghiệp sẽ vào đơn vị nhà nước ư?"

"Đúng vậy, cha cô ấy đã sắp xếp xong xuôi cả rồi." Lý Văn Việt chậm rãi nói: "Viên Tĩnh không dám làm trái ý cha cô ấy."

Lữ Đông vừa nghe, đã cảm thấy chuyện này e rằng có chút phiền phức.

Lý Văn Việt đột nhiên hỏi: "Đông Tử, Công ty TNHH Thực phẩm Lữ Gia của chúng ta, ở huyện Thanh Chiếu thuộc cấp bậc nào vậy?"

Lữ Đông nở nụ cười: "Có thể khi cậu tốt nghiệp, dự đoán sẽ là một trong những doanh nghiệp dân doanh lớn nhất toàn huyện, điểm này không thành vấn đề."

So với Công ty TNHH Ăn uống Lữ Thị, Công ty TNHH Thực phẩm Lữ Gia đã được hỗ trợ mạnh mẽ hơn, tốc độ phát triển cũng nhanh hơn. Giống như các loại thực phẩm đóng gói và đậu rang, không cần phải mở cửa hàng khắp nơi, có thể đi theo con đường đại lý tiêu thụ, sớm đã thông qua hệ thống siêu thị và đại lý mà vươn ra khỏi Sơn Đông, tiến vào thị trường của các tỉnh lân cận.

Hiện tại, doanh nghiệp dân doanh lớn nhất Thanh Chiếu là Nhà máy Nhựa Phương Bắc. Công ty TNHH Thực phẩm Lữ Gia được chính sách của thành phố cấp tỉnh hỗ trợ, đang trên đà đuổi kịp.

Lý Văn Việt lại hỏi: "Nếu như ta vào đơn vị nhà nước, có phải không phải làm từ cấp cơ sở lên không?"

"Có thể chức vụ ban đầu sẽ cao hơn một chút, nhưng làm từ cấp cơ sở vẫn là không thể tránh khỏi." Lữ Đông vì có nhiều mối liên hệ với các đơn vị, ban ngành, nên cũng hiểu rõ một số tình hình: "Huyện Thanh Chiếu của chúng ta thuộc Sơn Đông, nơi này rất truyền thống, trong đó có một điểm cực kỳ quan trọng chính là việc phân cấp bậc, và thâm niên là một khâu quan trọng để thăng tiến."

Lý Văn Việt nói: "Ta không có bối cảnh, cũng không có thâm niên, e rằng muốn thăng tiến sẽ không dễ dàng."

Lữ Đông không nói nhiều. Nếu Lý Văn Việt muốn đi con đường này, hắn cũng có thể giúp đỡ một ít phần nào. Nhưng đơn vị nhà nước có quy tắc của đơn vị nhà nước, một số việc không hề đơn giản như vậy. Cũng không thể làm những chuyện trái pháp luật, đó là làm hại Lý Văn Việt.

"Ta đã nghĩ kỹ rồi." Lý Văn Việt nở nụ cười, nụ cười rạng rỡ: "Ta tốt nghiệp sẽ trở về."

Lữ Đông nhìn Lý Văn Việt. Lý Văn Việt nói: "Ta đã nhiều lần nghĩ tới việc vào làm trong công ty của thôn. Nhưng gia đình ta... Giờ thì tốt rồi, ta đã quyết định."

Nghe vậy, Lữ Đông cũng không cảm thấy bất ngờ. Lý Văn Việt không hề bài xích, thậm chí những ngày nghỉ còn chủ động về thôn giúp đỡ. Từ điểm này không khó để nhận ra, trong lòng Lý Văn Việt vẫn nghiêng về việc quay lại công ty của thôn.

Nhưng cái lối tư duy "ngàn tốt vạn tốt cũng không bằng có biên chế tốt" phổ biến ở Thanh Chiếu cũng đã ảnh hưởng đến cậu.

Lữ Đông nói: "Cậu đúng là sinh viên tốt nghiệp loại giỏi đầu tiên của thôn chúng ta, trở về cũng tốt. Thôn chúng ta cũng cần những nhân lực mới gia nhập."

Lý Văn Việt lại nói: "Nếu ta làm không tốt, cậu phải kịp thời chỉ ra. Ta thiếu lý luận, kinh nghiệm cũng chưa đủ."

Lữ Đông bật cười: "Anh em chúng ta mà, có gì mà khách sáo."

"Đúng vậy." Lý Văn Việt không cần khách sáo với Lữ Đông, lập tức đưa ra một vấn đề khó: "Đợi sau khi tốt nghiệp, khi ta mời Viên Tĩnh về nhà ăn cơm, cậu phải đến giúp ta tiếp khách đấy."

Lữ Đông lập tức đồng ý: "Không thành vấn đề!"

Hai người trò chuyện một lát, mặt trời đã ngả về Tây, vừa lúc chuẩn bị đi xuống thì Lữ Lan Lan xách chiếc xô nhỏ, cầm một cái xẻng con, từ dưới bò lên đê sông.

"Anh Đông, anh Văn Việt." Lữ Lan Lan tươi cười chào hỏi hai người: "Sao hai anh lại ở đây ạ?"

Lý Văn Việt thành thật đáp: "Đang nói chuyện chút việc với anh Đông của em."

Lữ Đông thấy chiếc xô nhỏ và cái xẻng trong tay Lữ Lan Lan, hỏi: "Lan Lan, em định làm gì vậy?"

Lữ Lan Lan chỉ vào lòng sông: "Đi đào cá chạch bùn ạ, phía dưới có hang, cá chạch bùn trốn trong bùn qua mùa đông đều bị moi ra hết."

Nhắc đến chuyện ăn uống, đôi mắt cô bé đều sáng rực.

Lữ Đông liếc nhìn lòng sông, nói: "Em tự mình cẩn thận một chút đấy."

"Em chỉ đi theo xe ở xa xa, đào mấy cái hang nhỏ thôi, không dám tới gần phía trước đâu." Lữ Lan Lan nói: "Vốn em đã hẹn Đinh Tử đi đào cùng rồi, nhưng hiệu trưởng mới của trường tiểu học lại tăng thêm một tiết học cho lớp năm, buổi chiều tan học muộn mất."

Lý Văn Việt nói: "Những đứa trẻ nghịch ngợm ở thôn chúng ta, đúng là nên tìm một hiệu trưởng nghiêm khắc mà quản lý cho tốt. Đặc biệt là Đinh Tử, nếu không học hành tử tế, tương lai làm sao thi lên cấp ba được."

Lữ Lan Lan đi về phía bậc thang bên kia: "Em không nói chuyện với hai anh nữa đâu, em phải tranh thủ đào một ít về đây. Mẹ em đi mua đậu phụ rồi, chuẩn bị làm món cá chạch nấu đậu phụ mà Thất thúc đã kể."

Lữ Đông xua tay: "Đi đi."

Lữ Lan Lan trước khi đi xuống, lại hỏi: "Anh Đông, anh ăn món đó chưa? Có ngon không ạ?"

Lữ Đông nói: "Rất ngon."

Đây không phải món do Thất thúc sáng tạo ra, mà là một món ăn nổi tiếng dọc sông. Cá chạch bùn được ngâm dầu để nhả hết bùn đất, sau đó cho vào nồi cùng đậu phụ đã nêm gia vị để nấu. Đậu phụ có tính hàn, nước canh thì nóng, cá chạch bùn được thả vào đậu phụ, đợi đến khi cá chín, cá chạch bùn sẽ tự lộ đuôi ra bên ngoài đậu phụ. Khi ăn, hương vị rất tuyệt.

Trên đường về, Lữ Đông lại nói với Lý Văn Việt một chuyện, nhờ Lý Văn Việt quay về giúp điều tra thêm tài liệu, để viết một bản đề nghị. Hai ngày trước, khi ăn cơm cùng Đỗ Đại Hải, cha của Đỗ Tiểu Binh, ông ấy có nhắc đến một chuyện. Là dự định liên hệ với một số người, đề cử Lữ Đông vào danh sách ủy viên được công nhận của Tế Nam.

Nói nghiêm túc mà xét, việc này không quá khó. Dì Mã bên phía Vu Chiêm Long, dù đang giữ chức vụ ở Hội Liên hiệp Phụ nữ, nhưng cũng có thân phận là ủy viên được công nhận. Chỉ cần hai bên chào hỏi, mọi việc sẽ dễ dàng tiến hành.

Trở ngại lớn nhất, kỳ thực là tuổi tác của Lữ Đông. Qua năm nay mới 21 tuổi. Trong các đơn vị nhà nước với sự phân cấp rõ ràng, tuổi này thật sự là quá trẻ.

Theo lời Đỗ Đại Hải, năm nay cứ thử xem sao. Nếu không được thì hai năm nữa lại tính.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng đón đọc.