Nghe những lời như "giang hồ cứu cấp", Lữ Đông nhìn đám nhân viên đang đợi ở tầng trệt, nể mặt Hồ Bân mà nói: "Lên lầu nói chuyện."

Hắn đi trước lên cầu thang, Hồ Bân theo sau.

Lên lầu, Hồ Bân thấy không gian rộng rãi, sàn và tường được trang trí mới tinh, đôi mắt đảo tròn lia lịa.

"Đông Tử, tiệm của cậu mở hoành tráng thật đó, trang trí cũng đẹp nữa!" Hồ Bân vừa cười vừa nói: "Căn tin xưởng chúng tôi dùng để tiếp đãi lãnh đạo còn chẳng được như thế này."

Hắn cố ý hỏi: "Cậu bỏ ra bao nhiêu tiền? Không có năm sáu vạn thì không mở nổi đâu nhỉ?"

Lữ Đông không trả lời câu hỏi của Hồ Bân, gọi: "Anh, cứ tự nhiên ngồi." Rồi hỏi: "Anh có khát không?"

Hồ Bân chẳng khách sáo chút nào với Lữ Đông: "Cho anh một lon Coca là được rồi."

"Anh đợi chút." Lữ Đông xuống lầu, lấy lon Coca, rồi dặn Phó Triêu Hà ghi nợ vào tài khoản của mình, cuối tháng trừ vào lương.

Lên lầu, đưa Coca cho Hồ Bân, Lữ Đông hỏi: "Sao anh lại tìm đến đây?"

Hồ Bân mở lon Coca, uống một ngụm, nói: "Nghe nói cậu đang lượn lờ ở khu làng đại học này, tôi bèn tới đây. Sau khi hỏi thăm ở chợ phía trước, hóa ra tiệm này là do cậu mở."

Hắn lặp lại lời cũ: "Đông Tử, cậu phát tài rồi!"

Lữ Đông nói: "Tiệm này là mấy người bạn cùng nhau mở, tôi chỉ là một trong số các cổ đông thôi."

Lời của Hồ Bân rất có ý đồ: "Cậu thế này cũng được đấy, có điện thoại, lại còn mở cửa tiệm, làm ăn tốt thế này thì đừng quên anh cậu đấy!" Hắn thở dài thườn thượt: "Xưởng may dạo này không tốt, mấy tháng rồi không phát lương, anh đây sắp chết đói rồi."

Dưới xưởng may có một xưởng đóng gói, Lữ Đông vừa mới đặt hàng một lô hộp cơm nhựa mang đi từ bọn họ, nên cũng có chút hiểu biết: "Không phải nói xưởng may, xưởng hóa chất, xưởng thịt và công ty xây dựng là những nơi làm ăn hiệu quả và lợi ích tốt nhất trong huyện sao? Rất nhiều người còn đổ tiền góp vốn muốn vào làm mà."

Hồ Bân nhíu mày, nói: "Đông Tử, cậu đây là không tin tôi rồi."

Nếu không phải thói cờ bạc của Hồ Bân, Lữ Đông có lẽ đã tin lời hắn nói: "Không có đâu, tôi chỉ là vừa mới quen biết người ở xưởng may, có chút qua lại làm ăn thôi."

Hồ Bân dứt khoát không quanh co nữa: "Đông Tử, cậu giờ điều kiện tốt rồi, sao cũng phải giúp đỡ anh em họ cậu một tay chứ! Chúng ta là anh em ruột thịt mà, phải không?"

Lữ Đông im lặng, đợi Hồ Bân nói tiếp.

"Anh đây ngay cả chuyện ăn uống cũng sắp thành vấn đề rồi." Hồ Bân đã chuẩn bị sẵn lời khi nói ra: "Anh có mượn chút tiền của đồng nghiệp, giờ họ cứ ngày ngày đòi, thế này thì không ổn rồi..."

Hắn nhìn Lữ Đông, thấy Lữ Đông không có biểu hiện gì, bèn nói: "Đông Tử, cho anh mượn ba ngàn đồng, đợi lương anh về thì anh trả lại ngay."

Trước khi đến, hắn chỉ định mượn vài trăm đồng, nhưng thấy Lữ Đông mở tiệm thế này, vài trăm đồng có phải hơi coi thường Lữ Đông không?

Lữ Đông nhìn Hồ Bân, nhất thời không nói gì. Hắn không phải người lề mề hay hồ đồ, nói: "Trong tay tôi bây giờ không có tiền..."

Hồ Bân hơi sốt ruột: "Tôi nghe ở chợ nói, cả làng đại học này chỉ có tiệm của cậu làm ăn tốt nhất, trong tiệm cậu sao có thể không có tiền?"

Lữ Đông thẳng thắn: "Cửa tiệm này là do nhiều người chúng tôi cùng nhau mở, tiền trong tiệm không phải là tiền của riêng tôi." Hắn giơ tay ngăn Hồ Bân nói tiếp: "Anh họ à, giang hồ cứu cấp, ai cũng có lúc khó khăn, tôi hiểu! Tôi đây có số điện thoại của người ở xưởng may, tôi sẽ hỏi thử, nếu thật sự khó khăn thì..."

"Hỏi gì mà hỏi?" Hồ Bân hai tay chống lên mặt bàn: "Cứ nói cậu có cho mượn hay không thôi?"

Lữ Đông dò hỏi: "Anh lại đánh bạc rồi à?"

Hồ Bân khoanh tay nhìn hắn chằm chằm, không nói gì.

Lữ Đông hiểu ra: "Đừng đánh bạc nữa! Đó là một cái hố không đáy!"

Giọng Hồ Bân bất giác cao lên: "Tôi biết! Cần cậu nói sao?" Hắn thấy Lữ Đông nói tới đó, không hề che giấu: "Đánh bạc thì có thua có thắng, tôi chỉ là đang gặp vận đen thôi, rồi sẽ có ngày tôi thắng lại hết!"

Lữ Đông dang tay: "Tôi thật sự không có tiền."

Cái hố không đáy như vậy, hắn sẽ không lấp.

Dưới lầu, Tống Na vừa đi tới, nghe thấy trên lầu loáng thoáng truyền đến tiếng cãi vã, hỏi: "Lữ Đông ở trên đó, có chuyện gì vậy?"

Phó Triêu Hà nói nhỏ: "Anh họ của Lữ Đông đến, hai người đang nói chuyện trên đó."

Nghe thấy một giọng nói lạ lẫm trở nên lớn tiếng, Tống Na đang do dự không biết có nên lên xem không thì tiếng bước chân dồn dập truyền xuống từ cầu thang, một người đàn ông trẻ tuổi cao gầy từ trên đi xuống, liếc nhìn những người ở tầng trệt, không nói hai lời liền ra khỏi cửa.

"Còn thân thích gì nữa? Còn anh em bà con gì nữa?" Một giọng nói rõ ràng mang theo sự bất mãn truyền đến: "Có ai làm thân thích kiểu đó không?"

Tống Na không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người đàn ông cao gầy đi ra đến trước cửa, mở tủ đông lấy ra một lon Coca rồi uống ừng ực.

Phó Triêu Hà vừa định nói chuyện, Tống Na đã ngăn lại.

Lữ Đông từ trên cầu thang đi xuống, có chút bất đắc dĩ, nói: "Cứ ghi vào tài khoản của tôi."

Tống Na lo lắng nhìn Lữ Đông: "Có chuyện gì vậy?"

"Lát nữa nói." Lữ Đông nhanh chóng bước ra ngoài.

Hồ Bân đã lên xe máy, phóng ra khỏi quảng trường nhỏ, đi vào đường lớn, theo đường Học Phủ chạy về thị trấn.

Tống Na theo sau.

Chỗ cửa ra vào không có ai khác, Lữ Đông kể vắn tắt chuyện Hồ Bân muốn mượn tiền đi đánh bạc, rồi có chút bất đắc dĩ nói: "Hắn muốn mượn tôi ba ngàn đồng, tôi không cho mượn, nói không chừng anh ta lại sinh lòng oán trách."

Tống Na suy nghĩ một lát, nói: "Cậu thực sự cho anh ta mượn, liệu anh ta có không đi đánh bạc không? Chắc chắn là cầm tiền nhảy vào hố lửa! Cậu mới bắt đầu cho mượn lần đầu tiên, chuyện này sẽ không bao giờ dứt được, tin không? Anh ta sẽ luôn tìm cậu vay tiền đi đánh bạc đấy. Đến lúc đó cậu có cho mượn hay không? Mượn rồi anh ta không trả, vậy có cho mượn nữa không?"

Loại chuyện này căn bản không có cách nào vẹn cả đôi đường, Lữ Đông không nghĩ nhiều nữa, nói: "Cậu nói đúng, cái hố không đáy này, tôi không có khả năng lấp nổi."

Thực ra tình hình đánh bạc ở nông thôn rất nghiêm trọng, trong thôn của Tống Na, dù là người trẻ hay người lớn tuổi, cũng có vài trường hợp như vậy.

Tống Na nhớ lại chuyện này, ít nhiều cũng có chút lo lắng, dù sao Lữ Đông giờ cũng là người có tiền rồi, cố ý hỏi: "Lần trước nghe Thất thúc nói, lúc ông ấy bắt bọn buôn người, đã thắng của chúng không ít tiền, bình thường các cậu cũng chơi sao?"

Lữ Đông nói: "Tôi và Thất thúc đều là biết chơi, nhưng không chơi."

Tống Na không hiểu: "Biết chơi? Nhưng không chơi?"

Lữ Đông giải thích đơn giản: "Tết nhất, lúc rảnh rỗi mấy người tụ lại chơi bài xì phé hoặc tứ sắc là chuyện thường. Tam gia gia của tôi cậu cũng đã gặp rồi đấy, nếu có ai dám chơi tiền, ông ấy có thể tự tay tống vào sở công an."

Tống Na nhớ rõ ông lão với đôi lông mày rậm như kiếm đó, nói theo kiểu trong phim ảnh thì đó chính là người có tiếng nói ở Lữ Gia thôn.

Nghĩ kỹ lại, người có thể trấn áp được kiểu người như Thất thúc, chắc chắn phải có uy vọng rất lớn.

Hoàng Dũng từ tiệm bên cạnh đi ra, thấy Lữ Đông và Tống Na, liền bước nhanh đến, nói: "Lữ Đông, Tiểu Tống, ngày mai tiệm tôi khai trương, có rảnh thì ghé qua nhé?"

Tống Na thẳng thắn: "Anh Hoàng, sáng mai em có tiết học."

"Không sao cả." Hoàng Dũng nắm chiếc nhẫn vàng lớn trên tay: "Học hành quan trọng hơn."

Lữ Đông vừa cười vừa nói: "Tôi sẽ đại diện toàn quyền cho cửa tiệm chúng tôi."

Hoàng Dũng đưa thiệp mời cho Lữ Đông, nói: "Tôi lại đi chỗ khác mời tiếp đây."

Đợi hắn đi về phía Bắc, Lữ Đông nói: "Lúc chúng ta khai trương, vợ chồng anh Hoàng đã gửi lẵng hoa đến, tôi cũng đặt hai lẵng, ngày mai sẽ gửi qua."

Tống Na phụ họa: "Anh quyết định là được."

Hai người đang định quay vào tiệm thì từ phía Đông, một người từ bên trong Ngân hàng Công Thương đang lắp đặt thiết bị đi ra. Tùy Bác cầm thiệp mời màu đỏ thẫm, chào Lữ Đông: "Lữ Đông, chào cậu."

Hai cửa tiệm cách nhau không xa, ngẩng đầu không thấy cúi đầu là thấy nhau, Lữ Đông cười gật đầu: "Chào cậu."

Tùy Bác đưa thiệp mời: "Ngày mai siêu thị mini của tôi khai trương, rất hân hạnh được đón tiếp! Rất hân hạnh được đón tiếp!"

Lữ Đông không thể nào từ chối thẳng mặt người khác, bèn nhận lấy.

Tùy Bác khách sáo vài câu, rồi đi về phía Bắc, tiếp tục phát thiệp mời.

Tống Na lấy tấm thiệp mời đó ra, mở ra liếc nhìn: "Hai siêu thị, cách gần như vậy, lại cùng khai trương một ngày, đây là muốn đối đầu nhau sao?"

Lữ Đông lắc đầu: "Ai biết họ nghĩ gì."

Khi tiệm xiên que cay bên này khai trương, Lữ Đông cũng đã lần lượt gửi thiệp mời đến, phía Tùy Bác không có động tĩnh gì, nên hắn không định đi qua.

Hơn nữa, vợ của Tùy Bác, không gặp thì hơn.

Ở chỗ đó mà gây sự thì sẽ khiến người khác khó chịu, mà chính mình cũng khó chịu theo.

Không ngờ, thiệp mời không phải không có, mà là lại tới dồn dập.

Tống Na trở về trường học, Lữ Đông trở lại tiệm, Dương Quốc Cường và Mã Vận Lai cùng nhau đến.

"Hoan nghênh, hoan nghênh." Lữ Đông rất khách khí: "Hai vị sao l��i có nhã hứng đến đây?"

Mã Vận Lai đi theo sau Dương Quốc Cường, Dương Quốc Cường vừa cười vừa nói: "Lữ Đông, sáng thứ Bảy, Lẩu Dê Béo khai trương, kính mời cậu đến chung vui!"

Thứ Bảy Phương Yến muốn về Lữ Gia thôn, Lữ Đông thẳng thắn nói: "Không khéo rồi, thứ Bảy nhà tôi có việc, e là khó đi được." Hắn bổ sung: "Bên tôi chắc chắn sẽ cử người đến tham dự."

Mã Vận Lai liếc nhìn Lữ Đông, đưa thiệp mời cho Dương Quốc Cường, Dương Quốc Cường lại đưa cho Lữ Đông: "Nhất định phải đến đó nhé."

Lữ Đông khách sáo vài câu, Dương Quốc Cường và Mã Vận Lai cáo từ rời đi.

Ra khỏi tiệm, Mã Vận Lai nhìn tấm bảng hiệu chữ trắng nền đỏ, nói: "Dạo này bên hắn làm ăn tốt lắm, có vẻ hơi khinh suất rồi."

Dương Quốc Cường với khí chất trầm ổn nói: "Chúng ta cứ lo cho tiệm mở cửa thuận lợi trước đã, chuyện khác tính sau."

Mã Vận Lai gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta mới là rồng đầu của ẩm thực Thanh Chiếu!"

Hai người họ lại đi đến Ngân hàng Công Thương đưa thiệp mời, đợi đến khi xong xuôi hết mọi việc, Mã Vận Lai vội vã chạy về thị trấn trước khi trời tối hẳn, tùy tiện tìm một chỗ ăn qua loa chút cơm, rồi lái xe vào con hẻm nhỏ của thôn Thành Quan, đi vào nhà Thạch Đầu.

Ván bài nhanh chóng được tập hợp, vài người móc tiền ra đánh bạc sôi nổi.

Đang đánh hăng say, bên ngoài có tiếng chó sủa, Thạch Đầu đi ra ngoài, không lâu sau, dẫn theo một người đàn ông cao gầy đi vào.

Mã Vận Lai liếc mắt nhìn, nói: "Văn Võ, hôm qua không phải hết tiền rồi sao?"

Hồ Bân cười nịnh nọt: "Anh Mã, em lại gom góp thêm được ít rồi."

Thạch Đầu hỏi: "Mượn được từ anh em họ của cậu à?"

"Đừng nói nữa, cái đồ vô liêm sỉ đó, chơi trò sáu thân không nhận!" Hồ Bân không nhịn được nói: "Mở một cái tiệm hơn hai trăm mét vuông ở làng đại học, trang trí chẳng khác gì nhà khách số một trong huyện, thế mà khăng khăng nói mình không có tiền, một xu cũng không chịu móc ra! Còn ra vẻ anh em bà con, hắn ta không biết xấu hổ khi nói ra miệng câu đó!"

Mã Vận Lai quăng bài trong tay xuống, hỏi: "Văn Võ, cậu nói là Lữ Đông, chủ tiệm xiên que cay ở trung tâm đường làng đại học phải không?"

Hồ Bân đầy bụng oán khí: "Chứ còn ai nữa!"

Mã Vận Lai nói như buột miệng: "Đó là tiệm làm ăn tốt nhất làng đại học, doanh thu mỗi ngày vài ngàn đấy."

"Đừng nói về hắn nữa!" Hồ Bân nói: "Anh Mã, chúng ta đánh bài đi!"

Mã Vận Lai cười: "Được, đánh bài."

Hồ Bân viện đủ mọi cớ, mới mượn được của đồng học khoảng một trăm đồng, căn bản không cầm cự được, chốc lát đã cháy túi.

Thua đến đỏ mắt, lại không có chỗ vay tiền, Hồ Bân hơi sốt ruột.

Mã Vận Lai đếm ra 500 đồng, ném cho Hồ Bân: "Cho cậu mượn."

Hồ Bân từ trước đến nay chưa từng nhận tiền ở đây, không dám cầm, sợ lãi mẹ đẻ lãi con rồi không trả nổi.

Mã Vận Lai nói: "Không có lãi, tôi thấy cậu cũng hợp ý nên cho mượn thôi. Không thì chúng ta cứ ghi rõ trong giấy nợ."

Nghe nói không có lãi, Hồ Bân không nhịn được cầm lấy, nhận giấy bút Thạch Đầu đưa tới, viết giấy nợ cho Mã Vận Lai.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.