Người đàn ông tầm hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, dáng người gầy gò, cưỡi chiếc xe máy Mustang 100 màu đỏ còn khá mới, mặc chiếc áo khoác da dày màu đen, tóc rẽ ngôi ba bảy. Đôi lông mày của hắn có vài phần giống Hồ Xuân Lan, chính là Hồ Bân, anh họ của Lữ Đông, con trai của cậu cả.

Lữ Đông mỉm cười hỏi: "Anh, anh đi đâu đấy?"

"Đi dạo lung tung thôi." Ánh mắt Hồ Bân dừng lại ở chiếc điện thoại mà Lữ Đông vừa cúp máy: "Đông Tử, điện thoại mới hả? Mới mua sao?"

Lữ Đông đáp: "China Telecom đang đại hạ giá, nên tôi mua một cái cho tiện liên lạc."

Hồ Bân cười hỏi: "Số điện thoại của cậu là bao nhiêu?"

Lữ Đông đọc số điện thoại, Hồ Bân cố ý nhắc lại hai lần, rồi nói thêm: "Đông Tử, mùng hai anh có việc ra ngoài, không có ở nhà, cũng không gặp được cậu và dì. Ba anh với mẹ anh, haizz..."

Hắn vỗ tay lái xe máy: "Trưa nay cũng không giữ cậu và dì ở lại ăn cơm, anh về sẽ nói chuyện với họ."

Lữ Đông vẫn rất bình tĩnh, nói lời dễ nghe: "Không sao đâu, chúng ta là người thân mà, dù xương có cắt rời thì gân cốt vẫn còn dính liền."

Hồ Bân cũng rất biết cách ăn nói: "Mặc kệ thế hệ trước thế nào, đừng để ảnh hưởng đến tình cảm anh em chúng ta. Dù sao chúng ta cũng là anh em họ hàng thân thiết."

Lữ Đông cười: "Chuyện của thế hệ trước chúng ta không thể quản, cũng không cách nào quản, chúng ta cứ làm theo cách của chúng ta thôi."

Hồ Bân cũng bật cười, hỏi: "Giờ cậu có bận gì không? Nếu không anh dẫn cậu đi chơi bời chút? Sắp năm mới rồi, dù sao cũng phải tìm chút gì để giải khuây chứ?"

Lữ Đông hiểu rõ cái mà hắn nói là "chơi bời" và "giải khuây" là gì, vội vàng xua tay: "Hôm khác đi anh, tôi vẫn còn một đống việc phải làm đây, phải về rồi."

Hồ Bân hơi thất vọng: "Có thể có chuyện gì chứ?"

Lữ Đông cưỡi xe máy Gia Lăng, nói: "Anh, tôi thật sự có việc." Hắn tiện thể nhắc nhở một câu: "Trời lạnh rồi, anh cũng đừng đi chơi khắp nơi nữa, về sớm chút đi."

Hồ Bân lắc đầu: "Thôi được rồi, cậu bận rộn đi, anh cậu đây tự biết điều mà."

Nói rồi, hắn cưỡi chiếc Mustang 100 đi trước.

Lữ Đông liếc nhìn, rồi cưỡi xe máy Gia Lăng đi về phía tây, trở lại thôn Lữ Gia.

Có những chuyện, ngay cả cha mẹ ruột cũng chẳng quản được, huống hồ chỉ là họ hàng.

...

Hồ Bân đứng ở đầu phố, rẽ vào một con hẻm nhỏ, sau khi đi qua bảy khúc cua, tám con hẻm, thì đến trước cổng một căn nhà trệt có sân rộng.

Vừa bước vào cổng, đã có hai con chó sủa vang. Một con chó chăn cừu Đức và một con chó chăn cừu Côn Minh đang sủa trong lồng sắt đặt hai bên cổng lớn, nhe ra hàm răng nanh sắc nhọn, trông vô cùng đáng sợ.

"Ai đấy?" Cửa sổ nhỏ trên cánh cổng sắt lớn của căn nhà trệt mở ra.

Hồ Bân vốn đã quen thuộc ra vào nơi này, liền đáp: "Tôi đây!"

Người bên trong nhìn rõ, mở cổng, vừa cười vừa nói: "Văn Võ!"

Đây là biệt danh của Hồ Bân.

"Thạch Đầu." Hồ Bân dắt xe vào sân, hỏi: "Mọi người đến cả rồi sao?"

Đứng ở cổng nhìn quanh một chút, thấy xung quanh một mảnh yên tĩnh, không có gì bất thường, Thạch Đầu liền đóng chặt cổng sắt, huýt sáo với hai con chó. Chó chăn cừu Đức và chó chăn cừu Côn Minh liền im lặng.

Hắn dẫn đường đi về phía nhà chính, vừa đi vừa đáp: "Mọi người đến cả rồi, chỉ còn thiếu anh thôi."

Vén tấm rèm vải dày, rồi đẩy cửa gỗ bước vào nhà chính. Dù ban ngày cũng bật đèn lớn, có bốn người đang ở bên trong, trong đó ba người là người quen của Hồ Bân, còn có một người trung niên rất lạ m��t, trước đây chưa từng thấy.

Người trung niên đó vóc dáng không cao, trông có vẻ không quá nổi bật.

Thạch Đầu giới thiệu: "Văn Võ, đây là Mã ca, một người có máu mặt ở trong huyện. Mã ca, đây là Hồ Văn Võ... Ái chà, tôi lại quen miệng rồi, đây là Hồ Bân, người thôn Mã Gia."

Người trung niên khẽ gật đầu với Hồ Bân, rõ ràng không mấy để ý đến hắn.

Thạch Đầu còn nói thêm: "Mã ca, em họ của Văn Võ là Lữ Khôi Thắng, rất nổi tiếng ở làng đại học bên kia."

Nghe thấy họ Lữ, lại còn là làng đại học, Mã ca nhíu mày: "Cái tên nghe hơi lạ."

Hồ Bân vừa cười vừa nói: "Đó là biệt danh thôi, em họ tôi tên Lữ Đông, hồi đi học không biết ai đặt cho cái biệt danh lung tung ấy."

Mã ca khẽ gật đầu: "Lữ Đông, tôi biết cậu ta, đã gặp vài lần rồi."

Hồ Bân ngạc nhiên hỏi: "Lữ Đông lợi hại đến vậy sao?"

Thạch Đầu thật thà gật đầu: "Tôi có một thằng em làm ăn ở làng đại học bên kia, nó bảo Lữ Đông ở làng đại học là nhất!" Hắn giơ ngón cái lên, rồi nói thêm: "Nghe nói người ta bên đó đặt cho nó một biệt danh là Giáo chủ Ngũ Độc Giáo! Nghe cái tên là anh phải biết rồi."

Hồ Bân ngược lại biết rõ Lữ Đông hồi đi học cũng không phải là người hiền lành gì, không ngờ bước vào xã hội lại còn lợi hại đến vậy.

Giáo chủ Ngũ Độc Giáo, nghe cái danh hiệu này là biết chẳng phải người tốt lành gì.

Mã ca có chút không kiên nhẫn: "Chúng ta tranh thủ thời gian đi."

Thạch Đầu vội vàng quay lại chủ đề chính: "Chúng ta chơi mạt chược? Bài cữu? Hay là bài poker?"

Những người khác nể mặt Mã ca, đồng loạt nhìn về phía hắn.

Mã ca không khách khí: "Đông người thế này, chơi bài kéo thì nhanh thôi."

Thạch Đầu đi lấy bài tây: "Cũng được."

Trong số ba người còn lại, có một người đàn ông cao lớn, hỏi: "Văn Võ, tiền vốn đủ chưa đấy? Bọn tôi không có cái kiểu chơi được một tiếng rồi chuồn mất đâu, làm vậy có khác gì phá đám chứ!"

Hồ Bân thò tay vào túi áo, rút ra một xấp tiền, có cả tiền lẻ lẫn tiền chẵn, e rằng không được vài trăm tệ.

Hắn kéo ghế ngồi xuống bên cạnh bàn vu��ng, tiền trực tiếp đập mạnh xuống mặt bàn: "Thấy chưa? Tiền lương tiền thưởng năm ngoái tôi mang đến hết rồi! Hôm nay mà không thắng sạch túi quần mấy người, tôi sẽ không về! Hôm nay, tôi Hồ Bân muốn cho mấy người phải cởi quần về nhà!"

Thạch Đầu lấy ra một bộ bài poker còn mới tinh, làm rất cẩn thận, mở ra xong lại để mỗi người lần lượt kiểm tra một lần, lúc này mới bắt đầu xào bài.

Châm thuốc, ném tiền đặt cược, trong làn khói thuốc lượn lờ, một đám người nhanh chóng có kẻ vui vẻ như thần tiên, có kẻ thì trợn mắt, đầu nổi đầy gân xanh.

Hồ Bân vận may không tốt, mấy lần đấu với Mã ca đều thua, số tiền trong tay nhanh chóng mất đi một phần ba, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Nhưng hắn không có ý định bỏ cuộc, một lòng nghĩ đến việc gỡ gạc lại vốn.

Người càng thua nhiều, càng không muốn rời đi.

Ván bài tiếp tục đến hơn tám giờ tối, Hồ Bân tay không rời khỏi phòng, dắt xe máy ra chuẩn bị rời đi.

Thạch Đầu tiễn ra đến tận cửa: "Văn Võ, hay là tôi cho anh vay ít nhé."

Hồ Bân động lòng, nhưng vẫn còn giữ lại chút lý trí, nói: "Không được, đợi khi nào tôi có tiền, sẽ đến gỡ vốn sau."

Hắn biết rõ cái gọi là cho vay tiền của Thạch Đầu thực chất có ý nghĩa gì, thứ vay nặng lãi này, cứ vay rồi là lãi mẹ đẻ lãi con.

Nếu vay tiền, cũng không thể tìm Thạch Đầu mà vay.

Không chỉ riêng hắn, còn có một người khác thua sạch, cũng theo đó ra khỏi cửa phòng, dắt xe đạp rời đi.

Hai người ra đến cổng lớn, người đẩy xe đạp kia nói: "Tôi về xoay tiền, mai lại chơi tiếp!"

Thạch Đầu đáp: "Được! Không thành vấn đề."

Hồ Bân cưỡi xe đạp, đi về nhà. Giữa mùa đông lạnh giá, thị trấn nhỏ cơ bản không có hoạt động về đêm, giờ này trên đường đã sớm không còn bóng người.

Hôm nay tiền trong người thua sạch bách, không có tiền thì sao đây? Làm sao gỡ gạc lại vốn?

Cứ thế đi mãi, Hồ Bân đi ngang qua phòng kinh doanh của China Telecom, bỗng nhiên nhớ đến chuyện ban ngày.

Ngay cả Lữ Đông cũng mua điện thoại di động rồi!

...

Trong nhà chính ở sân, chỉ còn lại một người, Mã ca đang đếm một chồng tiền dày cộp.

Thạch Đầu từ ngoài cửa bước vào, nịnh nọt nói: "Mã ca, kỹ năng đánh bài của anh, lợi hại thật đấy!"

"Chuyện nhỏ thôi mà, có đáng gì đâu." Mã ca cất tiền đi, nói: "Mấy trò vặt vãnh này chẳng đáng là bao. Đợi ngày nào rảnh rỗi, tôi sẽ cho cậu biết thế nào là đại sự."

Thạch Đầu hỏi: "Dương..."

Mã ca quay đầu nhìn lại, Thạch Đầu liền tự vả miệng mình một cái: "Xem cái miệng hại thân của tôi này!"

"Hiểu là được." Mã ca cảnh cáo: "Thạch Đầu, giữ mồm giữ miệng vào, đừng để đến ngày nào đó người ta bắt được thóp đấy."

Thạch Đầu cười nói: "Mã ca yên tâm, tôi cẩn thận lắm."

Mã ca gật đầu, ra khỏi sân, đi vào một con hẻm khác rộng rãi hơn một chút, lên chiếc xe Santana màu đen, đạp ga rời đi.

...

Ra đến đường lớn ngoài thị trấn, Hồ Bân tìm thấy một cửa hàng điện thoại công cộng, gọi đến dãy số mà trước đây hắn đã cố tình ghi nhớ.

"Lữ Đông, là anh đây!" Hồ Bân vừa cười vừa nói: "Không có gì đâu, chỉ hỏi xem cậu về đến nhà chưa? Về rồi hả? Ừ, ngày mai cậu có bận gì không? Hay là anh đến tìm cậu chơi nhé? Gì? Ngày mai cậu có việc à? Không rảnh..."

Ở đội sản xuất thôn Lữ Gia, lén nghe thấy Lữ Đông nói tên Hồ Bân, Hồ Xuân Lan lo lắng, liền từ trong văn phòng đi ra.

Người cháu bên ngoại này tuy không hay gây chuyện lớn, nhưng lại rất mê cờ bạc, bao nhiêu tiền đổ vào cũng không đủ.

Lữ Đông thấy Hồ Xuân Lan, hỏi: "Anh, có chuyện gì anh cứ nói thẳng, bên này tôi đang có cuộc họp rồi."

Bên kia dường như không tiện mở lời, chần chừ một lát, mới lên tiếng: "Lữ Đông, cậu còn tiền không? Cho anh vay tạm 1000 đồng cứu cấp, hơn một tuần nữa anh sẽ trả lại cậu."

"Anh lại đi đánh bạc rồi à?" Lữ Đông lập tức đoán ra: "Đó là một cái hố không đáy, bao nhiêu tiền đổ vào cũng không đủ đâu, anh..."

Thực ra có rất nhiều người chơi bài, chơi poker, ví dụ như Thất Thúc rất tinh thông, nhưng chỉ là thuần túy đánh bài poker mà thôi, không liên quan gì đến cờ bạc.

Theo lời Thất Thúc, người thực sự thắng được tiền, chỉ có những tay bài lão luyện đó thôi.

Hồ Bân cắt ngang lời hắn: "Chỉ lần này thôi, anh gỡ vốn xong sẽ không chơi nữa."

Nếu là Lữ Đông của tuổi trẻ, có lẽ còn có thể tin, nhưng hắn từng mở cửa tiệm, cũng đã chứng kiến có người ở đầu phố chơi cờ bạc đến mức cửa nát nhà tan.

Thứ này một khi đã dính vào thì rất khó cai, hơn nữa theo lời mẹ hắn, Hồ Bân đã chơi không chỉ một năm rồi.

Cấp tiền cho hắn, thì chẳng khác nào tiếp tay.

Lữ Đông mặt cũng đủ dày, người đi vay không biết xấu hổ mở lời, hắn cũng không biết xấu hổ mà từ chối: "Anh, anh cũng thấy đấy, tôi vừa mua cái điện thoại, tạm thời không có tiền trong người. Hay là anh qua đây, hai anh em mình hàn huyên chút cho đỡ ghiền..."

"Anh không qua được đâu. Rảnh rỗi sẽ tìm cậu nói chuyện sau. Thôi được rồi, không nói nữa."

Lời vừa dứt, trong điện thoại vang lên tiếng "tút tút", bên kia đã cúp máy.

Lữ Đông quay đầu nhìn Hồ Xuân Lan: "Anh họ gọi điện."

Hồ Xuân Lan sớm đã không còn hy vọng gì: "Không vay được tiền à?"

Nàng kể lại một chuyện mà Lữ Đông không biết: "Hai năm trước, nó chạy đến chỗ chúng ta nói xe hỏng nặng cần sửa, lại bảo nhà máy tạm thời chưa phát lương, không có tiền sinh hoạt. Tôi đã đưa cho nó mấy trăm đồng tiền định mua phân bón, sau này mới biết nó cầm tiền đi đánh bạc, đến giờ vẫn chưa trả, cũng chẳng thèm nhắc đến."

Lữ Đông cất điện thoại: "Mấy trăm đồng thì không sao cả. Nếu là việc khác cần dùng, chúng ta có thể giúp đương nhiên sẽ giúp, nhưng loại chuyện này..."

Hồ Xuân Lan rất bất đắc dĩ: "Chút gia sản của c��u cả nhà con, sớm muộn gì cũng bị nó phá cho sạch bách."

Lữ Đông nói: "Hay là tôi tìm đồn công an xem sao. Trên sở ở thị trấn, tôi cũng quen vài người."

"Đừng mà!" Hồ Xuân Lan nhắc nhở: "Con không thể để người ta oán hận mình cả đời được! Huống hồ cô cả con, cái miệng bà ấy ghê gớm lắm, không thể ngày nào cũng đến chửi bới được."

Nàng thở dài: "Mỗi người một ý, chúng ta đã khuyên nhủ rồi, cũng đã nói rồi, còn có thể làm gì nữa đây? Ngay cả cậu cả với thím cũng không quản được, chúng ta đừng phí cái tâm này nữa."

Gần sang năm mới, mang lễ về thăm nhà mẹ đẻ, anh trai chị dâu cũng không mời ở lại ăn cơm trưa, năm này qua năm khác trôi đi, lòng người khó tránh khỏi phai nhạt.

Lữ Đông gật đầu: "Con hiểu rồi."

Chuyện của Điền Đại Bảng đã khiến Lữ Đông nhận ra, sức người có hạn, hắn càng không phải là Chúa cứu thế.

Trở lại văn phòng đội sản xuất, không bao lâu sau thì tan họp. Lữ Đông cố ý đi cùng Lý Gia Trụ, vừa đi vừa nói chuyện: "Lý Nhị Thúc, cháu mua một căn nhà ở khu dân cư Học Phủ Văn Uyển, định sửa sang lại đơn giản thôi, nhưng cháu không quen ai khác, đành phải tìm đến chú."

Lý Gia Trụ hỏi: "Khi nào cháu rảnh, chúng ta qua xem thử."

"Ngày mai được không ạ?" Lữ Đông đề nghị.

Lý Gia Trụ gật đầu: "Được. Sáng mai chú đi xem cửa tiệm mới của người trong thôn trước, chiều rồi qua chỗ cháu, xem thực địa luôn."

Bản dịch này, được đăng tải duy nhất tại truyen.free, giữ nguyên mọi quyền.