Thủy Sư Đô Đốc thở ra một hơi, nhẹ nhàng thả lỏng vai. Cơn đau nhói ở lưng dịu đi, khiến ông một lần nữa cảm nhận rõ gánh nặng của tuổi 77. "Thật là một thảm họa..."

Mục tiêu đã được hoàn thành. Dòng dõi của Roger chính thức bị xóa sổ, giết chết nó trước khi nó trưởng thành. Edward Newgate, người có tiềm năng lớn nhất để trở thành Vua Hải Tặc kế tiếp, cũng đã ngã xuống. Ngay bây giờ, tin tức về chiến thắng của Hải quân đang lan tỏa trên toàn thế giới. Các thành phố, thị trấn sẽ reo hò, các ngôi làng sẽ tổ chức ăn mừng, "Kỷ nguyên của Râu Trắng" chính thức kết thúc.

"Nhưng cái giá phải trả... liệu có xứng đáng?" Sự nghi ngờ dồn dập trong tâm trí ông. Những lời cuối cùng của Newgate sẽ vang vọng, che lấp cả chiến thắng của Hải quân tại Marineford. Tình hình hải tặc, vốn đã có xu hướng lắng xuống trong suốt 20 năm qua, giờ lại sắp bùng nổ trở lại như thuở Roger tuyên bố những lời cuối cùng. Không chỉ vậy, sau cuộc vượt ngục chưa từng có tiền lệ tại Impel Down, phần lớn công sức của biết bao lính Hải quân đã chiến đấu và đổ máu trong hơn hai thập kỷ hoàn toàn đổ xuống sông xuống biển. Vẫn chưa có báo cáo về việc liệu Magellan có còn sống hay không. Nếu cậu ta chết, đó sẽ là một tổn thất quá lớn. Cậu ta có tài năng hơn nhiều vị Phó Đô Đốc. Suýt chút nữa thì mọi công sức của chúng ta đã thành công cốc.

Vài cựu thành viên của băng Roger tấn công hạm đội áp giải. Ngay cả khi cuộc tấn công thất bại, vẫn không có lời giải thích thỏa đáng. Làm sao chúng biết vị trí hạm đội? Làm sao chúng có thể căn thời gian chuẩn như vậy? Tại sao chỉ có bốn tên chứ không nhiều hơn? Những kẻ khác liệu sẽ quay trở lại? Đó là một mối nguy hiểm tiềm tàng. Làm sao chúng biết về cha mẹ của Portgas D. Ace? Theo thông tin tình báo đáng tin nhất của Sengoku trước khi "Hỏa Quyền" bị bắt, có lẽ chỉ có năm người trên thế giới biết về bí mật đó. "Nếu ta không ra lệnh cho Kizaru can thiệp vào lúc đó... Nếu chúng ta phản hồi báo cáo về cuộc tấn công chậm hơn một hoặc hai phút..."

Sengoku kìm nén sự khó chịu trước những viễn cảnh đáng ngại này. Hải quân sẽ làm gì trong trường hợp đó? Hải quân đã công khai thông báo về cuộc hành quyết, triệu tập các nhân vật ưu tú của mình và thách thức một Tứ Hoàng. Để làm gì nếu tù nhân bị cướp và biến buổi hành quyết thành nỗi nhục nhã lớn nhất lịch sử của Chính Phủ Thế Giới? Hay dùng một kẻ thế thân và hy vọng Râu Trắng không nhận ra? Một mưu mẹo như vậy có thể kéo dài bao lâu? Liệu Newgate có xuất hiện không?

"Và cuối cùng, cái tên Teach." Ánh mắt ông chuyển sang nhìn cái tên "Râu Đen" đang rút lui khi Tóc Đỏ xuất hiện. Làm sao Hải quân lại không nhận ra mối hiểm họa này ngay từ đầu? Hai tháng trước, ông còn chưa từng nghe đến hắn. Còn bây giờ, ngoài việc làm được điều không tưởng, sở hữu năng lực của hai Trái Ác Quỷ. Hắn ta còn khiến hệ thống Thất Vũ Hải trở thành trò cười và công khai chiêu mộ những kẻ bị giam ở tầng 6 làm thuộc hạ. Mỗi kẻ trong số này đều độc ác và tàn bạo đến mức chính phủ đã cố gắng hết sức để xóa sạch mọi hồ sơ của chúng, làm chúng như chưa từng tồn tại.

Ánh mắt ông thoáng nhìn về phía xác của Vasco Shot, như thể để chắc chắn hắn đã chết. "Ít nhất cũng bớt được một tên. Một chút an ủi nhỏ nhoi." Sengoku thở dài khi đội ngũ y tế bắt đầu tiến vào chữa trị cho những người bị thương. "Ta thực sự nên nghỉ hưu. Để thế hệ trẻ xử lý mớ bòng bong này. Aokiji sẽ là Thủy Sư Đô Đốc tốt hơn ta trong việc giải quyết đống rắc rối này."

Tiếng sỏi đá lạo xạo làm ông quay đầu sang trái, nơi một người đàn ông mặc đồ nâu đang từ từ tiến lại gần.

"Tôi muốn thương lượng."

Tôi thừa nhận đó không phải là câu nói mở đầu tốt nhất, mặc dù nó vẫn giúp tôi đạt được mục đích. Vị Thủy Sư Đô Đốc liếc mắt sang một bên. Một cái nhìn cho thấy ông ta sẵn lòng lắng nghe, mặc dù sự tập trung của ông vẫn hướng về toàn bộ Marineford. Sự chú ý đặc biệt chắc chắn được dành cho những lời nói của Shanks và Râu Đen. Tôi nghĩ ông ta ngạc nhiên hơn bởi sự tự tin của tôi, hơn bất cứ điều gì khác, vì tôi vẫn ở lại tới giờ phút này. Tôi có cơ hội – tôi chắc chắn đã có cơ hội – giữa sự xuất hiện của Tóc Đỏ và sự rút lui của Teach. Thật dễ dàng để rời đi mà không lo bị ai cản lại. Ông ta cằn nhằn: "Đối với một kẻ phản bội như ngươi, tại sao ta lại phải thương lượng?"

Tôi bật cười khẩy. "Chậc. Làm ơn đi, ngài Thủy Sư Đô Đốc, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào chuyện ngớ ngẩn đó được không? Ông thừa biết rằng tôi chưa bao giờ là đặc vụ Cipher Pol. Đó đơn giản là lời nói dối thuận tiện nhất mà các người có thể bịa ra."

Lông mày Sengoku nhíu lại, và tôi cảm thấy ánh nhìn của ông ta trở nên sắc bén hơn. "Thú vị. Hoặc là ông ta là diễn viên tài ba, hoặc ông ta không biết thật... À, chúng ta sẽ nghĩ về điều này sau. Chuyện quan trọng trước đã." Khoản tiền truy nã mà các người treo cho cái đầu của tôi là một vấn đề lớn. Tôi không mong muốn xung đột với Hải quân mỗi khi đụng độ. Nếu tôi muốn công việc của mình được tiếp tục thoải mái, thì tôi cần các người gỡ bỏ lệnh truy nã. Hoặc ít nhất là đình chỉ."

Sengoku nghiền ngẫm từ cuối cùng trong miệng. Gỡ bỏ truy nã? Hiếm có. Dưới Chính phủ này, điều đó hiếm hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng. Họ thà chặt chân mình còn hơn là xóa bỏ truy nã. Nhưng đình chỉ? Có tiền lệ cho việc đó. Một tiền lệ mà mọi người khắp thế giới đều biết đến.

Xét cho cùng... tại bất kỳ thời điểm nào... luôn có bảy người nắm giữ đặc quyền này.

Cuối cùng, Thủy Sư Đô Đốc cũng đáp lại, ít nhất là phần trước câu nói của tôi: "Chính xác thì đó là công việc gì?"

Mắt tôi tối sầm lại. "Làm chính xác những gì tôi đã làm tại South Blue, nhưng lần này áp dụng ở Grand Line." Tôi chỉ vào hai cái xác của Doc Q và Vasco Shot: "Hãy coi đây là đơn đăng ký chính thức của tôi vào vị trí đó. Ngoài ra, tôi chắc chắn ngài đã nhận được báo cáo về những gì đã xảy ra với băng hải tặc Kid tại Sabaody. Tiện thể, xin lỗi vì đã đập nát Pacifista. Ai bảo nó cứ cản đường."

Sengoku nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt ông ta hơi... đáng sợ. Tôi thực sự không thể biết ông ta đang nghĩ gì, vì vậy tôi tiếp tục. "Nếu ngài thành thật với chính mình, ngài sẽ nói rằng ngài thực sự kiểm soát được bao nhiêu tên trong Thất Vũ Hải? Bốn? Ba rưỡi? Có lẽ hai và ba phần tư? Tôi đề nghị bản thân vào vị trí đó và sẽ săn lùng những tên hải tặc với sự nhiệt huyết đến mức Akainu cũng phải ngợi khen. Miễn là ngài chấp nhận tôi ở đây để làm việc với ngài chứ không phải làm việc dưới quyền của ngài, thì ngài sẽ nhận ra rằng đây là quyết định sáng suốt nhất ngài từng đưa ra. Mẹ nó, tôi sẽ làm với giá rẻ."

Tôi lấy chuôi kiếm Kugizume ra khỏi túi đồ và đưa nó lên cho Sengoku xem. "Tiền thưởng truy nã không còn ý nghĩa gì với tôi nữa. Chúng, và bất kỳ kho báu nào mà tôi tìm thấy từ việc săn lùng mục tiêu, thì Hải quân có thể thu hồi mà không gặp phải bất cứ phản đối nào từ tôi. Nhưng tôi đã mất vũ khí tốt nhất của mình khi tiêu diệt hai tên của băng Râu Đen. Nếu tôi muốn diệt sạch bọn chúng, tôi cần vũ khí tốt hơn."

"... Ngươi hình như quá kiêu ngạo rồi đấy." Ông ta lầm bầm. "Ngươi nghĩ rằng chỉ vì ngươi tiêu diệt được vài cái tên đáng chú ý cùng đám thấp kém thì bọn ta sẽ cho ngươi một ghế? Ngươi đừng quên ngươi đã giết một vị vua. Một người được mời tham dự Reverie. Ngươi có biết chuyện gì đang xảy ra ở Yateron không? Chỉ vì sự hỗn loạn mà ngươi mang tới—"

Ánh mắt tôi nheo lại thách thức. "Thôi thôi, khỏi kể cho tôi mấy cái tuyên truyền nhảm nhí đi. Hãy mang cái phẫn nộ giả tạo đó cho mấy tờ báo. Có bao nhiêu lần các người đã quyết định bỏ qua lợi ích của một Vương quốc để hướng tới lợi ích cho cả thế giới? Ngoài ra, chúng ta đang thảo luận về tương lai, không phải quá khứ, ngài Thủy Sư Đô Đốc. Nếu ngài và cấp trên của ngài không thể chấp nhận quá khứ của ai đó, thì toàn bộ hệ thống Thất Vũ Hải từ đầu đã không tồn tại. Ngoài ra, tôi nói luôn: tôi không hối hận khi giết tên vua chó má đó."

Sengoku nhăn mặt khi nghiền ngẫm về ý tưởng này. Tôi nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt ông ta. Ông ta đang cân nhắc về lợi ích có được sự phục vụ của người như tôi so với những phản ứng tiêu cực của công chúng. Không có nghi ngờ gì rằng Râu Đen vẫn còn ở trong tâm trí ông ta, người cuối cùng chiếm lấy vị trí này. Marshall D. Teach đã làm chính xác như những gì hắn hứa, rồi đột nhiên không làm nữa.

Nhìn ông ta suy nghĩ, tôi nhận ra đây là một cơ hội khác để bẻ cong cốt truyện.

"Tôi có một thứ cho riêng ông, bất chấp việc ông có đưa chiếc ghế đó cho tôi hay không."

Thủy Sư Đô Đốc nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ, rõ ràng ghét việc hối lộ.

"Tuy nhiên, trước khi tôi đưa nó cho ngài, tôi nghĩ ngài có thể muốn biết điều này: trong cuộc chiến chống lại Hornigold (nhân tiện diễn ra ngay gần quê hương ngài, khỏi cảm ơn), tôi đã thịt tên cướp biển tên là 'Fumori'. Tôi nghĩ ngài sẽ đánh giá cao việc này."

Sự nghi ngờ của Sengoku được thay thế bằng vẻ thờ ơ. "Ta không biết hắn là ai."

"Hắn là tên cặn bã may mắn có được Trái Ác Quỷ của Rosinante."

Ánh mắt Sengoku rực cháy khi tên con trai nuôi của ông được nhắc đến. Haki bắt đầu bao phủ khắp người ông ta. Toàn bộ sự tập trung của Sengoku chuyển hoàn toàn sang tôi, và tôi tự nhủ bản thân không được sợ hãi. Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta và tiếp tục với kế hoạch này, ngay cả khi cái chết đang đứng trước mặt.

Thủy Sư Đô Đốc, Sengoku 'Phật', cấp 249.

Thật đáng sợ. Gần 78 tuổi mà cấp độ vẫn cao như vậy. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng ở thời kỳ mạnh nhất thì sẽ ra sao. Thậm chí đây còn chưa phải là trạng thái của Trái Ác Quỷ. "Ngươi khẳng định mình chưa bao giờ là đặc vụ Cipher Pol," giọng ông ta đầy sát ý. "Nhưng ngươi lại nói ra một cái tên mà lẽ ra ngươi không nên biết."

Tôi tiếp tục đứng thẳng, nhìn vào ông ta. "Tôi cũng biết kẻ bán đứng anh ta vào ngày anh ta chết. Doflamingo đã cài nội gián vào hàng ngũ Hải quân. 'Demon Bamboo' Vergo. Hắn là Đại tá vào thời điểm đó. Bây giờ tôi không chắc hắn đã leo lên chức gì rồi."

"Nếu ngươi nói dối ta về việc này, ta sẽ tạo ra tầng thứ 7 tại Impel Down và nhốt riêng ngươi ở đó."

"Ngài tốt với tôi quá. Cứ điều tra đi là ngài sẽ biết."

Cảm giác của cái chết biến mất khi ba ngón tay Sengoku sờ lên mũi. Thủy Sư Đô Đốc cúi gằm mặt xuống và... ồ... ông ta đang rơm rớm nước mắt. "Cút khuất mắt ta, Parker!" Ông ta ra lệnh với đôi mắt nhắm chặt. "Chúng ta sẽ liên lạc với ngươi sau cùng câu trả lời."

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc, độc quyền tại truyen.free.