Trước mắt hắn, tất cả đều là phế tích.

Cố Tuấn ngơ ngẩn nhìn xuống ban công của tòa thành hoang phế bên dưới, đảo mắt một vòng, chẳng thấy bóng dáng người nào qua lại. Những bóng người cao lớn, từng đứng trên ban công đường phố đối thoại cùng hắn tại Tịch Dương thành trước đây... Giờ đây đều đã biến mất không còn tăm hơi.

Sức sống mãnh liệt ngày nào đã bị tử khí hoang tàn thay thế, biến nơi đây thành một tử thành.

Trái tim hắn như vỡ vụn, đau nhói từng cơn.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Chân hắn nặng trịch, khó nhọc cất bước. Cố Tuấn bước lên phiến đá còn khá nguyên vẹn trên ban công, chậm rãi tiến về phía cầu thang. Trước kia, hắn chưa từng bước xuống được bậc thang dài dằng dặc kia, ngay cả một bậc cũng không thể đặt chân. Hơn nữa, càng đến gần cầu thang, hắn càng cảm thấy áp lực tinh thần đè nặng, tựa như sắp tỉnh giấc khỏi một giấc mộng.

Lần này lại khác. Hắn bước đi từ giữa ban công rộng lớn này, đi mấy chục bước, nhưng áp lực tinh thần không hề có chút biến đổi nào.

Chỉ là sự mờ mịt trong lòng hắn lại càng thêm dày đặc.

Khi Cố Tuấn đứng ở mép cầu thang, một luồng gió lạnh tựa như phất qua, hoặc có lẽ, chỉ là chính hắn không rét mà run.

Tịch Dương thành đã bị hủy diệt sao?

Nhưng nơi này... rốt cuộc có phải Tịch Dương thành không?

Luồng ánh sáng vàng mang theo sức mạnh kia dường như đã bị khí tức hắc ám ô nhiễm... Chẳng lẽ vì lẽ đó, hắn thực ra đã đến một nơi khác?

Chỉ là tại sao hai nơi lại tương tự đến vậy, hắn vẫn có thể nhận ra những đoạn tường vỡ, tàn tích kia ban đầu thuộc về một kiến trúc vĩ đại và tuyệt mỹ đến nhường nào... Đây là sự phản chiếu? Hay một cái bóng ngược?

Trong lòng Cố Tuấn dĩ nhiên không muốn chấp nhận rằng Tịch Dương thành đã bị hủy diệt, nhưng lý trí đang giằng co với hắn. Lý trí mách bảo rằng, không thể có bất kỳ may mắn nào tồn tại ở đây...

Hắn đứng đó một lúc, rồi cuối cùng cũng bước chân phải xuống bậc thang đầu tiên. Bước chân vững chãi, cả người chìm xuống, nhưng giấc ác mộng này vẫn không thức tỉnh.

Bậc thang thứ hai, bậc thang thứ ba, bậc thang thứ tư... Giấc mộng kinh hoàng vẫn tiếp diễn.

Hắn không biết mình đang tồn tại ở nơi đây bằng cách nào, nếu đây là một giấc mộng, tại sao đủ mọi cảnh tượng lại rõ ràng đến vậy, tại sao luồng không khí đục ngầu hít vào phổi lại chân thực đến thế, khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn đều cảm nhận được sự tĩnh mịch của nơi này.

Cố Tuấn từng bước một đi xuống, ước chừng mất cả một canh giờ, cuối cùng mới đặt chân đến tận cùng đáy cầu thang, chỉ còn cách đường phố một bước chân.

Suốt dọc đường, hắn nhận thấy những bậc thang càng đi xuống lại càng thêm tàn tạ. Một trăm mấy chục bậc cuối cùng đều đầy rẫy những kẽ nứt, nhiều lần hắn nghe thấy tiếng vỡ v���n từ sâu dưới chân mình, như thể bậc thang đang chực đổ sập. Chẳng bao lâu nữa, chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua, nơi phế tích này sẽ có thêm vô số khối đá vỡ vụn.

Cũng chính trên đường đi đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu hắn.

Thời gian không phải là đường thẳng, vũ trụ tràn ngập đủ loại duy độ...

Chẳng lẽ, mọi chuyện vốn dĩ là như vậy? Tịch Dương thành vốn đã tồn tại trong quá khứ? Một quá khứ rất xa?

Sự liên lạc, những trợ giúp trước kia... đều là sản vật vượt qua thời không từ quá khứ? Mà hiện tại, Tịch Dương thành đã sớm không còn tồn tại.

Hay là, Tịch Dương thành và hắc sơn dương, những sinh mệnh đã chọn thua cuộc thì không thể tách rời khỏi mối quan hệ ấy? Khi thế giới Trái Đất cắt đứt liên hệ với hai thực thể đó, cũng đồng thời cắt đứt liên hệ với Tịch Dương thành... Sáng và tối không thể tồn tại độc lập sao...

Liệu có phải là như vậy chăng?

Đầu Cố Tuấn căng lên đau nhức, vô số ý niệm hỗn loạn quấn lấy nhau, siết chặt hắn như những sợi dây thừng. Không khí càng lúc càng đục ngầu, phía dưới này còn vương vất mùi hôi thối.

Hắn bước ra bước cuối cùng, rời khỏi bậc thang, đặt chân lên con đường lát đá tinh xảo và cẩm thạch của thành phố, nơi mà trước kia hắn không thể với tới. Thế nhưng giờ đây, chúng cũng đã phủ đầy kẽ nứt và bụi bẩn. Từng tảng đá vụn lớn và những cột đá đổ nát chắn ngang đường, khiến hắn buộc phải đi vòng.

"Có ai không? Có ai ở đó không?"

Cố Tuấn vừa nhìn quanh bốn phía vừa cất tiếng hỏi, giọng nói không lớn, có lẽ vì vốn dĩ hắn cũng chẳng mong đợi nhận được sự hồi đáp nào.

Những ngôi nhà hai bên đường phố kia hẳn đã từng vô cùng náo nhiệt, nào là nhà dân, nào là thư viện, nào là quán rượu... Cho dù không đến mức tấp nập, cũng chẳng thể tiêu điều và yên ắng đến vậy. Những đài phun nước từng tuôn trào dòng suối trong vắt giờ đây đã tắc nghẽn, không người xử lý, chỉ còn đọng lại một vũng nước dơ bẩn; những luống hoa cẩm thốc phồn hoa ngày nào cũng chỉ còn tích tụ một vũng nước ô nhiễm; những con sông nhỏ thơ mộng cũng chất chứa một vũng bẩn thỉu khác...

"Có ai không? Có ai..."

Cố Tuấn đi qua cây cầu vòm tròn đã vỡ vụn, tiến vào một quảng trường rộng lớn. Những pho tượng vốn sừng sững khắp bốn phía quảng trường, giờ đây đều đã hóa thành vô số mảnh vỡ.

Hắn nhìn sang trái, nhìn sang phải, nhìn về phía trước, rồi lại nhìn ra sau lưng.

Cảnh tượng không khác là bao so với lúc hắn đứng trên ban công nhìn xuống, chỉ là giờ đây mọi thứ rõ ràng hơn.

Trước mắt hắn, tất cả chỉ còn là phế tích.

Toàn thân khí lực của hắn không biết là đã cạn kiệt vì chặng đường dài, hay bị nơi hoang tàn này nuốt chửng. Cố Tuấn thở ra một hơi thật dài, gần như không thể đứng vững.

Hắn cố gắng đứng thẳng, đỡ trán, nhưng tất cả vết thương cũ trên người đều đồng loạt tái phát: xương sọ chưa lành hẳn, gương mặt đầy những vết sẹo chồng chất, ngón út tay trái không còn nguyên vẹn, cẳng chân phải vừa mới lành miệng không lâu... Hắn không thể phân biệt được đó là đau đớn, là nhức nhối, hay là cả hai hòa quyện. Cố Tuấn cảm thấy mình khó thở.

Tịch Dương thành... đã bị hủy diệt rồi sao...

Một tổ chức, một thế lực hùng mạnh như Tịch Dương thành, cũng đã bị hủy diệt rồi sao...

Trái tim hướng về quang minh, vĩnh viễn không tuyệt vọng...

Tịch Dương thành đã bị ai hủy diệt? Bởi tổ chức nào? Thế lực nào? Vào lúc nào?

Cố Tuấn siết chặt nắm đấm hơi run rẩy, một quyền đấm mạnh vào vị trí trái tim mình. Nếu đây là một giấc ác mộng, vậy thì hãy tỉnh lại đi!

Nhưng tiếng "bành" nặng nề vang lên vẫn không khiến hắn rời khỏi nơi này. Vòng xoáy này vẫn kiên cố níu giữ lấy hắn.

Đúng lúc Cố Tuấn định đổ gục xuống một khối đá vụn lớn gần đó để ngồi, bỗng nhiên, khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng đen lướt qua bên cạnh đống mảnh vỡ tượng đá phía trước. Bất kể đó có phải là ảo giác hay không, hắn lập tức gồng sức chạy nhanh tới: "Đứng lại! Là ai đó!"

Thế nhưng, khi hắn chạy đến nơi, nơi đó trống rỗng không một bóng người.

Có lẽ bóng đen vừa rồi chỉ là cái bóng ngược của khối đá vụn kia mà thôi.

Chỉ là Cố Tuấn đã phát hiện ra một điều khác: m��t ký hiệu thập tự chia tách, được khắc trên mặt đất ngay bên cạnh.

Ký hiệu thập tự chia tách... Đã lâu rồi, nhưng chưa bao giờ nó rời xa hắn...

Hắn dường như đã từng nhìn thấy ký hiệu này ở đâu đó... Là trong thư viện Đại học Miskatonic tại Arkham, thuộc thế giới 《Vua Áo Vàng》...

Khi đó, nhờ vào ba con chó giữ cửa, ký hiệu thập tự chia tách và sự trợ giúp từ Tịch Dương thành, hắn đã thoát khỏi nghi thức của tiến sĩ Armitage, thoát khỏi sự giam cầm của Nyarlathotep, lần đầu tiên đến được ban công Tịch Dương thành, rồi trở về thế giới quê nhà.

Tại sao, trên mặt đất nơi này lại có một ký hiệu thập tự chia tách...

Những nơi khác trong quảng trường này, bên cạnh các pho tượng khác, cũng không hề có bất kỳ ký hiệu nào được chạm khắc.

Cố Tuấn càng nhìn vào ký hiệu đó, càng nhiều ý niệm tuôn trào trong đầu: chẳng lẽ là dành cho ta?

Thế nhưng, tại sao Tịch Dương thành đã bị hủy diệt mà họ vẫn chỉ để lại duy nhất một dấu vết cho hắn? Huống hồ, những người đó cuối cùng đã ra sao thì hắn cũng chẳng biết...

H��n càng nhìn chằm chằm, lại càng cảm thấy ký hiệu đó có một sức hấp dẫn kỳ lạ.

"Có lẽ, những người khác khi đến đây sẽ thấy những dấu vết khác nhau? Đây là dấu vết Tịch Dương thành đặc biệt để lại cho mình?"

Cố Tuấn suy nghĩ: "Có lẽ, mình có thể thử liên hệ với nó? Giống như mở ra một phong thư vậy... Chẳng hay bên trong có chôn giấu chút tin tức hay một vài vật phẩm nào đó dành cho mình không?"

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, và mọi bản quyền đều được giữ nguyên.