Cố Tuấn cảm nhận thấy giấc mộng càng lúc càng chân thực, như thể bản thân đang đứng trên một ban công đá cẩm thạch rộng lớn, với thành Tịch Dương hùng vĩ và mỹ lệ ngay trước mắt.

Ban công này được trang trí bằng những tượng đầu đại bàng quỷ dị, bên cạnh đặt vài chiếc hũ tinh xảo chứa đầy thứ nước trong veo, không biết có phải một loại mỹ tửu hay không. Một bên ban công, một chiếc cầu thang bằng đá cẩm thạch khác như kéo dài vô tận, dẫn thẳng xuống những con phố cổ kính bên dưới.

Những con phố ấy trải rộng ra một cách phức tạp mà vẫn có trật tự, hai bên đường là hàng cây xanh um, những luống hoa gấm rực rỡ và các pho tượng màu ngà.

Lại có những bức tường thành cao vút, miếu thờ trang nghiêm, tháp cao, cột hành lang, cầu vòm, quảng trường, đài phun nước...

Mọi kiến trúc và tiện nghi hoa lệ trong thành phố đều lấp lánh như ánh mặt trời huy hoàng, khiến người ta chỉ cần nhìn đã thấy lòng khoan khoái, không biết nếu được bước đi giữa chúng thì sẽ tuyệt vời đến nhường nào.

"Chẳng lẽ ta đã đến Tịch Dương thành rồi ư. . ."

Cố Tuấn thử cử động tay chân, mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại của tứ chi, cảm giác này chân thực hơn những giấc mộng thường ngày, nhưng vẫn chưa sánh được với việc bản thân thể xác nhập mộng. Điều đó khiến hắn có cảm giác, dường như chỉ cần khẽ nhún người tại chỗ, hắn có thể bay lên được.

Thế nhưng, khi hắn định bước đến bên cầu thang, muốn theo đó xuống những con phố trong thành, thì lại phát hiện khoảng cách chỉ chừng mười mét ấy lại hóa thành một rãnh trời sâu thẳm.

Bất kể hắn bước đi như thế nào dưới chân, hay cố gắng phóng qua, bay qua, hắn đều không thể tới gần cầu thang, cũng chẳng thể rời khỏi ban công này.

Hơn nữa, sau một phen dày vò như vậy, hắn cảm thấy cảm giác chân thực lại dần yếu đi, nếu cứ tiếp tục, chẳng bao lâu nữa sẽ là lúc tỉnh mộng.

Cố Tuấn chợt hiểu ra, trạng thái hiện tại của mình không phải thật sự đã đến Tịch Dương thành, có lẽ chỉ là nhìn thấy một hình chiếu rõ ràng hơn mà thôi.

Chẳng lẽ, đây chính là "tiến hành một lần liên lạc với Tịch Dương thành" – nhiệm vụ tưởng thưởng kia? Hiện tại chính là lúc đang liên lạc sao?

Ý nghĩ này khiến hắn sốt ruột, nôn nóng, cảm giác chân thực lại suy yếu đi. Cố Tuấn lập tức hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh bản thân. . .

Nếu một người đang ngủ say mà đột nhiên tim đập loạn xạ, hô hấp dồn dập, huyết dịch lưu thông nhanh hơn, thì chắc chắn sẽ không thể ngủ yên. Đây cũng là lý do vì sao những giấc mộng xuân thường đột ngột kết thúc vào thời khắc mấu chốt.

Muốn giữ một giấc mộng kéo dài hơn, ắt phải giữ được sự bình tĩnh.

Quả nhiên, khi tâm trạng bình ổn trở lại, cảm giác chân thực cũng hồi phục đôi chút.

Cố Tuấn lại đưa mắt nhìn quanh. Tuy nói cần bình tĩnh, nhưng cũng phải nắm bắt thời cơ. Cơ hội liên lạc lần này có được biết bao không dễ dàng. Liệu bên quỹ hội đã biết hắn đến chưa? Hay vẫn cần hắn tự mình kêu gọi? Giống như đến nhà người khác cũng phải gõ cửa vậy.

Hắn ngưng thần cảm nhận nơi này, toàn bộ thành phố tràn đầy sinh cơ, song trên đường phố lại chẳng thấy một bóng người qua lại.

"Này, có ai không?" Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được mà lớn tiếng hô lên, hướng xung quanh mà gầm một trận: "Ta tới rồi! Ta đang ở đây!"

Mặc dù cử chỉ ấy chẳng mấy phù hợp với vẻ đẹp yên tĩnh xung quanh, nhưng kỳ thực vẫn có tác dụng.

Hắn thấy đường phố dưới chân cầu thang, nối liền với ban công, rung động khẽ dâng lên. Vài bóng người mông lung ẩn hiện, hắn không thể nhìn rõ diện mạo, tựa hồ bị ngăn cách bởi một tầng duy độ khác. Thế nhưng, loại cảm giác này lại giống hệt cảm giác hắn từng có khi nhìn thấy các thành viên quỹ hội lần trước.

Cố Tuấn tâm thần chấn động, biết rằng mình đã thực sự liên lạc được.

"Các vị khỏe chứ?" Hắn cất tiếng hỏi.

"Cố Tuấn. . . Ngươi khỏe. . ."

Mấy bóng người kia dường như không cách nào bước lên ban công, họ chỉ đứng lại trên đường phố, cách một quãng cầu thang dài.

Cố Tuấn nghe thấy giọng nam trầm hùng, thành thục quen thuộc từ lần trước, vẫn như thể phát ra từ một chiếc máy cassette kiểu cũ, có đôi chỗ đứt đoạn, âm thanh cũng khàn khàn: "Thật mừng ngươi đã liên lạc được với chúng ta. . . Thế giới của các ngươi đang bị hắc ám xâm thực. . . Chúng ta chưa hoàn toàn nắm rõ tình hình, chỉ ở mức độ ảo ảnh hay những đoạn phim cắt xén mà thôi. . ."

"Vậy chúng ta phải làm gì để ngăn chặn sự gia tăng của những hài nhi dị thường? Làm sao để cứu chúng?" Cố Tuấn hỏi thẳng, "Đây có phải là một bệnh dịch lưu hành không?"

"Có thể định nghĩa là một bệnh dịch lưu hành. . . Thế giới các ngươi. . . Là lực lượng của Shub-Niggurath, tiến hóa. . ."

Mới nói được mấy câu, mấy thân ảnh kia đã trở nên hư ảo hơn, giọng nam trầm ấm cũng càng đứt quãng, thiếu sót phần lớn thông tin, thậm chí còn xen lẫn tiếng ong ong. Hắn nghe vậy đã thấy đầu mình trướng lên, ". . . Đang chọn lựa, lựa chọn thất bại, hòa. . . Là phán định dị thường. . ."

Cố Tuấn thấy trong lòng mình như trĩu nặng một tảng đá lớn, đúng là một bệnh dịch lưu hành.

Từ khoảng thời gian này trở đi, các đội ngũ y học từ hai thế giới đã phân tích hơn 100 nghìn trường hợp bệnh, tiến hành nhiều cuộc điều tra dịch tễ học, nhưng vẫn chưa tìm ra cơ chế lây truyền rõ ràng. Các trường hợp mẹ và trẻ sơ sinh mắc bệnh phủ khắp mọi nhóm người và địa phương, vì vậy "bệnh dị nhi" tạm thời vẫn chỉ là một giả thuyết, và cũng không thể tiến hành bất kỳ biện pháp phòng ngừa hay kiểm soát hữu hiệu nào.

Nhưng giờ đây dường như đã có câu trả lời, chỉ là mầm bệnh, cơ chế phát bệnh và cơ chế lây truyền vẫn còn là điều bí ẩn.

"Cho dù có ánh mặt trời. . . Cũng không có cách nào khiến hắc ám biến mất, nhưng. . . Có thể ngăn chặn những hài nhi dị thường. . ."

Giọng nam ấy tiếp tục cất lời: "Đây không phải là điều mới mẻ. . . Ở những thế giới khác cũng từng bùng phát. . . Hủy diệt. . . Lực lượng Nikola tơ. . ."

Cố Tuấn nghe vậy mà phấn chấn, Tịch Dương thành dường như nắm giữ kinh nghiệm chống lại bệnh dị nhi. Thế nhưng, âm thanh càng lúc càng mơ hồ và đứt quãng, thiếu sót những đoạn thông tin lớn, thậm chí còn xen lẫn tiếng ong ong. Hắn vội vàng hỏi: "Vậy làm sao để ngăn chặn? Cái 'lựa chọn thất bại' đó là gì? Điều này có liên quan gì đến thế giới học viện Kalop?"

"Thế giới Kalop. . . Là một nguồn của Shub-Niggurath, lực lượng ngươi triệu hoán lần trước. . . Từ đó mà tràn ra. . . Nối liền với lối đi giữa hai thế giới các ngươi, đã. . . Mở ra. . . Hậu duệ dê đen từ bên đó đến. . . Còn có những thứ khác nữa. . .'Lựa chọn thất bại' là. . . Kẻ địch lớn của chúng ta, cẩn thận, ngươi phải hết sức cẩn thận. . ."

Âm thanh lúc liền lúc đứt, nhưng cũng có đôi chữ rõ ràng có thể nghe thấy. Cố Tuấn mơ hồ nhận ra một sự khinh thường trong đó.

Hậu duệ dê đen kia đến từ dị văn thế giới, vào được địa cầu, hẳn là thông qua một lối đi ngay tại Đông Châu, cho nên khu vực Đông Châu mới đặc biệt bất thường như vậy.

Cũng bởi vì lẽ đó, hậu duệ dê đen mới biến mất hoàn toàn như vậy, còn những kẻ hiềm nghi giết người kia nữa. Phải chăng Đông Châu đã xuất hiện một khu vực dị biến nơi hai thế giới trùng hợp?

Bất kể có phải vậy hay không, Đông Châu hẳn là điểm mấu chốt đầu tiên, nếu tình hình không được khống chế, nó sẽ lan tràn đến những nơi khác, không chỉ là dị nhi mà còn có những thứ khác. . .

Cố Tuấn càng nghe càng thấy lòng lạnh đi, kẻ địch lớn ư, đến cả Tịch Dương thành cũng gọi là kẻ địch lớn. . .

"Nó sở hữu lực lượng để mở ra cánh cửa. . . Nó không chỉ là. . . Nhưng nó luôn là 'lựa chọn thất bại'. . ."

Những lời này Cố Tuấn không thể nào hiểu rõ, nhưng hắn chẳng thể hỏi thêm được, bởi giấc mộng đang kịch liệt chấn động. Những con phố và kiến trúc đằng xa đều đang tan chảy dần, và sự biến đổi ấy nhanh chóng lan đến ban công này. Mấy thân ảnh đứng trên cầu thang cũng mơ hồ tan biến như mực hòa vào nước.

". . . Hãy dùng kỹ thuật y liệu. . . Để hòa hoãn. . . Đừng để các sản phụ mắt thấy Shub-Niggurath đạt đến hình thái hóa thân. . . Rất khó tránh. . . Nắm chặt. . . Giết chết hậu duệ dê đen, ngăn chặn sự liên kết. . ."

Bản dịch duy nhất của chương này, quý độc giả có thể tìm thấy tại truyen.free.