Nhận được tin báo từ điện thoại, Mã Chấn Hưng và đồng nghiệp Bàng Nghĩa đã nhanh chóng lên đường làm nhiệm vụ.

Họ đều là cảnh sát tại thị trấn Vân Lâm, khu Mã Nhi Loan, thành phố Mạc Bắc. Nơi đây thường ngày yên bình, tỷ lệ phạm tội rất thấp, dân cư cũng không đông đúc, phần lớn là người già, nên trộm cắp vặt cũng hiếm khi xảy ra. Công việc chính của họ chủ yếu là hòa giải những mâu thuẫn nhỏ nhặt giữa hàng xóm láng giềng.

Nhưng lần này, cuộc gọi báo án từ thôn Bắc Điện lại vô cùng hiếm gặp và kỳ lạ, có lẽ là một vụ án trộm cắp gỗ.

Bởi vì ông lão Điền Phúc Hậu, người trình báo vụ án, hiện là một người có chút tiếng tăm, hơn nữa tuổi đã cao, nên mọi người cũng không thể thờ ơ.

Đến sáng sớm hôm đó, Mã Chấn Hưng và Bàng Nghĩa đã có mặt tại hiện trường khu rừng, chỉ thấy Điền Phúc Hậu cùng người vợ già của mình, bà Trương Mạch Đông, đứng đó, vẻ mặt vừa khó hiểu, vừa căng thẳng, lại thấp thỏm không yên.

“Tôi còn rất nhiều cây rõ ràng là ở đây mà! Giờ thì mất hết rồi!” Vừa thấy họ, Điền Phúc Hậu liền tiến đến nắm tay họ mà nói, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn vừa kích động vừa sợ hãi chỉ trỏ: “Tôi lấy tay ấn vào cái cây kia, thế là tay lọt thẳng vào bên trong, cảm giác như bị lửa thiêu vậy. Các anh xem da tay tôi đây này!”

Mã Chấn Hưng nhìn thấy ông lão vén ống tay áo phải lên, da ở bàn tay và cẳng tay quả thực có vẻ như bị bỏng, nhưng cũng có thể là da người già vốn dĩ đã như thế.

Chuyện này thật khó mà tin được, cây cối xung quanh thưa thớt hơn so với những khu vực khác, đất đai cũng trở nên hoang tàn hơn. Nhưng để trộm và vận chuyển gỗ thì cần phải có xe cộ chứ? Những cây lớn như vậy, con người không thể nào vác đi được. Hơn nữa, con đường này xe lớn không vào được, và cũng chẳng có dấu vết xe cộ nào.

“Ông Điền, ông có nhầm lẫn gì không?” Mã Chấn Hưng hỏi.

“Không thể nhầm được!” Điền Phúc Hậu bất mãn nói, “Mỗi một thân cây ở đây tôi đều nhớ rõ, không thể nào nhầm lẫn.”

“Thật không có!” Vợ của Điền Phúc Hậu, bà Trương Mạch Đông, khẽ than thở, “Những cây đã trồng mấy chục năm rồi, ngày hôm qua vẫn còn sừng sững ở đó!”

“Ông Điền, ông nói tay có thể đút vào trong thân cây này sao?” Bàng Nghĩa nghe vậy cười nhạo, cho rằng ông lão đã uống quá nhiều rượu. “Vậy để tôi thử xem.” Mã Chấn Hưng mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng chưa kịp nói gì, Bàng Nghĩa đã không hề tin tưởng mà giơ tay phải lên, ấn vào thân cây hòe khô nứt kia. Tay vừa đút vào, khuôn mặt vốn đang cợt nhả của anh ta lập tức biến sắc.

Một tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên, Bàng Nghĩa đã vội vàng rụt tay lại, cả bàn tay không ngừng run rẩy, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng: “Bên trong, thật, thật là…”

Mã Chấn Hưng còn đang kinh ngạc, Điền Phúc Hậu đã kích động nói: “Anh xem, anh xem kìa!”

Mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì, bỗng nhiên, họ trơ mắt nhìn thấy, cây hòe kia như có một làn sóng nước rung động lướt qua, sau đó liền biến mất không tăm hơi. Cứ như vậy, chỉ trong chớp mắt, nó đã không còn. Mà xung quanh đó, cây cối cũng trở nên thưa thớt hơn, không chỉ một cây hòe biến mất.

“Cái này, cái này…” Bàng Nghĩa mơ hồ lẩm bẩm.

Điền Phúc Hậu và Trương Mạch Đông cũng đã gần tám mươi tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp chuyện như vậy, khuôn mặt già nua cũng không biết phải phản ứng ra sao.

“Báo Thiên Cơ cục.” Mã Chấn Hưng cuối cùng cũng lên tiếng, cả người đột nhiên khẽ rùng mình, một nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc dâng lên trong lòng. “Báo Thiên Cơ cục.”

Chuyện này đã vượt quá phạm vi năng lực của họ. Trong lúc hoảng loạn, Mã Chấn Hưng lập tức dùng điện thoại di động báo cáo, đồn cảnh sát nghe xong cũng vô cùng khẩn trương, lập tức chuyển tiếp thông tin đến Thiên Cơ cục Mạc Bắc. Mã Chấn Hưng vẫn là lần đầu tiên tiếp xúc với những người này, lắp bắp nói: “Cây không thấy, tay có thể thò vào bên trong…”

Phải nói rất lâu, Mã Chấn Hưng mới có thể bình tĩnh lại, thuật lại rõ ràng sự việc.

Đối với những người thường ngày chỉ làm công tác hòa giải, lần gần nhất bắt được kẻ cắp cũng là chuyện của năm ngoái rồi, nên họ hoàn toàn bó tay.

Phía Thiên Cơ cục Mạc Bắc vô cùng coi trọng, yêu cầu họ đợi tại chỗ, không được di chuyển, rất nhanh sẽ có nhân viên phản ứng nhanh đến đưa họ đi cách ly kiểm tra. Mã Chấn Hưng có chút mơ hồ, mặc dù đối phương nói đây là quy trình thông thường, không cần khẩn trương, nhưng anh vẫn nhớ đến vụ bệnh dịch lạ của đoàn tân binh năm ngoái...

“Cái này gọi là cái quái gì không biết!” Phía bên kia, Điền Phúc Hậu nóng nảy đi đi lại lại, sắc mặt già nua dường như càng lúc càng kém đi, bỗng nhiên liền ho khan mấy tiếng.

Ông cụ vừa ho khan, Mã Chấn Hưng và Bàng Nghĩa cũng đều nóng nảy, Mã Chấn Hưng hỏi: “Ông Điền, ông sao thế?”

“Người già ho vài tiếng… Chuyện bình thường thôi.” Điền Phúc Hậu nhỏ giọng nói, nhưng trong lòng ông cũng lo lắng, Trương Mạch Đông vội vàng vỗ nhẹ lưng ông cụ.

Bàng Nghĩa thở dài, không nhịn được lấy từ túi ra bao thuốc lá và bật lửa, rút một điếu thuốc ra, định châm lửa.

“Này cảnh sát!” Điền Phúc Hậu thấy vậy liền quát lớn một tiếng, vẫn còn dồi dào sức lực, vội vàng nói: “Ở đây không thể hút thuốc! Anh không thấy xung quanh toàn là cây sao? Này anh kia!” Bàng Nghĩa ngượng ngùng cất thuốc và bật lửa đi, Điền Phúc Hậu còn nói thêm: “Những cây này, đã mấy chục năm rồi đó…”

Ông lão một bên lẩm bẩm, vừa nhìn xung quanh những cây cối đã trở nên thưa thớt: “Hai vị cảnh sát, các anh nói những cây ở chỗ tôi đây cũng sẽ biến mất như vậy sao?”

“Ông ơi, chúng tôi cũng không biết, chuyện này liên quan đến những thế lực siêu nhiên.” Mã Chấn Hưng chỉ có thể nói như vậy, anh cũng mơ hồ không kém.

Chính trong tâm trạng hoang mang như vậy, ước chừng nửa giờ sau, tiếng trực thăng ầm ầm vang vọng từ bầu trời truyền đến, người của Thiên Cơ cục đã tới.

Chẳng bao lâu sau, bốn người liền nhìn thấy một nhóm người từ con đường mòn đầy lá khô trong rừng đi tới, mười mấy người, tất cả đều mặc những bộ đồ bảo hộ kín mít, tay cầm súng ống. Đó là “Tiểu đội Tuyết Sa” – đội cơ động đặc nhiệm của Thiên Cơ cục Mạc Bắc. Đội trưởng là một người đàn ông trung niên tên Lý Vĩ Tuyền. Ông ta nói: “Mã cảnh quan, Bàng cảnh sát, hai anh vất vả rồi, từ giờ chúng tôi sẽ tiếp quản khu vực này.”

Mã Chấn Hưng thở phào nhẹ nhõm, cảm giác cuối cùng cũng tìm thấy sự an tâm.

“Tiểu đội phản ứng nhanh sẽ đến ngay, các anh hãy rời khỏi khu vực này.” Lý Vĩ Tuyền nói, “Hai vị cảnh sát, làm ơn chỉ giúp chúng tôi phạm vi biến dị.”

Thực ra thì các đội viên đã đi một vòng và nhìn thấy rõ, bởi vì có một ranh giới phân chia khá rõ ràng, đất đai trông khác biệt rõ rệt.

Họ nhao nhao cau mày, tuy đã từng giao chiến với những thế lực dị thường, hơn nữa Mạc Bắc lại có một căn cứ lớn, Thiên Cơ anh hùng Cố Tuấn đã từng đặc huấn tại đó, họ cũng thường xuyên được bồi dưỡng, tiếp xúc qua chú thuật, học qua cổ ấn… nhưng cảm giác ở đây lại không giống bị hắc ám ăn mòn, rất đỗi kỳ quái, khác hẳn bình thường.

Lưu Văn Hàm, một thành viên của đội nghiên cứu khoa học, cầm thiết bị dò xét kiêm chụp hình cầm tay dạng cần dài, tiến đến một thân cây tùng để dò xét. Quả nhiên, thiết bị liền thò vào được bên trong một cách dễ dàng.

Nhưng trên màn hình hiển thị của thiết bị dò xét, mọi người chỉ thấy một mảng hình ảnh mơ hồ, vặn vẹo, chắc chắn không phải bên trong thân cây.

Đột nhiên, hình ảnh chuyển thành màn đen, thiết bị dò xét đã mất tín hiệu.

Trong ánh mắt cảnh giác của mọi người, Lưu Văn Hàm từ từ kéo thiết bị trong tay mình về, nhưng rồi nhìn thấy đầu camera đã vỡ vụn, toàn bộ phần thiết bị vừa dò vào trong cây đều phủ thêm một lớp nám đen, tựa hồ như chính nó đã bị một loại năng lượng nào đó đốt cháy thành ra như vậy…

Đây là sức mạnh chú thuật sao? Đội trưởng Lý Vĩ Tuyền đã biết có chuyện không hay, tình hình nơi đây có lẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của họ trước khi xuất phát.

“Trung tâm chỉ huy, trung tâm chỉ huy!” Đội trưởng Lý lập tức dùng điện thoại vô tuyến vệ tinh báo cáo, muốn liên lạc với bộ phận chú thuật ở trụ sở chính: “Đây là Tiểu đội Tuyết Sa, tình huống là thật, khu vực rừng cây ở đây đã xuất hiện hiện tượng không gian vặn vẹo, diện tích khoảng 300 mét vuông. Tại hiện trường, số lượng cây cối vẫn tiếp tục giảm đi, và những cây còn sót lại cũng ngày càng khô héo nứt nẻ, tình hình có khả năng đang trở nên nghiêm trọng hơn nữa.”

Cùng lúc đó, Điền Phúc Hậu nhìn những nhân viên đặc biệt này, cũng hiểu rằng Thiên Cơ cục còn có năng lực hơn cả những cơ quan khác, không khỏi hỏi cô Trần Thu Huyên, người đang hỏi chuyện ông và vợ ông, rằng: “Cô Trần, những cây của tôi đây cũng sẽ biến mất như vậy sao?”

“Ông ơi, ông đừng lo lắng.” Trần Thu Huyên an ủi, nhưng cũng không dám đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào cho ông cụ, “Chắc là không nghiêm trọng đến mức đó đâu, ông cứ nghỉ ngơi vài ngày đi.”

“Không nghỉ ngơi, không nghỉ ngơi…” Điền Phúc Hậu tự lẩm bẩm, “Tuy tuổi đã cao, nhưng vẫn còn sức làm việc thì nhất định phải làm…”

Ông lão ngắm nhìn khu rừng này, rồi lại ngắm nhìn khu rừng kia, hồi tưởng lại những ngày tháng năm xưa.

Khi đó, nơi đây vẫn còn là một mảnh đất hoang hoàn toàn, ông và người vợ già đã thức khuya dậy sớm, đầu tiên là san bằng đất đai, sau đó đào mương dẫn nước, tiếp theo là ươm giống, gieo trồng… Có khi cả ngày chỉ ăn một bữa, chỉ ăn gạo rang mang theo bên mình, ngâm nước rồi ăn… Làm xong công việc một ngày, họ chợp mắt một chút, rồi ngày thứ hai lại tiếp tục.

“Tôi còn muốn tiếp tục nhận thầu mấy chục mẫu đất hoang nữa.” Điền Phúc Hậu vừa nói, “Lúc này tôi sẽ không trồng cây khác, mà chỉ trồng tùng bách. Loại cây này có thể sống mấy trăm năm, không như cây dương chỉ sống mấy chục năm là hết. Cô Trần à, qua mấy trăm năm nữa, sa mạc này sẽ trở thành rừng rậm, chẳng thể thiếu những cây này được…”

“Ông ơi…” Trần Thu Huyên đang định an ủi nói gì đó, bỗng nhiên lòng cô căng thẳng. Xung quanh, Lý Vĩ Tuyền, Mã cảnh quan và những người khác cũng nhao nhao kinh ngạc.

Chỉ thấy sắc mặt Điền Phúc Hậu trắng bệch, máu tươi chảy ra từ lỗ mũi.

Bản dịch công phu này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.