Khi được hỏi, một người đáp: "Là nữ khất cái tên Hoàng Dương kia chăng? Có lẽ hơi lớn tuổi rồi? Tông môn chỉ thu nhận hài đồng mười hai tuổi. Ta từng hỏi qua, nàng ấy đã mười ba rồi."

Lập tức, năm sáu tiếng nói đồng thanh cất lên: "Chênh lệch là bao chứ? Cứ chọn nàng ấy đi! Cứ khai mười hai tuổi là được!"

Lại có người nói: "Nha đầu đó rất lanh lợi, lại hiểu chuyện. Cho nàng hai cân gạo, nàng sẽ giữ miệng kín như bưng!"

Thế là, có người vội vàng chạy đến Nhị Đạo Nham Động, gọi Hoàng Dương Nữ đang tạm trú ở đó đến. Vừa trình bày sự việc, nữ khất cái này liền đồng ý ngay: "Các vị thái công, thái gia, thúc bá, dì mợ cứ yên tâm, năm nay con đúng mười hai tuổi, trước đây là con nhớ nhầm rồi!"

Lại có người mang nước sạch đến, rửa mặt qua loa cho nha đầu bẩn thỉu. Vừa rửa sạch, gương mặt lại rất xinh xắn. Vấn đề duy nhất chính là dung mạo không được tốt lắm, hơi gầy gò, thân hình cho thấy sự thiếu sức khỏe nghiêm trọng.

Hoàng lão thái công lại bảo người nhà tìm một bộ y phục để thay. Như vậy trông nàng mới có vẻ chỉnh tề hơn một chút.

"Khi ghi tên, cứ nói là cháu gái họ xa của nhà ta, nghe rõ chưa? Yên tâm, mọi chuyện xong xuôi, khi trở về sẽ đưa hai cân, không, mười cân gạo cho ngươi."

"Dạ, con hiểu, đa tạ lão thái công." Hoàng Dương Nữ liền quỳ xuống dập đầu tạ ơn ngay tại chỗ.

Thế là Hoàng Dương Nữ được dẫn vào đội ngũ của Đông thôn, cùng mọi người trong làng, khoác ánh bình minh leo lên Càn Trúc Lĩnh.

Đông thôn chậm trễ nửa canh giờ, đến Bán Tùng Bình thì ba thôn khác đều đã có mặt. Già trẻ lớn bé, nam nữ, tổng cộng bốn năm trăm người, đều chia thành từng nhóm đứng xung quanh Bán Tùng Bình, vây kín một khoảng sân trống ở giữa.

Hôm qua Hoàng Dương Nữ không xin được cơm, chỉ ăn một con cá con bắt được bằng lồng trúc trong sông. Giờ đây, nàng đã đi bộ một canh giờ, lại còn leo lên sườn núi, đói đến mức hơi choáng váng, hoa mắt, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, cảm thấy hơi đứng không vững.

Nhưng nghĩ đến mười cân gạo mà Hoàng lão thái công đã hứa, nàng liền dốc thêm ba phần sức lực, cắn răng kiên trì.

Giữa sân trống, một vị đại ca đi tới, chắp tay chào bốn phía, rồi gọi tất cả hài đồng có mặt tiến vào sân. Thế là Hoàng Dương Nữ đi theo các hài đồng Đông thôn xuống sân.

Vị đại ca kia nói vài câu, bảo mọi người tản ra, giữ khoảng cách một cánh tay. Hơn một trăm đứa trẻ lập tức nhốn nháo như ong vỡ tổ, ồn ào hỗn loạn thành một đám.

Hoàng Dương Nữ toàn thân không còn chút sức lực nào, bị tiếng ồn ào này làm cho đổ mồ hôi liên tục. Nàng nhanh chóng đi đến một góc phía sau, tách khỏi đám hài tử đó.

Sau đó, đợi đám hài tử cuối cùng cũng tản ra, vị đại ca kia liền mang đến một sàn gỗ, đặt dưới đất, rồi bản thân đứng lên trên sàn gỗ.

Mặc dù đứng cách xa, nhưng mỗi lời mỗi chữ của v��� đại ca đều vang như chuông lớn, nghe được vô cùng rõ ràng:

"Làm theo động tác của ta!"

"Hai chân rộng bằng vai... Giơ hai tay lên... Thu về... Giơ lên... Thu về..."

"Giương cung... Lắp tên... Thu về..."

"Nâng người... Quay đầu nhìn trăng... Thẳng người... Nâng người... Quay đầu sang phải..."

"Nghiêng người sang phải... Quay người sang trái... Lắc đầu... Vẫy đuôi..."

Vị đại ca kia làm mẫu trên sàn gỗ, phía dưới đã hỗn loạn tưng bừng, những hài tử này đều hoàn toàn không hiểu gì.

Hoàng Dương Nữ lại thấy rất rõ ràng. Sau khi làm theo mỗi động tác một lần, nàng hơi suy tư một chút liền hiểu ra. Những động tác này không hề cân đối, cơ bản đều là động tác ngược với thân hình, cho nên làm rất khó chịu, nhưng mỗi động tác đều nhằm tận lực kéo dài một "cân mạch" nào đó trong cơ thể đến mức tối đa.

Nàng nhớ khi còn bé mẫu thân từng nói, trong thân thể con người có một thứ gọi là kinh mạch, không thể sờ thấy, nhưng có thể cảm nhận được bằng một phương thức nào đó. Chẳng lẽ những động tác vị đại ca này đang dạy mọi người, chính là phương pháp để cảm nhận kinh mạch?

Một giọng nói vang lên bên tai nàng: "Nha đầu con làm sao vậy? Không khỏe à?"

Khi quay đầu nhìn lại, một vị thúc thúc trẻ tuổi chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn nàng.

"Không có, không phải, con... Con hơi đói ạ." Hoàng Dương Nữ vội vàng lau mồ hôi.

"Ráng nhịn một chút, lát nữa sẽ có đồ ăn." Vị thúc thúc này nhẹ gật đầu, mỉm cười rời đi, chậm rãi đi lướt qua bên cạnh nàng, cẩn thận quan sát những hài tử khác.

Dáng vẻ của thúc thúc này thật là tuấn tú —— Hoàng Dương Nữ thầm nghĩ.

Một lát sau, có một vị phu nhân đi tới bên cạnh, chăm chú nhìn nàng, khiến nàng bỗng nhiên cảm thấy hơi không tự nhiên. Thế là Hoàng Dương Nữ càng chuyên tâm làm theo động tác của vị đại ca trên sàn gỗ phía trước.

Dáng vẻ của vị phu nhân này cũng thật là xinh đẹp —— nàng lại thầm nghĩ.

Nói đến cũng lạ. Sau khi hoàn thành một bộ động tác, nàng, vốn đói đến mức bụng dán vào lưng, tay chân đều vô lực, thân thể dường như chỉ cần chạm nhẹ là ngã, lại đột nhiên cảm thấy có chút sức lực, như được lấp đầy một chút, giống như vừa uống một ngụm cháo. Mặc dù uống không nhiều, nhưng lại có thêm chút sức lực.

Nàng mừng rỡ, tiếp tục chăm chú nhìn vị đại ca trên sàn gỗ. Vị đại ca kia quả nhiên lại dẫn mọi người làm lại từ đầu đến cuối một lần những động tác vừa rồi.

Làm xong động tác, Hoàng Dương Nữ lại cảm thấy như vừa uống thêm một ngụm cháo, dễ chịu hơn một chút. Điều này khiến nàng càng phấn chấn, nóng lòng muốn làm lần thứ ba.

Quay đầu lại, nàng phát hiện sau lưng mình có một vị thúc thúc lạ lẫm đang lặng lẽ đứng đó, vẻ mặt hờ hững, ánh mắt lạnh lùng, không biết là đang nhìn nàng, hay là xuyên qua nàng nhìn về phía người khác.

Trong lòng Hoàng Dương Nữ chợt nhói một cái, như thể có kim châm vào đầu. Nàng không còn dám đối mặt với vị thúc thúc này nữa, vội quay đầu nhìn về phía đại ca trên sàn gỗ.

Đáng tiếc, vị đại ca không còn làm mẫu nữa mà nhảy xuống khỏi sàn gỗ. Giữa sân lại trở nên hỗn loạn, không ít hài tử đi tới đi lui tại chỗ, cười nói ríu rít, có đứa còn huyên náo với người quen trong thôn, lại có vài đứa trẻ đặt mông ngồi phịch xuống đất, than vãn vì vừa rồi quá mệt mỏi.

Có mấy người đi xuống, bao gồm cả những vị thúc bá, phu nhân vừa rồi xuất hiện bên cạnh nàng. Bọn họ đi qua đi lại giữa đám hài tử, vỗ vào đầu một đứa trẻ nào đó, sau đó đứa trẻ bị vỗ đầu liền đi ra, đến bên cạnh sàn gỗ chờ.

Vị phu nhân xinh đẹp vừa rồi rất nhanh đi tới bên cạnh Hoàng Dương Nữ, vỗ nhẹ đầu nàng, khẽ nói: "Đi ra kia chờ đi con."

Thế là Hoàng Dương Nữ nghe lời, đi ra khỏi đội ngũ, gia nhập vào nhóm mấy đứa trẻ đang chờ ở sàn gỗ.

Cuối cùng, tính cả Hoàng Dương Nữ, ở đây tổng cộng có bốn đứa trẻ đang chờ.

Hoàng Dương Nữ đoán rằng, có lẽ mình đã được tuyển chọn. Không biết có còn phải tuyển chọn lần thứ hai nữa không? Nàng đã vượt qua vòng đầu tiên, sau khi trở về, Hoàng lão thái công có cho nàng thêm hai cân gạo không?

Hoàng Dương Nữ cùng đám trẻ đi theo vị đại ca vừa chỉ dẫn động tác về phía sau, đến trước một khu nhà gỗ, ngồi trên một dãy ghế. Các vị thúc bá, thẩm vừa rồi chọn người ở sân đều đang chờ đợi ở đây. Vị thúc thúc tuấn tú nhất trong số đó nói: "Bắt đầu đi." Thế là những vị thúc bá, thẩm này liền đi tới, nắm lấy tay bọn trẻ, nghiêm túc kiểm tra.

Tay Hoàng Dương Nữ bị tất cả các vị thúc bá, thẩm nắm qua. Nàng ngồi yên lặng ở đó, không còn hồi hộp, cũng chẳng phấn khích, càng không có bất kỳ cảm giác lo được lo mất nào. Khoảnh khắc này, nàng ngồi dưới ánh mặt trời, cảm thấy cả người mình hòa vào không khí trong lành của núi rừng vào buổi sáng sớm.

Nàng thấy đám thúc bá, thẩm chụm đầu bàn bạc một hồi. Sau đó, nàng nghe một vị thẩm khác còn xinh đẹp hơn hỏi một nam hài sáu bảy tuổi: "Tiểu Ngưu Lang, con có nguyện ý đi Chu Gia Trang tu hành cùng thẩm không? Vài năm sau tu hành thành công, con có thể làm quản sự trong điền trang."

Sau đó, nam hài kia nhìn trái nhìn phải, rồi đột nhiên òa khóc.

Một lão bá lớn tuổi bên cạnh nói: "Cứ đi hỏi cha mẹ nó..."

Có một tiểu nha đầu tên Điền Thái Hoa ngược lại rất được lòng mọi người. Nàng sau khi được Lưu Gia Trang chọn trúng liền rất nhu thuận, lập tức dập đầu, biểu thị nguyện ý tu hành, khiến vị thẩm xinh đẹp trước đó cười không ngớt.

Lại có một lão đầu chọn lấy một thiếu niên tên Lý Nhị Cẩu, nói là muốn dẫn hắn đi Đan Phường làm học đồ.

Cuối cùng chỉ còn lại một mình nàng. Nàng vẫn ngồi yên ở đó chờ đợi, trong lúc đó, có người mang một bát cháo đến cho nàng, nàng ăn sạch sẽ như hổ đói, rồi lại tiếp tục ngồi chờ.

Nàng cứ chờ mãi đến khi mặt trời lên cao, vẫn không thấy ai để ý đến mình. Nàng liền đứng dậy, nhìn quanh tìm kiếm xem có ai không. Khi đi ra bên ngoài, nàng vô tình thoáng thấy bóng dáng Hoàng thái công ở gian ngoài, đang cúi đầu ủ rũ xuống núi, không biết đã phạm sai lầm gì.

Khi đang suy đoán, vị thúc thúc lạnh như băng mà nàng sợ nhất đi đến trước mặt nàng, hỏi: "Ngươi là cháu gái nhà Hoàng thái công à?"

Hoàng Dương Nữ do dự một chút, nhưng vẫn quyết định nói ra sự thật. Nàng cảm thấy mình e rằng đã được chọn, thay vì phải nói dối cả đời, chi bằng ngay từ đầu thành thật nói ra.

"Con họ Hoàng, theo mẫu thân từ Thi Châu đến đây tìm người thân, nhưng không tìm được, nên lưu lạc ở đây. Sáng sớm nay, lão thái công nói nhận con làm cháu gái họ xa, để con cũng lên núi tham gia chiêu mộ... Thúc thúc, con có được chọn không ạ?"

"Mẫu thân con đâu? Hôm nay có đến không?"

"Dạ không."

"Nàng ấy ở đâu?"

"Nàng ấy ở trong Nhị Đạo Nham Động bên bờ sông."

"Chúng ta cùng đi gặp nàng ấy nhé?"

"Thúc, mẫu thân của con đã mất rồi, con chôn nàng ấy trong hang động. Thúc muốn đi xem nàng ấy không?"

...

"Thúc?"

"Đi, đi xem nàng ấy..."

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, không có nơi nào khác sở hữu.