Tân Huyền Đông thôn tọa lạc ở rìa phía đông Ô Long Sơn, kề bên bờ Ô Sào Hà. Về mặt địa lý mà nói, thôn này gần Tam Huyền Môn hơn so với Tây thôn và Bắc thôn, chỉ đứng sau Bán Sơn thôn dưới chân Càn Trúc Lĩnh.

Thế nhưng, khoảng cách này lại chẳng hề kéo gần mối quan hệ giữa Đông thôn và Tam Huyền Môn. Ngược lại, họ vẫn giữ sự tự do, đứng ngoài hệ thống của Tam Huyền Môn. Nếu không phải vì ruộng đất mà các thôn dân khai khẩn đều thuộc về Tam Huyền Môn, e rằng họ cũng sẽ chẳng mấy khi nghe lời.

Tình cảnh hiện tại là, dù có nghe lời thì trong lòng họ vẫn còn chút bất mãn, không thể sánh với ba thôn khác coi Tam Huyền Môn như chỗ dựa vững chắc của mình.

Sở dĩ như vậy là bởi họ đều là những hộ dân cũ từ Ô Sào Trấn, đã dời ra khi Ô Sào Trấn thay đổi thành Ô Sào Phường. Họ có vô vàn mối liên hệ với các gia đình còn lại ở Ô Sào Trấn, và thế giới hoa lệ nơi đó khiến người ta hoa mắt, chẳng phải Tam Huyền Môn có thể sánh bằng.

Nói trắng ra, tầm nhìn của họ cao hơn một bậc.

Chu Đồng nhận nhiệm vụ vào buổi trưa. Sau khi Phương Bất Ngại và Lưu phu nhân bàn bạc, quyết định để hắn đi Đông thôn một chuyến.

Đông thôn không lớn, được xây dựng trên sườn núi ven sông. Dân cư phân chia thành ba khu theo dòng họ, những mảnh đất bằng phẳng còn lại đều được khai khẩn thành ruộng tốt.

Chu Đồng đi thẳng đến khu vực tập trung của dòng họ Hoàng, dòng họ lớn nhất, tổng cộng hai mươi tám hộ, chiếm một nửa Đông thôn.

Nhà của Hoàng thái công tọa lạc ở vị trí tốt nhất, được bao quanh bởi một khu sân rộng, xây dựng sáu gian nhà lớn.

Ông là người có tiếng nói nhất Đông thôn, không chỉ bởi gia cảnh giàu có, mà còn bởi võ thuật gia truyền. Ông cùng con trai đều là người tập võ, tuy chưa bước vào tu hành, chỉ mới ở Luyện Khí tầng một, nhưng dù sao cũng đã đả thông được hàng chục huyệt vị trên một đến hai đường kinh mạch, nếu đặt vào giới võ lâm cũng thuộc hàng cao thủ.

Khi Chu Đồng đến, hai cháu trai nhà họ Hoàng, chưa đầy mười tuổi, đang luyện võ. Dù tuổi còn nhỏ, từng chiêu từng thức đều múa may rất ra dáng. Hắn đứng cách tường rào nhìn một lúc, thầm khen ngợi rồi khẽ gật đầu, sau đó tiến lên gọi cửa.

Hoàng thái công ra mở cửa, trong lòng không khỏi giật mình.

Hôm qua nhà ông có chút việc trì hoãn nên ông không lên núi, đành để hai lão già lớn tuổi hơn trong làng đi dự bái sư yến của Tam Huyền Môn. Kết quả, hai lão về kể rằng, không chỉ là bái sư yến của Chu Đồng, mà còn là Trúc Cơ yến của Phương trưởng lão Tam Huyền Môn, khiến lòng ông có chút ảo não. Giờ phút này, thấy Chu Đồng xuất hiện, ông liền thầm nghĩ: Đến rồi, đến rồi, xuống núi hỏi tội đây mà.

Ông vội vàng dẫn hai cháu trai ra nghênh đón, mời Chu Đồng vào sân uống trà, rồi cẩn thận thăm dò ý đồ đến. Nghe nói không phải đến hỏi tội, mà là để hỏi thăm việc sắp xếp của các thôn, ông mới nhẹ nhõm thở phào, rồi lập tức kêu khổ: "Phía chúng ta đây, Đông thôn vốn dĩ không phải là một thôn, chỉ là mấy hộ dân cũ ngại thị trấn ồn ào nên mới dọn ra, tụ tập một chỗ, dần dà thành Đông thôn. Kỳ thực, chúng ta vẫn là dân chúng của Ô Sào Trấn. Rất nhiều đứa trẻ lớn một chút, vì sinh kế đều muốn vào trấn làm việc, đa số làm tiểu nhị cho các cửa hàng. Sau này khi học thành thạo, có lẽ có tiền đồ làm chưởng quỹ, vậy là đủ rồi. Vài người vận khí tốt, thậm chí còn được sáu tông tiên môn tuyển chọn, từ đó trở thành người tu hành. Năm ngoái, thằng bé nhà họ Phùng đã được Chương Long Sơn tuyển đi, việc này các vị hẳn đều biết. Có thể nói đến bây giờ, các nhà đều trống vắng, không còn đứa trẻ nào nhàn rỗi, làm sao có thể lên núi được? Để chúng nó quay về một chuyến cũng mất rất nhiều công sức."

Chu Đồng nói: "Hai tiểu hữu trong nhà lão thái gia, ta vừa rồi nhìn thấy ở bên ngoài, gọi là Đại Mục và Nhị Mục phải không? Cử chỉ rất có khí độ, có lẽ chúng nó có thiên phú. Từ nay nếu vào Tam Huyền Môn ta tu hành, há chẳng phải là điều tốt đẹp sao?"

Hoàng thái công vuốt râu thở dài: "Chu tiểu tiên sư có điều không biết, tháng trước, lão hủ đã đưa Đại Mục và Nhị Mục đến Quế Đường. Quả thật, chúng đã được kiểm tra và phát hiện có thiên phú ở đó. Bởi vì là bản gia, Hoàng tông lão đã làm chủ, cho hai đứa bé ghi tên vào gia phả, trở về tông tộc. Tháng sau chúng sẽ chính thức về Quế Đường tế tổ, bái sư, nên đã bỏ lỡ cơ duyên với Tam Huyền Môn, thật sự rất đáng tiếc!"

Chu Đồng giật mình, trong lòng thầm nhủ: "Đông thôn các ngươi quả nhiên là nơi sản sinh nhân tài, hai đứa bé này lại thật sự có thiên phú ư? Cứ thế mà bỏ lỡ hai sư đệ sao?"

"Là... Quế Đường Ngũ Phúc Trang Hoàng thị?"

"Ngoài Hoàng gia, Quế Đường còn có thế gia tu hành nào khác sao? Bất quá lão hủ nghe nói, Hoàng gia Ngũ Phúc Trang là một trong chín thế gia lớn phụ thuộc Chương Long Phái, thuộc về đồng môn với Tam Huyền Môn, tóm lại cũng là một nhà. Tương lai hai đứa bé có thể xưng sư huynh đệ với tiểu tiên sư, còn muốn nhờ tiểu tiên sư chiếu cố nhiều hơn, ha ha."

Hoàng tông lão của Ngũ Phúc Trang là Trúc Cơ viên mãn, Hoàng gia còn có bốn vị Trúc Cơ, nghe nói Luyện Khí Sĩ không dưới ba mươi người, có thể nói là nhân tài đông đúc. Trước kia vẫn không hiểu, tại sao những thế gia này lại có thể sinh sôi thành đại tộc đến vậy, mà người có thiên phú tu hành trong tông tộc lại cao hơn xa thế gian. Hôm nay xem như đã hiểu, tất cả đều là nhờ việc ghi gia phả, thêm tên người vào mà thành!

Mặc dù rất tiếc nuối, Chu Đồng lại không bận tâm nhiều ở đây. Mỗi người có chí hướng riêng, nếu là mình năm đó, giữa Tam Huyền Môn và Ngũ Phúc Trang chọn một nơi cầu đạo, mình phần lớn cũng sẽ chọn Ngũ Phúc Trang.

"Lão thái công, vậy ông cho ta biết con số đi, ngày kia ở Bán Tùng Bình Càn Trúc Lĩnh chiêu thu đệ tử các thôn, Đông thôn có thể có mấy hài tử lên núi tham gia?"

"Lão hủ vừa rồi cũng đã nói, quả thật có chút khó khăn. Vả lại, những người có thiên phú đều đã có nơi tu hành rồi, còn lại đều là những đứa trẻ không có thiên phú, dù có lên núi cũng chẳng được chọn, uổng công các vị tiên sư đã vất vả."

"Lão thái công, mỗi tông môn có phương pháp chọn nhân tài riêng, mỗi vị tiên sư cũng có tiêu chuẩn chọn đồ đệ riêng, việc này lão thái công không cần phải nhọc lòng."

"Vậy lão hủ sẽ đi hỏi một chút, xem nhà nào có đứa trẻ rảnh rỗi, nếu có, sẽ để chúng lên núi, như vậy được không?"

Thấy ông ta thoái thác, Chu Đồng đành phải nghiêm túc lại: "Mời lão thái công cho mời các vị lão đại nhân hai nhà Trần, Tạ đến đây. Ta có chiếu lệnh tông môn muốn tuyên bố."

Thấy hắn nghiêm nghị như vậy, Hoàng lão thái công đành phải cho người mời các bô lão hai nhà Trần, Tạ cùng đến nghe lệnh.

Chu Đồng nghiêm mặt truyền đạt một mệnh lệnh. Đây là mệnh lệnh đầu tiên Tam Huyền Môn chính thức hạ đạt kể từ khi mở sơn môn năm năm về trước.

"Các thôn khai khẩn ruộng đất của tông môn, xây nhà ở đây, vào rừng đốn củi, xuống sông bắt cá, thế nhưng tông môn lại chưa từng thu thuế ruộng của các nhà. Các vị nên biết ơn và báo đáp ân tình này..."

"Chuyện này... Tiểu tiên sư có ý gì? Chẳng lẽ muốn thu thuế ruộng rồi sao?"

"Tạm thời còn chưa đến mức đó. Nhưng quy củ cần phải lập ra. Tông môn gặp đại sự, các thôn đều phải xuất lực, có người ra người, không người ra tiền, đây là quy củ được khắp tứ hải công nhận. Lão thái công nói có phải vậy không..."

"Tiểu tiên sư rốt cuộc có ý gì?"

"Tông môn chiêu thu đệ tử là đại sự, cho nên các thôn đều phải xuất lực. Ý của tông môn là, các thôn hoặc là ra người, hoặc là ra tiền, chỉ có hai lựa chọn này. Một hài đồng tham tuyển sẽ được tính là một sức người. Các thôn dựa theo số hộ nông dân mà tính, ba hộ ra một hài đồng. Đông thôn các ngươi có năm mươi bốn hộ, phải có ít nhất mười tám hài đồng lên núi tham tuyển. Thiếu một người, trong thôn sẽ phải nộp một khoản thuế ruộng, tiếp tế cho những thôn khác, xem như những thôn khác đã thay các ngươi xuất lực. Kỳ thực cũng không nhiều, thiếu một hài đồng thì bồi thường ba thạch gạo, gạo cũ không được quá ba năm. Tốt, chiếu lệnh đã ban xuống, mời lão thái công, Trần thúc công, Tạ lão bá bàn bạc một chút, xem là muốn ra người, hay là ra lương."

Mấy vị lão nhân lập tức sốt ruột.

"Tiểu tiên sư đừng đi!"

"Tiểu tiên sư, ba thạch có chút quá cao, bằng cả thu hoạch của một mẫu đất đấy!"

"Tiểu tiên sư dừng bước, mọi chuyện đều có thể thương lượng..."

Chu Đồng đã tuyên bố xong chiếu lệnh, nào có thời gian đôi co với bọn họ. Hắn cười hì hì nói vòng vo, bước chân căn bản không ngừng. Ba người làm sao giữ được, đành trơ mắt nhìn hắn biến mất.

Lần này rơi vào tình thế khó xử, ba người trở lại nhà Hoàng thái công một lần nữa bàn bạc. Cuối cùng không còn cách nào khác, đành phải hẹn nhau thông báo cho bản tộc mình, yêu cầu các nhà gọi hài tử từ thị trấn trở về.

Thế nhưng việc gọi về như vậy cũng chẳng dễ dàng gì. Đến sáng sớm ngày hẹn, Đông thôn góp tới góp lui, cũng chỉ tìm được mười lăm hài tử, còn thiếu ba đứa so với số lượng mười tám.

Tính ra thì, hai họ Trần, Tạ đều đã đủ số, chỉ có họ Hoàng là còn thiếu. Phía Hoàng thị liền không vui, đủ loại lời lẽ không khách khí đều chĩa thẳng vào Hoàng thái công, nói nhà ông có hai tên tiểu tử, sao không cho chúng lên núi.

Hoàng lão thái công trợn mắt nói: "Nhà ta đã nộp sáu thạch lương, thì sao? Không phục sao?"

Lần này không ai dám nói Hoàng lão thái công sai, người ta gia thế lớn, tiền bạc dồi dào, còn có thể làm gì được?

Chỉ là phía họ Hoàng vẫn còn thiếu một đứa trẻ, số lương thực đó nên do ai nộp đây?

Đám người đùn đẩy lẫn nhau, đang lúc suy nghĩ nát óc, chợt có một người nói: "Tên ăn mày sống trong động Nhị Đạo Nham, chẳng phải vừa vặn sao?"

Bản dịch kỳ công này, thấm đẫm tâm huyết, là tài sản riêng của truyen.free.