Soạt, ào ào ào!

Hai tay hứng nước nóng, mạnh mẽ chà xát lên mặt, gột sạch đi sự rã rời và mệt mỏi sau một đêm dài. Ngẩng đầu, Kirk nhìn vào tấm gương trong phòng tắm, khuôn mặt phản chiếu vẫn khiến anh chưa thực sự thích nghi.

Mái tóc ngắn màu nâu hạt dẻ, đôi mắt xanh thẳm. Hàng lông mày rõ nét kéo dài theo vòm xương chân mày sâu thẳm. Ngay cả ánh đèn lờ mờ trong phòng tắm cũng không đủ sáng để ngăn một vệt bóng đổ thẳng từ sống mũi, che khuất một bên gò má. Nhưng vẫn chẳng thể giấu đi lớp râu lún phún màu đen mới mọc dày đặc chỉ sau một đêm.

Quả nhiên, ba tuần để làm quen với một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ thì vẫn còn quá ít.

Đặc biệt là với bộ râu và mái tóc này.

Thở dài một hơi, Kirk thoăn thoắt lấy dao cạo, kem cạo râu ra và nhanh chóng xử lý xong bộ râu. Sau đó, anh lại làm ướt tay, tốn kha khá công sức mới khiến từng sợi tóc như có ý thức riêng chịu nằm yên trở lại, đảm bảo lũ chim sẽ không nhầm nơi này là tổ của chúng.

"Kirk!"

Từ ngoài phòng vệ sinh, một tiếng kêu trời giáng vọng vào, phá tan sự yên tĩnh của căn hộ vào sáng sớm.

Chờ đợi một lát nhưng chẳng nhận được lời đáp, giọng nói kia dường như đã thành thói quen, lại cất lên lần nữa rồi tự mình lẩm bẩm tiếp.

"Kirk, hôm qua anh không đi siêu thị à? Em nói rồi mà, không có sữa tươi, cũng chẳng có nước chanh, em không thể nào dùng bia để pha bột yến mạch được đâu đấy?"

"Em đã bảo anh rồi, chúng ta hết cả giấy ăn trong bếp lẫn nước giặt quần áo rồi, tủ lạnh thì cơ bản đã trống rỗng, trứng gà, thịt xông khói, bánh mì nướng... tất cả đều sắp hết sạch."

"Trời đất quỷ thần ơi, tối qua anh cũng không đi phòng giặt là luôn, đúng không?"

Những lời cằn nhằn liên tu bất tận cứ thế xuyên qua cánh cửa, và chẳng cần Kirk phải cất lời, cuộc đối thoại vẫn cứ hoàn thành như thường lệ.

Tuy nhiên, đó không phải mẹ anh, mà là em trai ruột của anh —

Nate Hull, một trợ lý công tố viên ở New York.

Mười ba năm trước, trong một vụ cướp của giết người tàn bạo tại nhà riêng, vợ chồng nhà Hull đã cùng lúc bị hại, bọn côn đồ nghênh ngang bỏ đi, còn hai anh em thì may mắn thoát chết nhờ trốn trong tủ quần áo.

Cho đến tận bây giờ, hung thủ vẫn bặt vô âm tín, chẳng có chân tướng, cũng chẳng có công lý; nhưng trong sâu thẳm ký ức, hình ảnh vũng máu năm nào dường như chưa từng phai nhạt.

Năm ấy, Kirk mười bảy, Nate mười bốn, và từ đó về sau, hai anh em họ sống nương tựa vào nhau. Thoáng cái, hơn mười năm thời gian cứ thế trôi đi như cát chảy qua kẽ tay.

Lúc này, Kirk đã vệ sinh cá nhân xong, rời phòng tắm đi ra phòng khách, liếc mắt đã thấy Nate đang lầm bầm trong bếp.

Hai anh em nhà Hull sống trong một căn hộ nhỏ bình thường. Dẫu sao, ở Manhattan tấc đất tấc vàng này, giá thuê nhà đắt đỏ cũng đủ khiến những người dân đi làm bình thường phải thắt chặt hầu bao khốn khổ của mình.

Đương nhiên, nếu không ngại cảnh giao thông hỗn loạn đến mức "sinh không thể luyến" vào giờ cao điểm, chọn sống ở New Jersey, họ sẽ được chiêm ngưỡng một thế giới hoàn toàn khác.

Nhưng đối với hai anh em, một căn hộ nhỏ với hai phòng ngủ và một phòng khách đã là quá đủ.

Đẩy cửa chính ra là một đại sảnh nhỏ. Qua ô cửa sổ rộng rãi, sáng sủa, người ta có thể phóng tầm mắt nhìn thấy cầu thang thoát hiểm bên ngoài, bức tường gạch đỏ đối diện, những hàng cây ngô đồng cùng đường chân trời thành phố cao thấp, tất cả hiện lên qua những ô cửa sổ han gỉ, như một bức tranh phong cảnh tự nhiên.

Hai đầu đại sảnh là hai phòng ngủ, còn ở góc rẽ bên trái cửa lớn là một phòng bếp và một phòng vệ sinh.

Căn hộ lấy màu xanh xám làm chủ đạo, toát lên vẻ trầm ổn và rộng rãi. Từ cánh cửa phòng ngủ đang mở hé, có thể dễ dàng nhận ra:

Căn phòng bên tay phải, trông như vừa bị một trận vòi rồng quét qua, là của Kirk; còn căn phòng bên tay trái, sạch sẽ đến nỗi không một hạt bụi, là của Nate.

Thật khó mà tưởng tượng nổi, Nate đã xoay sở thế nào để sống chung với mớ hỗn độn đó ngày này qua ngày khác.

Mặc dù Nate cứ lải nhải không ngừng, nhưng Kirk hoàn toàn bỏ ngoài tai, coi như nước đổ đầu vịt. Anh nhẹ nhàng nhướng một bên lông mày: "Ồ, hôm nay khoác lên mình bộ cánh chiến đấu à? Vậy ra hôm nay là ngày ra tòa sao?"

Sơ mi trắng, vest đen, đây là bộ âu phục đẹp nhất của Nate.

Năm đó, Kirk đã dùng trọn vẹn một tháng thu nhập của mình để may đo riêng cho Nate tại một tiệm may chuyên nghiệp, vừa vặn hoàn hảo, phác họa một cách tinh tế đường nét bờ vai và eo.

Mặc dù Nate hơi thấp hơn Kirk một ch��t, nhưng anh cũng cao đến 5.9 feet (180 centimet). Bộ âu phục vừa vặn, không thừa không thiếu, đã tôn lên khí chất phong độ, lẫm liệt của Nate một cách nhuần nhuyễn.

Chính vì vậy, bộ âu phục này đã trở thành trang phục riêng Nate mặc khi ra tòa, vừa đủ trang trọng, vừa đủ uy nghiêm.

Điểm nhấn cuối cùng là chiếc cà vạt màu xanh ngọc, được thắt kiểu Windsor gọn gàng, đầy đặn, hoàn thiện trọn bộ trang phục.

Điều đáng nói là, Nate đang trong bộ vest, giày da chỉnh tề lại đeo tạp dề, bưng chảo, chiên trứng và thịt xông khói. Tiếng xèo xèo như mưa phùn đầu tháng sáu buổi chiều, cùng mùi thơm quyến rũ lan tỏa khắp căn phòng, xông ra từ phòng bếp.

Nate cầm chảo, quay người lại, chẳng nói chẳng rằng lườm Kirk một cái, nhưng vẫn thành thật đáp: "Đúng vậy, hôm nay là ngày ra tòa."

Vừa nói, Nate vừa trút hết trứng chiên và thịt xông khói trong chảo vào đĩa của mình, rồi nhìn người anh trai đang ngồi ỳ ra đó, lười nhác đối diện với căn bếp mở. Dường như nhận ra ánh mắt im lặng của Kirk, Nate hơi chột dạ, vội né tránh ánh mắt rồi cứng cổ lầm bầm.

"Em đã nói rồi mà, tủ lạnh hết sạch đồ rồi."

Ngay sau đó, Nate cầm hộp bột yến mạch bên cạnh, đổ vào chiếc bát tròn trước mặt Kirk, nhưng không có sữa tươi —

Trông chẳng khác nào thức ăn cho chó.

Nate dường như đoán trước được Kirk sẽ càu nhàu, liền ra vẻ phủ đầu, lườm Kirk một cái đầy vẻ khó chịu rồi vụng về lái sang chuyện khác.

"Sở cảnh sát, mọi chuyện ổn thỏa chứ?"

"Ừm... mọi việc đang đi đúng hướng, hôm qua cũng có chút thu hoạch."

Đó là sự thật —

Mặc dù Steve ngậm miệng không nói, nhưng hành vi của hắn thường hé lộ nhiều thông tin hơn.

Với chức vụ như Steve, chẳng nói đến việc bày mưu tính kế, ít nhất cũng là một người lão luyện, vậy mà hắn lại tỏ ra thất thố trước mặt "Jeff Minghella".

Hiển nhiên, điều này không hề bình thường.

Nguyên nhân là gì?

Thực ra, Steve hoàn toàn có thể trực tiếp từ chối phỏng vấn, kết thúc mọi chuyện; nhưng hắn đã không làm vậy.

Theo Kirk, sự xuất hiện đột ngột của "Jeff Minghella" đã làm xáo trộn kế hoạch của Steve, và hắn ta cũng chỉ l�� nhất thời nảy ra ý định điều tra nội tình phóng viên này.

Quan trọng hơn là, phóng viên đã biết bao nhiêu sự thật, nắm giữ bao nhiêu chứng cứ, và cuộc điều tra đã tiến triển đến đâu, thế nên mới có cuộc đối đầu tại văn phòng.

Lời nói của Kirk hẳn đã chạm đúng vào một vài điểm mấu chốt, còn cơn giận của Steve càng giống một màn kịch, một kiểu tung hỏa mù để đánh lạc hướng trong tình thế cấp bách.

Vụng về, thô thiển, nhưng trong lúc vội vã, Steve cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng, đành phải làm bừa như vậy —

May mà hắn không chọn Broadway làm nơi phát triển sự nghiệp của mình.

Vậy, Steve đang che giấu điều gì?

Có lẽ, vụ án này quả thực không đơn giản như vậy, và điều này cũng có nghĩa là, hướng điều tra cần được điều chỉnh một chút.

Nhìn Kirk đang rơi vào trầm tư trước mắt, Nate thấy có chút khó chịu. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi cuối cùng, sau một hồi do dự, vẫn quyết định cất lời.

"Em thấy, anh ưu tú hơn mấy viên cảnh sát hiện tại nhiều, bỏ lỡ anh là tổn thất của họ."

Kirk khẽ gật đầu, lộ ra vẻ mặt vô cùng "thành thật" về sự ưu tú của mình, đáp: "Ừm, anh cũng nghĩ vậy."

Cái vẻ mặt, cái biểu cảm, cái giọng điệu đó khiến Nate không nhịn được phải trợn mắt nhìn. "Em đúng là không nên mở miệng mà, Chúa ơi, em đúng là không nên..."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.