Trong khoảnh khắc ấy, Kirk hoàn toàn tĩnh tại, thản nhiên đến lạ. Trước mắt anh, khung cảnh hiện ra hoàn toàn khác biệt. Không bi thương, không bối rối, không phẫn nộ, không giãy giụa, cũng chẳng mất kiểm soát. Dường như Kirk vừa rồi, người đã tan nát và chìm sâu trong tuyệt vọng, chưa từng tồn tại. Anh ta từ trên cao nhìn xuống Chris, ánh mắt không chút dao động.

Tất cả những gì vừa rồi? Mọi thứ đều chỉ là biểu diễn.

Nói chính xác hơn, đó là một màn kịch nửa thật nửa giả, thuận theo dòng chảy mà diễn. Sự rung động là có thật, nhưng sự tỉnh táo cũng không hề mất đi. Tâm trí anh vững như bàn thạch, chẳng bão tố nào có thể lay chuyển. Kirk chỉ muốn xem Chris có những con át chủ bài nào mà thôi. Màn trình diễn kết thúc, cũng là lúc hạ màn.

Tay phải nặng tựa vạn cân, đã mất cảm giác vì đau đớn. Các đầu ngón tay hơi tê dại, cứng nhắc, có lẽ việc bóp cò sẽ không còn chính xác nữa. Đầu óc choáng váng, tình trạng mất máu vượt quá dự kiến. Anh ta nên may mắn vì động mạch chưa vỡ, hay nên lo lắng tay phải có thể mất đi tri giác vĩnh viễn? Thế nhưng, kỳ lạ thay, anh ta lại vô cùng tỉnh táo, thậm chí tỉnh táo hơn bao giờ hết ——

Từ họng súng nhìn qua, anh ta thấy khuôn mặt đầy vẻ dữ tợn nhưng lại hèn mọn cầu xin tha thứ kia. Não bộ càng lúc càng tỉnh táo, những ký ức ngủ vùi chậm rãi sống dậy. Đã từng, anh ta cứ ngỡ những gương mặt, những hồi ức ấy chẳng liên quan gì đến mình. Đã từng, anh ta cứ ngỡ những tiếng cười, những hạnh phúc ấy xa vời vợi, giờ đây lại hiện ra sống động như một thước phim trong tâm trí, rồi dần dà biến thành một phần của anh. Linh hồn tưởng chừng đã phiêu dạt vô định, giờ đây cuối cùng cũng tìm được điểm tựa.

“Không, Kirk, không cần!”

Nhưng vào lúc này, từ phía sau lưng, một tiếng kêu gọi vang lên. Giọng nói thở hổn hển, căng thẳng, sự khẩn trương cùng lo lắng giằng xé, dường như phá tan xiềng xích của màn đêm mà vỡ òa ra. Phản xạ có điều kiện, Kirk liền quay đầu nhìn về phía River.

Ánh mắt, trên không trung va chạm.

Trong mắt River hiện lên vẻ bi thương và tuyệt vọng, như thể một bàn tay đang chới với nơi bờ vực, từ đầu ngón tay đến tận cánh tay đều cảm nhận được sức lực, cố gắng bám víu vào chút hy vọng sống cuối cùng. Dù không thành tiếng, ánh mắt ấy vẫn níu giữ sợi dây cương lý trí cuối cùng, cố ngăn cản cảnh tượng sắp diễn ra.

Kirk không hề căng thẳng hay hoảng loạn, trái lại, đôi mắt anh lại sáng trong và rực rỡ đến lạ, như thể cả bầu trời sao đang phản chiếu trong đó. Dường như có thể nhìn thấy một nụ cười đang hé nở, vừa là sự phóng thích, vừa là sự giải thoát. Anh hoàn toàn không cho River thêm thời gian, dứt khoát thu ánh mắt trở về.

Tất cả, đều phát sinh quá nhanh.

Bên kia, Chris nhận ra River xuất hiện, và Kirk đã quay đầu lại. Hắn còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, đầu vừa mới xoay chuyển lại ——

Phanh.

Súng, vang lên.

Chris cảm nhận được một nỗi đau xé rách tim gan, xuyên thấu cơ thể – đúng nghĩa đen của từ. Nỗi đau thấu xương ấy lập tức nuốt chửng lý trí, đến mức hắn không thể kêu thành tiếng. Thần kinh căng cứng đến cực hạn, rồi rơi vào khoảng trống ngắn ngủi, não bộ quá tải.

Cho nên, đây chính là tử vong sao?

Không, không phải, cái chết không đơn giản thế đâu. Giữa không khí lạnh lẽo, giọng Kirk vang lên.

“À, xin lỗi nhé. Tay phải bị thương, độ chính xác không được tốt lắm. Thật xin lỗi, thật xin lỗi, chưa thể đoạt mạng bằng một phát súng. Lại thêm một phát nữa vậy.”

Chris: Cái gì?

Có lẽ, suy nghĩ của hắn còn chưa kịp thành hình thì ngay sau đó, một tiếng súng nữa lại vang lên. Những cơn đau liên tiếp như sóng thần ập đến, va chạm dữ dội. Chris căn bản không có cơ hội phản kháng, cả người liền ngửa ra sau, bay lên rồi đổ gục xuống như một con búp bê vải rách nát.

“Một phát súng, vì ba ba.”

“Một phát súng, vì mụ mụ.”

“Ài, chờ chút, ngươi chưa thể chết, chuyện còn chưa kết thúc đâu.”

Đây là kiểu hài hước đen tối sao?

Chris cười không nổi, sau đó, phát súng thứ ba liền đã vang lên.

Phanh.

Chris không thể kêu đau, mọi âm thanh đã bị bóp nghẹt trong cổ họng. Hắn dường như có thể nghe tiếng máu róc rách chảy trong cổ họng, mà không biết từ đâu đến, cũng chẳng biết đi đâu. Toàn thân từ trên xuống dưới đều đau nhói, như thể bị xé thành vô số mảnh vụn.

“Một phát súng, vì Nate.”

Sau đó.

Chris ngắm nhìn bầu trời, trên đỉnh đầu hắn liền xuất hiện một thân ảnh – rõ ràng là Kirk. Đôi mắt ấy vẫn trong veo, nụ cười ấy vẫn rạng rỡ. Thế nhưng, hình ảnh đó lại đảo ngược một cách kỳ lạ, như thể cả thế giới cũng đang lộn ngược.

Chris vẫn luôn tò mò, trước khi chết, thế giới sẽ trông như thế nào. Giờ đây hắn cuối cùng cũng thấy, nhưng lại chẳng thể nhìn rõ.

“Đúng, đây là ân oán cá nhân.”

“Nhưng ngẫm kỹ lại, hình như cũng chẳng phải ân oán cá nhân, mà là một trò chơi.”

“Đúng không, Jake? Ngươi cùng những cô gái kia chơi một trò chơi, nhìn nỗi sợ hãi trong mắt các cô, nhìn các cô đau đớn giãy giụa cầu sinh, nhìn các cô rên xiết và kêu cứu. Sau đó, ngươi lại kết thúc tất cả. Ngươi là kẻ duy nhất nắm quyền chấm dứt trò chơi đó.”

“Ta đây, vẫn là quá thiện lương, sẵn lòng chơi trò chơi này với ngươi.”

“Jake, trò chơi nên kết thúc như vậy sao? Ngươi xác định không giãy giụa thêm để xem sao?”

Lời nói nhẹ nhàng, hài hước đến lạ, nhưng lại mang một cái lạnh thấu xương.

Chris rốt cục sợ hãi ——

Anh ta gọi hắn là “Jake”, chứ không phải Chris.

Sau đó, ngay tại thời khắc này, BBJ cao cao tại thượng, Jake vô sở bất năng kia, cứ thế sụp đổ.

Hắn chẳng là gì cả, không có gì cả.

Sự sợ hãi ấy níu chặt lấy trái tim, cắt đứt hơi thở. Một bản năng thúc giục hắn xoay mình lại, bắt đầu bò như một con giun, dùng cả tay chân để bò đi. Động tác vừa mới bắt đầu, đau đớn liền giống như thủy triều, từng đợt sóng liên tiếp dữ dội ập đến. Máu, nước mũi, nước tiểu và nước mắt đồng loạt trào ra. Hắn thậm chí đã không thể phân biệt cái gì là cái gì, chỉ có duy nhất một suy nghĩ: hắn muốn chạy trốn, mau chóng thoát khỏi Địa Ngục này.

Hắn bò đi, chật vật, tủi nhục mà phủ phục tiến lên. Dù cho từng thớ cơ trên khắp cơ thể đều đang gào thét phản đối, dù dốc hết toàn lực dịch chuyển cũng chỉ nhích được vài tấc Anh, hắn vẫn ngước mắt nhìn về phía một lỗ chó nhỏ không xa, cố gắng nắm bắt sợi ánh rạng đông yếu ớt cuối cùng kia.

Nếu như hắn bây giờ bắt đầu thành tâm quy y, cầu nguyện, liệu có còn kịp không?

—— Phanh!

Có lẽ, đây chính là câu trả lời Thượng Đế dành cho Chris: bóng tối giáng xuống.

Cuối cùng một tiếng súng vang.

Lần này, tay phải Kirk không hề run rẩy, chuẩn xác không sai chút nào nhắm thẳng mục tiêu. Súng vang lên, não hoa ngạo nghễ nở rộ. Kết thúc. Mọi thứ đều kết thúc.

Thế giới, một lần nữa yên tĩnh trở lại.

Xoay người một cái, Kirk liền thấy River. River kinh ngạc tột độ, nghẹn họng nhìn trân trối đứng sững tại chỗ, không dám tin vào mắt mình, ngây người nhìn Kirk, miệng hơi há ra.

Hắn cố gắng mở miệng, nhưng lại phát hiện mọi âm thanh đã kẹt cứng trong cổ họng. Não bộ cũng đã đình công, thời gian dường như ngừng lại ngay khoảnh khắc ấy. Đừng nói là ngăn cản Kirk, hắn thậm chí còn quên cả cách cử động, đứng sững như một con rối.

Sau đó.

River liền thấy nụ cười yếu ớt nhưng rạng rỡ nở trên khóe miệng Kirk, giữa khuôn mặt đẫm máu, soi sáng cả bầu trời đêm.

“Hừm, River.”

Lời vừa dứt, Kirk cứ thế thẳng tắp ngã ra sau, không khuỵu gối, không chút giảm xóc, cứ thế đổ gục. Cảnh tượng ấy kéo trái tim River chìm xuống một cách tàn nhẫn. Cuồng phong phần phật từ bốn phương tám hướng ào tới, cái lạnh thấu xương, và nỗi sợ hãi sâu thẳm trong linh hồn cuối cùng cũng cất tiếng.

“Kirk!”

Đêm sâu thẳm, mênh mang mà cuồn cuộn bao trùm mặt đất, chôn vùi mọi ồn ào náo động. Phía sau lưng, Manhattan vẫn rực rỡ chói mắt như cũ, nhưng lại càng làm nổi bật lên sự xa xôi và yên tĩnh của Brooklyn. Lúc này, còi cảnh sát nhấp nháy đỏ xanh từ xa vọng đến gần, bao vây lấy nơi này. Nhưng những âm thanh ấy lại dần dần nhạt nhòa, như thể thuộc về một thế giới khác, và mọi thứ đều chìm vào tĩnh lặng.

Bản dịch này, một sản phẩm của truyen.free, được xây dựng trên nền tảng của sự tận tâm và tinh thần sáng tạo không ngừng.