“Ôi chao, tội nghiệp Chris vừa mới ổn định chỗ ngồi, thậm chí còn chưa kịp cởi áo khoác ngoài, Lila đã sai anh ấy xuống hầm rượu lấy rượu. Chỉ vì Chris không đặt đúng loại vang đỏ lên bàn – chai rượu đó không hợp với hải sản – thế là Chris đành ngoan ngoãn đi xuống hầm.”

“Sau đó, đạn bắt đầu bay loạn xạ.”

Vợ chồng nhà Hershey, người tung kẻ hứng, kể lại rành mạch mọi chuyện xảy ra tối hôm đó, bao gồm cả những chi tiết không cần thiết.

River chợt nghĩ, cuộc sống của giới thượng lưu hẳn là nhàm chán đến mức đó. Bởi vậy, khi gặp chuyện như vậy, họ mới như muốn rêu rao khắp nơi, chia sẻ cho tất cả mọi người. Một câu chuyện mà, qua tai mỗi người nghe khác nhau, đã biến hóa thành vài phiên bản, với vô số những tính từ hoa mỹ thêm vào.

Tuy nhiên, ngoài mặt, River vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, “Vậy là, Lila đã sai Chris xuống hầm rượu?”

“Đúng vậy, Chris tội nghiệp hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta cứ thế ngớ người ra…”

Đột nhiên —

Kirk chen vào mạch nói chuyện, “Hai vị biết gì về vợ chồng nhà Chase không?”

Người vợ ngẩng đầu nhìn Kirk, “À, cũng bình thường thôi. Tôi và Lila quen biết nhau trong những buổi ăn trưa. Chúng tôi có cùng sở thích.”

Người chồng bổ sung thêm, “Thực ra, điều Lila thật sự quan tâm là chị em của vợ tôi. Chị ấy là thành viên hội đồng quản trị trường Canterbury, Lila muốn gửi con gái mình vào trường đó.”

Người vợ khẽ nhún vai, liếc mắt rồi bĩu môi, “Tôi đã nói với Lila rằng nhà họ ở quá xa đại lộ Park phía đông, cơ hội vào trường đó không cao đâu.”

River:… Hoa mắt chóng mặt.

Từ trường Canterbury đến đại lộ Park, tất cả đều là những cái tên thể hiện vị thế của giới thượng lưu. Đối với những nhà giàu mới nổi hay tầng lớp tinh hoa mới dù có cố gắng tìm cách chen chân vào giới thượng lưu, thì con đường phổ biến nhất vẫn là thông qua các trường học, câu lạc bộ, v.v.

Về những chuyện này, River quả thực hiểu biết có hạn, nhưng anh cực kỳ tò mò một điều, “Ngay cả khi cô ta là luật sư đối tác của một hãng luật thì cũng không có tác dụng gì sao?”

“Ừm…” Người chồng trầm ngâm một tiếng. Rõ ràng, trong số hai vợ chồng Hershey, người buôn chuyện hơn cả chính là ông chồng. “Một số mối quan hệ hợp tác được hình thành tại tòa án, số khác lại ở ban giám đốc. Các mối quan hệ này cũng rất khác nhau…”

Kirk, “Và cả trong phòng ngủ nữa?”

Người chồng quay đầu nhìn Kirk, hai người trao đổi ánh mắt thấu hiểu. Ông chồng phát ra một âm thanh kỳ lạ đầy ẩn ý, như muốn nói: “Tất cả những điều này không cần nói ra, nhưng những quy tắc ngầm này, các anh đều hiểu cả rồi.”

Người vợ có chút bất đắc dĩ, “Chuck, chúng ta không nên tùy tiện phỏng đoán như vậy.”

Kirk liên tục xua tay, bắt chước giọng điệu buôn chuyện của mấy quý bà trong tiệc trà chiều, “Không, không, cứ tiếp tục đi. Cộng sự của tôi rất thích những thông tin giật gân như thế này.”

River: Tôi ư? Anh đang nói tôi đấy à?

Người chồng dang hai tay, “Các anh không cần bận tâm đến tôi, tôi nghe toàn là những chuyện đồn thổi thất thiệt. Các anh nên nói chuyện với Judd - Malloy. Anh ta là luật sư tố tụng ở hãng luật cũ của Lila, tôi nghe nói hai năm trước, Lila chính là giẫm lên thi thể anh ta để mà leo lên đấy.”

Vợ chồng nhà Hershey — chẳng những rất hợp tác mà quả thực còn như muốn trút hết mọi thứ ra, từ chuyện hữu ích đến vô bổ, tuôn ra một mạch mà vẫn chưa đã ngứa.

Cho đến khi rời khỏi cửa nhà họ, River gần như không chịu nổi, “Thảo nào khi tôi gọi điện thoại, họ lại dứt khoát hủy cuộc hẹn rồi về nhà ngay lập tức. Thì ra là đang đợi chúng ta đến đây mà.”

Nhưng đúng như lời vợ chồng Hershey, tất cả chỉ là những tin đồn thất thiệt. Họ quan tâm không phải chân tướng, mà là chuyện phiếm – càng ly kỳ, càng cẩu huyết, càng kịch tính thì càng tốt. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là sự thật.

Judd - Malloy liền đưa ra một câu trả lời hoàn toàn khác —

Vị luật sư này điềm đạm, lão luyện, và đồng thời rất thẳng thắn.

“Xin lỗi, tất cả lỗi lầm đều do tôi.”

“Tôi đúng là một tên khốn nạn.”

“Lúc ấy, Lila chuyển đến hãng luật mới và trở thành đối tác, ai nấy đều nóng mắt, ghen tức đến điên cuồng. Họ thi nhau tung tin đồn nhảm, nói rằng cô ta đã đi lên bằng cách ngủ với người khác.”

“Một buổi tối ở câu lạc bộ xì gà, tôi đã uống quá nhiều, rượu vào lời ra. Thế là, tôi đã nói dối, bịa ra một câu chuyện về việc Lila đã giẫm lên tôi mà đi lên như thế nào.”

“Nhưng tất cả đều không phải là thật.”

“Tôi thừa nhận, tôi đúng là một tên khốn nạn.”

“Lila có thể thành công là bởi vì cô ta đủ thông minh, đủ cố gắng và đủ kiên định. Sau này, vì chuyện này, tôi đã xin lỗi cô ta. Cô ta không đáng phải chịu đối xử như vậy.”

Với ánh mắt đầy chân thành, không kiêu căng cũng không vội vàng, Judd - Malloy có thể coi là một trường hợp đặc biệt trong giới luật sư.

Kirk suy nghĩ một lát, “Anh phụ trách các vụ án dân sự, vậy anh có từng hợp tác với Lila không?”

“Không chỉ một lần.” Judd gật đầu. “Hợp tác với cô ta là một việc vô cùng dễ chịu. Cô ta chuẩn bị nhân chứng vô cùng kỹ lưỡng. Riêng cá nhân tôi, hầu hết các trường hợp đều hợp tác với các nhân chứng chuyên nghiệp, nhưng đối với những người bình thường chưa từng ra tòa, Lila là lựa chọn tốt nhất.”

Sau một thoáng dừng lại, Kirk thử nêu ra một cái tên, “Anh có từng hợp tác với một nhân chứng tên là Manny - Calva không?”

Judd nở một nụ cười xin lỗi, “Thật xin lỗi, tôi không giúp được gì rồi. Tôi đã hợp tác với quá nhiều nhân chứng, nhất thời không nhớ ra được.”

Kirk không từ bỏ, “Anh ta bị cà lăm, và thường thích mặc áo len nhiều màu.”

Judd ngẩn người, “À, anh vừa nói vậy thì tôi có vẻ có chút ấn tượng. Tôi… ừm… để tôi nghĩ xem, chắc là bốn, năm năm trước, một vụ án tranh chấp thuê nhà. Tôi không nhớ rõ tên anh ta, nhưng lúc đó Lila đã giúp anh ta khắc phục tật cà lăm, và điều đó đã giúp chúng tôi thắng vụ án đó.”

River hiện rõ vẻ mặt không thể tin được — Quả là một bước ngoặt không ngờ!

River vội vàng nói ngay, “Anh có thể giúp chúng tôi tìm lại hồ sơ vụ án này được không? Trước ngày mai? Chúng tôi sẽ cử người đến lấy hồ sơ.”

Judd cũng rất dứt khoát, “Không thành vấn đề.”

Đợi Judd rời đi, River nhìn về phía Kirk, “Cà lăm ư? Manny đâu có cà lăm.”

Kirk lắc đầu, “Anh thử nhớ lại nhịp điệu nói chuyện của Manny xem. Mỗi khi gặp phải âm ‘S’, trước đó anh ta sẽ dừng lại điều chỉnh một chút. Tôi nghĩ đó chính là kỹ xảo nhỏ Lila đã truyền thụ cho anh ta. Điều này cũng giải thích rằng anh ta có tật cà lăm, hiện tại vẫn còn, chỉ là đã được che giấu đi mà thôi.”

River thở dài một hơi, “Xem ra, ngày mai chúng ta lại cần đến đảo Rikers một chuyến nữa rồi.”

Những chuyện liên quan đến nhà tù và tù nhân thật sự khá phiền phức. Thủ tục rườm rà, tầng tầng lớp lớp, lại thêm những phạm nhân này ai nấy đều từ chối hợp tác —

Nhưng lần này, điều River lo lắng đã không xảy ra.

Khi River, Kirk và Kelly lần nữa đến đảo Rikers, hồ sơ từ Judd đã ghi rõ mối liên hệ giữa Manny và Lila. Bằng chứng rõ như ban ngày khiến Manny không còn đường chối cãi. Theo đề nghị của luật sư, Manny cuối cùng đã gật đầu đồng ý hợp tác, phối hợp ghi lại lời khai.

Sự việc đã đến nước này, Kelly cũng không thể nói thêm gì nữa. Chứng cứ và nhân chứng đã đầy đủ.

Mặc dù Kelly vẫn không thể tin được chuyện này, nhưng cô vẫn tận tâm tận lực hoàn thành công việc của mình. Cô đã xin lệnh khám xét và lệnh bắt giữ, rồi chính thức “mời” Lila đến 1 Police Plaza để nói chuyện.

Kelly đưa lệnh bắt giữ cho River, nhưng ánh mắt cô lại nhìn về phía Kirk, trong lời nói tưởng chừng hời hợt lại ẩn chứa vẻ nặng nề.

“Mọi chuyện vừa mới bắt đầu đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Không chỉ văn phòng kiểm sát trưởng, thẩm phán, luật sư, cảnh sát mà ngay cả văn phòng thị trưởng cũng đang đổ dồn sự chú ý vào. Hiện tại dư luận cũng đã xôn xao rồi.”

“Chúng ta không còn đường lui nữa.”

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.