Thanh tịnh. Xanh thẳm. Sáng tỏ.

Trong đôi mắt ấy, Madeleine thấy bóng hình mình –

Nhát gan. Nhu nhược. Sợ hãi.

Run lẩy bẩy.

Madeleine không thích cảm giác này. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng tìm lại sự trấn tĩnh, cố gắng phản công, nhưng Kirk không cho nàng cơ hội.

“Thực ra không phải là anh tôn trọng phụ nữ đến mức nào, đây rõ ràng là một sự hiểu lầm.”

“Bởi vì mẹ của cô…”

“Một con đà điểu trốn tránh hiện thực, vùi đầu vào cát giả vờ không biết gì cả, nhưng thực ra bà ấy biết, bà ấy vẫn luôn biết tất cả. Nhưng bà ấy quá hèn nhát và yếu đuối, không dám phản kháng, thế là bà ấy quay đầu nhìn sang hướng khác.”

“Rượu?”

“Bà ấy chắc hẳn đang hối hận, không hề có thời gian bảo vệ cô, mà chỉ than vãn số phận bi thảm của mình, chìm đắm trong nỗi đau buồn và thống khổ của riêng mình…”

Chầm chậm. Rồi lại chầm chậm. Vết sẹo sâu kín trong nội tâm cứ thế bị phơi bày.

Không có phẫn nộ, không có sôi sục, không có trêu chọc, không có bất cứ điều gì. Giọng Kirk chỉ bình tĩnh, thậm chí còn ẩn chứa một tia ấm áp.

Nhưng tia ấm áp nhỏ nhoi ấy lại giống như sự thương hại, đâm mạnh vào Madeleine.

“Không.”

Madeleine trừng mạnh Kirk một cái, lắc đầu liên tục. Nàng lập tức bị nỗi thống khổ bao trùm, vô thức nhắm mắt lại, vùi tất cả vào bóng đêm.

Giọng Kirk như sương mù lẩn quẩn bên tai, “bà ấy không thể bảo vệ cô…”

Madeleine hít thở sâu một hơi, “Không, những chuy���n đó chưa từng xảy ra, tất cả đều không phải sự thật.”

Kirk nói, “Cô đã kêu cứu, hy vọng bà ấy có thể giúp cô, nhưng bà ấy lại quay đi…”

Madeleine đáp, “Anh đang bịa đặt câu chuyện, anh đang nói lung tung…”

Kirk tiếp lời, “Đây chính là lý do cô không thể xây dựng mối quan hệ bình thường với người khác, đây chính là lý do cô dùng tình dục để tự trừng phạt bản thân. Cô bị tổn thương, tan nát, cô đánh mất khả năng tin tưởng người khác. Tình thân, tình yêu, tình bạn… tất cả đều là giả dối, không có gì là thật cả.”

Madeleine khẽ há miệng, chăm chú nhìn Kirk –

Nàng định phản bác, định tấn công, định trốn tránh.

Nhưng nàng không làm được.

Madeleine ngây dại nhìn Kirk, giống như một con búp bê Barbie. Vết thương đẫm máu vỡ ra, linh hồn trong mắt nàng từng chút một vỡ vụn. Thậm chí có thể nhìn rõ quá trình sụp đổ, khi nỗi sợ hãi và hèn nhát, sự phẫn nộ và chán ghét nuốt chửng ánh sáng trong đôi mắt nàng.

Kirk không hề né tránh ánh mắt ấy. Trong đôi mắt xanh thẳm của anh là sự bình tĩnh nhưng ẩn chứa sóng ngầm dữ dội, sâu không lường được như đại dương bao la, giấu đi cả phong ba bão táp lẫn bóng tối, tựa như đang nhìn thẳng vào vực sâu.

Không khí lạnh lẽo thấu xương, tràn ngập một mùi mục ruỗng. Một đôi bàn tay đen vô hình cứ thế chậm rãi, chậm rãi bóp chặt cổ họng, rồi từ từ, từ từ siết lại. Thậm chí có thể cảm nhận rõ từng ngón tay đang đẩy hết dưỡng khí trong lồng ngực ra ngoài, thấm vào cơ bắp, khiến xương cốt bắt đầu phát ra tiếng gãy vụn.

Thế nhưng, ánh mắt và ánh mắt vẫn va chạm, không hề dịch chuyển hay né tránh.

Giọng Kirk, từ vực sâu vọng lại, mang theo bóng tối và cuồng phong, tiếp tục vang lên.

“Đây chính là lý do cô rời Ấn Độ trở về Úc rồi bắt đầu bán thân kiếm sống, cô đã mất đi khả năng sống một cuộc đời bình thường.”

“Đúng không, Audrey?”

Hô hấp ngừng lại.

Madeleine lặng lẽ nhìn Kirk, nín thở. Ánh mắt nàng dao động, nhưng thần thái trong mắt đã hoàn toàn biến mất. Nàng vô thức siết chặt hai bàn tay.

Mười ngón tay khấu chặt vào nhau, như thể đang cầu nguyện.

“Tôi là Madeleine.” Hít sâu một hơi, cuối cùng nàng cũng lên tiếng. Hai tay nàng siết mạnh đến mức đầu ngón tay và cổ tay khẽ run lên không kiểm soát.

“Tôi là Madeleine Sorn. Tôi là… giáo sư văn học… tại Mỹ…”

Một lần, rồi lại một lần.

Như thể đang thuyết phục Kirk, và cũng là tự thuyết phục bản thân.

Kirk nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không.”

Ánh mắt anh vẫn khóa chặt người phụ nữ trước mặt.

“Không.”

“Cô đang nói dối.”

Nhẹ nhàng, như sương khói, nhưng lại vô khổng bất nhập len lỏi qua lỗ chân lông, chui vào mạch máu, thấm vào thớ cơ, vững vàng khống chế Madeleine.

À.

Khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên, một nụ cười lạc điệu, như thể toàn thân đẫm máu mà vẫn nhẹ nhàng nhảy múa, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Cô còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt không?”

“Cô muốn tôi hiểu con người thật của cô, thông minh đến nhường nào, hài hước đến nhường nào, quyến rũ đến nhường nào…”

Dần dần, Madeleine một lần nữa nhìn về phía Kirk. Bóng tối vô tận trong mắt nàng lại nhen nhóm một tia ánh rạng đông. Nàng cứ thế bất động nhìn Kirk.

“Uyên bác đến nhường nào, thong dong đến nhường nào. Cô muốn tôi nhìn xuyên qua vẻ bề ngoài này và cái tên kia để thấy con người chân thật và thuần khiết nhất đang ẩn giấu bên trong.”

“Audrey Foster.”

“Một cô gái tài hoa xuất chúng, một thiếu nữ thông minh sáng dạ, đã trải qua sự ngược đãi tàn nhẫn và tra tấn đáng sợ, một mình bước qua đêm dài đằng đẵng, nhưng vẫn giữ được tài năng và sức hút. Những vết thương ấy, những xấu xí ấy, những dơ bẩn ấy, tất cả đều không thể định nghĩa linh hồn và sự tồn tại của cô.”

Giọng Kirk trầm ấm và dịu dàng đến lạ, dẫn lối cho Madeleine xuyên qua bóng tối đi về phía ánh sáng. Trái tim nàng không khỏi đập nhanh hơn.

Mười ngón tay đang siết chặt của Madeleine khẽ nới lỏng. Khuôn mặt nàng như ánh trăng trong sáng phản chiếu ánh mặt trời, ánh mắt sâu thẳm khẽ chớp động.

Phù phù.

Phù phù.

Trái tim đập mạnh hơn, ngày càng dồn dập và dứt khoát, như thể cuối cùng cũng đã nắm bắt được ánh rạng đông của hy vọng.

“Audrey, tôi thấy cô rồi.”

Phanh.

Nhịp tim hụt mất một nh���p, như có dòng điện chạy qua, loại dòng điện từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Nàng nhìn Kirk, thân thể không tự chủ được khẽ nghiêng về phía trước. Những bí mật chồng chất trong lồng ngực dường như cuối cùng cũng không thể kiểm soát nổi, sắp sửa tuôn trào ra.

— BA~.

Cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở.

Luật sư xuất hiện, David Banks xuất hiện, Olivia cũng xuất hiện.

Không khí trong phòng thẩm vấn lập tức bị khuấy động, như một cơn lốc xoáy, những căng thẳng, lạnh lẽo, mập mờ trong khoảnh khắc đều biến mất.

Luật sư đứng ở cửa, nhìn từ trên cao xuống và lên tiếng.

“Madeleine Sorn, Đại học Yeshiva ủy nhiệm tôi biện hộ cho cô.”

— Xem ra, Giáo sư Wheatley vẫn thuyết phục được ban giám đốc. Trong tình huống không đủ chứng cứ, nếu nhà trường không bảo vệ được nhân viên của mình, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề vào danh dự của trường, thậm chí có sức hủy diệt lớn hơn cả một vụ án giết người.

Thế nhưng.

Madeleine không phản ứng. Nàng vẫn chăm chú nhìn Kirk, lặng lẽ, chuyên tâm. Trong ánh mắt dường như chứa đựng một tia cầu cứu.

Giống như… nắng hạn lâu ngày gặp được trận mưa rào, giữa đêm tối vô tận và cô độc vô biên cuối cùng cũng nhìn thấy ánh rạng đông, một sợi dây cứu sinh được ném xuống.

Nàng, muốn nắm lấy.

Kirk khẽ nghiêng người về phía trước, đặt tay phải lên bàn, ngửa lòng bàn tay lên, khẽ gọi.

“Audrey.”

Ánh mắt anh đang mời gọi, cũng đang thuyết phục. Anh hoàn toàn không để ý đến đám đông đang ùa vào khiến phòng thẩm vấn trở nên chật chội. Cả thế giới vẫn chỉ có hai người họ.

Anh và nàng.

Giống như Bonnie và Clyde trong “Bonnie and Clyde” vậy.

Madeleine cụp mắt xuống, liếc nhìn tay phải của Kirk —

Thon dài mà dày rộng, những ngón tay sạch sẽ mạnh mẽ như đốt tre. Trải rộng ra, anh có thể dễ dàng bao trọn bàn tay của nàng.

Dọc theo những đường vân tinh tế trên lòng bàn tay, dường như nàng có thể cảm nhận được hơi ấm và sự vững chãi từ bàn tay anh.

Trái tim nàng không thể kiểm soát lại đập nhanh hơn, ngày càng nhanh, ngày càng nhanh, như muốn vỡ tung.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.