“…… Mời giữ một khoảng cách, NYPD phá án, mời giữ một khoảng cách! Chú ý nguy hiểm!”

Thấy Olivia phanh kít chiếc xe dừng sát ở ngã tư đường, ngay lập tức một cảnh sát mặc đồng phục bước đến, cố gắng giữ trật tự hiện trường.

Olivia hoàn toàn phớt lờ, nhanh chóng giơ huy hiệu cảnh sát của mình ra. “Các anh đứng đây làm gì?”

“Thưa trưởng quan, chúng tôi đã g��i 911, đội phòng cháy chữa cháy đang trên đường tới đây.” Viên cảnh sát tuần tra lập tức trở nên sốt sắng, mặt mày nghiêm trọng đáp lời.

Kirk cũng xuống xe ngay lập tức, ngẩng đầu liếc nhanh căn hộ trước mắt một lượt.

Căn hộ nằm ở tầng hai phía đông của tòa nhà sáu tầng, có lẽ là một căn hộ riêng biệt với tầm nhìn ra sông Đông.

Ngọn lửa đỏ rực đang lan ra từ khung cửa sổ, nhưng chưa bùng phát hoàn toàn ra ngoài. Từ lúc River mất liên lạc đến khi họ có mặt tại hiện trường cũng chưa đầy một giờ, điều này có nghĩa là Zoe chưa hành động quá nhanh, có lẽ cô ta chỉ vừa mới châm lửa mà thôi —

Cô ta đã mất đi tình yêu đích thực, đã sát hại kẻ thù. Giờ đây, chỉ còn lại cô ta và River, cùng với ngọn lửa thanh tẩy linh hồn.

Dục hỏa trùng sinh.

Zoe chuẩn bị cùng River đồng quy vu tận.

Một linh cảm chợt lóe lên trong đầu, Kirk lập tức nắm bắt được, nhận ra ngay rằng đây chính là kế hoạch của Zoe, được dần dần sắp đặt ngay từ đầu.

Từ việc tình cờ gặp gỡ tại nhà thờ, cách thức liên lạc của Charlotte cho đến cuộc hội ngộ tại tang lễ, Zoe từng bước một tiếp cận River và nhanh chóng thiết lập mối liên kết.

Nếu không đoán sai, tối qua River đã tiệc tùng cùng Zoe, nên sáng nay khi tới dinh thự Wilding mới trong bộ dạng say xỉn.

Cuối cùng, mọi chuyện nước chảy thành sông, dẫn đến cục diện hiện tại.

Trên bàn cờ này, Zoe thực sự đã chiếm được thế chủ động.

Nhưng họ cuối cùng vẫn đuổi kịp, ngay thời khắc nguy cấp cuối cùng. Họ đã theo dấu Zoe, mọi thứ vẫn còn kịp.

Đầu óc Kirk vô cùng tỉnh táo và lý trí. Anh đương nhiên biết, điều đúng đắn là chờ đội phòng cháy chữa cháy đến hiện trường, đó mới là cách làm chuyên nghiệp.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Thế lửa hiện tại có lẽ chỉ vừa bùng lên, trạm cứu hỏa gần nhất cũng phải mất mười lăm phút mới tới được. Nếu tiếp tục chờ đợi, lửa sẽ lan rộng, và chút hy vọng sống sót còn lại cũng sẽ trôi đi cùng với thời gian.

Không, không thể tiếp tục chờ đợi.

Không thể, và cũng không cần thiết.

Hiện tại nhất định phải phá cửa mà vào.

Dù chỉ là một chút hy vọng sống, cũng cần liều mình đánh cược một phen, nếu không —

Nếu không phải cuộc cãi vã buổi chiều tối, River đã không rơi vào bẫy của Zoe sao?

Ý nghĩ này, từ đầu đến cuối, không tài nào gạt bỏ được khỏi tâm trí anh.

“Pato!”

Không còn thời gian giải thích, Kirk gọi Pato rồi lao ra ngoài ngay lập tức, phi như bay về phía căn hộ trước mặt. Pato sững sờ một chút rồi cũng theo sau.

Olivia sững sờ, “Kirk!”

Cô gọi to một tiếng, ánh mắt không ngừng quét từ trên xuống dưới các tầng của tòa nhà, và trong chớp mắt đã đưa ra phán đoán.

Quyết định thật nhanh.

Lúc này, Olivia không còn bận tâm đến việc có thể kích động Zoe khiến cô ta giết River bằng chính tay mình, bởi vì tòa chung cư còn có những hộ gia đình khác.

Họ không thể mạo hiểm.

“Mở loa, xua tan hiện trường.”

“Lập tức!”

“Lập tức!”

Sau khi ra lệnh cho hai viên cảnh sát tuần tra, Olivia cũng lao theo Kirk và Pato.

Dù vậy, Olivia không thể trơ mắt nhìn River mắc kẹt trong hiểm nguy.

Vừa đặt chân vào căn hộ, cô đã thấy Jesse theo sát gót.

“Lão đại!”

Jesse dũng cảm và kiên nghị đón lấy ánh mắt Olivia.

Olivia nhìn sâu vào Jesse một cái, lúc này đã không còn thời gian tranh luận, chỉ kịp nói vội một câu rồi nhanh chóng theo thang thoát hiểm lên lầu.

“Cẩn thận!”

Họ phi như bay, không ngừng leo lên.

Kirk và Pato đã đi trước một bước, vào đến tầng hai, quét mắt nhìn quanh để xác định phương vị, nhưng đối với Kirk thì đây không phải là chuyện dễ dàng.

“Pato, phía đông căn thứ hai.”

Pato ngầm hiểu, ngay lập tức chỉ một hướng, thậm chí còn đi trước Kirk một bước, xông ra ngoài.

Khi đến nơi, anh ta lưng áp sát hành lang, lấy đà rồi lao tới.

Đạp đạp đạp.

Phanh!

Một cú va chạm.

Pato cố gắng phá cửa, nhưng thân hình gầy yếu như tờ giấy mỏng manh ấy hoàn toàn không thể gây ra bất cứ tổn hại nào, mà văng ngược ra ngay lập tức.

Vừa nhìn liền biết, Pato không hề có kỹ thuật nào đáng nói, vai anh ta đã sưng tấy, mặt mày nhăn nhó, nhưng hoàn toàn không màng đến nỗi đau của mình.

Kirk cũng theo tới, quan sát tổng thể một chút, phán đoán chất liệu và kiểu dáng cánh cửa, cùng với các điểm gắn kết của nó.

Anh lùi lại hai bước ngắn, nhưng không áp lưng vào tường hành lang, mà chỉ bước dài trên mặt đất để lấy đà, rồi nhắm thẳng vào vị trí ổ khóa bằng chân phải giương cao.

Bang.

Một cú đạp mạnh.

Soạt!

Cánh cửa lảo đảo mở tung, một làn sóng nhiệt cuồn cuộn cùng khói đặc ập thẳng vào mặt.

Khục. Khụ khụ.

Pato không để ý, hít phải một ngụm khói đặc và lập tức ho sặc sụa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, Olivia và Jesse đã xông tới. Jesse chậm nửa bước, nhắc nhở một tiếng “Dùng áo khoác bịt miệng mũi!” rồi không chút chần chừ lao thẳng vào màn khói dày đặc.

Bên trong căn phòng, sáng trưng, đỏ rực.

Lúc này có thể mờ ảo thấy được, ngọn lửa đang lan từ rèm cửa và ghế sofa, nhưng hiện tại vẫn chỉ cháy trên bề mặt, chưa kịp hoàn toàn thấm sâu vào bên trong, kể cả mút xốp của ghế sofa và toàn bộ đồ gỗ xung quanh vẫn chưa bắt lửa. Điều này có nghĩa là thế lửa vẫn chưa quá nghiêm trọng.

Khói đặc, trông như thể chỉ để phô trương thanh thế.

Nhưng điểm mấu chốt là, khói đặc cũng có thể gây chết người, vì vậy nhất định phải bịt kín miệng mũi.

“Norman?”

Kirk tiến vào màn khói, toàn bộ không gian căn hộ đều trở nên mờ mịt. Anh cất giọng hô một câu, nhưng tiếng lửa cháy quá lớn át đi.

— Tỉnh táo, trong hoàn cảnh như vậy càng cần phải tỉnh táo, bởi vì tỉnh táo mới là lối thoát duy nhất để thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo và tìm ra giải pháp.

Khoan đã, đó là… nhạc?

“Chim Lửa tổ khúc”?

Kirk chờ một lát, giữa âm thanh hỗn loạn và ồn ào khắp nơi, anh phân biệt được nguồn phát ra âm thanh. Toàn bộ sự chú ý của anh dồn vào đó.

“Kirk?” Olivia đã đuổi theo.

Không có thời gian giải thích, Kirk bước nhanh về phía căn phòng bên phải, cố gắng xem xét cấu trúc cánh cửa, nhưng khói đặc che khuất tầm nhìn, khiến anh không thấy rõ. Thế là Kirk dứt khoát làm theo cách cũ, giơ chân lên rồi đạp mạnh.

Phanh!

Tầm mắt anh, bỗng nhiên rộng mở và rõ ràng.

Từ trong phòng truyền đến một tiếng kêu thê lương và tuyệt vọng: “Không!”

Kirk ngay lập tức thấy gương mặt vặn vẹo và dữ tợn của Zoe —

Cô ta và River nằm trên giường, cả người cô ta cuộn tròn trong lòng River, nhưng River không nhúc nhích.

Zoe như một con sư tử cái, ôm chặt lấy River, nhấc chân phải lên, cố gắng xua đuổi Kirk.

“Không!”

Tiếng thét tê tâm liệt phế vang lên đầy kháng cự và tuyệt vọng.

“Không, các người không thể làm thế này!”

“Ta hận các người! Ta! Hận! Các người!”

Tim Kirk đột nhiên thắt lại, anh bước nhanh về phía trước, cố gắng kéo Zoe ra, nhưng Zoe như một con bạch tuộc, quấn chặt lấy River, tuyệt đối không buông tay.

Kirk tạm thời không có thời gian bận tâm đến Zoe, anh đi vào bên giường, dùng sức lay lay vai River.

“Norman?”

Nhưng mà, River không hề có tri giác hay bất kỳ phản ứng nào. Thứ đáp lại Kirk chỉ là một sự im lặng chết chóc.

Truyện được biên tập từ nguyên bản của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.