Olivia không lập tức lên tiếng, mà chỉ lặng lẽ nhìn Kirk thật sâu, "Anh và Norman có chuyện gì à?"

Dù câu hỏi có vẻ nhẹ nhàng, nhưng qua ánh mắt và biểu cảm của cô, Kirk biết đó thực chất lại là một lời khẳng định.

Kirk không phủ nhận, "Khi cô chọn Norman làm bảo mẫu của tôi, chắc hẳn cô đã lường trước được cảnh này rồi."

"Bảo mẫu ư?" Giọng Olivia cao lên đôi chút, cô dùng biểu cảm và cử chỉ để tỏ ý mình vô tội. "Kirk-Hull, anh đâu phải trẻ mẫu giáo mà cần bảo mẫu? Xin đừng tùy tiện suy diễn công việc của tôi được không?"

Kirk mỉm cười nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Olivia.

Olivia cứng người một lát, rồi vẻ mặt tự nhiên trở lại, mang theo chút trêu chọc, "Được rồi, được rồi, tôi thừa nhận. Thực ra, tôi cho rằng Norman là một thám tử xuất sắc, ít nhất cũng có tố chất để trở thành một thám tử ưu tú. Nhưng cậu ta... có chính kiến riêng, không dễ thay đổi."

Kirk khẽ nhếch cằm lên, "À... vậy ra tôi mới là bảo mẫu?"

Olivia mím môi cười thật tươi, rồi dứt khoát chuyển sang chủ đề khác, "Thế nào, vụ án trước mắt này, có cần tôi giúp một tay không?"

Kirk dang hai tay, "Cô biết mà, tôi luôn luôn hoan nghênh mọi sự giúp đỡ. Tôi đang lo rằng đống tài liệu chất chồng như núi mà Norman chưa đọc xong có thể bỏ sót manh mối quan trọng nào đó. Hay là thế này, cô cử hai người trong tổ đến giúp xử lý đống tài liệu này, còn tôi đi ăn tối trước nhé?"

Olivia lặng thinh.

"Thưa ngài, lòng tự trọng, sự kiêu ngạo của anh đâu rồi? Tôi cứ ngỡ anh là thám tử tư số một New York cơ đấy!"

"Ồ, thì ra trong lòng cô tôi là thám tử tư số một New York à?"

"Ừ, đúng vậy. Dù sao, tôi ở New York cũng chỉ quen biết mỗi một thám tử tư."

"Đó là vì những thám tử tư khác không thể lọt vào mắt xanh của cô à? Tôi hiểu rồi."

"Thấy chưa, vừa tự luyến, vừa ngạo mạn, lại vừa giảo hoạt, gian trá. Đây mới là Kirk-Hull mà tôi biết. Chào mừng trở lại."

"Vậy nên, bây giờ cô đang bày tỏ thiện cảm với tôi đấy à?"

Lời qua tiếng lại, như đao kiếm chạm nhau. Olivia không hề lép vế, vậy mà lại bị một câu nói của Kirk làm cho nghẹn họng. Cô mắt trợn tròn, ngập ngừng một lát, không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Ngay lúc Olivia chuẩn bị mở miệng phản bác, chiếc điện thoại bàn của cô reo lên, cắt ngang mạch đối thoại. Olivia nhếch môi cười một nụ cười không đạt tới mắt, dùng vẻ mặt đầy ghét bỏ khẽ phẩy tay.

"Anh có thể ra ngoài rồi."

"Vụ án này, FBI sắp sửa nhúng tay vào. Nếu chúng ta muốn dùng v�� bắt cóc làm bình phong để ngăn chặn họ, chúng ta cần thêm nhiều bằng chứng."

"Hiện tại Norman đang gặp nguy hiểm, chúng ta cần có chút tiến triển."

Kirk giơ hai tay lên làm dấu đầu hàng, không nói thêm lời nào. Anh đẩy ghế ra đứng thẳng dậy, quay lưng rời khỏi văn phòng.

Có một điều Olivia nói đúng:

Thời gian đang rất cấp bách.

Kẻ thủ ác sẽ không dừng tay đâu, hắn đã bỏ lỡ cơ hội dừng lại.

Nếu nạn nhân chỉ có Waters, có lẽ họ còn có cơ hội ngăn chặn kẻ thủ ác tiếp tục hành động. Nhưng Wilding và Smith chỉ trong một buổi sáng đã lần lượt chịu phán quyết, điều này không chỉ cho thấy quyết tâm của kẻ thủ ác, mà còn ám chỉ hắn đã lâm vào điên cuồng.

River, là mục tiêu kế tiếp, hay chỉ là một đòn nghi binh?

Sebastian đã chết, vậy trong mắt kẻ thủ ác, còn ai mắc sai lầm nữa? Có lẽ là George-Murphy? Hay thậm chí cả mẹ và chị gái của Sebastian?

Mọi chuyện đã lệch khỏi quỹ đạo. Ngay cả khi kẻ thủ ác còn sót lại chút lý trí và muốn dừng lại, thì cũng đã quá muộn rồi. Do đó, họ nhất định phải ngăn chặn.

Thế là, Kirk lại quay về căn phòng nhỏ ở cuối văn phòng, tìm một tư thế thoải mái trên ghế sofa và ngồi xuống. Anh lật xem nhật ký, chứng cứ và các tài liệu.

Anh cần bắt đầu từ nguồn gốc mọi chuyện – tức là "khu vườn" – để một lần nữa rà soát toàn bộ sự thật. Không chỉ để làm rõ diễn biến sự việc, mà còn để từ vô vàn thông tin chất chồng chọn lọc ra những chi tiết quan trọng. Sau đó, một từ khóa chợt hiện lên trong đầu anh: Biểu tượng.

Từ khi Sebastian tự sát, mỗi hiện trường đều giống như một sân khấu, trình bày vô số ẩn dụ và biểu tượng, ẩn chứa những bí mật.

"Khu vườn", nhà thờ, khinh nhờn.

Hỏa diễm, Phượng Hoàng, dục hỏa trùng sinh.

Tất cả những điều này đều là những điều đã biết. Kirk hiểu rõ, họ cố gắng dẫn dắt manh mối tới sự thật, vạch trần tội ác của "khu vườn" và cất lên tiếng nói tố cáo của mình.

Hiện tại, Kirk lại có một vài suy đoán khác.

Có lẽ, đây là tín hiệu cầu cứu?

Giống như Sebastian, kẻ thủ ác này trong lòng vẫn còn sót lại một tia lý trí, cố gắng ngăn cản bản thân. Nhưng bản thân hắn lại bất lực, thế là để lại đầu mối, mong chờ cảnh sát có thể hoàn thành điều tra và ngăn chặn hắn?

Hoặc là, đây là mảnh ghép cuối cùng của bức tranh?

Giống như dấu vân tay, máu và các manh mối khác, tất cả bằng chứng đều chỉ về "Charlotte-Pine". Ấy vậy mà họ từ đầu đến cuối vẫn không tìm thấy Charlotte. Liệu có phải vì họ còn thiếu một manh mối ẩn dụ khác?

Tất cả đều có ý nghĩa.

Nói đúng hơn, sự tồn tại của một người chính là một biểu tượng, bắt đầu từ giới tính, tuổi tác, chiều cao, cân nặng, v.v. Ngoài ra còn có... tên.

Khi một đứa trẻ sơ sinh chào đời, nó chưa có họ tên, chỉ là một đứa bé, thậm chí giới tính cũng mơ hồ. Vì vậy, khi mọi người gọi đứa trẻ vô danh ấy, không phải John Doe, cũng không phải Jane Doe, mà là Baby Doe.

Cho đến khi đứa bé có một cái tên.

Zoe nói Charlotte chết ba năm trước, nhưng cô ta không nhìn thấy thi thể hay tham dự tang lễ, trong khi Sebastian lại thật lòng đau buồn.

Vậy có một khả năng rằng, "Charlotte-Pine" thực sự đã chết – hay đúng hơn là cái tên ấy ��ã chết – còn cô ta lại mang một hình thức khác, một thân phận khác để tiếp tục sống?

Nghĩ tới đây, một linh cảm chợt lóe lên. Kirk nhanh chóng liệt kê vài cái tên ra: Cedric, có nghĩa là "ân huệ". Stanley, có nghĩa là "gần đống đá nhỏ". Marco, bắt nguồn từ tiếng Latinh, có nghĩa "Mike", tượng trưng cho sự hiếu chiến, thượng võ. Zoe, có nghĩa "sinh mệnh". Khoan đã, cái tên "Zoe"... Nhưng Kirk lại không biết ý nghĩa của "Kenneth", anh cần tìm hiểu về từ tính và từ nguyên của nó.

Kirk lập tức xoay người, vội vã chạy đến bàn làm việc của River.

"Kirk? Sao anh còn chưa về?" Jesse đang ngồi tại chỗ giật mình, cô hoàn toàn không để ý đến Kirk đang ở góc sofa.

Kirk hoàn toàn chuyên chú vào việc mình đang làm, nghe lời Jesse nói mới quay đầu nhìn lại. Ngoài cửa sổ, New York đã sớm chìm trong màn đêm, những ánh đèn rực rỡ, phồn hoa lấp lánh dần trải ra theo màn đêm xanh khổng tước. Ngay cả những hạt mưa lất phất cũng dường như đã tạnh.

Kirk khựng lại một chút, "Thêm năm phút nữa."

Sau đó anh liền ngồi xuống, bật máy tính lên, lục lọi trong đầu một lát rồi nhanh chóng mở một địa chỉ Internet, gõ vào từ khóa "Kenneth".

Gõ nút Enter, kết quả hiển thị hơi chậm, giao diện dường như bị đơ, không rõ là do mạng hay do máy tính.

Sau đó, có tiếng mở cửa vang lên từ phía sau, giọng Olivia có vẻ bực bội vang lên, "Chết tiệt, ai còn chưa về? Ai có thể liên lạc được với Norman?"

Kirk lập tức quay đầu lại.

Olivia thấy ánh mắt Kirk, "Nhân viên cảnh sát bảo vệ Norman bí mật đã mất dấu anh ta ở gần vịnh Kips, Norman đã biến mất."

Đáng chết!

Kirk lại quay đầu lại. Trên màn hình máy tính, giao diện cuối cùng cũng hiện ra:

Kenneth: Nguồn gốc từ tiếng Scotland và tiếng Ireland. Dục hỏa trùng sinh. Đẹp trai.

Bản chuyển ngữ này được hoàn thiện dưới sự kiểm duyệt của truyen.free.