Cái chết, đối với bất cứ ai cũng là một vấn đề lớn. Cảnh sát cũng không ngoại lệ. Dù các cảnh sát đã quen với sinh tử, vì đó là một phần công việc của họ. Nhưng khi cái chết thực sự chạm đến họ, sức tác động dữ dội của nó vẫn rất lớn.

Hút. River phả ra một làn khói thuốc thật dài, cả khuôn mặt anh khuất sau lớp khói lãng đãng bao phủ, khó thấy rõ nét mặt. Nhưng sự do dự, chần chừ và những suy tư sâu xa của anh lại dần bộc lộ qua từng cử chỉ, khiến vẻ u ám trầm buồn vốn có lại càng trượt sâu hơn vào bóng tối.

Kirk liếc nhìn River rồi đưa tấm ảnh trên tờ truyền đơn màu trắng cho anh. “Vậy anh đã từng nghe nói về tổ chức 'Vườn Hoa' này chưa?” River nhận lấy truyền đơn, lật đi lật lại xem xét một lượt. “Không, tôi chưa từng nghe. Đây là cái gì vậy?”

“Hiện tại vẫn chưa có manh mối nào.” Kirk khẽ nhăn mày. “Hắn chọn thời gian, địa điểm, bối cảnh… mọi khâu đều được thiết kế tỉ mỉ. Trước đây, khi các anh còn đi học, nhà thờ có thường xuyên tổ chức các hoạt động không? Hay nói cách khác, năm đó có sự kiện đặc biệt nào xảy ra không?”

“Đương nhiên.” River đưa lại tấm ảnh cho Kirk, tránh đi ánh mắt. “Dù chúng tôi không học trường Thiên Chúa giáo, nhưng đó là một phần cuộc sống thường ngày. Không chỉ chủ nhật đi nghe giảng đạo, ngày thường chúng tôi cũng thường xuyên có các hoạt động ở nhà thờ, bao gồm ca đoàn, lớp mỹ thuật, vân vân.” “Còn về sự kiện đặc biệt, anh muốn hỏi về điều gì?”

Kirk bắt được ý châm chọc trong lời River, khóe môi khẽ cong lên. “Vậy nên, định kiến về việc con nhà giàu thường hay gây rắc rối là đúng sao?” River không trả lời, chỉ liếc nhìn Kirk, ánh mắt chất chứa đầy vẻ mỉa mai.

Kirk khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. “Nói tóm lại, mỗi hành động dù nhỏ nhặt đều có nguyên nhân sâu xa, nhưng vụ án này lại đặc biệt hơn một chút. Sebastian muốn truyền tải một thông điệp nào đó, chờ đợi mọi người giải mã.”

River lại phả ra một làn khói thuốc thật dài, giọng gần như thì thầm lặp lại câu nói: “‘Từ vườn Gethsemani đến đồi Sọ, tôi đã đánh mất chính mình.’”

Kirk: “Tôi đoán, vườn Gethsemani hẳn là tên của tổ chức ‘Vườn Hoa’ này. Một nhóm người làm vườn trả lời những vấn đề của cuộc sống thực tế sao? Thời trung học, nếu các anh có vấn đề, mọi người sẽ tìm đến đức tin để tìm câu trả lời à?”

River không nói gì, dường như vẫn chìm đắm trong suy nghĩ riêng.

Kirk lại liếc nhìn River, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh có hiểu rõ về gia đình cậu ta không?” “Một vài thông tin ít ỏi.” River nói ngắn gọn. “Cha mẹ đều là người địa phương, trước đây đã ly dị. Cậu ta còn có một người chị, cả hai đều sống cùng mẹ.”

Kirk: “Anh chưa từng nghe về ‘Vườn Hoa’, vậy có nghe về đồi Sọ không?” River: “Đương nhiên, nơi Jesus Christ phục sinh.”

Kirk: “Ha ha, chúc mừng, cuối cùng thì anh cũng có chút khiếu hài hước rồi đấy.” Ngược lại, River thấy chán nản. Lời châm chọc của anh lại trở thành vũ khí chống lại chính anh. “Không, tôi chưa từng nghe. Trường của chúng tôi có rất nhiều nhóm nhỏ kỳ quái, hiển nhiên tôi không phải người được chào đón nhất trong số đó.”

Kirk: “Ừm, tôi thấy rồi.” River: …

Khóe mắt Kirk hiện lên một ý cười, anh quay lại vấn đề chính: “Vậy hai người từng là bạn thân, sau đó thì cạch mặt?”

River khó hiểu nhìn về phía Kirk. “Anh rút ra kết luận này từ đâu vậy?” Kirk nhún vai. “Hai người đã nhiều năm không liên lạc, anh thậm chí đã quên cậu ta. Vì vậy, khi vừa nhìn thấy bức ảnh, anh mới kinh ngạc đến vậy, và sau cơn chấn động còn có chút áy náy.”

“Tôi đoán, anh hẳn không phải là hung thủ, nhưng rõ ràng hai người từng cãi vã, có lẽ anh đã làm cậu ta tổn thương. Vì thế, trong bức ảnh tốt nghiệp, hai người không đứng cùng nhau.” “Hơn nữa, trong bức ảnh, cậu ta trông có vẻ bị tổn thương, còn anh thì vẫn tươi sáng rạng rỡ. Ngược lại, bây giờ, anh lại là người trông có vẻ bị tổn thương, còn cậu ta thì… đã trốn vào bóng tối.”

Chỉ vài câu, Kirk đã nhanh chóng nắm bắt được mấu chốt cảm xúc. River cười như điên vì tức giận. “Vậy ra bây giờ anh đang yêu cầu tôi hợp tác điều tra sao?”

Kirk khẽ nhún vai, cười mà không nói, nhưng cũng không phủ nhận. Hít. River thở dài một hơi. “Chỉ là những hành động bồng bột thời trẻ thôi. Việc làm ăn của cha tôi gặp vấn đề, gia đình lâm vào cảnh khó khăn, rồi lũ trẻ trong trường bắt đầu xì xào bàn tán. Tôi không thích điều đó.”

River có vẻ muốn nói nhưng lại thôi. “…Thật ra, khi lớn lên tôi mới thấy những cuộc cãi vã đó ngu ngốc không thể tả. Nhưng chúng ta không thể quay ngược thời gian.” “Về sau, tôi chọn trở thành một cảnh sát, rẽ sang một con đường khác.” “Không chỉ cậu ta, tôi còn rời xa tất cả những người bạn thời trung học khác.” “Anh biết đấy, họ coi thường cảnh sát.”

Gia đình sa sút. Một câu nói đơn giản, nhưng để thốt ra lại chẳng dễ dàng chút nào. River nhìn Kirk.

“Trong cuộc sống, chúng ta luôn phải đưa ra những lựa chọn, nhưng chẳng ai biết lựa chọn hiện tại sẽ dẫn chúng ta đi về đâu. Đến khi nhận ra thì đã không thể quay đầu lại.” Dù River giấu giếm rất kỹ, nhưng sự thở dài và chua chát trong lời nói của anh vẫn vô tình bộc lộ.

Kirk hỏi thêm một câu: “Nhưng, tại sao anh lại trở thành cảnh sát?” River không trả lời, mà nhìn thẳng vào Kirk và hỏi ngược lại: “Còn anh, tại sao lại trở thành thám tử tư?”

Mỗi người đều có câu chuyện của riêng mình. Kirk mỉm cười. “Đó là một câu chuyện rất, rất, rất dài.” River hút một hơi thuốc thật sâu. “Giống như truyện công chúa tóc dài sao?”

Kirk: … Câu đùa này khiến không khí đóng băng ngay lập tức. River cũng nhận ra điều đó, anh ho khan hai tiếng che giấu sự lúng túng. “Anh, ừm, anh có cần tôi giúp một tay không? Tôi nói là vụ án này.”

Kirk khẽ nhướng một bên lông mày. “Anh chắc chứ? Anh quen nạn nhân, đó là mâu thuẫn lợi ích.” “Từng thôi. Chỉ là từng thôi. Hơn nữa, chuyện đó đã mười mấy năm rồi, chúng tôi cũng đâu có gặp mặt bao nhiêu năm.” River giải thích.

Kirk: “Vậy tại sao anh lại quan tâm đến vụ án này?” River há miệng, bỗng dưng không thốt nên lời.

Kirk nở một nụ cười. “Hiện tại tạm thời chưa cần. Đây là vụ án của tổ 2, nếu anh dính líu vào, nghĩa là cần cảnh sát trưởng phải ra mặt. Nếu tự tôi điều tra, tính chất sẽ khác đi.” Thám tử tư, cũng có lợi thế của thám tử tư.

Nhưng River lập tức nhìn thấu chiêu trò của Kirk. “Anh định mượn danh cố vấn để làm công việc của một thám tử tư sao?” Kirk nở nụ cười rạng rỡ lạ thường. “Nếu không, anh nghĩ tại sao tôi lại bằng lòng nhận công việc cố vấn này?”

Nhìn River đang đứng hình, Kirk ung dung bước đi. Sau đó, tiếng Kirk vọng lại theo gió: “Tôi đã nói với văn phòng anh ra ngoài mua bánh ú giúp tôi r���i.” Bánh ú? River: ??? Ở New York thì biết tìm bánh ú ở đâu bây giờ?

Rời khỏi sân thượng, Kirk không trở về văn phòng mà trực tiếp rời khỏi Trụ sở Cảnh sát số 1, rời khỏi Manhattan, thẳng hướng bắc để đến Bronx. Ở đó, anh hy vọng có thể nói chuyện với cha của Sebastian Murphy. Nhưng anh còn chưa kịp hỏi han, một quý ông trong bộ vest lịch lãm nhưng vẻ mặt lại hung dữ đã xuất hiện trước mắt anh— Ông ta đang la mắng ầm ĩ.

“…Nghe đây, thằng tạp chủng ngu ngốc, đầu óc toàn nước lã kia, mày nghe rõ chưa?” Vừa nói, "quý ông" đó vừa đi đến trước một công trường xây dựng, giơ cao chiếc điện thoại trên tay rồi gầm lên qua điện thoại.

“Chẳng có gì cả.” “Đúng vậy, chết tiệt, chẳng có tiếng động gì cả, ngay cả tiếng mẹ mày thở dốc cũng không nghe thấy.” “Trừ phi mày giải quyết vấn đề này ngay hôm nay, nếu không cả đời mày sẽ chỉ nghe thấy âm thanh này thôi.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một tài nguyên quý giá cho những tâm hồn yêu sách.