Đinh đoong.

Đẩy cánh cửa lớn chạm khắc phía trước, một chuỗi tiếng chuông gió vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng, như thông báo sự đến và đi của khách. Nhưng tiếng vang trong trẻo ấy nhanh chóng lắng xuống, thoắt cái không gian lại trở về vẻ tĩnh mịch.

Trước mắt là một không gian cổ kính, rộng rãi. Trong không khí thoang thoảng hương hoa nhài, như có như không quẩn quanh chóp mũi. Ánh sáng vàng sữa dịu nhẹ, xuyên qua những chao đèn gốm sứ rực rỡ, đổ tràn xuống, chầm chậm vẽ nên những dấu vết của thời gian.

Chiếc chao đèn tua rua màu xanh thẫm, một chiếc máy hát đĩa dù đã nhuốm màu thời gian vẫn ánh lên vẻ thanh lịch, chiếc tủ bát giác màu nâu đậm, chiếc máy đánh chữ cũ kỹ bị bỏ quên, chiếc điện thoại bàn cổ điển với đĩa quay số... Những món đồ cổ, từ quen thuộc đến lạ lẫm, cứ thế dần lấp đầy không gian trước mắt.

Chỉ cách một cánh cửa, như thể xuyên qua cánh cửa thời gian, họ trở về một quá khứ xa xăm. Ngay cả những âm thanh thoảng trong không khí cũng mang vẻ lười biếng, phóng khoáng.

Không tự chủ được, Calum dừng bước lại, đáy mắt thoáng chút bối rối. Anh khẽ lùi về phía sau, nép gần Kirk hơn, hạ giọng lặng lẽ dò hỏi.

“Nhắc tôi nhớ xem, chúng ta đến đây làm gì vậy?”

Bên kia, tại trụ sở chính của NYPD, một cơn bão đang âm ỉ, mọi ánh mắt đổ dồn về sở cảnh sát New York.

Bên này, Kirk cuối cùng cũng có thể thư thái một chút. Anh dẫn Calum, người đang trong ca trực chiều hôm nay, hướng thẳng về phía bắc, tiến vào khu Thượng Tây.

Hòn đảo Manhattan nhỏ bé này, từ bắc xuống nam được chia thành khu Upper, khu Midtown và khu Lower. Cái gọi là “Downtown” thường được hiểu là trung tâm thành phố, nhưng thực chất lại là tên gọi khác của khu Lower. Công viên đô thị lớn nhất thế giới thì nằm ở khu Upper. Nhờ sự hiện diện của mảng xanh đô thị này, khu Upper cũng trở thành nơi tập trung giới tinh hoa và tầng lớp thượng lưu, trở thành khu dân cư cao cấp.

Toàn bộ khu vực này, lấy Công viên Trung tâm làm ranh giới, được chia thành khu Tây và khu Đông.

Khu Đông trẻ trung và sôi động hơn, câu chuyện của “Gossip Girl” đã diễn ra tại khu Thượng Đông (Upper East Side). Còn khu Tây thì lại trầm lắng, kín đáo và giàu chiều sâu hơn, thường mang theo một chút hơi thở bí ẩn. Nó ít khi xuất hiện trong các tác phẩm điện ảnh và truyền hình khác nhau, nhưng lại là nơi cư trú của không ít trí thức và nghệ sĩ, mang đậm không khí tri thức.

Manhattan, dù chỉ nhỏ bằng bàn tay, có lẽ không phức tạp như những khu vực khác của New York, nhưng vẫn mang trong mình sắc thái riêng biệt.

Khi Calum biết Kirk đưa mình đến khu Thượng Tây, cảm giác lo lắng đã lặng lẽ dâng lên. Mặc dù đã sống ở New York nhiều năm, Calum phải thừa nhận anh rất ít khi đến khu Upper, và khu Thượng Tây thì chưa bao giờ đặt chân tới, cứ như thể một thế giới khác vậy.

Giờ đây, chỉ cần đẩy ra một cánh cửa, một thế giới hoàn toàn mới đã hiện ra, khiến cảm giác ấy càng trở nên rõ ràng và mãnh liệt hơn.

Chỉ nghe giọng nói cũng đủ để nhận ra cổ họng Calum hơi nghẹn lại, điều này khiến nụ cười nhẹ nhàng nở trên khóe môi Kirk. “Thư giãn một chút đi, ở đây không có quái vật ăn thịt người đâu.”

Calum không đáp lời, chỉ nuốt khan một tiếng.

Nụ cười trong mắt Kirk càng sâu, anh vỗ vai Calum an ủi: “Đây chỉ là một cửa hàng quần áo cổ thôi, không phải phòng thoát hiểm đâu.”

Calum lầm bầm: “Tôi thà đi phòng thoát hiểm còn hơn.”

Tại New York, hơi thở nghệ thuật cổ điển luôn là một nét đặc trưng của thành phố này. Giữa những tòa nhà chọc trời và bê tông cốt thép chật chội, tựa như thế giới phù thủy trong Harry Potter, một thế giới bí mật khác ẩn mình. Với một hương vị hoàn toàn khác biệt so với các thành phố lớn như Los Angeles, Chicago, nó mang một chút cảm giác của khu Đông London, được các nghệ sĩ vô cùng yêu thích.

Vì thế, khắp các ngóc ngách thành phố đều có thể nhìn thấy các cửa hàng đồ cũ, cửa hàng đồ cổ, cửa hàng quần áo vintage. Từ đĩa than, đồ gia dụng, đồ cổ, tượng nhỏ, sách cổ, v.v... cái gì cũng có.

Đương nhiên, cũng bao gồm quần áo.

Từng có thời, những cửa hàng này trải dài khắp các con phố lớn nhỏ của Manhattan, từ khu Upper kéo dài đến khu Lower, đủ để làm hoa mắt người xem.

Nhưng những năm gần đây, do du lịch và thương mại phát triển nhanh chóng, giá thuê cửa hàng cao ngất khiến những "thánh địa nghệ thuật" như Greenwich Village và East Village dần lụi tàn. Các chủ cửa hàng lần lượt chuyển sang Brooklyn, tái thiết lập và phát triển nơi đó. Nét đặc sắc của Manhattan cũng ngày càng trở nên bình thường, không còn giữ được phong thái của thập niên 90.

Mặc dù vậy, Manhattan, như một viên ngọc giữa lòng New York, vẫn còn giữ lại một số tinh hoa hiếm hoi. Chỉ những người trong giới thực sự mới có thể tìm thấy những cửa hàng quý giá như bảo tàng.

Đây cũng là lý do Kirk đến khu Thượng Tây, nơi mà giữa mê cung của những đại lộ và hàng chục quảng trường, ẩn chứa một bí cảnh kết tinh từ dòng chảy thời gian.

Nhìn từ bên ngoài, có lẽ nó chẳng mấy thu hút, nhưng bên trong lại ẩn chứa cả một thế giới.

Trước mắt họ, chính là một nơi như vậy.

Trước khi đẩy cửa bước vào, Calum hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý, để rồi sau đó anh ngây người như thể vừa bước chân vào hang động của Alibaba và bốn mươi tên cướp.

Nhưng hôm nay, Kirk và đồng đội lại cần một sự trợ giúp như thế—

Người đẹp vì lụa.

Còn nhớ Anna chứ?

Kirk không quên lời hứa với Anna. Ngày mai sẽ là thời điểm thực hiện nhiệm vụ, và trước đó, họ cần tự trang bị một chút cho mình.

Đây là một cửa hàng quần áo cổ, chuyên bán trang phục vintage và đồ second-hand.

Không phải họ không muốn mua sắm trang phục hàng hiệu. Thực tế, chỉ cần giữ lại nhãn mác, dùng xong một thời gian ngắn là có thể trả lại trực tiếp, không cần lo lắng tiền lương không đủ chi trả, mà là vì điều đó không cần thiết.

Theo Kirk, đồ xa xỉ phẩm giống như những kẻ nhà giàu mới nổi, nhìn có vẻ phong cách nhưng thực chất lại không đủ sức nặng, không thể thực sự thể hiện khí chất—

Dù sao, ai cũng có thể mua đồ xa xỉ, nhưng chiều sâu nội tâm thì không.

Vì thế, Kirk đã đặc biệt đưa Calum đến cửa hàng quần áo cổ này để "đào kho báu".

Rõ ràng, về khoản này, Calum hoàn toàn mù tịt. Nhìn ngắm những chiếc giá treo đồ rực rỡ khiến anh hoa mắt, Calum lại kéo tay Kirk, hạ giọng hỏi.

“Thật sự cần thiết đến mức này sao?”

“Dù sao thì cũng chỉ là học sinh cấp ba thôi mà, giả vờ một chút là có thể dọa được chúng nó rồi, phải không?”

Kirk buộc phải dừng bước lại. “Calum, anh có muốn Anna vui vẻ không?”

“Đương nhiên!”

“Vậy thì chúng ta phải làm thật tốt. Nếu chỉ đơn thuần là dọa nạt đám học sinh trung học, thì quá dễ rồi. Nhưng liệu cái gã quarterback đó có trân trọng Anna không?”

“Hắn dám!”

“Calum, trước mặt anh, hắn không dám đâu. Nhưng anh đâu thể kè kè bên Anna lúc đi học, hẹn hò hay yêu đương? Hắn đối xử với Anna thế nào, chỉ có tự Anna mới biết được.”

Calum nhìn Kirk, vẻ mặt có chút bối rối.

Suy nghĩ một lát, Calum mới lên tiếng: “Vậy nghĩa là, mặc những bộ quần áo này thì cái tên nhóc kia sẽ biết trân trọng Anna sao?”

Khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên: “Nếu như chúng nó nhận ra Anna là viên minh châu được người khác nâng niu trong lòng bàn tay, và hơn nữa, cô bé là người mà chúng nó mong muốn nhưng không thể chạm tới, vậy thì mọi chuyện sẽ khác.”

“Thứ nhất, là sự tò mò. Chúng sẽ tò mò vì sao những người kia lại đối xử đặc biệt với Anna như vậy.”

“Thứ hai, là sự ngưỡng mộ. Ngay cả những người kia trước mặt Anna cũng dịu dàng đến thế, thì chúng nó cũng khó tránh khỏi việc bắt chước.”

“Thứ ba, là sự kính sợ. Nhìn cách những người kia cư xử trước mặt Anna, chúng nó cũng không dám làm trái.”

Calum ngớ người trước những lời Kirk nói. Anh không ngờ việc "dàn dựng" cho đám học sinh trung học lại cần nhiều sự tinh tế đến thế, mọi chi tiết ăn khớp nhịp nhàng, tác động một cách thầm lặng mà vẫn đạt được mục đích, trong khi đám học sinh đó có lẽ còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra.

Giờ đây, anh cuối cùng cũng đã hiểu thế nào là đòn đánh "giáng cấp chiều không gian".

Dòng văn này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.