Olivia khoanh tay trước ngực, đôi mắt sáng như đuốc dán chặt vào David.

David hơi thở hổn hển, cứ như thể hai bàn tay đặt trên ngực đã chẹn kín phổi khiến anh không thể thở nổi. Anh khó nhọc ngồi thẳng dậy, cầm điện thoại lên.

“Tôi sẽ gọi điện ngay cho hắn.”

“Tin tôi đi, hắn không dám đâu.”

“Gallagher biết rõ luật chơi. Hắn đã đồng ý với tôi rằng chắc chắn sẽ không gán tên Cục Điều tra và tên cô vào chuyện này.”

— BỐP!

David đang định gọi điện thì Olivia trực tiếp hất văng chiếc điện thoại xuống bàn. Âm thanh khô khốc vang lên, cô thốt “Tôi?”

Giọng nói ấy hoàn toàn không chút dao động, không một chút biểu cảm thăng trầm hay cảm xúc, nhưng chính cái sự tĩnh lặng này lại khiến David ngửi thấy hơi thở bão giông.

Olivia nhìn David cúi đầu không nói, nhanh chóng hiểu ra.

“Ha ha.”

“Vậy ra, thỏa thuận giữa anh và Gallagher là cho thêm tên Cục Điều tra và tên tôi vào, nhưng tên của Kirk-Hull và Calum-Westwood thì lại được bỏ qua?”

“Đúng không?”

David bực bội nhắm mắt lại. Bị phát hiện nhanh như vậy, quả nhiên vẫn không thể thoát khỏi khứu giác nhạy bén của Olivia.

Thật ra, Olivia chẳng biết gì cả. Điều duy nhất cô biết là mọi chuyện không hề đơn giản như vậy, thế nên, cô tiện tay buông ra một mồi câu —

Thấy chưa, lập tức lộ tẩy.

Trực giác của cô là chính xác. Những kẻ tình nghi không thể trốn thoát khỏi tầm mắt nàng, David cũng không ngoại lệ.

“Trưởng quan, anh biết tất cả mọi chuyện này, biết ngay từ đầu, nhưng anh vẫn hùa theo Gallagher diễn trò, coi tôi như một đứa ngốc để đùa cợt sao?”

Đó không phải một câu hỏi, mà là một lời khẳng định.

David một lần nữa mở to mắt, nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Olivia, một cảnh sát tuần tra ở cục nhỏ, một thám tử tư, không đáng bận tâm đâu. Căn bản chẳng ai quan tâm những nhân vật nhỏ bé đó.”

Ánh mắt Olivia lướt qua lướt lại giữa David và khung cửa sổ. Cô đang tính toán khoảng cách vật lý. Tấm rèm cửa sổ kia hẳn là không thể cản được cô. Nếu tính toán và dự đoán của nàng chính xác, năm giây sau, David sẽ biến thành một vệt bẩn hình bánh pizza, thay vì tiếp tục phí phạm không khí.

David rợn tóc gáy, lông tơ sau gáy dựng đứng hết cả lên. Anh giống như con thỏ phát hiện Falcon vậy, chuông cảnh báo nguy hiểm lập tức reo vang.

“Olivia…”

“Olivia.”

“Olivia!”

Liên tục gọi tên cô, David mãi mới kéo được sự chú ý của Olivia trở lại. Anh cố gắng trừng to mắt, nhưng vô hiệu; ánh mắt cô ánh lên một nụ cười gằn.

“Tỉnh táo.”

“Chúng ta hãy giữ bình tĩnh, được không?”

Olivia nghiêng đầu một chút, xương khớp kêu răng rắc: “Tỉnh táo ư?”

Khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, lộ ra vẻ châm chọc.

“Trưởng quan.”

“Nghĩ kỹ mà xem, nếu đó chỉ là hai tên vô danh tiểu tốt, vậy Gallagher vì sao nhất định phải xóa đi tên của họ? Gán thêm tên họ cũng chẳng ảnh hưởng gì mới phải.”

“Suy nghĩ đi, tôi nói là dùng đại não, không phải dùng dạ dày.”

David há to miệng, định nói gì đó, nhưng lời đến bên môi lại nuốt xuống.

Olivia cũng chẳng bận tâm. Cô chống hai tay lên mặt bàn, nửa người trên nghiêng về phía trước.

“Trưởng quan, Gallagher cần vớt vát danh dự, không phải vì Cục Điều tra Đặc biệt, cũng không phải vì NYPD, mà là vì chính hắn.”

“Hắn cần công lao này để che đậy sai lầm của mình, và cũng cần nó để gỡ gạc lại uy tín sau khi bị ‘Thời báo’ phanh phui gây ảnh hưởng xấu.”

“Nhưng quan trọng nhất là, hắn đang cố gắng nịnh bợ nghị sĩ Graham.”

“Việc đền bù cho sai lầm đã kéo họ vào cuộc điều tra trước đây chỉ là một phần nguyên nhân. Quan trọng hơn, nội bộ Cục Điều tra Đặc biệt luôn tìm mọi cách cản trở vụ án này. Điều cốt yếu nhất là họ lo lắng rằng cuộc điều tra vụ án có thể sẽ liên lụy đến hoạt động từ thiện của nghị sĩ Graham, vốn dính líu đến vấn đề quyên góp chính trị.”

Một câu nói tưởng chừng thờ ơ, giống như sấm sét vang lên bên tai.

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến đội ngũ của nghị sĩ Graham luôn tìm mọi cách cản trở cuộc điều tra “án kẻ lang thang”. Những lý do mà mọi người từng cho rằng trước đây đều hoàn toàn không có căn cứ.

Trên bề mặt mà nói, việc O’Conner bị xem là nghi phạm đã giáng một đòn nặng nề vào danh dự của nghị sĩ Graham, đồng thời kéo theo những vấn đề liên quan.

Nhưng trên thực tế, đây chỉ là một chiêu bom khói, dùng một thiệt hại nhỏ để thay thế một tổn thất chí mạng thật sự.

Đừng thấy nghị sĩ bây giờ khốn đốn, tứ bề thọ địch, kỳ thật ông ta đã thành công thoát thân như thằn lằn cắt đuôi, giờ chỉ còn đợi thời cơ phản công để xoay chuyển tình thế.

Hiện tại nhìn lại hành vi của Steve Gallagher, mọi chuyện đều có thể được giải thích. Hắn, không phải kẻ ngốc.

Vẻ mặt David rõ ràng trở nên nghiêm trọng —

Mọi chuyện đã vén mở một góc khuất nhỏ, nhưng bóng ma ẩn giấu đằng sau lại nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

“Olivia…”

Không cần nói thêm gì, Olivia đã cảm nhận sâu sắc những điều David muốn nói nhưng đành nuốt lại. Cô lộ ra một nụ cười mỉa mai.

“Yên tâm. Tôi không có chứng cứ.”

“Hơn nữa, đây cũng không phải công việc của tôi, tôi không có hứng thú.”

“Nhưng vấn đề bây giờ chính là —”

Lời cô nói chậm lại, có thể rõ ràng nhận thấy tín hiệu nguy hiểm trong ánh mắt Olivia.

“Gallagher vì thăng chức mà định lấy tôi làm bàn đạp sao? Hơn nữa còn cố ý làm hại đội viên của tôi?”

David ấp úng: “Họ không phải…”

“Không! Trong vụ án này, họ chính là đội viên của tôi. Nói chính xác hơn, chúng ta là cộng tác, họ mới là nhân vật chính, còn tôi chỉ là vai phụ. Thế nhưng, tên của họ lại bị hoàn toàn xóa sổ sao?”

Vừa nói vừa làm, Olivia ngắt lời David một cách dứt khoát.

Sau đó, cô dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, lộ ra vẻ trào phúng và châm biếm.

“Trưởng quan, anh sẽ không yêu cầu tôi phải hy sinh lợi ích của mình để vun vén cho Gallagher đó chứ?”

David có chút bất lực xen lẫn bực bội.

Nhìn Olivia kiên quyết không nhượng bộ trước mặt, ngàn vạn lời muốn nói cứ quẩn quanh đầu lưỡi, cuối cùng chỉ đọng lại thành một tiếng thở dài thật dài.

“Nếu cô đã biết nghị sĩ Graham bị cuốn vào, thì hẳn phải biết, chuyện này không hề đơn giản như vậy.”

“Gallagher, cần công lao này.”

Chuyện “phe phái” ấy vốn dĩ rất rắc rối phức tạp —

Mặc dù năm nay tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào vị trí tổng thống, nhưng trên thực tế, sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ.

Năm 2013, New York diễn ra bầu cử thị trưởng.

Năm 2014, bầu cử giữa nhiệm kỳ, bao gồm cả thống đốc bang, nghị sĩ, và dân biểu đều sẽ có một làn sóng thay đổi nhân sự.

Rút dây động rừng.

Có thể thấy, nội bộ NYPD cũng phải tính toán đường dài. Việc thăng chức của các phe phái khác nhau đều liên quan mật thiết, mỗi người đều có toan tính riêng.

Đặc biệt năm nay, có thể coi là một thời đại kết thúc.

Bloomberg, năm sau chắc chắn sẽ không tham dự tranh cử.

Nói chung, nhiệm kỳ dài nhất của thị trưởng là hai nhiệm kỳ tám năm. Bloomberg đã tạo nên lịch sử khi liên tiếp ba nhiệm kỳ mười hai năm. Hiện tại có thể khẳng định một trăm phần trăm, Bloomberg sẽ không tiếp tục tranh cử. Sự nghiệp của ông ấy có lẽ sẽ tìm kiếm những đột phá mới ở các vị trí cao hơn.

Điều này cũng có nghĩa, năm sau New York sẽ chào đón một vị thị trưởng hoàn toàn mới.

Vậy thì, vị thị trưởng này sẽ thuộc về phe phái nào? Những ứng cử viên tham gia tranh giành chức thị trưởng thì lại thuộc về những phe phái nào?

Ngay cả bản thân Bloomberg, liệu ông ấy có chuẩn bị công khai ủng hộ ứng cử viên kế nhiệm vị trí của mình, đồng thời dùng điều này để đổi lấy thêm lợi ích không?

Từ giờ trở đi, những tác động dây chuyền đã lan rộng toàn diện. Nội bộ NYPD sớm đã ngửi thấy hơi thở bão giông và bắt đầu các hoạt động vận động hành lang từ sớm.

“Án kẻ lang thang”, ban đầu hoàn toàn không đáng nhắc đến, nhưng sau ba đợt bão táp dư luận, được vạn người chú ý, mọi chuyện cũng đã không còn đơn giản nữa.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.