Hô...

Ki... Kirk... Ta nghĩ... đã bại lộ...

Hô...

Tín hiệu chập chờn, lúc đứt lúc nối, giống như chiếc lá khô lảo đảo sắp rụng trên ngọn cây mùa thu, đột ngột cắt đứt hơi thở của Kirk, khiến toàn thân anh ta dựng đứng lông tơ.

Theo bản năng, Kirk siết chặt vô lăng. Phản ứng đầu tiên trong đầu anh ta là: “Calum, hành động kết thúc.”

“Hiểu chưa?”

“Calum, hành ��ộng kết thúc. Giữ bình tĩnh, đừng tùy tiện đến gần, cũng đừng quay người bỏ chạy. Giữ bình tĩnh, không cần khẩn trương, cũng không cần lo lắng.”

Wallace, bình thường trông có vẻ vô hại, dù cẩn thận và cảnh giác, nhưng rất hiếm khi để lộ bất kỳ dấu hiệu bại lộ nào, đặc biệt là trước đám đông. Hiện tại, Calum và Wallace đang ở trong ga tàu điện ngầm, nơi người người qua lại tấp nập. Vì vậy, cho dù đã bại lộ, chỉ cần giữ được bình tĩnh thì sẽ không có vấn đề gì.

Thế nhưng, đầu dây bên kia không hề có tiếng trả lời.

“Calum!”

Trái tim anh ta thắt lại.

Đêm khuya New York không hề huyên náo như người ta vẫn tưởng. Sự phồn hoa và những bữa tiệc tùng chỉ thuộc về một phần nhỏ khu vực, còn thế giới thì chậm rãi chìm vào bóng tối.

Những tòa kiến trúc cao vút trời mây nâng màn đêm lên cao. Đèn đường và đèn neon làm mờ ranh giới giữa bầu trời và mặt đất, giống như một khu rừng tĩnh lặng không nhìn thấy điểm cuối và cũng vĩnh viễn không tìm thấy lối ra; rộng lớn và tiêu điều đến nỗi dù dốc hết sức phi nước đại cũng không thể nhìn thấy tận cùng, mãi mãi không thoát ra được.

Cuồng phong lướt qua bên tai, nghe như tiếng nấc nghẹn.

— “Suỵt.”

Cuối cùng, tiếng nói của Calum cũng vọng đến từ ống nghe.

Một giây... ngắn ngủi đến vậy, nhưng cũng dài dằng dặc đến vậy.

“Nói nhỏ thôi. Chúng ta cần hạ thấp giọng.”

“Vừa nãy tôi suýt nữa bại lộ, nhưng may mắn là không sao.”

“Ở đây...”

“Toàn là mấy gã bợm rượu, ngay cửa ra tàu điện ngầm đã có hai tên nằm vật vã, trông như thể ngâm mình trong rượu whisky vậy.”

“Lạy Chúa!”

“Hắn đến đây làm gì?”

Lời thì thầm nhẹ bẫng, cẩn thận từng li từng tí, như người lặn xuống biển sâu, dường như có thể nắm bắt được cả sự chuyển động của màn đêm.

Dù chỉ qua điện thoại, Kirk vẫn có thể cảm nhận được thần kinh Calum đang căng như dây đàn.

Kirk siết chặt vô lăng bằng tay phải, các khớp ngón tay hơi trắng bệch vì quá gắng sức. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kéo sợi dây cương lý trí trở lại.

Kirk hỏi: “Vị trí hiện tại của cậu là ở đâu?”

“...À, tôi cũng không chắc lắm. Tuyến E, đường số 50. Vừa nãy sau khi ra khỏi đó, chúng tôi đi thẳng về phía tây nam, chắc là vừa qua đường số 48... Tôi, tôi không thể xác định được.”

Hell's Kitchen!

Khu vực đó đường phố, ngõ hẻm chằng chịt như mạng nhện, chỉ cần lơ đễnh một chút là đã hoa mắt chóng mặt. Ngay cả ban ngày đến đó, lạc đường cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Kirk đánh lái ngoặt gấp về phía bên phải, chân ga nhấn hết cỡ, lao thẳng một mạch về phía sông Hudson.

— Không phải phố Bowery, mà là Hell's Kitchen.

Đầu óc Kirk nhanh chóng hoạt động, cố gắng liên kết mọi thông tin về Wallace và Hell's Kitchen lại với nhau, nhưng không có nhiều manh mối.

Chờ một chút!

“Calum, công viên High Line.”

Vào những năm 30 của thế kỷ trước, đây từng là một tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa riêng biệt, nối liền khu chế biến thịt và cảng Hudson ở đường số 34. Mãi đến năm 1980, nó ngừng hoạt động và từng đứng trước nguy cơ bị phá dỡ. Nhưng sau nhiều năm thương lượng và quy hoạch, tòa thị chính đã biến phế liệu thành hữu ích, tái phát triển thành không gian đô thị mới.

Thế là, đoạn đường ray trên cao, cách mặt đất mười mét này, đã được cải tạo thành khu vườn trên không.

Cụm từ “khu vườn trên không hình tuyến” cơ bản là không đủ để miêu tả dự án không gian đô thị này. Nó là một cấu trúc trống rỗng được chồng lên những con phố bên dưới. Từ mặt đất nhìn lên, người ta không thấy vài chậu hoa, vài cây cảnh mà là những mảng cây cối và hoa cỏ rộng lớn, trải dài suốt hai mươi hai con phố, có thể nói là một tuyệt tác.

Năm 2009, giai đoạn một mới được mở cửa. Năm nay, giai đoạn hai đang chuẩn bị khai trương, và hiện tại công trình vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, gần khu Hell's Kitchen. Nơi đó vẫn là công trường, nên có thể thấy rất nhiều người vô gia cư sau khi thi công kết thúc đã lén lút vào ngủ qua đêm, tránh gió che mưa.

Thế nhưng —

Ở đầu dây bên kia, Calum dường như không nghe thấy lời Kirk nói. Thần kinh anh ta căng thẳng tột độ, toàn bộ sự chú ý tập trung vào bóng dáng Wallace phía trước.

“Lạy Chúa, đèn đường đâu cả rồi... Rốt cu���c đây là tình huống gì thế này?”

“Đèn đường ở khu này... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một con phố khác cũng chỉ có duy nhất một chiếc đèn đường, tôi nghi ngờ cái chiếc duy nhất đó cũng sắp tắt ngúm rồi.”

Hô hô, hô hô... Trong loa, tiếng gió càng lúc càng mạnh mẽ —

Có vẻ như sông Hudson đang ở ngay trước mắt.

“Kirk, nơi đây đen kịt một mảng, bị cô lập hoàn toàn, như thể Manhattan đã bỏ rơi nó vậy.”

“Tôi thật sự không thể tin được rằng ngay phía sau khu vực hạt của chúng ta lại còn tồn tại một nơi như thế này.”

“Không, tôi không nhìn thấy gì cả.”

“Kirk, tôi phải tiến lên, tôi cần rút ngắn khoảng cách, nếu không tên khả nghi sẽ biến mất khỏi tầm mắt.”

Xào xạc, sột soạt.

Không chờ Kirk đáp lại, Calum đã ngừng nói chuyện. Tiếng bước chân, tiếng thở dốc bị cuốn vào trong cuồng phong, rồi cứ thế ào ào đổ dồn vào ống nghe.

Kirk không mạo muội lên tiếng. Anh không rõ tình hình hiện trường, nên nhất định phải tin tưởng phán đoán của Calum. Nếu không, việc mình hoảng loạn chỉ sẽ trở thành sự quấy nhi��u và chướng ngại, ngược lại dẫn đến hành động của Calum mắc sai sót. Nhưng chân ga vẫn không buông, anh vẫn lao thẳng về phía công viên High Line.

Yên tĩnh, tĩnh mịch. Trong ống nghe chỉ còn lại những tạp âm. Sự tĩnh lặng đến rợn người, dường như có thể cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương đang quét qua cánh tay —

Lông tơ dựng đứng, da gà nổi khắp người.

“Calum?”

“Cậu còn ở đó không?”

Lâu lắm không có tiếng đáp lại, không khác gì đang đối thoại với một âm hồn. Kirk cuối cùng vẫn không nhịn được, cất tiếng gọi.

“Hô... Hộc hộc... Hô hô...”

Tiếng hít thở gấp gáp, hỗn loạn. Có thể cảm nhận rõ ràng một đợt chạy chậm rồi tăng tốc, hơi thở và bước chân dồn dập hòa quyện, dường như có thể nghe thấy tiếng phổi phì phò muốn vỡ tung, từ xa vọng lại, cuốn theo một cơn gió lớn ập tới. Nhưng ngay khi Kirk định mở miệng lần nữa, Calum cuối cùng cũng lên tiếng.

“Mẹ kiếp!”

Tiếng phanh xe rít lên chói tai, dừng khựng lại rồi quay đầu gấp gáp. Toàn bộ luồng khí xung quanh lập tức trở nên hỗn loạn. Giây trước còn đang lao nhanh ngược gió, giây sau đã quay người chạy xuôi theo gió.

“Tôi... Tôi hình như đã bại lộ... Chết tiệt...”

Cái gì!

Kirk không chút chần chừ: “Calum, hành động kết thúc. Nghe rõ không? Hành động kết thúc!”

“Hộc hộc... Hô... Hô...”

Không có tiếng trả lời, chỉ còn lại những tiếng hít thở dồn dập, hơi thở hỗn loạn và nóng rực phả vào ống nghe, cùng với những tạp âm sột soạt, xào xạc khác.

Khốn kiếp!

Kirk thầm rủa một tiếng, ép mình bình tĩnh lại: “Calum, còi cảnh sát của cậu để ở đâu?”

Anh ta định kéo còi cảnh sát, như vậy có thể làm Wallace hoảng sợ, và nguy hiểm của Calum cũng sẽ được hóa giải.

“Hô, hô, hô...”

Tiếng hít thở càng lúc càng gấp gáp, Calum căn bản không có thời gian trả lời, thậm chí có thể còn không nghe thấy lời Kirk nói.

Chết tiệt!

Một cảm giác thất bại chợt lóe lên trong đầu Kirk.

Chậm nửa nhịp, Kirk mới nhận ra Calum không phải thám tử, và xe riêng thì không thể lắp đặt còi cảnh sát.

Vậy thì!

Lúc này cần một cái loa thật lớn hoặc một chiếc điện thoại công suất cao để bật bài “We Found Love” của Rihanna, rêu rao ầm ĩ khắp nơi.

Loại âm thanh có thể đánh thức cả ma cà rồng dưới lòng đất ấy.

Đáng tiếc, nhìn cái điện thoại, rồi nhìn dàn âm thanh trên xe, rõ ràng là cả hai đều không đáp ứng được yêu cầu.

“Suỵt... Hộc hộc... Kirk, tôi, tôi không sao.”

“Nhưng mà...”

“Tôi không rõ nữa, chúng ta cần giữ im lặng...”

Nói mấy câu cụt ngủn, Calum sau đó lại chìm vào im lặng.

Qua ống nghe, có thể cảm nhận rõ ràng rằng Calum đã nín thở. Mọi âm thanh bi��n mất, chỉ còn lại sự chuyển động của màn đêm như dòng nước rì rào.

Một bóng ma đang lặng lẽ, không một tiếng động, chậm rãi tiến đến —

Giật mình!

Kirk cũng theo đó mà nín thở.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được xây dựng và hoàn thiện bởi đội ngũ tận tâm.