Hôm sau, ngoại ô thành Thanh Châu.

Thẩm Luyện cải trang, dẫn theo tùy tùng đến một khu chợ đen ít người biết ở gần đó để tìm kiếm manh mối. Nguyễn Tâm Trúc lần này cũng đi cùng.

"Chắc là ở quanh đây thôi... Nghe nói chợ này chỉ họp mỗi tháng một lần, nhưng hai lần trước do thành Thanh Châu hạn chế, không cho phép bất kỳ ai ra vào nên chợ không m���. Tính ra thì đúng hôm nay là phiên chợ trở lại sau hai tháng, chắc sẽ có kha khá đồ vật xuất hiện." Nguyễn Tâm Trúc nhìn Thẩm Luyện.

Ngay khi vừa bước vào, mắt nàng đã không ngừng đảo nhìn xung quanh.

Chợ đen không phải lúc nào cũng nằm dưới lòng đất hay trong những căn phòng tối tăm, ẩm thấp... Bởi vì thành Thanh Châu được xem là một trong những châu quận giàu có bậc nhất Đại Chu, nơi đây có rất nhiều hoạt động thương mại và du khách. Tuy nhiên, vì Thanh Châu là vựa lúa, nên không có một khu chợ lớn tổng hợp như Kinh Thành, mà được chia thành nhiều khu nhỏ khác nhau. Muốn mua gì thì đến phiên chợ ở vị trí đó.

Vị trí chợ hiện tại nằm ở phía đông thành Thanh Châu, cũng là nơi các thương nhân từ phía đông thường xuyên ghé lại. Mỗi lần dừng chân, họ sẽ mang những món đồ kỳ lạ, độc đáo mang theo ra chợ địa phương bán, hoặc bán thẳng cho các thương nhân thu mua. Dần dà, nơi đây hình thành một khu chuyên bán các mặt hàng ngoại lai.

Và rồi, tiếp tục phát triển, một số mặt hàng hiếm thấy trên thị trường, thậm chí những món đồ cấm kỵ mà người thường không được phép dùng, cũng được ngụy trang thành hàng ngoại để bán ra tại đây. Từ đó, chợ đen cũng dần dần thành hình!

Hầu hết người dân thành Thanh Châu đều biết đến nơi này, chỉ là những món đồ hiếm có ở đây thường có giá rất cao. Các lái buôn lăn lộn trên thương trường lâu năm, nhiều khi chỉ cần nhìn qua một cái là biết khách có đủ khả năng mua sắm hay không. Nếu không, họ sẽ chẳng thèm giới thiệu, và bạn cũng sẽ không thấy được những món đồ đó. Nhưng một khi bạn có vẻ ngoài của một người có thể chi trả, họ sẽ lập tức chủ động tiếp cận.

"Sư huynh, huynh có chắc là ở nơi như thế này có thứ mình cần không?" Nguyễn Tâm Trúc lo lắng hỏi.

Trong mấy ngày nay, Minh Kính ti, do nàng và sư huynh đứng đầu, đã thay phiên thẩm vấn hai gia phó bị bắt về. Cuối cùng, họ đã thu được không ít tin tức hữu ích. Theo điều tra của mình, Quách Ngải có lẽ đã dự cảm được mình sẽ bị truy lùng từ rất sớm, nên đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bỏ trốn bất cứ lúc nào. Hắn liên tục sai gia phó mua sắm một số vật phẩm từ nhiều nơi khác nhau, trong đó có cả hải đồ và la bàn Tây Dương. Quan trọng hơn, hắn dường như còn tìm mua một loại cây cỏ đặc biệt. Nguyễn Tâm Trúc đã dùng đủ mọi biện pháp với hai gia phó đó, nhưng họ vẫn không thể nói ra cây cỏ này rốt cuộc là gì hay có công dụng gì. Cứ như thể họ hoàn toàn không biết công dụng của nó vậy.

Vì vậy, hôm nay hai người mới đặc biệt đến chợ đen.

"Nếu ở đây cũng không có, vậy Quách Ngải khó mà mua được. Ta đoán rằng tất cả những món đồ khác hắn mua cũng đều ở đây, vậy nên nhất định phải tự mình đến xác nhận." Thẩm Luyện khẳng định nói.

Trực giác phá án của y từ trước đến nay luôn chuẩn xác. Lần này cũng không ngoại lệ. Kinh nghiệm nhiều năm nói cho y biết, nếu một phạm nhân muốn bắt đầu mua sắm vật tư để bỏ trốn, chắc chắn sẽ không chỉ mua một món đồ duy nhất. Nhất định sẽ mua tất cả những món đồ liên quan!

"Chỉ khi tìm được những món đồ hắn đã mua, chúng ta mới có thể biết được hắn muốn làm gì... Nếu chỉ cứ thế mà tìm kiếm về phía Đông Hải, biển cả mênh mông thậm chí còn khó hơn cả tìm một người trong rừng sâu núi thẳm, chúng ta sẽ không thể nào tìm được."

Nguyễn Tâm Trúc chưa từng ra biển, nên không có quyền phát biểu. Còn Thẩm Luyện, người đã từng vào Nam ra Bắc, đặt chân đến gần như mọi nơi của Đại Chu triều, nếu y nói khó thì chuyện đó thật sự khó.

"Mọi việc đều nghe theo sư huynh an bài!"

Hai người tiếp tục đi dạo trong tiểu trấn. Hôm nay là ngày chợ khai, quả nhiên có không ít người đến. Xung quanh các quầy hàng vỉa hè có bày bán không ít món đồ lạ mắt... Nhưng những thứ này đều quá đỗi bình thường, thậm chí trong Kinh Thành còn có những món cao cấp hơn. Đây không phải thứ y muốn tìm.

Thẩm Luyện dừng lại trước một tiểu thương nào đó. Người đối diện là một nam tử nhỏ gầy nhưng có làn da trắng nõn. Mắt y có màu xanh đậm kỳ dị, sống mũi cao, và mái tóc vàng. Đây là một người ngoại bang.

"Khách quan muốn mua gì ạ?" Ngay khi mở miệng, y đã nói bằng giọng địa phương, xem ra gã này đã ở đây một thời gian dài rồi.

"Mấy món bảo bối này bán sao?" Thẩm Luyện tiện tay cầm lên một pho tượng đá có tạo hình quỷ dị và hỏi.

Đối phương giơ năm ngón tay.

"Năm đồng ư? Vậy..." Nguyễn Tâm Trúc bên cạnh vừa định nói, thì bị Thẩm Luyện ngắt lời. Nếu nói thẳng ra giá trị thật, thì y sẽ lộ ra vẻ không chuyên nghiệp. Y cầm món đồ trên tay, giơ ba ngón tay, ngụ ý là đang trả giá.

Đối phương đương nhiên lắc đầu: "Khách quan, đây đều là những món đồ có thần tính, được điêu khắc hình tượng các vị Thánh nhân địa phương."

"Bình thường..." Không đợi đối phương giới thiệu xong, Thẩm Luyện đã nói thẳng. "Bình thường đến không thể bình thường hơn, nên ta chỉ có thể trả ba đồng."

Nguyễn Tâm Trúc một bên vẫn còn thắc mắc, chuyện ba đồng năm đồng mà cũng phải trả giá như vậy sao? Chẳng lẽ món đồ này không phải tính bằng đồng tiền mà là ngân tệ ư?!! Đây không phải bán lung tung sao, mấy cái tảng đá vỡ vụn này mà dám ra giá cao như thế. May mà mình là người của Minh Kính ti, không cần bận tâm giá cả chợ búa địa phương. Nếu đổi là bộ đầu địa phương, chắc đã rút đao ra rồi.

"Khách quan sành hàng?"

"Chỉ sợ ngươi không có hàng thôi..."

Hai người trao đổi mật hiệu đặc trưng. Vô thức, người thương nhân ngoại bang kia cũng dùng ánh mắt tò mò đánh giá trang phục của Thẩm Luyện. Y không mặc quan phục, thậm chí bội đao biểu tượng của Minh Kính ti cũng đã thay đổi. Y mặc trang phục đơn giản, nhưng cây quạt trên tay và chiếc ngọc bội ở ngón cái đều là vật giá trị không nhỏ, tổng thể toát lên vẻ phú quý nhưng lại kín đáo.

"Không biết khách quan muốn tìm loại hàng gì?"

"Không biết ở đây ngươi có la bàn Tây Dương không?"

***

Trong lúc Thẩm Luyện ra ngoài điều tra tung tích Quách Ngải, trong nội thành, Vương Du đã đợi được những tài liệu mà Liễu Thục Vân vất vả lắm mới lấy được.

Đúng vậy. Đây đều là số liệu về tổng lượng lương thực mà các bang phái lớn đã hỗ trợ vận chuyển trong mấy ngày qua. Vô cùng... vô cùng khó tìm! Chủ yếu là vì người khác không chịu cung cấp, lo lắng sẽ có vấn đề. Còn với Liễu Thục Vân, nhờ có các mối quan hệ, nàng dễ dàng có được chúng, chỉ cần người quen chịu nể tình là được. Đến những bang phái không quen biết, lại khó giao thiệp thì rất chật vật. Trong đó còn có Đường Đường hỗ trợ không ít, thậm chí cả đại ca của nàng cũng ra tay. Bằng không thì căn bản không thể tìm ra được!

"Đều ở đây cả, Vương huynh."

Liễu Thục Vân nghi hoặc nhìn Vương Du không ngừng lật xem những ghi chép này. Thực ra nhiều bản ghi chép không hoàn toàn, chỉ ghi đại khái rằng bang phái nào đó mỗi tháng cung cấp bao nhiêu thạch lương thực, còn về khoản thu tiền thì họ không chịu tiết lộ.

"Khá lắm, nhanh như vậy đã hoàn thành rồi." Vương Du chỉ lướt qua một lượt. Dù những tài liệu này chưa hoàn chỉnh, nhưng y vẫn có thể đối chiếu với ghi chép của quan phủ để so sánh! Những điều khác có lẽ đã được công bố, nhưng những điều liên quan đến Bá Đao Môn thì chắc chắn sẽ không sai lệch! Từ đây cũng có thể tính toán ra được...

Nhìn Vương Du bắt đầu viết những ký tự mà mình căn bản không thể hiểu được lên giấy, Liễu Thục Vân tò mò hỏi: "Vương huynh, ta vẫn không hiểu, huynh làm những thứ này để làm gì, sao không đi truy tìm Quách Ngải?"

Vương Du không ngẩng đầu lên, vừa tính toán trong tay vừa nói.

"Mọi thứ đều có thể bị che mắt, nhưng số liệu thì không bao giờ biết nói dối."

Bản dịch này được biên soạn cẩn thận và thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy đọc tại nguồn chính thức.