Trong bối cảnh thời đại này...

Chi phí lớn nhất luôn nằm ở khâu vận chuyển và điều hành. Bất kể loại hàng hóa nào, chỉ cần có đủ đất đai và điều kiện thuận lợi, bỏ chút thời gian là có thể canh tác hay sản xuất được. Nhưng làm thế nào để thu mua, vận chuyển và phân phối hàng hóa, đó vẫn luôn là một vấn đề nan giải của thời đại này.

Mà Viên gia, với tư cách là một đại hộ ở Giang Châu, không chỉ sở hữu nhiều lương điền mà còn có đội xe ngựa không gia đình nào sánh kịp, nhờ đó mới trở thành trung gian thương mại cho quan phủ. Gia đình ông chỉ chuyên tâm kiếm lợi, còn quan phủ địa phương thì hỗ trợ Viên gia trên nhiều phương diện khác!

Tình huống tương tự không hề hiếm gặp trong Đại Chu Triều.

Đúng như lời Trương Tử Chân đã nói trước đây…

Đại Chu Triều kéo dài suốt ba trăm năm, quan lại địa phương đã sớm lạm dụng quyền lực đến cực điểm. Tình trạng này diễn ra gần như khắp nơi. Họ không chỉ nuôi một lượng lớn thuộc hạ và tôi tớ, bên cạnh còn có không ít thế lực địa phương, các dòng tộc lớn chống lưng. Họ không ngừng lén lút rút ruột tài chính triều đình để trục lợi…

Chỉ có điều bọn họ làm rất cẩn thận, không để lại bất kỳ sơ hở nào!

Triều đình thì luôn siết chặt việc kiểm soát và xử phạt địa phương, do Minh Kính Ti và Đốc Sát Viện phụ trách những chuyện này. Sự giằng co giữa chính quyền trung ương và các đại thần phong cương vẫn luôn diễn ra như vậy.

Vì thế, những quan viên thông minh không để lại nhiều dấu vết, năng lực của họ lại càng vượt trội... Họ quản lý địa phương và giao thiệp với Kinh Thành một cách hoàn hảo không tì vết, đến nỗi dù triều đình có biết đôi chút chuyện vặt của họ cũng không thể thực sự làm gì được.

Cũng giống như hiện tại,

Vương Du coi như có lấy của đối phương vài hạt châu báu, triều đình cũng sẽ chẳng làm gì được ông. Chỉ là vài cục đá nhỏ thôi, không đáng để làm lớn chuyện.

Ban đầu, Viên gia và phủ nha Giang Châu vẫn luôn duy trì mối quan hệ ngầm này. Nhưng theo thời gian, mối giao thiệp ngày càng sâu rộng đã không chỉ dừng lại ở việc canh tác đất đai, mà còn hỗ trợ phủ nha địa phương buôn bán nông sản, lá trà và nhiều thứ khác.

Nói đến đây, Viên Thượng Khôn rất cẩn trọng, sợ vị ‘đại nhân vật’ trước mặt đây sẽ nghe ra điều mờ ám mà lập tức đuổi mình đi.

Vương Du không nhìn đối phương. Ông ta làm ra vẻ cúi đầu trầm tư.

Nhưng trong lòng thì Vương Du đã hiểu rõ!

Cũng tức là buôn lậu… hay nói cách khác là trốn thuế có chủ đích.

Đều là những vấn đề không mấy lạ lẫm. Chỉ cần phủ nha địa phương chia những mảnh ruộng tốt cho các học sinh có công danh tại địa phương, thì sẽ không phải nộp thuế điền. Số lương thực thu hoạch từ những ruộng tốt này có thể tự do xử lý. Dù Minh Kính Ti có điều tra cũng không tìm ra sai sót nào… Vì mọi việc đều được làm rất chu toàn, người ta có đầy đủ thủ tục giao dịch và khế ước hợp lệ, dù có biết cũng không có cách nào buộc tội.

Bởi vậy, dù đối phương có giấu giếm hay không, Vương Du cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Ông chỉ nhàn nhạt phất tay, ý bảo đối phương tiếp tục nói…

“Phủ nha sẽ không để lại sổ sách, nên từ trước đến nay đều là lén lút chốt sổ rồi thanh toán. Mỗi năm đại khái có khoản này…”

Viên Thượng Khôn đưa năm ngón tay trước mặt Vương Du, lật đi lật lại vài lần.

“Mười vạn?”

“Có khi ít hơn một chút, nhưng ít nhất cũng có năm vạn thạch!”

Vương Du chỉ cai quản một huyện thành nhỏ, chưa từng tiếp xúc với một nơi sản xuất lương thực lớn đến vậy. Thật là ghê gớm, tùy tiện đã là mấy vạn, thậm chí hơn chục vạn thạch lương thực!

Ông chỉ mới từng đọc qua các ghi chép hành quân trước đây của Binh bộ: một vạn thạch lương thực nếu dùng cho quân đội đóng quân, thì đủ cho hơn mười vạn quân sĩ ăn dè trong ba ngày. Mà mười vạn thạch gần như là khẩu phần lương thực một tháng của đội quân đóng tại địa phương.

Huống hồ, đây cũng chỉ là một trong số những nguồn thu nhập của họ mà thôi. Còn có giá chênh lệch giữa lương thực cũ và mới, cùng những món hàng khác có thể kiếm ra tiền, rồi cả thuế quan và thuế thương nghiệp địa phương!

Đây mới chỉ là một châu mà thôi. Vậy những nơi khác thì sao!

Triều đình thì luôn kêu than quốc khố trống rỗng, vậy mà địa phương thật sự giàu đến chảy mỡ, đặc biệt là khu vực vựa lúa Thanh Giang.

“Vậy nên, Viên gia các ngươi vẫn luôn giúp phủ nha Giang Châu trốn thuế sao?” Vương Du nói.

Viên Thượng Khôn liên tục dập đầu, khóc lóc kể lể.

“Tiểu dân cũng là bất đắc dĩ, vị Tri phủ Giang Châu kia lấy tính mạng cả nhà Viên gia ra uy hiếp, tiểu dân đành phải tuân theo!”

Trong chuyện này, Viên gia hẳn là cũng đã nhận được không ít lợi lộc. Những lời như vậy nghe qua thôi, cũng không cần bận tâm nhiều… Nhưng Vương Du hiếu kỳ không biết vì sao đối phương lại muốn tố cáo với mình.

“Vậy lần này ngươi đến đây, là muốn tố cáo Tri phủ Giang Châu?”

“Còn có, còn có chuyện quan trọng hơn nữa, thưa Vương đại nhân.” Viên Thượng Khôn thấy Vương Du không hề tức giận, liền vội vàng kể tiếp: “Tiểu dân Viên Thượng Khôn xin lấy tính mạng ra cam đoan, mỗi năm chỉ vận hành nhiều nhất là mười vạn thạch. Nhưng gần đây Minh Kính Ti đang truy xét vụ việc này, tên Tri phủ Giang Châu lại đổ riệt cho Viên gia chúng tôi tư lợi, nuốt riêng của quốc khố đến hai mươi vạn thạch lương thực. Vậy là mỗi năm ba mươi vạn thạch, thưa đại nhân!! Dù cho Viên gia chúng tôi có đem cả nhà ra mà treo lên đầu, cũng không thể nào biến ra được hai mươi vạn thạch lương thực đó…”

Càng nói càng kích động. Nếu như vừa rồi chỉ là cố ý làm ra vẻ nức nở trước mặt Vương Du, thì lần này cảm xúc của hắn đã thực sự bùng lên.

“…Đây rõ ràng là Tri phủ muốn đẩy hết trách nhi��m lên đầu Viên gia chúng tôi. Cầu xin đại nhân hãy cứu Viên gia chúng tôi, dù có tan xương nát thịt cũng nguyện báo đáp ân đức của đại nhân.”

Hai mươi vạn!!

Vương Du đột nhiên ngồi dậy.

Ngay cả Lâm Tuyết Khỉ đứng sau lưng cũng kinh ngạc trừng to mắt.

Ban đầu đã là mười vạn, giờ lại thêm hai mươi vạn…

Nếu đúng như lời Viên Thượng Khôn nói, hai mươi vạn thạch lương thực này không qua tay Viên gia, vậy chúng đã thất thoát đi đâu?

“Ngươi nói đây là sự thật sao?!!” Vương Du nghiêm nghị hỏi đối phương.

“Từng lời từng chữ đều là thật, tiểu dân không dám giấu giếm chút nào, thưa đại nhân.”

Nếu việc quan thương cấu kết bị phanh phui, Viên gia có thể nói mình bị bức hiếp, có thể sẽ bị giam giữ vài chục năm, sau đó gia sản bị tịch biên. Nhưng ít ra vẫn còn sống, nếu còn có mối làm ăn khác, con cháu đời sau vẫn có thể từ từ gây dựng lại.

Nhưng nếu việc tư tàng hai mươi vạn thạch quan lương là thật, đó chính là trọng tội tru di cửu tộc, không ai có thể cứu vãn được!

Viên Thượng Khôn không có chỗ nào để kêu oan nên mới tìm đủ mọi mối quan hệ. Quan viên kinh thành bình thường căn bản không dám nhúng tay vào những chuyện này… Nhưng Vương đại nhân trước mặt đây lại có địa vị đủ cao, nếu ông có thể vì mình mà nói rõ tình hình, biết đâu Viên gia còn có thể cứu vãn.

Chỉ cần một cọng rơm cứu mạng, Viên Thượng Khôn cũng nhất định phải nắm chắc trong tay, không chịu buông.

“Trong tay ngươi có chứng cứ nào không?”

“Không có… không có.” Viên Thượng Khôn bất đắc dĩ lắc đầu.

Không có lấy một chút chứng cứ nào, chỉ dựa vào lời nói của một phía, hơn nữa lại là một thương nhân. Ai sẽ tin tưởng?

Vương Du nghĩ đến những binh sĩ mà Chu Dịch Bắc đã điều tra cách đây một thời gian. Nếu cộng thêm số người của Minh Kính Ti tập trung ở đó, e rằng sẽ có hơn hai vạn người.

Một vụ án mà phái nhiều người như vậy vốn dĩ đã rất đáng ngờ, hơn nữa trên triều hội gần như không còn đề cập đến chuyện này nữa, chỉ đơn thuần chờ đợi kết quả điều tra.

Hiển nhiên, những chuyện sâu xa hơn đã bị moi móc ra.

Việc trữ hàng lương thực chỉ là một góc băng sơn được phát hiện, vấn đề lớn thật sự là số lượng bị tư túi hàng năm đằng sau đó. Chuyện này e rằng liên quan đến không ít quan viên!

Thậm chí… có quan lớn trong triều chống lưng, nếu không thì không thể nào nhiều năm như vậy mà không bị bị phát hiện.

“Ngươi đã đến Kinh Thành bằng cách nào?” Vương Du hỏi thăm.

“Cả gia đình tiểu dân đã bị quan phủ địa phương bắt giữ, tiểu dân may mắn lúc ấy đang ở bên ngoài nên mới thoát nạn… Chỉ mong đại nhân nghiêm trị bọn tham quan ô lại, trả lại sự trong sạch cho Viên gia chúng tôi.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.