Chiếc xe đã chạy một quãng thời gian dài đến mức khiến người ta ngán ngẩm, huống hồ đây lại là một mẫu xe được sản xuất từ hơn mười năm trước. Dù Benz 770k có đẳng cấp đến đâu, nếu nói nó chạy êm ái hơn những chiếc xe hiện đại thì quả là nói dóc.

Lái xe chán chê, Giản Hằng ngồi xuống chiếu, tiếp tục nhìn chằm chằm “quả cầu thủy tinh” trên chiếc lọ chứa chất lỏng. Quả cầu cứ trôi nổi, khi thì nổi lên khi thì chìm xuống, một bên anh vừa xem vừa lục lọi lại những kiến thức đã đọc được trong sách vở.

Sự tò mò không ngừng thôi thúc Giản Hằng muốn thử nghiệm thứ chất lỏng trong chiếc lọ, nhưng lý trí lại mách bảo anh không nên làm vậy. Sau một hồi cân nhắc, Giản Hằng nghĩ ra một cách. Rất đơn giản, trước tiên hãy dùng động vật để thử nghiệm. Vừa nghĩ đến việc dùng động vật, hai hình ảnh liền bật ra trong đầu Giản Hằng: một là chuột bạch, hai là thỏ — mọi người làm thí nghiệm đều dùng hai con vật tội nghiệp này, nghe nói chúng có cơ chế sinh học khá giống với con người.

Vừa nghĩ đến hai con vật đó, lòng Giản Hằng đã rộn ràng, nóng như lửa đốt, không thể nhịn thêm được nữa. Anh lập tức nghĩ đến bên ngoài, trong giây lát đã ra khỏi không gian kỳ lạ đó, tiện tay vớ lấy chiếc khăn mặt lau vội qua người, rồi mặc quần áo vào và vội vã chạy đến cửa hàng thú cưng gần nhất.

Đông! Đông! Đông!

Giản Hằng còn chưa kịp đến cửa thì đã nghe tiếng gõ.

"Ai vậy?" Giản Hằng lẩm bẩm, bước đến mở cửa.

Nơi Giản Hằng ở quanh năm hiếm khi có ai ghé thăm, nên nghe tiếng gõ cửa anh thấy rất lạ. Nhưng khi cánh cửa vừa mở ra, người đứng ngoài cửa còn khiến Giản Hằng bất ngờ hơn: đó lại là Jim Morgan, con trai của ông chủ sàn đấu giá.

"Chào, Giản!"

Jim giơ nắm đấm về phía Giản Hằng.

Giản Hằng hơi lúng túng giơ tay nắm thành quyền, cụng nhẹ nắm đấm của mình vào nắm đấm của Jim rồi nhanh chóng rụt về. Cái kiểu chào hỏi thân mật giữa bạn bè này khiến Giản Hằng thoáng chút khó hiểu, bởi hai người họ chẳng thân thiết gì, cùng lắm chỉ là đối tác làm ăn, mà cũng là chuyện của trước kia!

"Chào anh, Jim. Sao anh lại đến đây?"

Ý của Giản Hằng rất rõ ràng: nếu có việc thì nói, không có thì mời về, anh còn đang bận đi mua vật thí nghiệm.

Đáng tiếc, Jim đến đây là để kết giao bạn bè, đâu dễ dàng rời đi như vậy. Anh ta cười nói: "Không mời tôi vào nhà sao?"

Giản Hằng cũng đành chịu, anh chợt bừng tỉnh như vừa nhớ ra điều gì: "Ôi, xin lỗi. Mời vào!"

Thấy Jim bước vào, Giản Hằng tiện tay đóng cửa, rồi mời Jim ngồi xuống. Với tư cách chủ nhà, Giản Hằng đương nhiên phải hỏi khách muốn uống gì.

"Tùy tiện thôi, trà hay cà phê đều được."

Jim không hề kén chọn.

Giản Hằng rót hai chén trà, một cho mình, một cho Jim, rồi ngồi xuống đối diện anh ta, chờ Jim mở lời.

"À!" Jim ồ một tiếng, rồi thuận tay vỗ nhẹ m��t cái, đoạn từ trong túi lấy ra một tấm chi phiếu, đặt nhẹ nhàng lên bàn, đẩy về phía Giản Hằng.

"Cái này là...?"

Giản Hằng nhìn qua là biết ngay đó là chi phiếu. Anh ta dùng vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu nhìn Jim.

"Tôi biết chuyện giữa anh và Williams! Tôi hy vọng có thể bày tỏ chút áy náy của mình. Chúng tôi hợp tác với hắn cũng là bất đắc dĩ, hy vọng có thể bồi thường cho anh một chút!" Jim nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Nghe Jim nói vậy, Giản Hằng hơi ngớ người ra, trong lòng thầm nghĩ không thể nhận số tiền này. Bởi Giản Hằng hiểu rõ bản tính của mấy người ngoại quốc này, chuyện không có lợi thì dù là cha ruột cũng chưa chắc đã chịu bỏ tiền. Huống chi, bây giờ anh đã biết miếng ngọc xanh kia là thứ gì, làm sao có thể trả lại được chứ? Đánh chết cũng không thể trả!

Hơn nữa, Giản Hằng cũng phát hiện mình làm gì có thứ gì để trả lại? Chẳng lẽ lại cắt da thịt trên ngực mình đưa cho anh ta sao?

"Thôi bỏ đi, chuyện này đâu có liên quan gì đến các anh!" Giản Hằng nói.

Giản Hằng lúc này đoán rằng tám chín phần mười Jim đã lén cha mình bỏ ra khoản tiền này. Mục đích là gì thì anh tạm thời chưa nghĩ ra, nhưng vô sự mà ân cần thì hoặc là gian xảo, hoặc là đạo chích, không thể không đề phòng.

Sống trên đời, ai mà chẳng cần chút cảnh giác chứ.

Nghĩ vậy, Giản Hằng liền đẩy tấm chi phiếu trở lại.

"Tôi thật sự xin lỗi!"

Jim nhìn Giản Hằng với vẻ mặt chân thành.

Giản Hằng nhìn thẳng vào mắt Jim, hai người cứ thế nhìn nhau chăm chú gần một phút.

Mọi người vẫn thường nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Giản Hằng nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt Jim. Dù mới bị kẻ tiểu nhân Trương Nhất Bình lừa gạt, nhưng Giản Hằng vẫn tin vào khả năng nhìn người của mình.

"Cảm ơn! Nhưng tôi không cần, tổn thất này tôi vẫn có thể gánh chịu được!"

Jim cũng không phải người lằng nhằng, anh ta nhìn Giản Hằng một cái, thấy sự kiên định trong ánh mắt đối phương liền trực tiếp cất tấm chi phiếu vào túi.

Sau khi trò chuyện vài câu, Jim thấy Giản Hằng vẫn còn ăn mặc khá chỉnh tề, không giống trang phục ở nhà, bèn tiện miệng hỏi: "Anh định ra ngoài à?"

Giản Hằng gật đầu nói: "Tôi định đi mua một con thú cưng, ví dụ như thỏ hoặc chuột bạch!"

Giản Hằng chỉ thuận miệng nói vậy, không ngờ Jim cũng tỏ vẻ hứng thú, vừa nghe liền hỏi ngay: "Anh muốn loại nào?"

Bị Jim hỏi bất ngờ, Giản Hằng đáp: "Có gì mà nhiều? Loại thông thường là được rồi!"

"Vậy đơn giản thôi, đi theo tôi. Trước đây tôi từng làm tình nguyện viên ở khu dân cư..." Jim bắt đầu kể.

Ở Mỹ, rất nhiều người trẻ tuổi bắt đầu làm tình nguyện viên từ khi còn nhỏ (ở Việt Nam chúng ta gọi là người tình nguyện). Trẻ em Mỹ thường làm việc cho khu dân cư, tham gia các hoạt động từ thiện, bán hàng gây quỹ... Tóm lại, các hoạt động tình nguyện kiểu này ở Mỹ rất được coi trọng, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc vào đại học của trẻ em.

Giản Hằng nghe Jim nói, điều hấp dẫn anh nhất chính là hai chữ: miễn phí! Dù cho Giản Hằng có thu nhập không nhỏ mỗi năm – dựa vào tiền lãi từ đầu tư trong nước, năm ngoái anh kiếm được gần mười lăm vạn đô la – nhưng anh vẫn luôn hiểu rằng số tiền này không thể bền vững. Có thể một ngày nào đó, khi người trong nước đủ tự tin, anh sẽ không còn kiếm được khoản tiền này nữa. Huống hồ bây giờ ngay cả việc làm ăn cũng thất bại. Tuy có Thần Tiên Cung biến thái, nhưng nếu có thể tiết kiệm thì việc gì phải lãng phí tiền bạc vô ích!

Thế là, hai người cùng ra khỏi cửa. Hai chiếc xe, một trước một sau, lăn bánh trên đường đến trại cứu hộ thú cưng nơi Jim làm việc.

Địa điểm không hẳn là xa xôi, nhưng cũng không thể nằm ở trung tâm thành phố. Khu phố đó cũng là tấc đất tấc vàng, một trại cứu hộ thú cưng phúc lợi thì làm gì có đủ tiền để thuê nơi đó! Hai người lái xe gần ba mươi phút, hai chiếc xe một trước một sau cuối cùng cũng đến nơi.

"Chào Jim!"

Jim đẩy cửa trại cứu hộ vào, dẫn Giản Hằng theo sau. Ngay lập tức, hai cô gái đứng ở quầy lễ tân mắt sáng rực lên, tranh nhau tiến đến chào hỏi Jim. Họ rất nhiệt tình với Jim, nhưng đối với Giản Hằng thì lại nhìn với vẻ khinh khỉnh, có lẽ vì hiếm khi thấy một người châu Á cao lớn như Giản Hằng, nên cái nhìn của họ kéo dài hơn một hai giây.

Với những ánh mắt như thế này, Giản Hằng đã quá quen thuộc. Trong suy nghĩ của người Mỹ thông thường, hình ảnh người châu Á thường là thấp bé, mắt híp như sợi chỉ, vẻ mặt lấm lét, cùng lắm thì thêm vài đặc điểm như là mọt sách giỏi giang và các thứ tương tự.

"Đây là bạn tôi, Giản. Đây là Mary, còn đây là Fanny! Bạn tôi muốn mua một con thỏ cảnh, chỗ chúng ta có không?" Jim giới thiệu xong liền đi thẳng vào vấn đề.

Cô gái tên Mary sau khi chào hỏi Giản Hằng một cách đơn giản, liền cười nói: "Có chứ, hôm trước chúng tôi mới nhận được ba con. Tôi có thể dẫn anh đi xem."

"Làm phiền cô!" Giản Hằng khách sáo đáp, rồi đi theo sau Mary tiến vào bên trong.

Vừa qua một cánh cửa kính, Giản Hằng lập tức nghe thấy tiếng chó sủa loạn xạ. Đừng tưởng người Mỹ nói yêu chó như người nhà, thực ra mỗi năm lượng thú cưng bị bỏ rơi cũng không ít. Rất nhiều trại cứu hộ như thế này đều đầy ắp chó, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.

Mary dẫn Giản Hằng đến trước một chiếc lồng sắt bên trong, đưa tay chỉ vào lồng và nói: "Chính là mấy con này, anh xem anh thích con nào?"

Nghe vậy, Giản Hằng chống hai tay lên đầu gối, khẽ khom lưng bắt đầu quan sát những con thỏ trong lồng. Ba chú thỏ con trong đó không lớn lắm, cũng chỉ mới tròn tháng không lâu, trông vô cùng đáng yêu. Điều này khiến Giản Hằng có chút không đành lòng. Anh vốn chẳng phải kẻ đại gian đại ác, lại cũng không có ý định ăn thịt thỏ. Việc lấy một chú thỏ nhỏ xíu như vậy làm vật thí nghiệm khiến Giản Hằng cảm thấy hơi kỳ lạ.

"Có con nào khác không?" Giản Hằng vừa hỏi, lời còn chưa dứt đã nhìn thấy trong lồng sắt bên cạnh cũng có một con thỏ.

Con thỏ này lông rụng lả tả từng mảng trên người, trông khiến người ta cảm thấy hơi ghê tởm. Không chỉ lông rụng xấu xí, mà tinh thần của nó cũng chẳng được tốt, bộ dạng ủ rũ nửa sống nửa chết, có lẽ không bao lâu nữa sẽ tắt thở.

"Con thỏ này sao thế?" Giản Hằng đưa tay chỉ vào con thỏ rồi hỏi.

Mary nhìn qua, lập tức đáp: "Đây là Benny, nhưng tôi không khuyên anh mang nó về đâu. Nó có bệnh di truyền, sống cũng không được bao lâu nữa. Để giảm bớt đau khổ cho nó, bác sĩ thú y đề nghị chúng tôi cho nó chết êm ái, sẽ thực hiện vào ngày mốt."

Nghe xong, Giản Hằng lập tức thầm nghĩ trong lòng: cô nói sớm đi chứ! Con thỏ này vừa hay để mình mang về làm vật thí nghiệm. Lấy một con thỏ khỏe mạnh, béo tốt thì có gì lạ? Một con thỏ như thế này chẳng phải càng thích hợp để kiểm tra tác dụng của thứ chất lỏng kia sao? Hơn nữa, nếu con thỏ này chết vào ngày mai, mình cũng có cái cớ hợp lý chứ!

"Nhất định không thể mang đi sao?" Giản Hằng hỏi lại.

Mary nghe xong, sững sờ mất vài giây. Ánh mắt cô nhìn Giản Hằng nhất thời thay đổi, cô quan sát Giản Hằng từ trên xuống dưới: "Đương nhiên có thể mang đi, nhưng anh chắc chắn là mình muốn Benny chứ?"

"Tôi chắc chắn!" Giản Hằng gật đầu đáp.

Mary nghe xong, trong mắt lại lấp lánh như có những vì sao nhỏ. Cô đoán chừng là nghĩ Giản Hằng là một người rất có lòng nhân ái, bèn nhìn Giản Hằng nói: "Cảm ơn anh, đã cho Benny một mái nhà trong những ngày cuối đời!"

Nhìn thấy vẻ mặt này của cô gái, Giản Hằng thầm nghĩ trong lòng: trời ạ, làm gì mà khoa trương đến thế không biết? Mình chỉ nhận nuôi một con thỏ sắp chết mà cô nàng này lại cứ như người dẫn chương trình Xuân muộn vậy, rưng rưng xúc động, có chút ủy mị, tiết mục này đúng là hơi quá rồi.

Cứ như thể sợ Giản Hằng đổi ý, cô gái tên Mary lập tức cầm một chiếc lồng sắt nhỏ, nhanh chóng đưa con thỏ mà chỉ cần nhìn qua một cái là biết nó sắp chết vào trong.

"Benny, đến nhà mới phải ngoan nhé..."

Nghe cô gái Tây thủ thỉ bên tai, Giản Hằng trong lòng dở khóc dở cười: với cái bộ dạng này thì làm sao mà "ngoan" được nữa? Chỉ cần yếu thêm chút nữa, động đậy vài cái có khi đã đi đời nhà ma rồi ấy chứ!

Mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.