Đương nhiên, dù là Jim, Hạ Nghiệp hay người bảo tiêu, họ đều khó có thể hưởng thụ sự đãi ngộ đặc biệt như lão Wash. Khi mọi người đã ổn định, tất cả quây quần bên đống lửa, chờ đến giờ ăn. Lão Wash mở một chai Whiskey, lặng lẽ lần lượt rót rượu vào chén inox của từng người.

Nếu bạn nói dừng, lão Wash sẽ chuyển sang ly kế tiếp. Còn nếu không, ông ta s��� rót đầy chén của bạn, và nếu bạn không muốn, ông ta cũng chẳng bao giờ ép buộc.

Chỉ đến lượt Giản Hằng và Dominique, lão Wash mới nhếch mép râu, cử chỉ đó của ông tương đương với cách người Trung Quốc bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Đó là cách ông thể hiện sự cảm kích lớn nhất. Nhưng Giản Hằng hiểu rõ, những người cao bồi già này vừa biết ghi thù, lại vừa biết ghi ân; họ trượng nghĩa hơn nhiều so với đám hắc bang hay quan chức ngày ngày rao giảng nhân nghĩa.

Lúc này, Dominique quay người, lấy cây đàn ghi-ta từ túi hành lý của mình, ôm nó vào lòng. Cứ thế, anh ngồi cạnh yên ngựa, nhẹ nhàng lướt vài dây đàn, rồi chậm rãi gảy, cất tiếng hát bằng tiếng Tây Ban Nha.

Anh hát không lên được những nốt cao, và rõ ràng ca khúc cũng hơi lệch tông, nhưng may mắn thay giai điệu lại dễ nghe, dễ hát. Bởi vậy, chẳng ai chê cười anh. Mọi người chỉ lặng lẽ lắng nghe ca khúc mà ai cũng chẳng hiểu lời.

Một bên nhấm nháp rượu ngon, một bên thưởng thức giai điệu chưa thật sự lay động lòng người.

Trong số những người đang ngồi, gần như không ai hiểu tiếng Tây Ban Nha. Dù Corte và Remington từng học tiếng Tây Ban Nha là ngoại ngữ thứ hai, nhưng những từ ngữ thu hút họ nhất có lẽ chỉ là "cô gái à", "em thật xinh đẹp" mà thôi.

Muốn hiểu Dominique hát gì là điều không thể, nhưng âm nhạc là thứ ngôn ngữ mà ai cũng có thể hiểu. Chỉ cần bạn hát bằng cả tấm lòng, luôn có thể làm lòng người vui vẻ.

Trong màn đêm hoang dã tối đen, một nhóm người ngồi quây quần bên đống lửa, nghe thứ âm nhạc tuy không quá đỗi lay động lòng người, nhưng vào thời khắc này, nó dường như cũng chạm đến tâm tư của không ít người nghe, từng người một đều lộ vẻ ưu tư.

Đến cả những chú chó chăn bò cũng như thể hiểu được, chúng nằm lặng lẽ bên đống lửa, gác đầu lên hai chân trước, hoặc hé mắt nhìn ngó, hoặc thè lưỡi thở hổn hển.

Tiếng hát, mùi thịt nướng thơm lừng, cùng tiếng mỡ nhỏ tí tách trên than hồng, tất cả tạo nên một bức tranh kỳ diệu.

*Đông!*

Khẽ khảy nhẹ một dây đàn, rồi dùng bàn tay áp lên tất cả các dây. Tiếng hát của Dominique im bặt, nhưng không gian xung quanh dư��ng như vẫn còn văng vẳng dư âm tiếng hát của anh.

"Corte?"

Dominique hát xong, đưa đàn ghi-ta cho lão Wash.

Lão Wash nhận lấy cây đàn, khảy nhẹ vài tiếng, cười nói với mọi người: "Đã nhiều năm rồi không chơi nó. Lần cuối chơi là khi lão già Anders còn sống!"

Nói rồi, lão Wash nâng chén rượu trong tay, ngẩng đầu nói với bầu trời: "Lão già, nông trại bây giờ tốt lắm! Jean làm rất xuất sắc, tuy chỉ sống nhờ việc chăn nuôi bò, nhưng tiền kiếm được nhiều hơn khi ông còn sống nhiều. Lạy Chúa! May mà ông đã nhắm mắt rồi, ông biết không? Rõ ràng nông trại của Jean còn có vài gã tiểu nhân từ Hollywood đến nữa. Thôi được, tôi đoán ông cũng chẳng muốn nghe đâu. Tôi đã nói rồi đấy, may mà chỉ có một điểm này thôi, Jean rất biết cách kiếm tiền!"

Lời nói của lão Wash khiến những người xung quanh bật cười.

Những người cao bồi hoài niệm người đã khuất thường là vậy. Họ kể những câu chuyện thú vị xoay quanh người đó, chứ không dùng những lời lẽ hoa mỹ. Dù có châm chọc hay kể lể một cách bình thản, điều đó vẫn khiến bạn cảm nhận được nỗi buồn man mác và sự hoài niệm sâu sắc trong lòng họ về những người bạn đã mất.

Nói xong, lão Wash bắt đầu hát. Giản Hằng không biết tên ca khúc, nhưng đối với một người như lão Wash mà nói, danh ca Johnny Cash lại vô cùng nổi tiếng.

Và lão Wash hát chính là một bài hát của Johnny Cash: (I-Will-Miss-You-When-You-Go).

Nếu Giản Hằng biết rõ siêu sao nhạc đồng quê này, chắc chắn anh sẽ kinh ngạc trước giọng hát của lão Wash, bởi vì lão Wash hát giống bản gốc đến gần tám phần.

Mặc dù vậy, giọng hát của lão Wash vẫn khiến Jim và hai người kia phải ngạc nhiên.

Trong mắt họ, việc lão Wash biết hát, lại còn hát hay đến thế, hệt như nhìn thấy Trương Phi thêu hoa vậy. Cả đám đều tròn mắt ngạc nhiên.

Hát xong một bài, lão Wash hiếm hoi lắm mới nói: "Bây giờ họng hơi khản, không thể hát ra cái chất tiêu sái tự nhiên như Johnny được."

"Thật không ngờ, ông hát hay đến vậy!" Jim lập tức dẫn đầu vỗ tay.

Sau một tràng vỗ tay thưa thớt, Corte bắt đầu trêu chọc cha mình: "Hồi trẻ cha tôi từng lập ban nhạc đấy, lại còn khá nổi tiếng ở vùng lân cận. Hồi đó người ta đồn là không có cô gái nào trong vùng mà ông ấy không hẹn hò được..."

"Nào chỉ là trước đây, bây giờ cũng thế mà!" Remington lập tức thêm vào một câu.

Nói xong, hắn còn láu cá nháy mắt với mọi người!

Remington đang nói về chuyện lão Wash hẹn hò với một phụ nữ ở thị trấn bên cạnh. Giản Hằng cũng biết chuyện này. Người phụ nữ là một giáo viên trung học, trông rất trẻ, trẻ hơn tuổi thật chừng mười tuổi, lại còn ăn mặc hợp thời trang. Phụ nữ cùng tuổi với cô ấy thường không xinh đẹp đến vậy, chắc chắn hồi trẻ là một bông hoa nổi tiếng khắp vùng.

Tuổi đã lớn như vậy, hai người chẳng cần phải sĩ diện gì nữa. Vừa ưng ý nhau, ngày đầu tiên đã lăn ngay lên giường. Sáng hôm sau thức dậy, vừa vặn bị Andrea từ nông trại Anderson phát hiện ra. Andrea, vốn là người phụ nữ trời sinh lắm chuyện, lập tức hóng hớt, rất nhanh toàn bộ thị trấn nhỏ đều biết lão Wash đã hú hí với ai.

Lão Wash lơ đãng vuốt râu, rồi nói: "Tôi nhắc lại lần nữa, chuyện này chẳng liên quan gì đến các cậu! L���y Chúa, các cậu không thể ngậm miệng lại được sao, tốt nhất là ngậm chặt luôn đi!"

Cha vừa nổi cáu, Remington và Corte đều ngậm miệng lại. Tuy nhiên, miệng thì im, nhưng biểu cảm của hai gã lại có chút tinh quái, khiến mọi người bật cười theo.

Trong lúc chuyện trò, thức ăn cũng đã chín tới. Những người cao bồi già kiểm tra xem đồ ��n đã chín chưa một cách rất khoa học: họ trực tiếp dùng nhiệt kế đâm vào thịt. Chỉ cần thịt đã chín tới, và những thứ khác không bị cháy, thì đã có thể bắt đầu bữa ăn.

Chẳng ai khách sáo, mỗi người cầm lấy một đĩa thép sâu chừng một đốt ngón tay, rồi thay phiên nhau dùng kẹp gắp thức ăn vào đĩa của mình. Ăn xong thịt, cũng có thể dùng chính chiếc đĩa này để uống chút nước canh còn lại.

Lão Wash thì kẹp một ít thịt vụn, trộn với bánh bột ngô và thức ăn dành cho chó vừa mới đổ ra, để cho mấy con chó chăn bò ăn trước.

Cứ hễ đói, món gì cũng hóa thành sơn hào hải vị. Chẳng nói đến những người cao bồi như Giản Hằng, những người hầu như không rời lưng ngựa trừ lúc giải quyết nhu cầu cá nhân; ngay cả Hạ Nghiệp và người bảo tiêu của mình hiện tại cũng đang ăn ngấu nghiến từng ngụm.

Trời ạ! Cả đám đều như thể chạy nạn từ châu Phi về, ăn ngon lành như thể chưa từng được ăn.

Tất cả các loại thịt đều không còn lại chút nào, đến cả xương lớn cũng bị mấy chú chó chăn bò gặm đi gặm lại sạch bách. ��ừng nói là thịt, ngay cả nước thịt trong bát cũng không còn sót lại. Ai nấy đều dùng bánh mì hoặc bánh tráng để thấm hết nước thịt trong đĩa, sau đó bỏ vào miệng, ăn như hổ đói, nhai nuốt từng ngụm lớn.

*Ợ!*

Corte ợ một cái rõ to vì no, rồi thích thú vỗ bụng, trực tiếp há miệng nói: "Tôi trực ca cuối cùng, bây giờ tôi đi ngủ!"

Nói xong, anh ta thích thú vỗ vỗ bụng, rồi nhìn mọi người.

"Giản Hằng, cậu đi trước đi! Tôi là người thứ ba." Lão Wash tự sắp xếp cho mình, sau đó nói với Remington: "Cậu sau tôi!"

Việc trực đêm thêm một chút bây giờ không thành vấn đề. Nhưng nếu ngủ say rồi sau ba tiếng lại phải dậy, với sự mệt mỏi của hôm nay, việc thức dậy sẽ không dễ dàng chút nào. Mà nói như vậy, phải có một ý chí mạnh mẽ mới có thể thoát ra khỏi sự ấm áp của chăn. Rất hiển nhiên, lão Wash sắp xếp như vậy là để chăm sóc người ngoài, để lại những ca khó khăn nhất cho người nhà.

Cách làm này thật ra là một thông lệ cũ, bởi vì dù là Giản Hằng hay Dominique, họ đều không đến giúp vì tiền.

Nếu thuê những người cao bồi khác, lão Wash sẽ không cần cân nhắc nhiều như vậy, dù sao họ cũng làm việc để nhận thù lao, sắp xếp thế nào cũng được.

"Tôi không sao! Ba, bốn tiếng trực liên tục hai ba ngày cũng không vấn đề gì đâu." Giản Hằng nói.

Lúc này, người bảo tiêu há miệng. Lời của anh ta còn quý hơn cả lão Wash, chỉ thốt ra vài chữ: "Tôi ngủ ít!"

Jim cũng gật đầu nói: "Tôi cũng có thể trực đêm, chỉ là tôi không biết phải làm gì?"

Là một người thành phố, đối với Jim mà nói, sau khi ăn uống no đủ, gã cảm thấy tinh lực mình đã hồi phục đáng kể, có thể nhập cuộc vào đội ngũ làm việc. Gã nghĩ về những cô nàng ăn mặc lộng lẫy ra ngoài, về cuộc sống về đêm vừa mới bắt đầu.

Lão Wash cũng không dại gì mà để Jim và những người này một mình trực đêm. Nhưng thấy họ cũng nhiệt tình muốn tham gia, ông liền sắp xếp họ thành nhóm với Giản Hằng, Dominique và Remington.

Sau khi sắp xếp xong, mấy người cao bồi già không phải trực ca đầu tiên trực tiếp trở về lều bạt ngủ. Tính từ lúc bước vào lều, chưa đầy ba phút, tiếng ngáy khò khè vang lên, tưởng chừng như sắp lật tung cả lều.

Dù có là tâm trí bất định hay chứng mất ngủ kinh niên, chỉ cần đã làm việc mệt mỏi rã rời, thì những thứ này sẽ chẳng còn tồn tại. Giống như bây giờ Jim và Hạ Nghiệp vậy, tiếng ngáy của họ vang vọng, cứ như thể hôm nay chính họ mới là người mệt mỏi nhất vậy.

Lúc này, người bảo tiêu đang ngồi đối diện Giản Hằng, cách một đống lửa.

Giản Hằng biết rõ người bảo tiêu vốn ít nói, hơn nữa anh ta cũng không phải mỹ nữ, mà một người đàn ông to lớn, mặt mày lúc nào cũng nghiêm nghị. Trừ phi là người thích gây sự, chứ ai lại muốn trêu ghẹo anh ta làm gì!

Người bảo tiêu không nói gì, Giản Hằng cũng không nói. Cả hai cứ thế xem đối phương như không khí, thỉnh thoảng lại nhặt thêm củi vào đống lửa.

Ánh mắt hai người đều không dừng lại trên người đối phương. Tình cảnh nhất thời trở nên cực kỳ gượng gạo! Điều này khiến Giản Hằng cảm thấy mình thà một mình trực ca còn hơn.

Bản quyền tài liệu biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi h��nh thức.