Điều tôi thấy thú vị nhất chính là, Chicago là trung tâm thép, mà vua thép của chúng ta lại không ở Chicago, mà là ở Pennsylvania! Sheffield cuối cùng đi cùng Rockefeller con đến Chicago. Để chuyến đi không buồn tẻ, cậu ta liền cùng đối tác mới quen trò chuyện phiếm.

"À, Carnegie, nhắc đến người này thật khó nói hết!" Rockefeller con trong mắt lóe lên một vệt ưu tư, ngập ngừng nói, "Ông ta và cha tôi có mối quan hệ khá vi diệu."

Rockefeller cha và Carnegie lập nghiệp ở cùng một nơi, đều thuộc bang Pennsylvania, và gần như cùng lúc khởi nghiệp. Hai người cũng được coi là những ông trùm cùng thời. Quan trọng là, trước kia Carnegie có một người cấp trên kiêm bạn thân là Scott, người đã luôn chăm sóc ông ấy, ngay cả khi đối mặt với sự bành trướng của Rockefeller.

Nhiều năm trước, Carnegie cũng từng thử thâm nhập vào lĩnh vực dầu mỏ, nhưng bị Rockefeller đẩy lùi một cách quyết liệt. Vì vậy, mối quan hệ giữa những ông trùm này vẫn khá phức tạp; ai cũng có những người đồng hành giúp đỡ trong giai đoạn khởi nghiệp, và cũng không thiếu đối thủ cạnh tranh gay gắt. Ông trùm đường sắt Vanderbilt từng là người giúp đỡ Rockefeller, còn Carnegie lại là đối thủ cạnh tranh trong một giai đoạn nhất định.

Mối quan hệ giữa các ông trùm này không hề hòa thuận như vậy. Gia tộc Rockefeller và Morgan cũng rất ít tiếp xúc. Ngược lại, họ lại có quan hệ tốt với những gia tộc bị Morgan chèn ép, như một số ngân hàng ở Boston.

Sheffield không cần nghĩ cũng biết, giữa các ông trùm này chắc chắn đầy rẫy những mưu toan. Ai cũng mong muốn có càng ít đối thủ cạnh tranh cùng đẳng cấp càng tốt. Nếu không đạt được, họ sẽ liên kết với những ông trùm khác mà không trực tiếp cạnh tranh để tạo thành đồng minh.

Sheffield hiện tại cũng cảm thấy may mắn, bởi vì rất nhiều gia tộc miền Nam do chiến bại mà phải rời xa quê hương, gia tộc mình mới có cơ hội phát triển nhanh chóng. Quyết định di cư sang Brazil là một sai lầm chí mạng. Mặc dù làm suy yếu kinh tế miền Nam, nhưng lại giúp gia tộc mình phát triển lớn mạnh. Từ góc độ cá nhân mà nói, đây tuyệt đối là một chuyện tốt.

Tuy nhiên, Rockefeller con dù kể một vài chuyện cũ, nhưng không quá lo lắng. Trong hai lĩnh vực thép và than đá, việc độc quyền là vô cùng khó khăn, vì nguồn nguyên liệu thô phân bố quá rộng. Carnegie dù là ông trùm thép lớn nhất, nhưng cũng chỉ chiếm một phần nhỏ tổng sản lượng thép của Hợp Chủng Quốc. Còn trong lĩnh vực than đá, ngay cả một ông trùm tầm cỡ như Carnegie cũng không xuất hiện.

Điều này không giống với Đế quốc Đức, nơi lĩnh vực than đá ở Đức có những ông trùm độc quyền. Quốc gia càng lớn, càng khó hình thành các ông trùm độc quyền. Thực tế, lĩnh vực nông nghiệp mới là nơi khó hình thành các ông trùm độc quyền nhất, bởi vì ai cũng có thể làm nông, và Hợp Chủng Quốc không thiếu đất đai. Nhưng ngưỡng cửa quá thấp cũng có mặt trái. Mọi ngư���i ai cũng cần ăn cơm, nhưng không phải ai cũng sẽ làm nông. Lĩnh vực nông sản phẩm cực kỳ dễ dàng bị các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng, dễ gây ra khủng hoảng.

Các ông trùm lớn chiếm giữ lĩnh vực của mình và trở thành bá chủ. Khi cạnh tranh ra bên ngoài, ngoài việc dùng số tiền khổng lồ để đè bẹp đối thủ, họ còn thông qua người đại diện để vận động ban hành những luật pháp có lợi cho mình, tạo thành "hàng rào bảo vệ" bằng con đường lập pháp, nhằm ngăn chặn cạnh tranh.

Carnegie đã làm đúng như vậy. Vùng Chicago chứng kiến sự xuất hiện của ngành công nghiệp gang thép quy mô lớn, đó là nhờ nỗ lực của các doanh nhân và lợi thế địa lý. Các nhà máy thép có thể rất dễ dàng có được nguồn quặng sắt dồi dào và rẻ tiền từ khu vực Hồ Superior. Bởi vì trong quá trình ngành công nghiệp gang thép Mỹ trỗi dậy, phần lớn quặng sắt đều được khai thác ở bang Minnesota và bang Michigan. Vì vậy, các nhà máy thép nằm dọc bờ hồ lớn có chi phí thấp hơn so với các đối thủ cạnh tranh ở những nơi khác.

Các doanh nghiệp thép ở Pennsylvania, mà Carnegie là đại diện tiêu biểu, đã lợi dụng lợi thế của người đi trước để đạt được quy mô lớn. Sau khi thông qua "Luật Định giá Pittsburgh", luật này đã bảo vệ các nhà máy thép ở bang Pennsylvania khỏi sự cạnh tranh.

Khi Rockefeller con chỉ ra mấu chốt vấn đề đó, Sheffield cảm thấy như được mở ra một cánh cổng thế giới mới. Hóa ra mình vẫn còn quá non nớt. Vốn dĩ cậu ta nghĩ rằng việc mình muốn dùng luật pháp để chèn ép các doanh nghiệp yếu kém là một hành động đáng lên án. Giờ mới hay, đây đều là những chuyện người ta đã làm từ lâu rồi.

Chẳng trách Rockefeller con lúc ấy không hề ngạc nhiên, cũng không ca ngợi mình là thiên tài hiếm có.

Hóa ra những thủ đoạn tương tự đã xuất hiện từ rất lâu. Quả nhiên đúng là quốc gia hải đăng của chủ nghĩa tư bản, niềm hy vọng của nhân loại!

"Muốn tồn tại ở Hợp Chủng Quốc, còn phải máu lạnh và đen tối hơn nữa!" Sheffield tự nhủ.

Đến Chicago, Rockefeller con dẫn đoàn người Sheffield đi thăm một số công ty thép, giới thiệu quy trình sản xuất của các công ty này và nhấn mạnh rằng: "Kỳ thực từ quy mô, ngành thép Chicago đã vượt qua Carnegie và các đồng minh, nhưng chưa có một ông trùm nào có thể sánh ngang với Carnegie."

"Nhưng nguồn quặng sắt rẻ tiền này, cộng thêm vị trí địa lý của Chicago, cuối cùng sẽ khiến các doanh nghiệp thép ở Pennsylvania ngày càng thu hẹp không gian tồn tại, cho đến khi "Luật Định giá Pittsburgh" không còn có thể bảo vệ họ nữa." Sheffield trầm ngâm một lát rồi đưa ra phán đoán của mình, "Chẳng trách khi nói về mối quan hệ phức tạp giữa Rockefeller và Carnegie, anh chỉ có chút tiếc nuối, chứ không hề lo lắng."

Sheffield nhớ lại, Carnegie cuối cùng đã bán doanh nghiệp của mình, trở thành tài sản của gia tộc Morgan. Chắc chắn là do đối mặt với sự cạnh tranh trong ngành thép ở Chicago và Detroit, ngày càng khó có thể duy trì.

Mà Carnegie và gia tộc Rockefeller từng có mối liên hệ như vậy trong quá khứ, tất nhiên sẽ không chọn bán cho Rockefeller, mà là lựa chọn Morgan – một ông trùm khác ở phía bắc.

Ban đầu, Sheffield chỉ đơn thuần nhớ việc Carnegie bán ngành thép cho Morgan, và đã chuẩn bị chờ đợi cơ hội đó xuất hiện, cùng Rockefeller "cướp mồi từ miệng cọp" của Morgan.

Nhưng khi nghe về mối quan hệ giữa Rockefeller và Carnegie, cậu ta vẫn còn tiếc nuối vì có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội này. Kỳ thực đây đều là chỉ biết kết quả mà không hiểu nguyên nhân. Nếu không có sự cạnh tranh từ các doanh nghiệp thép Chicago, Carnegie sẽ không cảm thấy không thể kìm hãm sự phát triển của các đối thủ cạnh tranh thép, thì mới tìm cách bán doanh nghiệp.

Nhưng một khi sự cạnh tranh này đã tồn tại, việc Sheffield lựa chọn đặt chân ở Chicago chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải chọn một doanh nghiệp được luật pháp bảo vệ? Nghĩ vậy, Sheffield giờ đây không còn chút tiếc nuối nào nữa.

"Thiếu gia William, theo điện báo từ Hiệp hội Nông mục Chicago, các vị khách người Đức của chúng ta đã đổ bộ New York rồi ạ?" John Connor cầm một bản điện báo, đưa cho Sheffield xem.

"Chắc phải nhờ John một chút rồi!" Sheffield cầm điện báo nhìn mấy lần, rồi nói với Rockefeller con, "Giờ tôi không có ở Texas, hơn nữa, trung tâm công nghiệp của Hợp Chủng Quốc lại chính là Chicago. Làm sao để những người Đức này tận mắt chứng kiến sức mạnh công nghiệp của Hợp Chủng Quốc, để họ không còn xem thường chúng ta nữa."

Sheffield khi nhờ vả người khác chưa bao giờ ngần ngại. Hơn nữa, Rockefeller con cũng rất phù hợp, gia tộc Rockefeller vốn là hậu duệ của những người Đức nhập cư.

"William, chuyện này có đáng gì đâu chứ!" Rockefeller con không chút ngần ngại cam đoan rằng, "Cũng nên để những người Đức này bỏ đi cái thái độ tự cho mình là hơn người đó!"

Có câu nói thế nào nhỉ? Người Đức là những người phản đối nước Đức nhất! Sheffield nhìn Rockefeller con – đúng là một người gốc Đức đã Mỹ hóa! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, hình như gia đình mình lại có gốc gác từ Anh.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mời các bạn đón đọc thêm nhiều tác phẩm khác.