Mọi thứ đều có sự phát triển riêng, như việc Robert Lansing lấy hình ảnh quân Đức hiện tại để tưởng tượng về quân Đức bốn năm trước. Điều này chắc chắn là điều mà chủ nô không thể chấp nhận dễ dàng. Nếu nghĩ như vậy, thì có thể truy ngược về đến đế quốc Ba Tư cổ đại, đế chế đầu tiên trên thế giới.

Trước cuộc chiến, chiến đấu một cách hào nhoáng cũng chẳng ích gì. Dù chết đứng hay chết quỳ, đối với người đã khuất thì đều như nhau. Chết thì dễ, sống sót mới là điều gian nan.

"Kể từ năm ngoái, công ty Blackgold đã hỗ trợ Pháp vận chuyển người Việt Nam ra chiến trường, tổng cộng hơn một trăm nghìn người. Tại các thuộc địa Pháp ở châu Phi, họ cũng thông qua đường biển Đại Tây Dương vận chuyển rất nhiều lính "pháo hôi". Về phần người Anh, họ có đội tàu lớn nhất thế giới, nên việc đó ta không cần bận tâm. Ta nghe nói ở Brazil Hợp chủng quốc, đội tàu của Anh cũng chuẩn bị giúp một tay." Sheffield búng tàn thuốc. "Đó cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn. Brazil Hợp chủng quốc tính đi tính lại cả nước chỉ có sáu mươi nghìn quân lục chiến, chỉ một tháng là có thể vận chuyển xong."

Thế nên không thể trách chủ nô coi thường Brazil. Việc Brazil cả nước chỉ có sáu mươi nghìn quân là một sự thật; con số này không chỉ ở châu Âu, mà ngay cả ở châu Á cũng không thể lọt vào top 5. Chưa kể đến Đế quốc Ottoman đã tham chiến, lục quân của Brazil Hợp chủng quốc đại khái ngang tầm với Thái Lan. Nếu đặt ở Trung Quốc, thì còn không bằng một quân phiệt lớn, chỉ có thể coi là một quân phiệt nhỏ.

Nhìn từ tình hình hiện tại, cuộc Tổng tấn công Mùa xuân năm 1918 thực sự đã khiến liên quân Anh-Pháp ở mặt trận phía Tây choáng váng, nhưng điều này cũng không có nghĩa là gì. Kể từ năm 1917, các cuộc đình công trong nước Đức đã diễn ra liên tiếp, tổng cộng hơn trăm lần, với hơn một triệu người tham gia. Mặc dù trước trận chiến, Sheffield đã hết sức giúp đỡ nước Đức bổ sung những thiếu sót về nông nghiệp, nhưng đó cũng chỉ là kế sách tạm thời, dự trữ lương thực cũng chỉ có thể chống đỡ được một năm chiến tranh cường độ cao.

Hiện tại nước Đức đang dồn hết sức lực cuối cùng. Một khi thế công thất bại, phần còn lại chỉ là chờ đợi nội bộ nước Đức nảy sinh sự tuyệt vọng, không còn khả năng tiếp tục chống đỡ cuộc chiến.

"Với sự ủng hộ của chúng ta, cán cân chiến tranh đã hoàn toàn nghiêng về một phía. Nếu chúng ta không tham chiến, khối Đồng Minh và phe Hiệp ước vẫn còn có thể liều chết với nhau." Sheffield khẽ rung chân, tựa hồ đang biểu đạt tâm trạng vui vẻ của chủ nhân. "Bây giờ không còn là thời đại mà một trận chiến dịch có thể quyết định vận mệnh một quốc gia. Kể từ sau trận Waterloo, thời đại đó đã qua rồi."

Thực ra, việc tìm Ngoại trưởng Robert Lansing ra gặp mặt không phải là Sheffield nhất định phải chỉ đạo chính phủ của Đảng Dân chủ, mà là do Robert Lansing và Tổng thống Wilson hiện tại có một số điểm bất đồng. Có thể nói là tính cách không hợp, cũng có thể nói là lý niệm không phù hợp. Tóm lại, Robert Lansing bản thân ông ấy cực kỳ phản đối mười bốn điểm nguyên tắc của Tổng thống Wilson.

Dù Tổng thống Wilson mang dáng vẻ một học giả, nhưng thực chất bên trong lại là một người vô cùng mạnh mẽ. Đây cũng là lý do Sheffield rất ít gặp mặt Tổng thống Wilson sau khi ông lên làm tổng thống. Có việc gì đều thông qua con rể của Tổng thống, người kiêm Bộ trưởng Tài chính để giải quyết. Đối mặt với phong cách của vị Tổng thống đó, chủ nô đã không ngừng thay đổi thái độ của mình. Đây cũng là khi hắn thực sự trưởng thành, nhận thức được bản chất mối quan hệ giữa nhà tư bản độc quyền và chính khách.

Hiện tại là thời kỳ chiến tranh, Sheffield vẫn muốn cải thiện mối quan hệ giữa ngoại trưởng và tổng thống, cố gắng hàn gắn những rạn nứt giữa hai người. Bởi vì kể từ khi tham chiến, ngân sách chiến tranh của chính phủ liên bang đã tăng mạnh từ ba phần trăm trước đây lên mười bảy phần trăm. Mặc dù không thể so sánh với tỉ lệ bốn mươi lăm phần trăm được công khai của hai phe phái lớn, nhưng phần lớn số tiền này cũng rơi vào tay công ty Union, đặc biệt là sau khi quân viễn chinh được thành lập.

Khi thực sự diễn ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn, lục quân mới thực sự là một con quái vật nuốt vàng. Ngay cả chi tiêu chiến tranh của Anh, chi phí quân sự mà quân viễn chinh Anh tiêu tốn cũng vượt xa lực lượng Hải quân Hoàng gia Anh, vốn là mạnh nhất thế giới.

"Tổng thống của chúng ta rất coi trọng quyền uy, nhưng đây không phải là vấn đề gì lớn lao." Sheffield, với tư cách là ủy viên Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ, cố gắng điều chỉnh mối quan hệ giữa hai nhân vật cấp cao của Đảng Dân chủ.

Tại Hợp chủng quốc, mặc dù không thiếu những người thành công xuất thân từ tầng lớp công dân, nhưng phần lớn vẫn là tình huống "cha anh hùng, con hảo hán". Con gái của vị Ngoại trưởng thời Tổng thống Benjamin Harrison là vợ của Robert Lansing. Ông ấy bây giờ có hai người cháu ngoại: John Foster Dulles, mấy chục năm sau sẽ là Ngoại trưởng, còn em trai ông ấy, Allen Dulles, sau này là Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương.

Trong tương lai, nếu các nước Cộng hòa Chuối lớn ở Trung Mỹ vì sự xuất hiện của Liên Xô mà có bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào đối với Hợp chủng quốc, thì có thể vẫn cần hai anh em này ra tay giúp đỡ.

"Thực ra, hiện tại chúng ta đang đàm phán với chính phủ Ý, và hiệu quả vẫn rất tốt." Robert Lansing đột nhiên bí hiểm mở lời, hiển nhiên đây là một chuyện lớn đang diễn ra ở thời điểm hiện tại.

"Ở mặt trận phía Tây vẫn còn ba trăm nghìn quân đội Ý, liệu người Ý có thể quyết định được không?" Sheffield nghe vậy hơi kinh ngạc, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng chẳng có gì lạ. Với thực lực của Vương quốc Ý, việc có thể phát huy đến mức đó trong Thế chiến cũng đã coi như là hoàn thành nhiệm vụ rồi, việc họ là người đầu tiên "đánh trống rút lui" cũng chẳng có gì lạ.

Nếu là thành viên đầu tiên của phe Đồng Minh rút khỏi chiến tranh, biết đâu có thể tranh thủ được một điều kiện tốt, miễn không phải trả một cái giá quá đắt, hoặc tranh thủ được những điều kiện tương đối có lợi.

Mặc dù có chút khó xử, nhưng hai người vẫn tiếp tục bàn luận về vấn đề hậu chiến. Đây cũng là điểm mà ý kiến của Robert Lansing và Wilson không đồng nhất, nhưng riêng về vấn đề nước Đức, ý kiến của hai người lại rất nhất quán: không thể làm suy yếu nước Đức quá mức. Điểm này không chỉ giới chính trị gia và các nhà tư bản độc quyền đều nhất trí, thậm chí chủ nô còn biết rằng người Anh cũng sẽ nghĩ như vậy.

Hay đó là bài toán cũ về cán cân quyền lực ở lục địa, chẳng qua người Anh mong muốn kiềm chế Pháp sau cuộc chiến, còn Hợp chủng quốc lại mong muốn kiềm chế cả Anh và Pháp cùng lúc. Núi cao còn có núi cao hơn, chiến tranh còn chưa kết thúc đã bắt đầu những toan tính xấu xa không ngừng.

Cường quốc thực sự ở châu Mỹ thông qua một màn vừa dọa vừa dỗ, đe dọa các cường quốc châu Mỹ khác một phen, rồi đem tin tốt phản hồi cho London và Paris, đồng thời đảm bảo mỗi tháng vận chuyển năm mươi nghìn binh lính đến châu Âu. Chẳng qua Anh và Pháp không biết rằng bốn tháng đầu đều là binh lính da đen mà thôi. Về nguyên tắc của các đợt binh lính tiếp theo, lại không phải tuân theo nguyên tắc để cho những kẻ Yankee chết trước.

Phải biết rằng mạng lưới giao thông, kinh tế và dân số của Hợp chủng quốc đều rõ ràng chiếm ưu thế ở miền bắc. Với điều kiện khách quan cơ bản này, việc huy động nhân lực ở những nơi có hiệu suất cao hơn trước là điều hết sức bình thường, cho nên việc ưu tiên đưa những binh lính dễ tập trung đến chiến trường là một lựa chọn vô cùng hợp lý.

Chờ đến khi người Yankee hoàn thành việc động viên, thì tiếp tục động viên người Dixie. Tuy nhiên, Sheffield đoán chừng đến lúc đó thì chiến tranh đã kết thúc rồi. Tổng tấn công Mùa xuân năm 1918 của quân Đức cũng chỉ kéo dài từ nửa năm đến một năm; con số này đều đã được ước tính tối đa. Trên thực tế trong lịch sử, cuộc Tổng tấn công Mùa xuân năm 1918 bắt đầu từ tháng Ba và kết thúc vào tháng Bảy, chỉ kéo dài bốn tháng.

Sheffield đoán không sai, lần Tổng tấn công Mùa xuân năm 1918 này thực sự mãnh liệt hơn so với trong lịch sử. Chỉ sau một tháng phát động tấn công, cảnh tượng quân Đức đánh thẳng vào như năm 1914 gần như tái hiện.

Quân đội Đức phát động thế công ác liệt đến mức khiến liên quân Anh-Pháp kinh hoàng. Đây căn bản không giống như một đội quân đã chinh chiến bốn năm ròng và mệt mỏi. Cộng thêm sự trợ giúp từ Áo-Hung, Ý và quân đoàn Bulgaria, đại quân phe Đồng Minh với quân Đức làm trụ cột đã tấn công mãnh liệt, gần như khiến phe Hiệp ước không thể chống đỡ nổi.

Đến thời điểm nguy hiểm như vậy, liên quân Anh-Pháp đang trong cơn nóng mắt gần như bất chấp mọi sự lịch thiệp và lãng mạn. Họ trở mặt, bộc lộ bản chất đế quốc chủ nghĩa thực sự. Bộ chỉ huy Pháp lập tức ra lệnh tổ chức đội đốc chiến, đồng thời đưa quân thuộc địa từ khắp nơi ra chiến trường.

"Khi các quân đoàn từ Bắc Phi và Việt Nam lùi về phía sau tuyến đốc chiến, giết không cần hỏi!" Mệnh lệnh tương tự lập tức được truyền xuống các đơn vị quân Pháp, và gần như cùng lúc đó, quân viễn chinh Anh cũng ban bố mệnh lệnh tương tự, đồng thời đẩy ba trăm nghìn quân đoàn Ấn Độ ra tiền tuyến, trong khi các đơn vị quân chính quy Anh đốc chiến ở phía sau quân đoàn Ấn Độ.

Quân Đức bắt đầu chọn Vlaanderen làm điểm đột phá. Từng trong quá khứ, quân Đức đã thiết kế Kế hoạch George với ý đồ chiếm giữ khu vực phía nam Ypres. Thế nhưng, trong đợt tác chiến lần này, quân Đức đã nâng cấp toàn diện kế hoạch này, bởi vì tất cả các kế hoạch tác chiến đều chỉ có một mục đích duy nhất: đẩy người Anh ra khỏi cuộc chiến.

Tập đoàn quân số 6 nhanh chóng đột phá phòng tuyến của quân Anh và quân đội Bồ Đào Nha. Dưới sự hiệp trợ của Tập đoàn quân số 4, lãnh địa Messier bị quân Đức chiếm giữ, Ypres cũng thất thủ. Quân Đức chỉ còn cách tuyến đường sắt then chốt Hazebrouck gang tấc. Một khi nơi đây thất thủ, quân Anh sẽ đối mặt với tai họa ngập đầu.

Hành động của quân Đức khiến quân viễn chinh Anh như đối mặt với kẻ thù lớn, một mặt phái viện quân, mặt khác điều động quân đoàn Canada, đơn vị thuộc địa đang thể hiện tốt nhất, tiến vào chiến trường, gửi gắm hi vọng vào việc đứng vững trước thế công của người Đức.

Ở một chiến trường khác, tình cảnh của người Pháp khá hơn một chút. Ở tuyến phía Nam, Pháp chủ yếu phải đối mặt với các cuộc tấn công của quân đoàn Áo-Hung, quân đoàn Bulgaria và quân đoàn Ý. Bởi vì Tập đoàn quân Đức ở tuyến phía Nam đang trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, khối liên quân Đồng Minh đã mất đi sự điều đình của người Đức và bắt đầu xuất hiện một vài vấn đề.

Điều an ủi Anh và Pháp trong tháng Tư là một lực lượng quân viễn chinh Mỹ đã lục tục đổ bộ vào chiến trường, những chuyến tàu đầu tiên chở quân viễn chinh Brazil cũng đã đến. Điều này đã tiếp thêm sức mạnh, như một liều thuốc trợ tim, cho phe Hiệp ước đang chật vật chống đỡ các cuộc tấn công của quân Đức.

"Mùa xuân năm nay, khí hậu dường như có chút bất thường, rất nhiều binh lính trong các đơn vị cũng ngã bệnh phải không?" Trong Bộ chỉ huy Pháp, một tướng quân Pháp tuổi gần lục tuần hỏi Nguyên soái Pétain, người lúc đó đã là Tổng tư lệnh Lục quân Pháp: "Nguyên soái, bệnh phổi của ngài trong chiến dịch Verdun rất nghiêm trọng, ngài nhất định phải chú ý hơn một chút."

"Không đúng chứ, năm nay thời tiết có gì bất thường đâu." Nguyên soái Pétain nghe vậy cau mày nói: "Rất nhiều binh lính trên chiến trường mắc bệnh à?" Pétain đã là một lão tướng ngoài sáu mươi tuổi, hơn nữa lại cực kỳ nhạy cảm với khí hậu, làm sao ông ấy có thể không cảm nhận được thời tiết bất thường chứ? Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: "Có nhiều binh lính mắc bệnh như vậy sao?"

"Theo báo cáo gửi lên, rất nhiều, thậm chí đã ảnh hưởng đến sức chiến đấu của một số đơn vị." Vị tướng quân gật đầu nói.

"Hiện tại quân Đức vẫn đang tấn công, chúng ta nhất định phải phong tỏa tin tức, cấm tuyệt đối việc lan truyền những tin tức tương tự." Nguyên soái Pétain suy tính chốc lát, rồi quả quyết ra lệnh: "Nếu không, quân Đức nhất định sẽ lợi dụng."

Mọi quyền lợi đối với phần truyện được biên tập này đều thuộc về truyen.free.