Mười bốn Điều khoản của Tổng thống Wilson, rõ ràng được trình bày dưới góc độ của Hợp chủng quốc, hay nói thẳng hơn, vào thời điểm đó, nó chỉ mang lại lợi ích cho nước Mỹ. Về diện tích thuộc địa và dân số, đừng nói so với Anh, Pháp, Bỉ, ngay cả so với Đức, Hợp chủng quốc cũng không thấm vào đâu.

Cho dù tất cả thuộc địa đều giành được độc lập, Hợp chủng quốc cũng chẳng hề hấn gì, nhưng các quốc gia khác thì sẽ lâm vào cảnh khốn cùng. Vậy làm sao có thể bỏ qua Đế quốc Nga – người lãnh đạo tự nhiên của thế giới Slav? Ai cũng biết Đế quốc Nga, dù xét về diện tích hay dân số, đều là đối thủ lớn nhất của các cường quốc nói tiếng Anh, thực sự không có quốc gia thứ hai nào sánh bằng.

Chỉ có Liên minh Ngũ Nhãn hợp lực mới có thể hoàn thành việc áp chế thế giới Slav. Dĩ nhiên cũng có những đối thủ tiềm năng khác ở các quốc gia khác, nhưng so về dân số thì đủ, còn tài nguyên của họ lại không quá dồi dào.

Mười bốn Điều khoản của Tổng thống Wilson dĩ nhiên sẽ không quên Liên Xô – hay đúng hơn là những nhân vật tiền thân của Liên Xô khi đó, và việc làm thế nào để đoạt Đông Âu khỏi tay Đế quốc Nga cùng những người kế thừa nó, điều này đã được trình bày từ năm 1918 thông qua chính những Điều khoản đó.

Chính vì vậy, Mười bốn Điều khoản không nghi ngờ gì đã đặt nền móng vững chắc cho vị thế của Tổng thống Wilson trong lịch sử Hợp chủng quốc. Vào thời điểm tượng đài Mount Rushmore ra đời, Hợp chủng quốc vẫn chưa hoàn thành mục tiêu bá chủ thế giới, nếu không, rất có thể một trong bốn bức tượng lớn trên núi đã là của Wilson.

Đây chính là kim chỉ nam cho việc Hợp chủng quốc can thiệp toàn cầu trong tương lai, nhưng vào năm 1918 ư? Nói ra thì vẫn còn hơi quá lạc quan. Tại Hội nghị Hòa bình Paris, khi Anh và Pháp đã kết thúc chiến tranh, họ trực tiếp biến những chủ trương của Wilson thành giấy vụn.

Căn nguyên sâu xa chính là, lực lượng quân sự của Hợp chủng quốc không hề được coi trọng. Quân viễn chinh Mỹ đã không thể hiện sức chiến đấu đáng nể, khiến liên minh Anh – Pháp hoàn toàn phớt lờ chủ trương này.

Đây chính là lý do Sheffield cho rằng nên thuận thế tiêu diệt Anh và Pháp. Đáng tiếc, dù về nền tảng xã hội hay sự chuẩn bị tư tưởng, Hợp chủng quốc hiện tại vẫn chưa có đủ điều kiện. Trông cậy vào một “ngọn hải đăng của nhân loại” vẫn còn non trẻ mà đòi đối đầu thực chiến với các cường quốc đế quốc, có lẽ còn chưa ra tay đã tự làm mình bẽ mặt.

Trong lúc nói chuyện, Sheffield đã mặc xong quần áo, nhận lấy chiếc mũ dạ cao từ tay Alice Roosevelt. “Tôi ghé Morgan Con xem tình hình nghiêm trọng đến mức nào,” anh nói, “nhưng tôi đoán là vấn đề không lớn đâu.”

“Có phải vì Liên Xô tuyên bố không thừa nhận khoản vay không?” Alice Roosevelt hỏi. “Tình hình có nghiêm trọng lắm không?”

“Vừa nghiêm trọng lại vừa không nghiêm trọng,” Sheffield nhún vai. “Thiệt hại thì rất lớn, nhưng nguồn vốn từ châu Âu do chiến tranh đã đổ dồn về nước ta, con số này lớn đến mức nào thì không ai biết rõ. Ngay cả lợi nhuận từ việc buôn bán vũ khí của tôi, cùng với các khoản cho vay nặng lãi của Rockefeller và Morgan cộng lại, có lẽ cũng không đủ để bù đắp. Dù chúng ta có thể tính toán được lượng tiền đã chảy vào nước trong ba năm qua, nhưng con số thực tế lại khó mà định lượng được hết. Thiệt hại của ngân hàng Morgan, chắc chỉ Morgan Con mới rõ.”

Thật trùng hợp, đúng vào lúc Tổng thống Wilson tuyên bố Mười bốn Điều khoản quan trọng như vậy, phái Bolshevik bên trong Đế quốc Nga, kẻ thù truyền kiếp của Hợp chủng quốc, cũng đưa ra một quyết định quan trọng tương tự. Nói thẳng ra, giới lãnh đạo trung ương đã quyết định rằng: các khoản vay quân sự giữa các cường quốc đế quốc thì không liên quan gì đến giai cấp vô sản của chúng ta.

Đây là bởi vì việc vỡ nợ đầu tiên trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, và người chịu đả kích lớn nhất chính là Ngân hàng Morgan, đơn vị đã cho chính phủ Đế quốc Nga vay 470 triệu đô la trước khi nó sụp đổ.

Dù hành vi vỡ nợ của Bolshevik không gây tổn hại lớn nhất cho Ngân hàng Morgan mà là cho người Pháp, nhưng Sheffield biết rằng ảnh hưởng này cuối cùng cũng sẽ lan đến Hợp chủng quốc, bởi vì Pháp sau chiến tranh sẽ tìm mọi cách lâu dài để buộc Liên Xô phải thừa nhận và thanh toán các khoản nợ.

Thực ra, điều kiện vay mượn của Pháp đối với Đế quốc Nga ban đầu khá tốt. Ít nhất so với các khoản vay của thuộc địa, Đế quốc Nga không cần ký kết các điều ước bất bình đẳng; thậm chí, nhờ liên minh Pháp-Nga, điều kiện còn khá ưu đãi. Nhưng khi nợ nước ngoài đạt đến một quy mô nhất định, nó đã đến mức không thể trả nổi.

Bất kể Liên Xô có thiện chí hay tinh thần hợp đồng hay không, các khoản nợ nước ngoài của Đế quốc Nga và chính phủ lâm thời trên thực tế đều không thể trả nổi. Không những không trả được, Liên Xô còn bắt đầu quốc hữu hóa các khoản đầu tư của Pháp tại Đế quốc Nga.

Với tư cách là chủ nợ lớn nhất của Đế quốc Nga, Pháp – quốc gia xuất khẩu vốn – đã chịu tổn thất lớn nhất khi Liên Xô thành lập, điều này là không thể nghi ngờ. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Pháp là quốc gia cứng rắn nhất đối với Liên Xô trong giai đoạn đầu thành lập.

Ảnh hưởng của việc Liên Xô vỡ nợ chỉ mới bắt đầu. Kể từ khi vấn đề nợ nần do Liên Xô gây ra bùng nổ, khối Entente lại bắt đầu vướng vào vấn đề này. Hai nước còn lại trong khối Entente là Anh và Pháp đã chọn những thái độ khác nhau đối với việc Liên Xô vỡ nợ, nhưng đối với Hợp chủng quốc thì lại đồng lòng.

Thái độ của người Anh sau chiến tranh là: Anh sẵn sàng chấp nhận hành vi vỡ nợ của Liên Xô, đồng thời vì lợi ích tổng thể của các nước tham chiến, Anh sẽ miễn trừ nợ cho Liên Xô, và Mỹ cũng nên miễn trừ các khoản nợ của Anh.

Người Pháp lại chọn một sách lược hoàn toàn khác: nếu Liên Xô không trả tiền, Ph��p cũng sẽ không trả tiền. Cả hai đều cùng một mục đích, chỉ có điều Anh và Pháp chọn những thủ đoạn khác nhau.

Hợp chủng quốc, cũng chịu tổn thất nặng nề vì việc Liên Xô vỡ nợ, đã kiên định đứng về phía Pháp. Hậu quả là họ bị Pháp “lật lọng” một cách trắng trợn. Bất chấp sự phản đối kịch liệt của Hợp chủng quốc, Pháp đã thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên Xô, khiến Hợp chủng quốc trở thành cường quốc duy nhất kiên trì yêu cầu Liên Xô trả nợ, trông thật đáng xấu hổ.

Đây chính là vấn đề nợ nần kéo dài mãi cho đến trước Chiến tranh Thế giới thứ hai, khi mà chủ nghĩa tư bản hay chủ nghĩa xã hội, Anh, Pháp hay Liên Xô – những người thừa kế Đế quốc Nga, tất cả đều muốn vỡ nợ mà không trả.

Và vấn đề nợ nần tam giác kéo dài hàng chục năm đã bùng nổ vào lúc này. Sheffield thề rằng từ trước đến nay chưa từng thấy Morgan Con có thể gắn liền với cụm từ “cười vui một cách gượng gạo”, nhưng chính anh cũng không tìm được từ ngữ nào khác để mô tả.

Sau một hồi dài dòng vòng vo, Morgan Con cuối cùng không thể chịu đựng nổi thêm những lời lẽ “tra tấn” này nữa. Thường ngày, với tài ăn nói của mình, anh ta sẽ còn vòng vo với Sheffield, nhưng lúc này anh ta thật sự không còn tâm trạng đó. “Nói đi William, anh đến đây làm gì?”

Đương nhiên là xem trò hề rồi! Khụ khụ ừm! Sheffield hắng giọng nói, “Có một vài lời đồn rằng Ngân hàng Morgan đã chịu tổn thất nặng nề vì tuyên bố của Bolshevik. Tôi đến để xác nhận một chút.”

Mặt Morgan Con lập tức trở nên cực kỳ khó coi. “Anh nghe ai nói vậy? Đó đều là những lời đồn vô căn cứ.”

“Anh nên xem Sở Giao dịch Chứng khoán New York lúc này, xem cổ phiếu ngân hàng của anh kìa,” Sheffield nói mà không gật cũng không lắc đầu. “Tư bản sẽ không nói dối. Cứ che đậy như vậy mới dễ gây ra chuyện lớn. Tôi chẳng qua muốn biết liệu nó có thực sự nghiêm trọng hay không.”

“470 triệu đô la, anh nói có nghiêm trọng không?” Trong lúc bất đắc dĩ, Morgan Con thổ lộ sự thật, nhưng vẫn tỏ ra không sao. “Trong ba năm gần đây, thị trường tiêu dùng trong nước tăng trưởng vượt bậc, nghiệp vụ ngân hàng cũng đang rất tốt. Nhưng nếu thực sự không thể thu hồi được khoản tiền đó, thì đó đúng là một đả kích lớn đối với hoạt động ngân hàng.”

Nói cách khác, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát? Sheffield gật đầu rõ ràng. Nhưng nếu Morgan Con biết đây chỉ mới là khởi đầu, liệu anh ta có còn lạc quan như vậy không?

Sheffield biết về hiệu ứng cánh bướm của việc Liên Xô vỡ nợ: Pháp không đòi được tiền thì cũng sẽ không trả tiền cho Hợp chủng quốc. Về phần Liên Xô vỡ nợ, thực ra Anh không tổn thất lớn, chẳng qua là sau chiến tranh, Anh đã lấy cớ Liên Xô vỡ nợ làm gốc rễ, bày tỏ sự khoan dung để buộc Hợp chủng quốc phải miễn giảm nợ.

“Tôi hỏi chút,” Sheffield đốt một điếu thuốc, hỏi một cách vẻ quan tâm, “không biết Ngân hàng Morgan đã cho Anh và Pháp vay bao nhiêu tiền?”

“Mấy năm này cộng lại, khoảng một tỷ đô la,” Morgan Con hít sâu một hơi. “Năm đầu tiên, Pháp đã vay tôi một trăm triệu; năm thứ hai, Anh và Pháp cộng lại là sáu trăm triệu; năm ngoái là một tỷ, nhưng không chỉ riêng Ngân hàng Morgan góp vào.” Hiển nhiên, sau vụ Liên Xô vỡ nợ, anh ta bắt đầu có cảm giác không tin tưởng lắm vào Anh và Pháp.

“Ồ!” Sheffield hút một hơi thuốc. Cũng may Anh và Pháp cứ ì èo mãi đến những năm ba mươi, trong quá trình đó vẫn còn trả được một ít tiền. Bằng không, nếu vừa chiến tranh kết thúc đã tuyên bố làm theo Liên Xô, Ngân hàng Morgan chẳng phải sẽ phá sản ngay lập tức sao?

“Đám khốn kiếp kia chẳng có chút tinh thần hợp đồng nào, nhưng điều này không thể làm lay chuyển Ngân hàng Morgan đâu,” Morgan Con không hề mở lời cầu cứu, mà thể hiện mình hoàn toàn có thể gánh vác được.

Vậy thì tốt rồi! Sheffield cũng không thực sự chuẩn bị bỏ tiền ra. Nếu có bỏ tiền cứu viện, anh sẽ phải xem xét liệu liên minh Morgan còn bao nhiêu tài sản đáng giá để thâu tóm. Việc giai cấp vô sản vỡ nợ có đáng kể gì sao? Sau chiến tranh, Morgan Con sẽ chỉ phát hiện ra rằng ngay cả những người giàu có của các cường quốc đế quốc cũng sẽ vỡ nợ như thường.

Xác định Morgan Con có thể gánh vác được, Sheffield quay sang ghé Citibank, đổi chỗ để xem náo nhiệt. Dù Morgan Con không nói ai là đối tác cho vay của anh, nhưng Sheffield đoán rằng với thực lực đó, chắc chắn đó là một trong hai ông lớn của Citibank, và một trong số đó chính là gia tộc Rockefeller.

Các khoản vay của gia tộc Rockefeller không liên quan đến Đế quốc Nga, nên khoản nợ 470 triệu đô la đó, Morgan Con phải tự mình gánh vác. Nhưng Sheffield muốn xem liệu Rockefeller Con có bị ảnh hưởng hay không.

Sheffield thất vọng, anh không thể moi được câu trả lời từ Rockefeller Con. Càng lớn tuổi, người em vợ này càng ngày càng giống với vẻ mặt lạnh tanh của lão Rockefeller.

“Tình hình vẫn rất tốt!” Nếu người ta còn cảm thấy mọi chuyện đều ổn và có thể gánh vác được, thì Sheffield còn bận tâm làm gì? Cứ đàng hoàng kiếm chút tiền công sức, không tham gia vào mấy chuyện cho vay nặng lãi này.

Thà có thời gian này thì bàn chuyện đầu tư sâu vào ngành y tế, Sheffield hỏi thăm Rockefeller Con về tình hình sức khỏe hiện tại trong nước. “Anh muốn đầu tư vào ngành y tế sao?”

Đối mặt câu hỏi của anh vợ, Sheffield nói, “Chẳng qua tôi hỏi thăm thôi. Ai cũng biết nguồn gốc nhiều tổn thương trên chiến trường không chỉ là đạn, nếu chẳng may bùng phát dịch bệnh truyền nhiễm nào đó, hậu quả khó lường lắm.”

“Tôi chưa từng nghe nói về chuyện này,” Rockefeller Con bình thản nói. “Hơn nữa, làm sao bệnh truyền nhiễm lại bùng phát ở nước ta được? Chúng ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng.”

Điều đó chưa chắc! Câu trả lời của Rockefeller Con khiến Sheffield không khỏi thất vọng, có vẻ như dịch cúm còn chưa bùng phát.

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo.