Những người có ảnh hưởng lớn, dù không ngai vàng, thường mang trong mình một tật xấu: tự phụ, kiêu ngạo, nhưng vẫn giả danh vì dân chúng mà lên tiếng. Trên thực tế, cuối cùng họ đều bị giới tư bản thao túng. Dĩ nhiên điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi vì việc lên tiếng vì dân chúng và việc làm ăn phát tài đâu có mâu thuẫn. Thật ra, chỉ cần giữ vững lập trường trung lập, dựa vào việc kích động dư luận qua báo chí, họ vẫn có thể thoát thân mà không hề hấn gì.

Những bài báo mang tính khách quan, trung lập bắt đầu xuất hiện trên khắp lãnh thổ Hợp Chủng Quốc, từ miền Nam đến miền Bắc, từ New York đến Los Angeles. Chúng kêu gọi dân chúng đừng gây áp lực lên chính phủ, khẳng định Đế quốc Anh là bá chủ không thể nghi ngờ trên thế giới. Chủ nghĩa cô lập mới là điều Hợp Chủng Quốc nên theo đuổi lúc này, bởi lẽ, thời điểm căm ghét nước Anh tột độ thực sự đã qua rồi. Giờ đây, nếu lên tiếng ủng hộ một chút, hẳn sẽ chẳng có vấn đề gì, huống hồ còn được nhận tiền.

Thế nhưng, họ quên mất Đế quốc Anh tồn tại như thế nào trong mắt người dân Hợp Chủng Quốc thời bấy giờ. Và hình ảnh của Đế quốc Anh hiện tại trong lòng công dân Hợp Chủng Quốc không phải do ai khác tạo nên, mà chính xác là do các tạp chí lớn đã xây dựng. Dù những bài báo kiểu này mới xuất hiện, nhưng thực tế cũng chẳng gây ra sóng gió gì, mọi thứ vẫn diễn ra trong sự bình yên.

Đơn giản là chưa có ai đ��ng ra dẫn dắt mà thôi, nói cách khác, Sheffield vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Thực tế, trong lĩnh vực truyền thông, chẳng lẽ gia tộc Sheffield lại không có những tờ báo, những người bạn thân cận? Gia đình này ngày nay có được địa vị như vậy ở mười ba bang miền Nam, làm sao có thể không có mối quan hệ sâu rộng trong giới báo chí?

Trận chiến dư luận bùng nổ một cách đột ngột vào khoảnh khắc không ai ngờ tới. Gần như ngay sau một ngày làm việc nặng nhọc, khi các công dân đã mệt mỏi trở về nhà, mua một tờ báo để giết thời gian, họ liền bắt gặp sự tranh giành quyết liệt giữa các tờ báo. Họ nhận thấy đối thủ cạnh tranh của mình lúc này đang đăng tải những bài báo được gọi là "khách quan, trung lập," mà thực chất gần như tương đương với việc thúc đẩy chính phủ liên bang đầu hàng người Anh, thậm chí còn nghi ngờ liệu những tờ báo này có phải đã nhận tiền của Anh hay không.

Việc lợi dụng lợi ích quốc gia để công kích đối thủ cạnh tranh thực ra không phải là chuyện lạ đối với công dân Hợp Chủng Quốc. Thực tế, mỗi khi có bầu cử, các cử tri đều chứng kiến những màn kịch tương tự. Phần lớn thời gian, họ chỉ xem cho vui. Chẳng qua đó là những chiêu trò tranh cử chức thống đốc bang, đã nhiều năm nay họ quá quen thuộc rồi.

Dù vậy, khi thấy các tờ báo đối thủ công kích, chửi bới lẫn nhau, đa số mọi người cũng chỉ cười khẩy rồi bỏ qua. Sheffield cũng chưa bao giờ trông cậy vào việc đám đông hóng chuyện sẽ đứng ra châm ngòi. Người dẫn dắt vẫn phải là người của mình mới đáng tin cậy.

Không ai biết đám đông tụ tập từ lúc nào, đặc biệt là đối với tòa soạn báo ngày hôm nay. Hơn một trăm người bỗng dưng xuất hiện trước tòa nhà hai tầng của tòa soạn, phẫn nộ hừng hực, chỉ thẳng vào cổng báo Atlanta tờ mờ sáng. Họ cầm trên tay những tờ báo mấy ngày qua, hùng hồn diễn thuyết: "Hợp Chủng Quốc đang phải chịu sự chèn ép của Đế quốc Anh, chúng ta đứng ra bảo vệ Venezuela yếu thế, vậy mà những phóng viên tự xưng là công bằng, chính nghĩa lại đường đường trên mặt báo bênh vực người Anh! Xuất khẩu lương thực của Hợp Chủng Quốc bị Anh cấm vận khiến giá cả trong nước sụt giảm mạnh, vô số nông dân trồng trọt không thu hồi được vốn. Nhưng nông dân của chúng ta vẫn cắn răng kiên trì, họ cũng là vì Hợp Chủng Quốc mà kiên trì. Vậy mà chúng ta thấy gì? Những kẻ bình thường áo mũ chỉnh tề, ăn nói xã giao, nay lại phản bội Hợp Chủng Quốc chúng ta!"

"Chắc chắn chúng đã nhận tiền của Anh!" Ngay khi người đứng ra hô hào dứt lời, lập tức có người khàn cả giọng tiếp lời: "Lúc này, người Anh muốn làm suy yếu sự ủng hộ của chúng ta đối với chính phủ liên bang. Nếu chúng ta cứ như vậy, sẽ chỉ làm người Anh cười chê!"

"Hãy bắt những kẻ phản bội, đồ khốn nạn hai mặt này phải trả giá! Hợp Chủng Quốc không cần những kẻ bán nước đại diện cho lợi ích của nước Anh vào lúc này! Độc lập trăm năm rồi, vậy mà trong giới truyền thông của chúng ta vẫn còn tay sai của người Anh!"

Giữa những tiếng reo hò ầm ĩ vang như sấm dậy, các nhân viên tòa soạn báo đang chờ trong phòng tầng hai liền đi ra cửa sổ. Tổng biên tập, người vẫn đang nhấm nháp cà phê, bỗng lùi lại mấy bước. Những người khác tò mò nhìn ông, hỏi: "Tổng biên tập, ông sao vậy? Sao sắc mặt khó coi thế?"

"Nên mau chóng báo cảnh sát đi, những người này càng tụ tập đông, dễ gây ra chuyện lắm." Pierre sắc mặt khó coi giục giã. Cảnh tượng đột ngột hôm nay khiến hắn có một dự cảm vô cùng tồi tệ. Thực ra, hắn có tật giật mình, bởi vì hắn thật sự đã nhận tiền.

Đúng lúc hắn định nghe theo giác quan thứ sáu mách bảo để tự vệ, thì đám đông tụ tập bỗng trở nên hỗn loạn. Những hòn đá như mưa trút xuống tòa soạn! Mảnh kính vỡ vụn từ tòa nhà hai tầng vương vãi khắp đất, lấp lánh như pha lê. Ngay sau đó, mười mấy người đàn ông tráng kiện xông thẳng vào bên trong tòa soạn, đập phá tất cả những gì có thể thấy được.

"Thưa cảnh sát trưởng, ông thấy đấy, đông người thế này, cá nhân tôi cho rằng chưa nên đối đầu trực diện thì hơn." Nhân viên của Hiệp hội Nông nghiệp và Chăn nuôi tiểu bang Georgia, ở một nơi khuất tầm mắt, thoải mái trò chuyện với cảnh sát trưởng hạt. Anh ta móc từ túi ra mười đô la, rất phong độ nhét vào túi áo ngực của đối phương, rồi thản nhiên nói: "Công dân Hợp Chủng Quốc có quyền tự do ngôn luận, không lẽ phóng viên được tự do ăn nói, còn người dân thì không được giải tỏa bức xúc một chút sao?"

"Thực ra, việc các công dân có oán khí thì cũng là điều dễ hiểu!" Cảnh sát trưởng đội mũ cao bồi, vỗ vỗ túi tiền, ngầm hiểu ý mà nói: "Người Anh quả thực hơi quá đáng, tôi cũng phải đứng về phía chính nghĩa thôi."

Cảnh tượng này ở Atlanta thực ra đã diễn ra ở nhiều thành phố tại các bang khác, chẳng qua hôm nay vừa vặn lan đến đây. Ngay cả giới truyền thông cũng không thể nào biết rõ mười mươi mọi chuyện ở các bang khác. Rõ ràng, tổng biên tập tòa báo này chỉ lo chuyện nhỏ của bản thân, mà không biết rằng đây không phải là một sự kiện đơn lẻ.

Giọt... Tiếng còi dài xé tan sự yên tĩnh của nhà ga. Đoàn tàu hơi nước từ từ cập ga, dường như không bị ảnh hưởng bởi những chuyện đang diễn ra trong thành phố. Mà thực tế cũng chẳng ảnh hưởng gì, vốn dĩ đó không phải là chuyện gì to tát. Ở thời đại này, những cuộc biểu tình, diễu hành ở Hợp Chủng Quốc chẳng có gì lạ. Chẳng qua là một đám người dân gây chuyện mà thôi, ngành cảnh sát cũng chẳng lấy làm lạ.

Một chú chó béc-giê ẩn mình từ giữa toa xe nhảy xuống, khiến những hành khách chuẩn bị lên tàu giật mình. Đằng sau chú chó đó, một nhóm đàn ông ăn mặc bảnh bao nhưng vẻ mặt lạnh lùng, không nể nang ai, lần lư��t xuống xe. Sheffield bị kẹp giữa đám người đó, sau khi xuống xe, liền huýt một tiếng sáo hiệu, làm như không thấy những ánh mắt xung quanh.

Cả đoàn người vội vã rời khỏi nhà ga. Atlanta, thủ phủ tiểu bang Georgia, được cả Rockefeller và Sheffield chọn làm địa điểm đàm phán hợp tác thương mại. Ngoài đội ngũ chuyên nghiệp hùng hậu, Sheffield và Rockefeller con cũng sẽ gặp lại nhau ở đây.

"Đã lâu không gặp, bạn của tôi, gần đây anh vẫn ổn chứ!" Rockefeller con vẫn lịch sự, ôn hòa như vậy, lời nói cũng vô cùng mực thước.

"Người bạn hợp tác thân thiết nhất của tôi, không thể không nói Atlanta thật là một nơi tuyệt vời." Sheffield giả dối không hề kém cạnh. Nếu không phải cả hai đều là đàn ông, nhìn bề ngoài e rằng người ta sẽ nghĩ có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Truyện được biên tập và phân phối duy nhất tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.