Đáng tiếc, Sheffield tự thấy mình tài giỏi đến vậy, lại không thể thổ lộ với người phụ nữ của mình. Hắn chỉ có thể lấy danh nghĩa cải cách triệt để, ra sức cổ vũ, khuyến khích người Đức thừa thắng xông lên, quyết chiến với Hải quân Hoàng gia Anh.

Lợi ích của việc này, đương nhiên thuộc về Hải quân Mỹ – lực lượng vốn chỉ vừa vượt qua Hải quân Pháp chưa lâu, nay đã áp đảo cả Hải quân Nhật Bản.

Thực lực hải quân Anh và Đức giờ đây đã gần như ngang bằng. Nếu người Đức vì trận hải chiến này mà sĩ khí phấn chấn, nhất quyết khiêu chiến Hải quân Hoàng gia Anh, người được lợi đương nhiên sẽ là Mỹ.

Điều này cũng mang lại lợi ích cho Chủ nô. Bất kể dùng cách thức ngụy trang nào, việc hắn tập hợp Tập đoàn quân số 8 của Ottoman, hiện đang quyết chiến với Quân đoàn Anh-Ấn tại Kuwait, cũng là một sự thật không thể chối cãi.

Nếu Hải quân Hoàng gia Anh, như trong lịch sử, vẫn duy trì ưu thế tương đối cho đến khi chiến tranh kết thúc, rồi hồi phục tinh thần để thanh toán hắn thì sao? Dù Sheffield có thể lợi dụng khoảng trống khi Hải quân Hoàng gia không có mặt ở Ấn Độ Dương để tự xưng là hải quân số một khu vực này, nhưng hắn biết đó không phải là sự thật. Ngay cả truyền thống của Hợp chủng quốc là không bao giờ giao chiến trực diện với cường địch, liệu có khiến họ thờ ơ đứng nhìn người Anh hay không, điều đó vẫn còn là ẩn số.

Nhưng nếu người Anh và người Đức giao chiến trên biển mà lưỡng bại câu thương, mọi chuyện sẽ có lối thoát. Ngay cả khi cuối cùng Hợp chủng quốc buộc phải hô hai tiếng "máu mủ tình thâm" mà tham chiến, thì người Anh đã kiệt quệ sức lực cũng không còn đủ khả năng để thanh toán hắn nữa.

Hiện tại, Hải quân Hoàng gia Anh đang bị tổn thất nặng nề. Sheffield cho rằng, một khi người Đức nhận ra điều này, các trận hải chiến sẽ liên tiếp nổ ra. Bởi lẽ, hải quân là một quân chủng phụ thuộc vào lực lượng hiện có: tàu khu trục không thể đối chọi với tàu tuần dương, tàu tuần dương không thể đối chọi với thiết giáp hạm. Một khi ưu thế dựa trên sức mạnh của sắt thép này biến mất, liệu người Đức có chờ người Anh khôi phục thực lực không?

Hiện tại, các xưởng đóng tàu của Anh vẫn đang chế tạo chiến hạm; chỉ cần ba tháng trôi qua, họ sẽ khôi phục trạng thái trước trận hải chiến này. Chẳng lẽ người Đức không hiểu rằng, muốn phá vỡ sự phong tỏa của Hải quân Anh, họ nhất định phải phát động một trận hải chiến lớn thứ hai trong vòng nửa năm sao?

Một khi người Đức bỏ lỡ cơ hội vàng trước mắt, để các chiến hạm được hạ thủy từ xưởng đóng tàu của Anh, thì sự thật sẽ đúng như tờ New York Times đã nói: hạm đội Đức công kích lính canh ngục, nhưng bản thân vẫn bị giam cầm trong nhà tù.

Sheffield nhất định phải lập tức bác bỏ lý luận sai lầm của tờ New York Times, chỉ rõ rằng trận hải chiến Jutland thực sự đã khiến Hải quân Hoàng gia Anh tổn thất nặng nề, rơi vào thế cân bằng với Hải quân Đức. Quyền bá chủ đại dương của Anh, nếu không phải đang tràn ngập nguy cơ, thì cũng đã xuất hiện một vết nứt rõ ràng. Điều này sẽ khích lệ Hải quân Đức lần thứ hai mạo hiểm, tiếp tục giao tranh ác liệt với Hải quân Hoàng gia Anh.

Bài viết phản bác của tờ The New York Times lập tức được đăng tải. Bộ chỉ huy Hải quân, dưới sự thúc đẩy của chủ nghĩa kim tiền, đã tiếp nhận phỏng vấn trước tổng biên tập tờ The New York Times, viết ra một bài báo chuyên nghiệp, hoàn toàn chặt chẽ, ít nhất là trước mặt tầng lớp công dân. Bài báo lập luận rằng Đế quốc Anh đã đến thời điểm nguy hiểm nhất trong ba trăm năm qua, quyền bá chủ đại dương đã tràn ngập nguy cơ.

"Chúng ta buộc phải nhấn mạnh rằng, nước Anh là một đảo quốc. Đại dương đối với người Đức có thể là một phần quan trọng, nhưng đối với người Anh, đó là sinh mạng. Một khi Hải quân Đức tiêu diệt Hải quân Hoàng gia Anh, quyền bá chủ thế giới của Anh sẽ sụp đổ. Khi ấy, người Đức có thể từ trên đất liền đánh bại liên minh Pháp-Nga đang bao vây họ."

Tờ The New York Times, với những lời lẽ kịch liệt, đã phê phán bài viết mang tính lừa dối của tờ New York Times. Báo này liệt kê các hạm đội chủ lực hiện có của hải quân Anh và Đức, chỉ rõ rằng giờ đây tuyệt đối không phải mối quan hệ giữa nhà tù và lính canh ngục, mà trận hải chiến Jutland lần này ít nhất trong vòng nửa năm sẽ có ảnh hưởng cực lớn đến an toàn của nước Anh.

Hai tờ báo lớn ở New York, vì ảnh hưởng của trận hải chiến Jutland, đã triển khai một cuộc khẩu chiến kịch liệt. Tờ New York Times nhấn mạnh: "Không nên xem thường truyền thống lâu đời của Hải quân Hoàng gia Anh."

Đối lại, ngay sau đó The New York Times có tựa đề: "Nói chuyện đàng hoàng, đừng hơi một tí là đưa ra số liệu, như vậy không có bạn bè." Đây là đang châm chọc tờ New York Times đã chủ quan đến mức không tin vào số liệu nữa.

"William, nước Anh đã đến nông nỗi này rồi, cậu cũng không cần ở bên cạnh cổ động thêm nữa." Morgan Con đến tận nhà, bất đắc dĩ giải thích rằng: "Hiện tại người Anh đang đầy rẫy phẫn nộ, cậu thu hút hỏa lực như vậy là không cần thiết."

"Nước Anh bây giờ còn đang vây hãm lãnh địa của tôi đấy chứ? May mà người Ấn Độ sức chiến đấu kém!" Sheffield lười biếng nói. "Còn muốn gây rắc rối cho tôi sao? Đơn giản là một trò cười. Hiện tại, việc người Anh có thể khiến người Đức không gây sự với họ đã là một thắng lợi lớn rồi. À đúng rồi, tháng sau Bộ trưởng Chiến tranh muốn quan sát buổi diễn tập bay lên không của đội khinh khí cầu, cậu có muốn đi xem không?"

Đối với giá trị của lãnh địa ở vịnh Persian, Sheffield luôn có nhận thức rõ ràng: phải đánh dù có đắc tội với người Anh. Đã đánh, hắn liền nghĩ cách gây thêm rắc rối cho họ. Như vậy, ngay cả khi Phe Hiệp Ước giành chiến thắng cuối cùng, người Anh cũng không còn khả năng gây sự với hắn nữa.

Cùng lắm thì Sheffield sẽ lập tức quay về Arlington, ẩn mình vài năm không ra mặt. Hắn cũng chẳng phải kẻ yếu đuối, không tin người Anh có thể làm gì mình sao?

"Được rồi, trước không nói vấn đề này. Nghe nói chính phủ liên bang chuẩn bị can thiệp Mexico lần thứ hai." Morgan Con mở lời hỏi, bởi lẽ hiện tại Đảng Dân chủ đang chấp chính, Sheffield rõ ràng nắm tin tức nhanh nhạy hơn một chút.

"Đúng vậy, đội khinh khí cầu cũng sẽ tham gia vào chiến trường Mexico. Tôi còn nghe nói tướng quân Pershing sẽ chỉ huy quân can thiệp!" Sheffield vừa gãi đầu vừa nói. "Tôi tán thành việc này. Mexico quá gần Texas, nên tìm mọi cách để làm suy yếu. Nếu không phải lính đánh thuê của tôi ở Trung Đông không về kịp, tôi nhất định sẽ để John và đồng bọn biến miền bắc Mexico thành vùng đất không người, giết sạch tất cả. Chỉ như vậy mới có thể tạm thời cảm thấy yên ổn."

"Tôi coi như chưa nghe thấy gì." Morgan Con không gật cũng không lắc đầu, nói. Bản chất của Chủ nô không phải là điều người thường có thể nhìn thấu.

Sheffield cũng không hề che giấu điều này. Hắn không có chút đồng tình nào với bất kỳ tộc người nào trên thế giới đương thời. Kẻ nào có thể sống sót từ mấy ngàn năm trước đến bây giờ, ít nhiều cũng dính máu tươi trên tay. Giờ đây, người Assyria ở Trung Đông bị chèn ép, ai ai cũng đạp thêm một cú. Nhưng vào thời điểm Đế quốc Assyria còn tồn tại thì sao?

Chỉ nhìn hôm nay Chủ nô dám nhổ râu Đế quốc Anh. Còn khi Anh cấm nhập khẩu nông sản của hắn, hắn không hề lên tiếng ư? Đừng nói nữa! Vào lúc Đảng Dân chủ ba lần liên tiếp thất bại trong bầu cử, ai nghĩ tới cảm nhận của hắn?

Trong lúc Hợp chủng quốc đang khẩu chiến kịch liệt về được mất giữa Anh và Đức, hai nhân vật chính dính líu đến trận hải chiến cũng đang ở trong vòng xoáy ảnh hưởng sau đó. Sheffield dù cách một Đại Tây Dương vẫn cổ vũ người Đức, nhưng cũng chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ. Mấu chốt vẫn là xem bản thân người Đức có cảm thấy hy vọng phá vỡ sự phong tỏa trên biển thông qua trận hải chiến này hay không.

Đây quả thực là một tình huống mà Sheffield không hề dự liệu được: đó chính là chiến tranh tàu ngầm không giới hạn! Trong lịch sử, Hải quân Đức vì vô vọng phá vỡ sự phong tỏa trên biển, sau trận hải chiến Jutland, Tư lệnh Hạm đội Biển khơi Đức, Reinhard Scheer, đã thẳng thắn tuyên bố với Hoàng đế Wilhelm II rằng, chỉ dựa vào hạm đội lớn không thể khiến Anh rút khỏi cuộc chiến.

Ông nhấn mạnh chiến tranh tàu ngầm không giới hạn là điều tất yếu, dù cuối cùng có dẫn đến việc Mỹ tham chiến cũng nhất định phải thực hiện. Chỉ khi bản thân nước Anh cũng bị phong tỏa như nước Đức, hai nước mới đứng trên cùng một cơ sở, không nhận được vật liệu từ bên ngoài.

Mà lần này, trong trận hải chiến Jutland, Hạm đội Biển khơi của Đức chỉ chìm mất một chiếc tàu chiến-tuần dương, trong khi bắt giữ hai chiếc tàu chiến-tuần dương của Anh cùng mười hai quân hạm khác. Ba mươi ngàn tấn trọng tải bị mất có thể được bổ sung ngay lập tức, thậm chí còn kiếm được thêm. Ngược lại, hạm đội Betty chỉ có chiếc tàu chiến-tuần dương Invincible bỏ trốn, còn Hải quân Hoàng gia Anh tổn thất gần ba trăm ngàn tấn trọng tải.

Trong bản báo cáo gửi Wilhelm II, Reinhard Scheer tự nhiên sẽ không xuất hiện đoạn nào nói về chiến tranh tàu ngầm không giới hạn. Nếu hạm đội lớn đã có thể làm nên chuyện, ai còn bận tâm đến tàu ngầm nữa?

"Bệ hạ, khoảng thời gian trống trước mắt chỉ vỏn vẹn nửa năm. Trên các bệ đóng tàu lớn của Anh, vẫn còn một số chiến hạm hùng mạnh sắp được hạ thủy. Chúng ta phải nắm bắt cơ hội này." Reinhard Scheer ngược lại không hề kiêu ngạo thái quá. Ông biết rằng cho đến bây giờ, thực lực của Hải quân Hoàng gia Anh vẫn vượt trội hơn Hải quân Đức.

Nhưng như vậy đã là khá lắm rồi. Ít nhất đã thấy hy vọng phá vỡ quyền bá chủ đại dương của Anh – điều mà trước đây ngay cả một tia hy vọng cũng không thấy. Mặc dù Hạm đội Biển khơi có mấy chiếc chủ lực hạm bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng chúng bị thương chứ không phải bị chìm hẳn. Nếu thành công trở lại quân cảng, sẽ có ngày chúng lại xuất cảng.

Ngược lại, hạm đội Betty đã bị tiêu diệt hoàn toàn, vĩnh viễn nằm lại dưới đáy biển Bắc Hải. Tổn thất này là không thể bù đắp.

"Tức là đã sắp tròn một năm rồi, rất nhiều tướng lĩnh và công dân đều đang mong đợi chiến tranh kết thúc. Binh lính Đức có thể giành chiến thắng cuối cùng." Wilhelm II yên lặng hồi lâu, rồi nói ra mấy câu khiến Reinhard Scheer phải suy ngẫm.

Kể từ sự kiện Sarajevo đến nay, chiến tranh đã diễn ra hơn một năm. Không riêng gì người Đức, ngay cả các quốc gia tham chiến khác cũng đều hy vọng chiến tranh kết thúc.

Người Anh cũng ngóng chờ điều này, nhưng trận hải chiến Jutland bất ngờ thất bại đã khiến tất cả những người biết chuyện đều sững sờ như tượng đá. Hải quân Hoàng gia Anh vậy mà lại thất bại sao? Đây là điều họ chưa từng nghĩ tới.

Ngay lập tức, về nguyên nhân thất bại của trận hải chiến Jutland, các công dân Anh phẫn nộ hy vọng nội các có thể đưa ra một lời giải thích. Không ít mũi dùi phẫn nộ chĩa thẳng vào Tư lệnh Hạm đội lớn trên lãnh thổ Anh, John Jellicoe.

Sự phẫn nộ mù quáng đã khiến Đô đốc John Jellicoe, Tư lệnh Hạm đội lớn, ngay lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích. Nhưng trên thực tế, việc này không liên quan gì đến ông. Chính tình báo từ phía London đã mắc sai lầm, dẫn dắt Hải quân Hoàng gia Anh đến thất bại.

Các thành viên nội các, bao gồm cả Tổng trưởng Hải quân Churchill, biết rõ nội tình thất bại: người Đức đã phát hiện mật mã vô tuyến điện bị tiết lộ, từ đó lên kế hoạch phục kích kỹ lưỡng, đánh úp Hải quân Hoàng gia khiến họ không kịp trở tay.

Trách nhiệm này không nên đổ lên đầu John Jellicoe. Do đó, dưới làn sóng công phẫn của quần chúng, Thủ tướng và Tổng trưởng Hải quân rối rít ra mặt, tuyên bố đây không phải lỗi lầm của các tướng lĩnh hải quân, mà là một cái bẫy được người Đức xảo quyệt thiết kế tỉ mỉ. Công dân bây giờ nên tin tưởng quyết tâm bảo vệ đất nước của Hải quân Hoàng gia, và Đô đốc John Jellicoe vẫn là một tướng lĩnh hải quân đức cao vọng trọng.

Truyen.free sở hữu bản biên tập hoàn thiện này, và chúng tôi tự hào mang đến cho bạn trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất.