"Nguyên soái, ngài tìm tôi!" Franz Hipper đẩy cửa bước vào, chào kiểu quân đội Tirpitz và Scheer, rồi ngồi xuống hỏi, "Có chuyện gì khẩn cấp mà gọi tôi về gấp vậy?"

"Hipper đã đến, giờ chúng ta có thể bàn kỹ toàn bộ kế hoạch." Tirpitz mỉm cười, ý bảo Hipper ngồi xuống. Nhìn hai vị tướng lĩnh chủ chốt của Hải quân Đức, ông cảm thấy vô cùng an ủi. Nhưng khi nghĩ đến Hạm đội Chính quốc Anh Quốc, hùng mạnh và án ngữ như một con chó giữ nhà, lòng ông lại trùng xuống. Sự đối lập này thật khó diễn tả hết bằng vài lời.

Scheer và Hipper ngồi nghiêm chỉnh. So với Scheer, Hipper vẫn còn mơ hồ, vì ông được Tirpitz triệu tập đột xuất. Ông chưa hề hay biết gì về toàn bộ kế hoạch, chỉ cảm nhận được từ tâm trạng nặng nề của Tirpitz và Scheer rằng hôm nay sẽ có những chuyện bất thường được đưa ra.

"Chiến tranh đã kéo dài một năm. Lục quân cũng đang chiếm ưu thế trên mọi mặt trận, nhưng tôi tin rằng các anh đều nhận thấy chiến tranh khó có thể kết thúc trong thời gian ngắn." Tirpitz mở lời, nói rõ tình hình hiện tại. Scheer và Hipper đều gật đầu công nhận. Quân Đức chiến thắng là điều không thể nghi ngờ, nhưng theo thời gian trôi qua, người dân còn có thể kiên trì được bao lâu nữa?

Nếu đất Anh không bị đe dọa, tình trạng giằng co này sẽ kéo dài vô thời hạn. Thời Napoleon, Anh Quốc vừa đảm bảo an toàn cho ba hòn đảo của mình, vừa hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho các liên minh chống Pháp.

"Bây giờ chúng ta nhất định phải nghĩ cách để hải quân đóng góp vào cuộc chiến này." Tirpitz nói vậy, khiến Scheer và Hipper nghiêm nét mặt lại. Họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của những lời này.

"Nguyên soái, chúng ta sẽ quyết chiến với Hải quân Anh sao?" Hipper vội vã mở lời, tay ông đã siết chặt trong ống tay áo. Khác với các tướng lĩnh hải quân Đức khác, Hipper từng giao chiến với Hải quân Hoàng gia Anh.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, Hipper dẫn đầu đội tàu tuần dương chiến đấu của mình hoạt động ở vùng biển Bắc Hải đầy hiểm nguy. Trong giai đoạn đầu chiến tranh, hạm đội của ông nhiều lần thực hiện các cuộc tập kích chớp nhoáng vào bờ biển Anh, đặc biệt là các cuộc pháo kích vào Scarborough và Hartlepool đã rất thành công. Tuy nhiên, những hành động tấn công mang tính bất ngờ này cũng gây thương vong cho rất nhiều dân thường Anh, đến nỗi ông bị người Anh gán cho biệt danh "Kẻ sát nhân trẻ em của Hải quân Đức".

Sau cuộc tập kích Scarborough, phía Anh, dưới áp lực dư luận, đã quyết định tìm kiếm hạm đội của Hipper, mong tìm cách tiêu diệt nó khi sơ hở. Nỗ lực này đã dẫn đến trận hải chiến Dogger Bank sau đó.

H��m đội Anh và Đức lần đầu giao chiến giữa các tàu tuần dương chiến đấu tại Dogger Bank trên Bắc Hải, kết quả là quân Đức chịu thất bại và phải rút lui. Đây là lần đầu tiên tàu chiến tuần dương của Anh và Đức đối đầu trên Bắc Hải. Dù Anh thắng lợi, trận chiến này không mang tính quyết định. Trong trận hải chiến đó, tàu tuần dương bọc thép "Blücher" của Hải quân Đức bị đánh chìm, tàu tuần dương chiến đấu "Seydlitz" bị hư hại nặng, tổng cộng thiệt hại 1.034 người. Hải quân Anh chỉ có tàu tuần dương chiến đấu "Lion" bị hư hại nặng, 15 người chết và 80 người bị thương.

"Tướng quân Hipper, trận hải chiến trước chúng ta chắc chắn không phải là không có thu hoạch. Chẳng hạn, Anh Quốc dường như luôn nắm bắt được động thái của chúng ta. Trong sáu tháng gần đây, qua một số cuộc tập kích, tôi đã xác định được một điều: mật mã của Hải quân chúng ta, vì lý do nào đó, đã bị tiết lộ. Đây chính là lý do khiến Hải quân Hoàng gia Anh cứ như thể họ nhìn thấu chúng ta vậy." Tirpitz đến đây thì hơi dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, "Và đây chính là điều tôi muốn bàn bạc ngay bây giờ. Với kinh nghiệm thành công từ các trận hải chiến trước đó, tôi tin rằng người Anh hoàn toàn tin tưởng vào tình báo của họ."

"Thì ra là vậy?" Hipper ngồi tại chỗ lẩm bẩm. Nếu nói trận hải chiến Dogger Bank có điều gì khiến ông cảm thấy bất an, thì đó chính là việc Hải quân Anh biết trước các cuộc xuất kích của họ. Hoặc là có gián điệp Anh trong Bộ Tổng tham mưu Hải quân Đức, hoặc là có những nguyên nhân khác. Nhưng giờ đây Tirpitz đã làm rõ: đó là do mật mã vô tuyến điện của hải quân bị tiết lộ.

"Được rồi, hai vị tướng quân, chúng ta hãy bàn bạc về hành động lần này." Tirpitz mở lời, khiến hai vị tướng lĩnh hải quân quan trọng tập trung sự chú ý. "So với tháng Tám năm trước, tương quan sức mạnh hải quân giữa hai nước chúng ta càng bất lợi hơn cho chúng ta. Nguồn nhập khẩu nguyên liệu thô từ nước ngoài của chúng ta đang bị Hải quân Anh phong tỏa, dù chưa hoàn toàn bị cắt đứt, nhưng tình hình không mấy lạc quan. Tốc độ đóng mới chiến hạm của Anh thì không hề bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, cũng không phải là không có những điểm thuận lợi. Ở Địa Trung Hải có sự hiện diện của hạm đội Áo-Ý, cộng thêm việc Anh đang thực hiện các chiến dịch đổ bộ lưỡng cư tại Đế quốc Ottoman, khiến một phần chiến hạm của họ đã được điều đến Địa Trung Hải. Do đó, nếu chỉ so sánh sức mạnh giữa Hạm đội Chính quốc Anh và Hạm đội Biển khơi của chúng ta với một năm trước, thế cục mà chúng ta đối mặt không trở nên quá tệ. Số lượng chiến hạm đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu của Hạm đội Chính quốc Anh hiện tại là..."

Tirpitz nắm rõ trong lòng bàn tay tình hình trước mặt Hipper và Scheer, cứ như thể trong miệng ông, các hạm đội chủ lực của Anh không thuộc về Anh, mà đang đậu trong các cảng quân sự của Đức vậy.

"Tướng quân Hipper, bây giờ tôi đặt ra một giả định: trong tình huống đã xác định mật mã vô tuyến điện của chúng ta bị tiết lộ, nếu ngài dẫn đội tàu tuần dương chiến đấu xuất kích, ngài cho rằng mình sẽ đối mặt với lực lượng phục kích như thế nào?" Tirpitz đôi mắt sắc bén nhìn thẳng Hipper mà hỏi.

Hipper chìm vào suy nghĩ sâu xa. Sau một hồi suy tính, ông khẽ thốt ra một cái tên: "Davy Beatty!"

Thượng tướng Reinhard Scheer gật đầu, cho rằng phán đoán của Hipper rất chính xác: "Không có gì bất ngờ, đó chính là ông ta."

"Ngay cả hạm đội của Davy Beatty, so với đội tàu tuần dương chiến đấu của Hipper, cũng đã có ưu thế vượt trội rõ ràng." Tirpitz cười khổ nói, "Mở rộng ra để so sánh giữa toàn bộ Hạm đội Chính quốc và Hạm đội Biển khơi, thậm chí là toàn bộ hải quân của hai nước, tình hình cũng tương tự. Điều này chắc hẳn hai anh đều hiểu rõ."

Ưu thế cơ bản của Hải quân Hoàng gia so với Hải quân Đức thể hiện ở quy mô, và không chỉ giới hạn ở sự chênh lệch quy mô giữa Hạm đội Chính quốc và Hạm đội Biển khơi. Ưu thế của Hải quân Hoàng gia dựa trên sự bố trí quân sự toàn diện trên toàn cầu. Khi chiến tranh bắt đầu, Hải quân Hoàng gia có thể triển khai hoặc sắp hoàn thành tới 35 thiết giáp hạm siêu Dreadnought/Dreadnought và 16 tàu tuần dương chiến đấu – hơn nữa, còn có 41 thiết giáp hạm tiền Dreadnought. Điều này dẫn đến tổng số tàu chiến của Hải quân Hoàng gia (chứ không phải chỉ riêng Hạm đội Chính quốc) lên tới 91 chiếc. Số lượng hạm đội có thể triển khai bất cứ lúc nào bao gồm 22 thiết giáp hạm Dreadnought, 41 thiết giáp hạm tiền Dreadnought, 34 tàu tuần dương bọc thép và 52 tàu tuần dương bảo vệ.

Đây không phải ưu thế của Hạm đội Chính quốc so với Hạm đội Biển khơi, mà là ưu thế của Hải quân Hoàng gia so với Hải quân Đế quốc Đức – điều đó có nghĩa là, ngay cả khi Hạm đội Chính quốc mắc sai lầm, bị kéo vào một trận quyết chiến chiến lược với tổn thất nặng nề, hạm đội Dreadnought chịu tổn thất nặng, họ vẫn còn 70 thiết giáp hạm hạng hai cùng với các chỉ huy và thủy thủ dày dặn kinh nghiệm trên các hạm đội này để sử dụng.

Mỗi khi nghĩ đến sự chênh lệch sức mạnh như vậy, lòng người lại trĩu nặng. Trong mắt lục quân, hải quân đã phụ lòng tin tưởng của Wilhelm II khi không thể giải quyết vấn đề trên bộ. Nhưng trong mắt hải quân, chẳng lẽ lục quân lại không có lấy chút can đảm nào để đối mặt với Hải quân Hoàng gia Anh sao?

"Moltke Nhỏ từng nói, hải quân vô cùng quan trọng đối với nước Đức, nhưng tương tự, đối với người Anh, hải quân chính là vận mệnh của Đế quốc Anh." Cảm thấy không khí trong văn phòng có chút ngưng trọng, bộ râu quai hàm trên mặt Tirpitz khẽ giật giật, ông lạnh mặt quát lớn, "Chúng ta nhất định phải nắm bắt cơ hội khi một phần hạm đội Anh đang bị kiềm chế ở Địa Trung Hải, thể hiện tinh thần dũng cảm chiến đấu vì nước Đức của hải quân. Đây không phải là vấn đề có nên làm hay không, mà là vấn đề khi nào thì bắt đầu!"

Tiếng gầm của Tirpitz khiến tinh thần hai người rung động. Cả hai đều cảm thấy trách nhiệm nặng nề trên vai, và ánh mắt cũng trở nên kiên định.

"Xét về tổng thể sức mạnh, chúng ta không bằng người Anh, cho nên nhất định phải tìm cách lợi dụng một cơ hội để cắt đi một phần Hải quân Anh, như cắt một khúc xúc xích, nhằm đạt được sự cân bằng tương đối về sức mạnh, và sau đó tìm cách buộc người Anh rời khỏi cuộc chiến." Tirpitz tiếp lời, "Vì vậy, chuyện mật mã bị tiết lộ, nếu chúng ta đã biết, thì bây giờ phải lợi dụng. Tướng quân Hipper, Tướng quân Scheer, thực ra tôi hiểu rằng, dù tôi một tay xây dựng Hải quân Đức, nhưng điều đó không có nghĩa tôi là một chỉ huy tuyến đầu vô cùng tài năng. Tôi đã đặt ra giả định, các anh có thể thoải mái nêu ra ý kiến, tiến hành phân tích tình huống sắp đối mặt."

"Chỉ có hai khả năng! Thứ nhất, khi nhận được tin tức đội Hipper xuất kích, hạm đội của Davy Beatty sẽ đến chặn đánh. Tôi sẽ dẫn hạm đội chủ lực bám theo sau Tướng quân Hipper, bao vây tấn công hạm đội của Beatty. Đây là một kết quả hải chiến rất dễ dự đoán!"

"Một khả năng khác, dù không lớn, là không chỉ hạm đội của Beatty xuất hiện, mà số lượng chiến hạm chủ lực của Anh còn nhiều hơn chúng ta dự đoán rất nhiều. Nhưng tôi cho rằng người Anh, khi chỉ biết được sức mạnh của hạm đội Hipper, sẽ xuất động toàn bộ Hạm đội Chính quốc."

Reinhard Scheer nói đến đây dừng lại một chút rồi nói, "Đương nhiên, tôi sẽ chuẩn bị theo kịch bản xấu nhất. Sẽ không đặt hy vọng vào những mong muốn đơn phương."

Bất luận là Tirpitz hay Reinhard Scheer, không ai từng nghĩ rằng một trận chiến có thể khiến Hạm đội Chính quốc Anh biến mất. Từ đầu đến cuối, mục đích của cả hai đều là đánh cho con chó giữ cửa Bắc Hải một trận phủ đầu, rồi rút lui trước khi đối phương kịp phản công.

Nhiệm vụ của hạm đội Hipper là dụ địch ra giao chiến, qua đó giúp Hạm đội Biển khơi làm suy yếu một phần sức mạnh của Hạm đội Chính quốc Anh.

Nếu ý đồ của Hải quân Đức bị người Anh biết được, không nghi ngờ gì nữa, người Anh cũng sẽ vạch ra một kế hoạch tác chiến tương tự. Chỉ có điều, hạm đội của Beatty đóng vai trò mồi nhử lại mạnh hơn hạm đội của Hipper; tương tự, sức mạnh của Hạm đội Chính quốc Anh cũng vượt trội hơn so với Hạm đội Biển khơi của Đức.

Nhưng lần này, người Anh sẽ chỉ biết được một phần của kế hoạch tác chiến. Khi rời khỏi Bộ Tư lệnh Hải quân, Reinhard Scheer chặn đường Hipper, nhẹ giọng nói, "Đối với đội tàu tuần dương chiến đấu mà nói, chiến dịch lần này vô cùng nguy hiểm."

"Đúng vậy, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Đây là cơ hội để tôi báo thù." Hipper nét mặt nghiêm trọng nói, "Tôi xin phép về trước, dù sao bây giờ thời gian rất gấp."

Sau khi đến cảng Wilhelmshaven, Hipper đứng trên bãi cát ven biển, đưa tay chạm vào làn nước biển lạnh buốt rồi lẩm bẩm, "Không biết bao nhiêu người sẽ vùi thây ở biển." Theo kinh nghiệm của ông, một khi thủy binh rơi xuống nước, gần như không thể cầm cự cho đến khi được cứu viện.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều được giữ bởi truyen.free.